Το καλοκαίρι του 1921, ο Roscoe "Fatty" Arbuckle ήταν στην κορυφή του κόσμου. Το Paramount Pictures του είχε πληρώσει 3 εκατομμύρια δολάρια χωρίς προηγούμενο για τρία χρόνια για να ασχοληθεί σε 18 σιωπηλές ταινίες και είχε μόλις υπογράψει ένα άλλο συμβόλαιο εκατομμυρίων δολαρίων με το στούντιο. Η πιό πρόσφατη ταινία του θρυλικού κωμικογράφου, Crazy to Marry, έπαιζε σε θέατρα σε ολόκληρη τη χώρα. Έτσι, ο φίλος του Fred Fischbach σχεδίασε ένα μεγάλο πάρτι για να γιορτάσει, μια τριήμερη εκστρατεία για την Ημέρα Εργασίας στο ξενοδοχείο St. Francis στο Σαν Φρανσίσκο.
Αλλά μέχρι το τέλος της εβδομάδας, ο Fatty Arbuckle καθόταν στο Cell No. 12 σχετικά με τη "σειρά κακούργημα" στο Hall of Justice του Σαν Φρανσίσκο, που κρατούσε χωρίς εγγύηση για τη δολοφονία μιας 25χρονης ηθοποιού Virginia Rappe. Το Crazy to Marry τραβήχτηκε γρήγορα από τα θέατρα και ένα έθνος ήταν εξοργισμένο για να ανακαλύψει μια σορεινή πλευρά στις εκτός οθόνης ζωές των αστέγων του Χόλιγουντ. Πίσω από τα προβλήματα του Arbuckle ήταν μια μυστηριώδης γυναίκα που ονομάζεται Maude Delmont, μάρτυρας της δίωξης που δεν θα κληθεί ποτέ να καταθέσει, διότι η αστυνομία και οι εισαγγελείς γνώριζαν ότι η ιστορία της δεν θα συγκρατούσε το περίπτερο. Ωστόσο, αυτό που είχε να πει ότι θα ήταν περισσότερο από αρκετό για να καταστρέψει την καριέρα του Arbuckle.
Οι ημέρες που οδήγησαν στο πάρτι δεν έβαλαν Arbuckle με τις καλύτερες διαθέσεις. Ήταν στο Λος Άντζελες έχοντας το αυτοκίνητό του Pierce-Arrow που εξυπηρετείται όταν κάθισε σε ένα όξινο χυμένο κουρέλι στο γκαράζ. Το οξύ έκαψε τα παντελόνια του στους γλουτούς του, προκαλώντας εγκαύματα δευτέρου βαθμού. Ήλθε στον πειρασμό να ακυρώσει το ταξίδι στο Σαν Φρανσίσκο, αλλά ο Fischbach δεν θα είχε κανένα από αυτά. Ασφάλισε έναν δακτύλιο από καουτσούκ με επένδυση για το Arbuckle για να καθίσει και έφτασαν μέχρι την ακτή στο St. Francis, όπου ο Fischbach είχε κρατήσει παρακείμενα δωμάτια και σουίτα.
Σύμφωνα με τον Arbuckle, ο Fischbach κανόνισε τα πάντα από τα δωμάτια στους φιλοξενούμενους στο ποτό (παρά την απαγόρευση), και την Ημέρα Εργασίας, στις 5 Σεπτεμβρίου 1921, ο Arbuckle ξύπνησε για να διαπιστώσει ότι είχε πολλούς απείριους επισκέπτες. Περπατούσε ακόμα με τις πιτζάμες, το μπουρνούζι και τις παντόφλες όταν είδε τον Delmont και τον Rappe και εξέφρασε την ανησυχία ότι η φήμη τους μπορεί να προειδοποιήσει την αστυνομία για το «κόμμα gin». Στο Λος Άντζελες, ο Delmont ήταν γνωστός ως κυρία και εκβιασμός. Η Rappe είχε κάνει κάτι σαν ένα μοντέλο, σχεδιαστής ρούχων, επίδοξους ηθοποιούς και κοριτσάκι. Αλλά το φαγητό και το ποτό έτρεχαν μέχρι τότε, η μουσική έπαιζε και ο Άρμπουκλ σύντομα δεν επικεντρωνόταν πλέον στο εξαντλητικό του πρόγραμμα εργασίας, στα εγκαύματα στο πίσω μέρος του ή απλώς σε όλους εκείνους τους καλεσμένους. Αυτό που συνέβη στις επόμενες ώρες θα έπαιζε στις πρώτες σελίδες της εθνικής αλυσίδας εφημερίδων του William Randolph Hearst, με έντονα πρωτοσέλιδα, πριν ο Arbuckle είχε την ευκαιρία να πει την ιστορία του.
Η Virginia Rappe ήταν 25 ετών όταν έφθασε στο ξενοδοχείο St. Francis στο Σαν Φρανσίσκο για ένα πάρτι Σαββατοκύριακου της Ημέρας Εργασίας.
Ο Maude Delmont ζωγραφίζει σύντομα ένα απειλητικό πορτρέτο του ευτυχισμένου-τυχερού λιμενικού πρίγκιπα της σιωπηλής ταινίας. Αυτό είπε στην αστυνομία: Αφού οι Arbuckle και Rappe είχαν μαζί μερικά ποτά, έσυρε την ηθοποιό της σε ένα παρακείμενο δωμάτιο, λέγοντας: "Σας περίμενα πέντε χρόνια και τώρα σας έχω." Μετά περίπου μισή ώρα, ο Ντελμόντ άκουσε τον Ράππει να ουρλιάζει, έτσι χτύπησε και στη συνέχεια κλώτσησε την κλειδωμένη πόρτα. Μετά από μια καθυστέρηση, ο Arbuckle ήρθε στην πόρτα με την πυτζάμα του, φορούσε το καπέλο του Rappe "στρεφόμενο σε μια γωνία" και χαμογέλασε το "ανόητο" χαμόγελο της οθόνης του. "Πίσω από αυτόν, ο Rappe ήταν αγκαλιασμένος στο κρεβάτι, γκρίνιαζε.
"Η Arbuckle το έκανε", δήλωσε η ηθοποιός, σύμφωνα με τον Delmont.
Ο Rappe οδηγήθηκε σε μια άλλη αίθουσα. Κάλεσε έναν γιατρό και τον παρακολούθησε. Έμεινε στο ξενοδοχείο για λίγες μέρες πριν μεταφερθεί σε νοσοκομείο - όπου πέθανε, στις 9 Σεπτεμβρίου, μιας ρήξης της ουροδόχου κύστης.
Τα έγγραφα του Hearst είχαν μια μέρα πεδίου με την ιστορία - ο εκδότης αργότερα θα έλεγε ότι το σκάνδαλο Fatty Arbuckle πούλησε περισσότερα χαρτιά από το ναυάγιο της Lusitania . Ενώ η σεξουαλική επίθεση στη Βιρτζίνια Ράππε, τα χαρτιά υποθέτουν, ο αστέρας των 266 λιβρών είχε διαρρήξει την ουροδόχο κύστη της. ο εξεταστής του Σαν Φρανσίσκο έτρεξε ένα εκδοτικό cartoon με τίτλο «Περπάτησαν στο σαλόνι του», με το Arbuckle στη μέση ενός γιγαντιαίου αράχνης με δύο μπουκάλια υγρού στο χέρι και επτά γυναίκες που πιάστηκαν στον ιστό. Οι φήμες ότι είχε διαπράξει σεξουαλικές βλάβες άρχισαν να στροβιλίζονται.
Ο Arbuckle γύρισε και κρατήθηκε για τρεις εβδομάδες στη φυλακή. Η αστυνομία απελευθέρωσε μια κούτσουρα του απελπισμένου ηθοποιού, που φωτογραφήθηκε σε κοστούμι και παπιγιόν, με το στρογγυλό του πρόσωπο να μην δείχνει τίποτα από τη χαρά που όλοι είδαν στην κυτταρίτιδα. Έμεινε σιωπηλός καθώς οι επισημάνσεις διόγκωσαν. Οι δικηγόροι του Arbuckle επέμειναν ότι ήταν αθώοι και ζήτησαν από το κοινό να μην κρίνει μέχρις ότου τεκμηριωθούν όλα τα γεγονότα. Αλλά γρήγορα συνειδητοποίησαν ότι ο Arbuckle θα έπρεπε να κάνει μια δήλωση, και ο κωμικός είπε μια πολύ διαφορετική ιστορία από τον Maude Delmont.
Μετά από μερικά ποτά με τη Virginia Rappe, η ηθοποιός έγινε «υστερική», είπε ο Arbuckle. "Παραπονιόταν ότι δεν μπορούσε να αναπνεύσει και στη συνέχεια άρχισε να αποκόπτει τα ρούχα της." Σε καμία περίπτωση, ο Arbuckle επέμενε, ήταν μόνος μαζί της και είπε ότι είχε μάρτυρες για να επιβεβαιώσει το θέμα. Βρήκε τον Ραππέ στο μπάνιο του, τον εμετό, και αυτός και αρκετοί άλλοι φιλοξενούμενοι προσπάθησαν να τον αναβιώσουν από αυτό που πίστευαν ότι ήταν δηλητηρίαση. Τελικά, πήραν ένα δωμάτιο της δικής της όπου θα μπορούσε να ανακάμψει.
Ο Arbuckle κατηγορήθηκε για ανθρωποκτονία και είχε προγραμματιστεί για δίκη τον Νοέμβριο. Ο πληρεξούσιος της επαρχίας του Σαν Φρανσίσκο, Matthew Brady, είδε την υπόθεση ως την τέλεια ευκαιρία να ξεκινήσει την καριέρα του στην πολιτική, αλλά άρχισε να έχει προβλήματα με τον αστέρι μάρτυρα του, Delmont. Μερικές φορές ισχυριζόταν ότι ήταν φίλος του Rappe για όλη τη ζωή του. άλλες φορές, επέμεινε ότι γνώρισαν μόλις λίγες μέρες πριν το πάρτι. Είχε επίσης μια ποινική ιστορία απάτης και εκβιασμού, ανακάλυψε ο Brady. Επίσης γνωστή ως "Madame Black", η Delmont προμηθεύτηκε νέες γυναίκες για πάρτι όπου οι πλούσιοι άνδρες επισκέπτες βρέθηκαν σύντομα κατηγορούμενοι για βιασμό και εκβιασμούς στην πληρωμή του Delmont. Τότε υπήρξε το ζήτημα των τηλεγραφημάτων που έστειλε στους δικηγόρους τόσο στο Σαν Ντιέγκο όσο και στο Λος Άντζελες: "ΕΧΟΥΜΕ ΡΟΖΟΚΟΠΤΙΚΟ ΑΡΧΕΙΟ ΣΕ ΣΚΟΠΟ ΕΙΝΑΙ ΔΥΝΑΤΟ ΣΚΟΠΟΙ ΝΑ ΚΑΝΕΤΕ ΟΛΑ ΤΑ ΧΡΗΜΑΤΑ ΑΠΟ ΤΟΝ ΕΞΑΓΩΓΗ ΤΟΥ".
Ακόμα, ο Brady προχώρησε στη δίκη. Οι εφημερίδες ποτέ δεν αμφισβήτησαν την εκδοχή των γεγονότων του Delmont και συνέχισαν να μαστίζουν τον Arbuckle. Η φήμη του ήταν σε χαλάσματα, ακόμα και όταν οι φίλοι του Buster Keaton και Charlie Chaplin φάνηκαν για τον χαρακτήρα του.
Αλλά οι δικηγόροι του Arbuckle εισήγαγαν ιατρικές αποδείξεις που έδειχναν ότι η Rappe είχε χρόνια πάθηση της ουροδόχου κύστης και η αυτοψία της κατέληξε στο συμπέρασμα ότι «δεν υπήρχαν σημάδια βίας στο σώμα, ούτε σημάδια ότι το κορίτσι είχε προσβληθεί με οποιονδήποτε τρόπο». μάρτυρες με καταστρεπτικές πληροφορίες για το παρελθόν του Rappe, αλλά ο Arbuckle δεν τους άφησε να καταθέσουν, εξαιτίας του σεβασμού προς τους νεκρούς.) Ο γιατρός που αντιμετώπισε τον Rappe στο ξενοδοχείο κατέθεσε ότι του είπε ότι ο Arbuckle δεν προσπάθησε να του επιτεθεί σεξουαλικά, αλλά ο εισαγγελέας έλαβε το σημείο που απορρίφθηκε ως ακρόαση.
Ο Fatty Arbuckle έφτιαξε $ 1 εκατομμύριο ετησίως το 1921 με την Paramount Pictures. Φωτογραφία: Wikipedia
Ο Arbuckle πήρε τη στάση στην υπεράσπισή του και οι ενόρκοι ψήφισαν 10-2 για απαλλαγή. Όταν η ποινική δίωξη τον δοκίμασε για δεύτερη φορά, η κριτική επιτροπή αδιέξοδο ξανά. Μόνο στην τρίτη δίκη, τον Μάρτιο του 1922, ο Arbuckle επέτρεψε στους δικηγόρους του να καλέσουν τους μάρτυρες που είχαν γνωρίσει τον Rappe στο περίπτερο. Είχε ελάχιστες επιλογές. τα κεφάλαιά του εξαντλήθηκαν - θα δαπανήσει πάνω από 700.000 δολάρια για την υπεράσπισή του - και η καριέρα του θεωρήθηκε νεκρή. Δήλωσαν ότι ο Rappe είχε υποστεί προηγούμενες κοιλιακές επιθέσεις. έπιναν βαριά και συχνά απογοητευμένοι στα κόμματα μετά από αυτό · ήταν ασυγκίνητο και είχε μια παράνομη κόρη. Ένας από αυτούς επίσης επιτέθηκε στον Maude Delmont ως "ο καταγγελλόμενος μάρτυρας που δεν υπήρξε ποτέ μάρτυρας".
Στις 12 Απριλίου 1922, η κριτική επιτροπή απαλλάσσει τον Arbuckle από την ανθρωποκτονία μετά από να συζητήσει για μόλις πέντε λεπτά - τέσσερα από τα οποία χρησιμοποιήθηκαν για να προετοιμάσουν μια δήλωση:
Το Acquittal δεν αρκεί για τη Roscoe Arbuckle. Πιστεύουμε ότι έχει γίνει μια μεγάλη αδικία γι 'αυτόν ... δεν υπήρξε η παραμικρή απόδειξη για να τον συνδέσουμε με οποιονδήποτε τρόπο με τη διάπραξη ενός εγκλήματος. Ήταν αντρικός σε όλη την υπόθεση και είπε μια απλή ιστορία που όλοι πιστεύουμε. Του ευχόμαστε καλή επιτυχία και ελπίζουμε ότι ο αμερικανικός λαός θα πάρει την κρίση δεκατεσσάρων ανδρών και γυναικών ότι η Roscoe Arbuckle είναι εντελώς αθώα και απαλλαγμένη από κάθε ευθύνη.
Μια εβδομάδα αργότερα, ο Will Hays, τον οποίο η βιομηχανία κινηματογραφικών ταινιών προσέλαβε ως λογοκριτής για να αποκαταστήσει την εικόνα του, απαγόρευσε το Fatty Arbuckle να εμφανιστεί στην οθόνη. Hays θα αλλάξει γνώμη οκτώ μήνες αργότερα, αλλά η ζημιά έγινε. Ο Arbuckle άλλαξε το όνομά του στον William B. Goodrich (Will B. Good) και εργάστηκε πίσω από τις σκηνές, σκηνοθετώντας ταινίες για φίλους που παρέμειναν πιστός σε αυτόν και μόλις κέρδισε ζωντανό στη μόνη δουλειά που γνώριζε. Λίγο περισσότερο από δέκα χρόνια αργότερα, στις 29 Ιουνίου 1933, είχε καρδιακή προσβολή και πέθανε στην αίθουσα του ξενοδοχείου. Ήταν 46 ετών.
Πηγές
Βιβλία: Robert Grant, Joseph Katz, Οι μεγάλες δοκιμές της δεκαετίας του '20: Η δεκαετία του Watershed στα Δικαστήρια της Αμερικής, Sarpedon, 1998. Scott Patrick Johnson, Trials of the Century: Μια Εγκυκλοπαίδεια Λαϊκού Πολιτισμού και του Νόμου, Greenwood Publishing Group, 2011. Charles F. Adams, Δολοφονία από τον κόλπο: Ιστορική ανθρωποκτονία στην πόλη του Σαν Φρανσίσκο, Quill Driver Books, 2005. Stuart Oderman, Roscoe "Fatty" Arbuckle: Μια βιογραφία του σιωπηλού κινηματογράφου κωμικός, 1887-1933, McFalrald, 1994.
Άρθρα: "Quiz Arbuckle Over Death of Ηθοποιός Κινηματογράφου" Chicago Daily Tribune, 11 Σεπτεμβρίου 1921. "Arbuckle Hold χωρίς εγγύηση ως δολοφόνος" Chicago Daily Tribune, 12 Σεπτεμβρίου, 1921. "Η κ. Ο Ντέλμοντ μιλάει για το Κόμμα Arbucle " Boston Daily Globe, 13 Σεπτεμβρίου 1921." Πολλοί Theathers Ban Arbuckle Pictures " Νέα Υόρκη Times, 13 Σεπτεμβρίου 1921." Λίπος Arbuckle και ο θάνατος της Virginia Rappe "από Denise Noe, TruTV Library Crime, www.trutv.com. "Η υπόθεση εναντίον Arbuckle", "Arbuckle Απαντήσεις στην φόρα δολοφονίας του κοριτσιού" www.callmefatty.com.
