Μόλις 20.000 χρόνια πριν - που δεν είναι καθόλου τίποτα σε γεωλογικούς χρονοδιαγράμματα - η εποχή των παγετώνων που είχε πιάσει τη Γη για τα προηγούμενα 100.000 χρόνια τελικά γλίστρησε. Το τέλος των επεκτατικών φύλλων πάγου είδε τους ανθρώπινους πληθυσμούς να ανθίζουν και η γκάμα μας επεκτείνεται καθώς εμείς πιέσαμε στο πρόσφατα ανοιχτό έδαφος.
Γιατί έφυγε ο πάγος μετά από τόσο μακρά βασιλεία; Η απάντηση είναι περίπλοκη και οδηγείται σε μια κατανόηση του πώς οι ωκεανοί της Γης, η ατμόσφαιρα και οι επιφάνειες της γης αλληλεπιδρούν τόσο μεταξύ τους όσο και με δυνάμεις πολύ πέρα από την άκρη του πλανήτη. Είναι μια απάντηση που βοηθά να διαμορφώσουμε αυτό που γνωρίζουμε για το πού κατευθύνεται η Γη, καθώς συνεχίζουμε να χύνουμε το διοξείδιο του άνθρακα στην ατμόσφαιρα.
Στο New Scientist, ο Anil Ananthaswamy εξετάζει τις διαδικασίες που ώθησαν τον πλανήτη μας από τον πλειστοκαινικό πάγο στη σύγχρονη εποχή της αφθονίας μας. Είναι μια ιστορία που αρχίζει με τον Ήλιο. Μακροπρόθεσμοι περιοδικοί κύκλοι στον προσανατολισμό και την τροχιά της Γης, γνωστούς ως κύκλοι Milankovitch, αλλάζουν πόσο φως του ήλιου φτάνει στην επιφάνεια. Από αυτό το αρχικό "μικρό" χτύπημα στην ποσότητα εισερχόμενης ενέργειας, τα συστήματα ενίσχυσης και οι βρόχοι ανάδρασης στο κλίμα της Γης ανέλαβαν.
Η θέρμανση από το επιπλέον ηλιακό φως έλιωσε μερικούς από τους παγετώδεις πάγους, απορρίπτοντας τεράστιες ποσότητες γλυκού νερού στους αλμυρούς ωκεανούς. Αυτή η ξαφνική εισροή γλυκού νερού άλλαξε τα πρότυπα κυκλοφορίας των ωκεανών και διαταράσσει τη ροή της ενέργειας γύρω από τον πλανήτη.
Καθώς το φρέσκο νερό χύνεται στο Βόρειο Ατλαντικό, η ανατροπή κυκλοφορίας κλείνει, ψύχεται το βόρειο ημισφαίριο αλλά θερμαίνεται το νότιο ημισφαίριο. Αυτές οι αλλαγές οφείλονταν κυρίως στην ανακατανομή της θερμότητας - πριν από 17.500 χρόνια, η μέση παγκόσμια θερμοκρασία είχε αυξηθεί μόνο κατά 0.3 ° C.
Η μετατόπιση των ωκεανών και των μορφών ατμοσφαιρικής κυκλοφορίας οδήγησε στον αέρα τον μακροχρόνιο θαμμένο διοξείδιο του άνθρακα, ενισχύοντας περαιτέρω τη θέρμανση.
Η απόρριψη γλυκού νερού στον Βόρειο Ατλαντικό που μας ελευθέρωσε από το ψυχρό κρασί της παγωμένης εποχής ήταν μιας κλίμακας που πιθανόν δεν μπορούσε να αναπαραχθεί σήμερα. Όμως, πολλά από τα ίδια συστήματα που πήραν μια μικρή μετατόπιση στο ηλιακό φως και το ώθησαν σε μια πλανητική μεταμόρφωση εξακολουθούν να υφίστανται - γεγονός που θα μπορούσε να έχει δραματική επίδραση στο μελλοντικό μας κλίμα.
Χρειάστηκε μόνο μια μικρή αύξηση στην ηλιοφάνεια και μια σταδιακή αύξηση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα (70 ppm) για να λιώσει τα μεγάλα φύλλα πάγου που κάλυψαν κάποτε την Ευρασία και την Αμερική. Από την αυγή των βιομηχανικών ηλικιών τα επίπεδα έχουν αυξηθεί κατά 130 ppm και την καταμέτρηση. Αν δεν έχουμε ήδη αντλήσει αρκετό CO2 στην ατμόσφαιρα για να λιώσουμε τα φύλλα πάγου στη Γροιλανδία και την Ανταρκτική, σύντομα θα μπορούσαμε.
Πράγματι, οι τρέχουσες παρατηρήσεις σχετικά με το πώς η Γη ανταποκρίνεται στην αύξηση των επιπέδων διοξειδίου του άνθρακα δείχνουν ότι υποτιμούμε την αποτελεσματικότητα πολλών από αυτά τα ίδια συστήματα ενίσχυσης. Στην Scientific American, λέει ο John Carey, περιγράφοντας μερικές από τις πιο πρόσφατες έρευνες για τους βρόχους ανατροφοδότησης της Γης,
"Είμαστε ... σπρώχνοντας το κλίμα σκληρότερα από ό, τι οι γνωστές αιτίες των διαφόρων παγετώνων."
Περισσότερα από το Smithsonian.com:
Η τήξη του πάγου της Γροιλανδίας έχει συνέπειες
