"Υπάρχουν πλαστικά στη φρυγανιέρα σας, στο μπλέντερ και στο ρολόι, στη λάμπα και στο φούρνο, στην πόρτα και στην κλειδαριά, στο πλυντήριο και στο στεγνωτήριο και στα εργαλεία κήπου που δανείζετε, στον ενισχυτή μουσικής και στα ηλεκτρικά fryer-έχετε ένα πλαστικό φίλο! " Ή έτσι πηγαίνει ένα ditty από την Παγκόσμια Έκθεση του 1964 touting η πάντα αγαπώντας δόξα αυτού του συνθετικού σημαντικού άλλου σε όλες τις ζωές μας-πλαστικό! Είναι ένα υλικό που έχει γίνει τόσο πανταχού παρόν στην κουλτούρα μας, που τείνουμε να μην το σκεφτόμαστε πάρα πολύ. Τουλάχιστον όχι μέχρι να έρθει η ώρα να βγάλετε την ανακύκλωση. Αλλά από πού έρχονται όλα αυτά τα πλαστικά προϊόντα; Μια νέα επίδειξη στο Αμερικανικό Μουσείο Ιστορίας ρίχνει μια ματιά στην κυτταροειδή - ο παππούς όλων των σύγχρονων πλαστικών υλικών.
Τι ακριβώς πήρε η μπάλα να κυλήσει στα πλαστικά; Ήταν, καλά, μπάλες. Πριν από την έλευση των συνθετικών, μπάλες μπιλιάρδου κατασκευάστηκαν από ελεφαντόδοντο, το οποίο ήταν τόσο σπάνιο και ακριβό. (Για να μην αναφέρουμε τα ηθικά ζητήματα που προκύπτουν από τη συγκομιδή ελεφαντόδοντου, αλλά κατά κάποιο τρόπο, δεν υπήρξε τεράστια ανησυχία πότε.) Εισάγετε τον εφευρέτη John Wesley Hyatt ο οποίος - παρά τις προειδοποιήσεις των επαγγελματιών χημικών για την πρόκληση μίας ανάμεικτης έκρηξης καμφοράς νιτροκυτταρίνη και παρήγαγε μια σκληρή, χυτεύσιμη ουσία που ονομάστηκε "κυτταρινικό". Πατενταρισμένο το 1869, ο Hyatt και ο αδελφός του άρχισαν να παράγουν κυτταρινικό άλας το 1871, εμπορεύοντάς το ως υποκατάστατο φυσικών υλικών όπως ελεφαντόδοντο και χελώνα και χρησιμοποιήθηκαν για να δημιουργήσουν αντικείμενα όπως κοσμήματα, χτένες, καθρέφτες, παιχνίδια και ακόμη και περιλαίμια πουκάμισων. «Δεν θα είναι πλέον απαραίτητο να ψάχνουμε τη γη σε αναζήτηση ουσιών που αυξάνονται διαρκώς», καυχήθηκε ένα διαφημιστικό φυλλάδιο.
"Το Celluloid ήταν ένα νέο υλικό", λέει ο Ann Seeger του Αμερικανικού Ιστορικού Ιστορικού, ο οποίος συνέδεσε την έκθεση με τον Eric Jentsch. "Ήταν το πρώτο ημισυνθετικό πλαστικό, και παρά τις αμφιβολίες των παραγωγών και των καταναλωτών, ήταν ευρέως αποδεκτό και χρησιμοποιήθηκε στην παραγωγή ειδών φαντασίας που προορίζονταν για την αυξανόμενη μεσαία τάξη". Ωστόσο, μια αγορά πλαστικών που έμοιαζε με πλαστικό χρειάστηκε λίγο χρόνο για να αναπτυχθεί. "Ήταν στη δεκαετία του 1920, όταν DuPont ξεκίνησε μια σειρά από τα σεντόνια που κατασκευάστηκαν από celluloid που είναι σαφώς συνθετικά ότι οι καινοτόμες πτυχές της celuloid αναγνωρίστηκαν ευρύτερα", λέει ο Seeger. "Ίσως η τεχνητή αισθητική έγινε αποδεκτή επειδή η κυτταρινική (και τα άλλα πλαστικά που ακολούθησαν) θεωρήθηκαν πιο μοντέρνα από τα παραδοσιακά υλικά".
Και, τι μια λαμπρή οικογένεια πλαστικών πέτυχε κυτταρίτιδα! Περιλαμβάνει πολυπροπυλένιο, πολυαιθυλένιο, πολυστυρένιο, πολυεστέρα, νάιλον, βακελίτη, λουκίτη και το πλαστικό κοινώς γνωστό ως βινύλιο. (Μπορεί να μην το γνωρίζετε από τα ονόματα των ειδών, αλλά ίσως είστε πιο εξοικειωμένοι με πολυπροπυλένιο και πολυαιθυλένιο πολυστυρενίου μέσω των προϊόντων Tupperware.)
Αν και καινοτόμος, η κυτταροειδή είχε τα προβλήματά της - δηλαδή την εξαιρετικά εύφλεκτη φύση της. "Όταν αποθηκεύεται το celluloid πρέπει να έχει κυκλοφορία αέρα, ώστε να το διατηρούμε σε ανοικτά ράφια παρά σε κλειστά ερμάρια", λέει ο Seeger. "Τα οξέα που χρησιμοποιούνται στην παραγωγή κυτταρινούχων μπορούν μερικές φορές να απομακρύνουν το αέριο και εάν οι ουσίες αυτές επιτρέπεται να συσσωρευτούν τα αποτελέσματα είναι καταστροφικά, ακόμη και σε αντικείμενα που βρίσκονται αποθηκευμένα κοντά". Τούτου λεχθέντος, η εύρεση κυτταρινικών αντικειμένων σε παρθένα κατάσταση μπορεί να είναι ένα κομμάτι μιας πρόκλησης, που είναι ένας άλλος λόγος για τον οποίο αυτή η οθόνη είναι σίγουρα αξίζει να δούμε.
Από τότε η κυτταροειδή έχει αντικατασταθεί από πιο σταθερά και ουσιαστικά πλαστικά, με μια αξιοσημείωτη εξαίρεση: την παραγωγή μπάλες πινγκ πονγκ. Για οποιοδήποτε λόγο, δεν έχει βρεθεί ακόμη ένα κατάλληλο συνθετικό υποκατάστατο. Λατρεύω τις μικρές ειρωνείες της ζωής.
Το "Celluloid: Το πρώτο πλαστικό" - το οποίο αναδεικνύει μια συλλογή πάνω από 1.700 κυτταρινικών αντικειμένων που δωρήθηκαν στο μουσείο από τους Dadie και Norman Perlov - είναι επί του παρόντος πλακόστρωτο για να είναι στο βλέμμα μέχρι το τέλος του έτους.
