Είναι δύσκολο να σκεφτεί κανείς ένα ένδυμα που έχει περισσότερη ιστορική σημασία από το κοστούμι Apollo 11 του Neil Armstrong, που εξακολουθεί να είναι κατεψυγμένο με σπόρους από την σεληνιακή επιφάνεια. Ίσως το κοστούμι πανοπλίας του βασιλιά Henry VIII, μία από τις στολές του Ναπολέοντα, ή το φόρεμα πένθους της βασίλισσας Βικτώριας θα μπορούσε να συγκριθεί από άποψη ανεκτίμητων ενδυμάτων, αλλά το κοστούμι του Armstrong φέρει μια ιδιαίτερη ιδιαιτερότητα που δεν μπορούσε να αξιωθεί κανένας άλλος κοστούμι: το εργαλείο που κράτησε τον Armstrong ζωντανό στο αφιλόξενο σεληνιακό περιβάλλον.
Το κοστούμι του Armstrong προβλήθηκε για περίπου 30 χρόνια στο Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος του Smithsonian, πριν καταληφθεί το 2006, επειδή οι επιμελητές ανησυχούσαν για την υποβάθμιση. Μετά από 13 χρόνια εργασιών αποκατάστασης, το κοστούμι είναι ξανά εμφανές στο μουσείο, που παρουσιάστηκε σήμερα σε μια εκδήλωση για την 50ή επέτειο από την έναρξη του Apollo 11.
"Η πολυπλοκότητα του περιστατικού εξασφάλισε ότι θα μπορούσε να στηρίξει την ανθρώπινη ζωή στα πιο σκληρά περιβάλλοντα: η υπερβολική θερμότητα και το κρύο, η ακτινοβολία, τα μικρομετεωρίτες και η απειλή των τεμαχίων από αιχμηρά βράχια όλα έπρεπε να ληφθούν υπόψη", δήλωσε η Ellen Stofan, διευθυντής του μουσείου, στην εκδήλωση. "Όπως σημειώνουν οι επιμελητές μας, αυτά τα διαστημικά σκάφη ήταν πράγματι διαστημικά οχήματα ενός ατόμου, αλλά ενώ είχαν σχεδιαστεί για να υπομείνουν την τιμωρία ενός σεληνιακού περιπάτου, δεν είχαν σχεδιαστεί για να διαρκέσουν μισό αιώνα στην οθόνη».
Η συντήρηση του κοστουμιού, την οποία φορούσε ο Armstrong όταν περπάτησε στο φεγγάρι για πρώτη φορά στις 20 Ιουλίου 1969, κατέστη δυνατή από μια εκστρατεία Kickstarter που έφερε πάνω από 500.000 δολάρια από 9.000 ανθρώπους. Για να μοιραστεί το κοστούμι με το κοινό, θα εμφανιστεί κοντά στο 1903 Wright Flyer στο Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος πριν μετακομίσει στο μόνιμο σπίτι του σε μια νέα έκθεση "Destination Moon" που θα ανοίξει τα επόμενα χρόνια. Το κοστούμι έχει επίσης ψηφιοποιηθεί και ένα μοντέλο 3-D είναι διαθέσιμο στο κοινό μέσω διαδικτύου. Ο Σμιθσονιανός θα στείλει επίσης 15 αγάλματα μεγέθους ζωγραφικής Armstrong σε πάρκα μπέιζμπολ γύρω από τη χώρα ως μέρος του έργου Apollo στο πάρκο.
"Το όνομα του διοικητή Neil Armstrong είναι συνώνυμο του αχαλίνωτου θάρρους, του αμερικανικού πνεύματος εξερεύνησης και των αποδεικτικών στοιχείων ότι το δυναμικό της ανθρωπότητας είναι απεριόριστο", δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Jim Bridenstine στην εκδήλωση.
Διατηρώντας το πρώτο κοστούμι που φορούσε το φεγγάρι, δημιουργούσε έναν λεπτομερή χάρτη με ακτίνες Χ, CT σάρωσης και UV φωτογράφηση, καθώς και εκτεταμένη έρευνα για την κατασκευή του κοστουμιού και διάφορες λειτουργίες. Οι συντηρητές των μουσείων εργάστηκαν για να διατηρήσουν το κοστούμι, αποτρέποντας περαιτέρω υποβάθμιση, διατηρώντας χαρακτηριστικά ιστορικής σημασίας όπως η σεληνιακή σκόνη και οι χειροποίητες επισκευές που έγιναν πριν από την πτήση. Το κοστούμι θα εμφανίζεται σε μια ελεγχόμενη από κλιματισμό περίπτωση που παρακολουθεί τη θερμοκρασία, το φωτισμό, την υγρασία και τον εξαερισμό και ένα προηγμένο σύστημα κυκλοφορίας θα φιλτράρει ανεπιθύμητους ατμούς που παράγονται ως αποτέλεσμα της διάσπασης του ελαστικού στο κοστούμι.
"Το Apollo 11 είναι το μοναδικό γεγονός του 20ου αιώνα που έχει την ευκαιρία να θυμηθεί ευρέως τον 30ο αιώνα", δήλωσε ο αντιπρόεδρος Mike Pence στην εκδήλωση. «Χίλια χρόνια μετά, η 20η Ιουλίου 1969 θα είναι πιθανώς μια ημερομηνία που θα ζήσει στο μυαλό και τη φαντασία των ανδρών και των γυναικών, εδώ στη Γη, στο ηλιακό μας σύστημα και πέρα».
Το 2019, 50 χρόνια μετά την προσγείωση του Απόλλωνα 11, το κοστούμι του Neil Armstrong είναι ένα από τα σημαντικότερα αντικείμενα στον κόσμο. Σε εκατοντάδες ή και χιλιάδες χρόνια, η συνάφεια του κοστούμι με τον κόσμο θα αυξηθεί μόνο. Οι συντηρητές και οι ιστορικοί του Σμιθσονίου εργάζονται για να βεβαιωθούν ότι το ανεκτίμητο ένδυμα θα παραμείνει γύρω καθώς περνούν οι αιώνες και η κληρονομιά της προσγείωσης του φεγγαριού τσιμπιέται στην ιστορία.
