Σκέφτεστε να χτίσετε μια πυρκαγιά στο κατώφλι για να σας κρατήσει ζεστό σε αυτές τις ψυχρές χειμωνιάτικες νύχτες; Δεν είσαι μόνος. Οι άνθρωποι φαίνεται να είναι ένα είδος pyro, αν οι πρόσφατες επικεφαλίδες είναι οποιαδήποτε ένδειξη. Φέτος είδαμε τεράστιους σωρούς από καύσιμα στα νέα - αν και είναι συνήθως λιγότερο σχετικά με τη ζεστασιά και περισσότερο για πολιτικές και συναισθηματικές επιπτώσεις. Η Κένυα, για παράδειγμα, πυρπόλησε 105 τόνους παράνομου ελεφαντόδοντου και περισσότεροι από 5.000 κατέλαβαν πυροβόλα όπλα για να κάνουν κάτι. Αυτές οι δραματικές εικόνες καπνού και φλόγας μιλούν τόμους, στέλνοντας μια ισχυρή εικόνα στον ουρανό.
Αλλά ποιες είναι οι επιπτώσεις στο περιβάλλον και στην ανθρώπινη υγεία από την καύση τεράστιων σωρών ουσιών - ειδικά όταν πρόκειται για πράγματα που κανονικά δεν πρόκειται να καούν; Η Smithsonian.com έφτασε στην Αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος για να μάθει.
Η ανοικτή καύση οποιουδήποτε είδους είναι γενικά κακή για τον άνθρωπο και το κοντινό περιβάλλον, δήλωσε ο αξιωματούχος Τύπου της EPA Cathy Milbourn μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. Σε σύγκριση με την ελεγχόμενη καύση, όπως σε λέβητες, οι μεγάλες υπαίθριες πυρκαγιές τείνουν να παράγουν "εξαιρετικά μεταλλαξιογόνες και καρκινογόνες εκπομπές" που μπορούν να επηρεάσουν τους ανθρώπους που βρίσκονται σε κοντινή απόσταση. (Τα μεταλλαξιογόνα χημικά, όπως υποδηλώνει το όνομα, είναι εκείνα που τείνουν να προκαλέσουν γενετικές μεταλλάξεις.) Τα λεπτά σωματίδια στον καπνό εν τω μεταξύ μπορούν να βρουν το δρόμο τους στα μάτια και τους πνεύμονες και να προκαλέσουν βρογχίτιδα, καθώς και να επιδεινώσουν τις υπάρχουσες παθήσεις όπως η καρδιακή και πνευμονική νόσο
Η θερμοκρασία έχει σημασία. Εάν η φωτιά είναι αρκετά ζεστή, πολλά από τα τοξικά μόρια θα διασπαστούν σε απλούστερα, λιγότερο τοξικά. Αλλά οι ανοικτές πυρκαγιές σπάνια φθάνουν σε αυτές τις θερμοκρασίες, που σημαίνει ότι τα τοξικά μόρια απελευθερώνονται ως ένα αέριο που μπορεί εύκολα να βρει το δρόμο του στους πνεύμονες και το περιβάλλον. Σε αντίθεση με τους αποτεφρωτήρες υψηλών θερμοκρασιών, οι πυρκαγιές τείνουν επίσης να παράγουν περισσότερο μονοξείδιο του άνθρακα, το οποίο είναι επιβλαβές όταν εισπνέεται και μπορεί να σχηματίσει τοξικό όζον. Όπως το θέτει ο Milbourn: "Δεν έχει σημασία σχεδόν τι κάψετε αλλά, αντ 'αυτού, πώς το κάψετε".
Από περιβαλλοντική άποψη, ο καπνός από οποιεσδήποτε πυρκαγιές - συμπεριλαμβανομένων των κανονικών που κατασκευάζονται με ξύλο ή χαρτί - προσθέτει σωματίδια και άνθρακα στην ατμόσφαιρα, δήλωσε ο Milbourn. Αυτά μπορούν να λειτουργήσουν όχι μόνο ως ατμοσφαιρικοί ρύποι, αλλά και ως «κλιματικοί παράγοντες», πράγμα που σημαίνει ότι μπορούν να συμβάλουν στην αλλαγή του κλίματος βραχυπρόθεσμα ή μακροπρόθεσμα - αν και σε πολύ μικρότερη κλίμακα από ό, τι η βιομηχανία ή τα αυτοκίνητα. Η ρύπανση από σωματίδια μπορεί να οδηγήσει σε ερεθισμό του πνεύμονα και της μύτης και ενδεχομένως ακόμη στον καρκίνο του πνεύμονα, εάν η έκθεση είναι σοβαρή και παρατεταμένη, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου Νόσων
Η τέφρα από τις φωτιές μπορεί επίσης εύκολα να ξεχειλίζει σε ποτάμια και λίμνες, εισάγοντας χημικές ουσίες και ενδεχομένως μεταβάλλοντας το pH της λεκάνης απορροής. Αυτό θα μπορούσε να προκαλέσει τη διαδεδομένη ψάρια και άλλα ζώα που ζουν στην ή κοντά στην λεκάνη απορροής.
Μερικοί άνθρωποι είναι πιο δημιουργικοί με αυτό που κάνουν. Πρόσφατα, ο γιος του διαχειριστή του Sex Pistols έβαλε πάνω από 6 εκατομμύρια δολάρια το punk-paraphernalia - σπάνια αρχεία, ρούχα, αφίσες συναυλιών - που ζωντανεύουν στον ποταμό Τάμεση, σε ένδειξη διαμαρτυρίας για ένα mainstream punk celebration. (Η ειρωνεία είναι ότι η εκδήλωση τελείωσε με την έκκληση του κόσμου να υποστηρίξει την πράσινη ενέργεια.) Ειδικές δοκιμές σε αυτά τα αντικείμενα δεν έχουν γίνει, παραδέχονται ο Milbourn, αλλά η καύση των περισσότερων ειδών πλαστικών ή μετάλλων είναι ένα γρήγορο μονοπάτι για τη δημιουργία αυτών των κοντινών, ή ακόμα πιο μακριά αν υπάρχει άνεμος. "Η πιθανότητα εμφάνισης δυσμενών επιπτώσεων στην υγεία ανεβαίνει, διότι αυτές είναι εγγενώς τοξικές [μόρια]", λέει.
Ορισμένα από τα χειρότερα αντικείμενα που πρέπει να καίνε από την άποψη των τοξικών εκπομπών είναι τα ανθρωπογενή χημικά όπως το Teflon ή πολλά πλαστικά, το χρησιμοποιημένο λάδι κινητήρα και το καουτσούκ όπως αυτό που υπάρχει στα ελαστικά, λέει ο Milbourn. Από την πιο φυσική πλευρά των πραγμάτων, το κάψιμο του κισσού δηλητηρίου μπορεί να είναι πολύ επιβλαβές για τους ανθρώπους που είναι αλλεργικοί σε αυτό, λέει, ενώ καίγονται τα φυτά κάνναβης θα μπορούσαν να έχουν κάποια "αναμενόμενα αποτελέσματα αν βρίσκεστε στην καθοδική πορεία". Αλλά ο κίνδυνος εδώ είναι σχετικός: Σε σύγκριση με το κάψιμο ενός τεράστιου σωρού ελαστικών φορτηγών, το φωτισμό μιας μικρής φωτιάς στο κατώφλι σας με φίλους και s'mores φαίνεται σαν ένας αρκετά λογικός κίνδυνος να τρέξει.
