Οι πρόσφυγες από τη Συρία και από άλλα έθνη που έχουν διχαστεί από τον πόλεμο έχουν ρίξει στη Γερμανία τις τελευταίες εβδομάδες, κάνοντας ένα δύσκολο ταξίδι σε όλη την Ευρώπη, αναζητώντας ασφάλεια και καταφύγιο. Μόνο φέτος, περίπου 40.000 θα έρθουν στο Βερολίνο, τη μεγαλύτερη πόλη της Γερμανίας. Πολλοί φτάνουν σε τρένα από το Μόναχο, αποβιβάζοντας σε μια νέα ζωή στο Ostbahnhof, στον ανατολικό σιδηροδρομικό σταθμό του Βερολίνου. είναι ένας από τους πέντε που εξυπηρετούν μεγάλες αποστάσεις ταξιδιώτες στην πόλη.
Χτισμένο το 1842, ο σταθμός σήμερα μοιάζει με τερματικό σταθμό του αεροδρομίου. η γυάλινη πρόσοψη και οι σύγχρονοι φεγγίτες μεταφέρουν το άνοιγμα και τη διαφάνεια. Είναι ένα μέρος για τους μετακινούμενους, όπου είναι δύσκολο να βρεθούν ορατά ίχνη του παρελθόντος. Το συνηθισμένο περιβάλλον - οι δρόμοι του πρώην Ανατολικού Βερολίνου - πίστευαν την αξιοσημείωτη ζωή του σταθμού ως σταυροδρόμι Ανατολής και Δύσης στην Ευρώπη. Εκτός από μερικά μονότονα κτίρια, λείψανα του προλεταριακού παρελθόντος, δεν υπάρχουν ενδείξεις για τις πολλές ιστορίες που μπορεί να πει ο σταθμός.
Η κρίση των προσφύγων παρουσιάζει το μεγαλύτερο κίνημα των ανθρώπων στην Ευρώπη από το τέλος του Β Παγκοσμίου Πολέμου. Αλλά ο σταθμός, γνωστός ως "οι πύλες προς την Ανατολή", δεν είναι ξένος στις μαζικές μεταναστεύσεις. "Εβραίοι μετανάστες από την τσαρική Ρωσία έφτασαν εκεί", εξηγεί ο Felizitas Schaub, υποψήφιος για διδακτορικό στην ιστορία στο Πανεπιστήμιο Humboldt του Βερολίνου. "Οι Πολωνοί ταξίδευαν μέσω του σταθμού αναζητώντας εποχιακή εργασία στη Δύση και ξανά στο σπίτι. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο οι Βερολινέζοι το ονόμασαν «πολωνικό σταθμό» ή «καθολικό σταθμό».
Μεταξύ του 1905 και του 1914, περίπου 700.000 Εβραίοι, φεύγοντας από τα πογκρόμ και τη φτώχεια στη Ρωσία, τη Ρουμανία και την Πολωνία, έφτασαν στη Γερμανία, τη συντριπτική πλειοψηφία των τραίνων στο Βερολίνο. Τον περασμένο μήνα, ο Götz Aly, ένας ιστορικός στο Βερολίνο, υπενθύμισε στους αναγνώστες του Auswanderersaal του σταθμού ή "αίθουσα για τους μετανάστες", ένα μεγάλο δωμάτιο στο οποίο οι εθελοντές πρόσφεραν πρόσφυγες, πολλοί σε πορεία προς τις Ηνωμένες Πολιτείες, με τσάι, στέγαση. Η αίθουσα ήταν το έργο της Γερμανικής Εταιρείας Εβραϊκής Βοήθειας, μια οργάνωση ανακούφισης που ιδρύθηκε στο Βερολίνο το 1901 σε ανταπόκριση σε προηγούμενη προσφυγική κρίση.
Λίγες δεκαετίες αργότερα, οι Εβραίοι θα ταξιδεύονταν εκ νέου μαζικά κατά μήκος των διαδρομών που οδηγούσαν ανατολικά από το σταθμό, αλλά αυτή την φορά προς την αντίθετη κατεύθυνση, στα γκέτο της Ανατολικής Ευρώπης και σε στρατόπεδα συγκέντρωσης συμπεριλαμβανομένης της Theresienstadt κοντά στην Πράγα και απευθείας στο Άουσβιτς -Μπέρκενα στρατόπεδα θανάτου. Από το 1941 έως το 1943, περίπου 80.000 Εβραίοι του Βερολίνου στρογγυλοποιήθηκαν σε τρεις σιδηροδρομικούς σταθμούς στην πόλη και απελάθηκαν. Όλα τα τρένα που ταξιδεύουν ανατολικά περνούσαν από το σημερινό Ostbahnhof, τα κομμάτια του οποίου οδήγησαν στην Πολωνία και σε όλη τη διαδρομή προς το Βλαδιβοστόκ.
Οι στρατοί στρατοπέδες φθάνουν στο σταθμό το 1936. (Courtesy Bundesarchiv, Βερολίνο) Ο σταθμός εγκαινιάστηκε το 1842 ως το Frankfurter Bahnhof, το τερματικό σταθμό μιας σιδηροδρομικής γραμμής που συνδέει δύο πόλεις στο Βασίλειο της Πρωσίας: Φρανκφούρτη στο Oder, ένα μικρό εμπορικό κέντρο στα ανατολικά και ένα νεοσύστατο Βερολίνο. Ελλείψει εθνικού κράτους με κεντρική ρυθμιστική αρχή, το Βερολίνο ήταν ένα σημείο σε ένα μπερδεμένο χάρτη ανταγωνιστικών και επικαλυπτόμενων σιδηροδρόμων που άλλαζαν συχνά τα χέρια και τα ονόματα. Το 1846 ο σταθμός ονομαζόταν Niederschlesisch-Märkischer Bahnhof ή "σταθμός σήμανσης της Κάτω Σιλεσίας", που έδειχνε την επέκταση της γραμμής στα ανατολικά, στην πόλη Breslau, η οποία είναι σήμερα το Wrocław στην Πολωνία. Μέχρι τη δημιουργία της Γερμανικής Αυτοκρατορίας το 1871, τα τρένα που διασκορπίστηκαν σε όλη την περιοχή, όπως τα μπερδεμένα ζιζάνια. Αλλά με το Βερολίνο ως πρωτεύουσα μιας ενοποιημένης Γερμανίας, η πόλη αναδείχθηκε ως το μεγαλύτερο σημείο στο δίκτυο, το κέντρο από το οποίο εκτέθηκαν διαδρομές στην περιοχή. Μέχρι το τέλος της δεκαετίας του 1870, τα τρένα μεταφέρουν περίπου 10 εκατομμύρια άτομα μέσα και έξω από την πόλη κάθε χρόνο. Οι μετακινούμενοι, οι πρόσφυγες, οι στρατιώτες, τα μεταποιημένα αγαθά και ο άνθρακας για τις αναπτυσσόμενες βιομηχανίες της Γερμανίας διέρρευσαν από τον πολυσύχναστο σταθμό.
Το Frankfurter Bahnhof έγινε το Schlesischer Bahnhof, ή "Silesian Station", το 1881, μετά από μια μεγάλη ανακαίνιση για να καλύψει τη ραγδαία αυξανόμενη ζήτηση. Το όνομα προέρχεται από τη σύνδεσή του προς την ανατολή, προς την περιοχή της Σιλεσίας στην σημερινή Πολωνία. Αυτό ήταν το ύψος της μεγάλης εποχής των σιδηροδρόμων. Κάθε ευρωπαϊκή πρωτεύουσα είχε έναν κεντρικό σταθμό, ενώ μεγάλες μητροπολιτείες όπως το Λονδίνο, το Παρίσι και το Βερολίνο είχαν αρκετές. Ο Σιλεσιανός Σταθμός, ο οποίος μέχρι το 1902 κατείχε περισσότερη κίνηση από οποιονδήποτε άλλο στην πρωτεύουσα, άλλαξε το πρόσωπο της πόλης. "Ο σταθμός καλλιέργειας μεταμόρφωσε την περιοχή", λέει ο Schaub. "Έγινε γνωστός για τα πολλά νυχτερινά κέντρα, τα φθηνά ξενοδοχεία και τα μπαρ της οικοδέσποινας. Μεγαλύτερη επισκεψιμότητα έστρεψε το Silesian Station σε τόπο συνάντησης για ταξιδιώτες από και προς την Ανατολική Ευρώπη και τη Ρωσία, αλλά και για τους ντόπιους που απολάμβαναν την ψυχαγωγία της περιοχής και που ήθελαν να βιώσουν τα αξιοθέατα και τους ήχους των μακρινών θέσεων ».
Ο Karl Schloegel, ιστορικός στο Πανεπιστήμιο Viadrina, θεωρεί το σταθμό ως μια μεταφορά για τον 20ο αιώνα του Βερολίνου: ένα πολιτιστικό σταυροδρόμι ή σημείο συναντήσεως μεταξύ Ανατολής και Δύσης της Ευρώπης, όπου οι φτωχές, συστελλόμενες μάζες και εξόριστοι της ρωσικής επανάστασης αναπροσαρμόζουν την πόλη. Ο τίτλος της ιστορίας της Γερμανικής πρωτεύουσας: Βερολίνο: Ostbahnhof της Ευρώπης.
Οι σιδηρόδρομοι κατέλαβαν τη φαντασία των Βερολίνων. Μέχρι το 1920, η μητρόπολη είχε γίνει η τέταρτη μεγαλύτερη χώρα στον κόσμο, εν μέσω βαθιων πολιτικών και οικονομικών αλλαγών. «Τα τρένα ήρθαν να συμβολίσουν τη ζωή σε όλη της την ευκολία και την ευδαιμονία», έγραψε ο Karl Ernst Osthaus το 1914, την παραμονή του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Σιλεσιανός Σταθμός, που βρίσκεται στο ανατολικό άκρο του Βερολίνου, ένας κόμβος για πρόσφυγες και παροδικά στην πόλη, σύντομα έγινε στενογραφία για έναν αστικό υπόκοσμο, τους εγκληματίες και τις πόρνες του, τα «φτωχά, χτυπημένα από καιρικές συνθήκες, και διαλυτά πλάσματα που περιπλανιούνται στους δρόμους τη νύχτα."
Ένας ταξιδιωτικός οδηγός, που δημοσιεύθηκε το 1913, προειδοποίησε τους επισκέπτες να αποφύγουν τη "γκρίζα, σκοτεινή θάλασσα των σπιτιών" κοντά στον σταθμό, που γεμίζει με "καταδύσεις, εγκληματίες, μαφία". Στις ιστορίες του Joseph Roth και του Alfred Döblin, διάσημους χρονικούς της ζωής στο Βερολίνο τη δεκαετία του 1920, ο σταθμός εμφανίζεται ως χαρακτήρας, ενσωματώνοντας την αλλοτρίωση της σύγχρονης εποχής. Στον σιδηροδρομικό σταθμό, τα άτομα δεν ήταν πλέον ιδιώτες, αλλά μέλη ενός μαζικού κοινού που αγόραζαν σε πολυκαταστήματα, πήγαν σε παραστάσεις και γυαλιά σχεδιασμένα για τεράστια πλήθη και παρακολούθησαν πολιτικές συγκεντρώσεις που προσέλκυσαν χιλιάδες ανθρώπους. Ο Γερμανός-Εβραϊκός φιλόσοφος Walter Benjamin υπενθύμισε τους σιδηροδρομικούς σταθμούς της εποχής του Βερολίνου ως σύμβολα τόσο της μεγαλοσύνης όσο και της αμφιβολίας της τεχνολογίας και της προόδου.
Το κατεστραμμένο καταφύγιο αεροπορικής επιδρομής στο σιδηροδρομικό σταθμό της Σιλεσίας το 1947 (Courtesy Bundesarchiv, Βερολίνο) Οι χειρότεροι φόβοι του Μπέντζαμιν συνειδητοποιήθηκαν. Από το σταθμό της Σιλεσίας, μονάδες του Wehrmacht, οι ένοπλες δυνάμεις της Ναζιστικής Γερμανίας, αναχώρησαν για την Πολωνία το 1939 και η Σοβιετική Ένωση δύο χρόνια αργότερα. Ο σταθμός υπέστη σοβαρές ζημιές από τις βόμβες των Συμμαχικών και κατέκτησε τον Κόκκινο Στρατό κατά τη διάρκεια της Μάχης του Βερολίνου. Μόνο οι εξωτερικοί τοίχοι του σταθμού και του υπογείου επιβίωσαν. Κάτω από το σοβιετικό έλεγχο, οι Γερμανοί εργάτες έκαναν τον σταθμό λειτουργικό και πάλι εγκαίρως για τον Στάλιν να φτάσει στο Πότσνταμ με το τρένο, το καλοκαίρι του 1945, για να συναντηθεί με τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Harry Truman και τον Βρετανό Πρωθυπουργό Ουίνστον Τσόρτσιλ. Το 1950, ένα νέο ανατολικό γερμανικό κράτος, σταθερά στο κομμουνιστικό μπλοκ, ξαναχτίστηκε το σταθμό και μετονομάστηκε σε Ostbahnhof . Ο αναβιωμένος σταθμός, ένας μονολιθικός σκυρόδεμα, αντιπροσώπευε τώρα ένα καθεστώς εμμονή με τη βιομηχανία και το σοσιαλιστικό συλλογικό. Οι επίσημες τελετές και παρελάσεις του κόμματος περιστρέφονταν γύρω από τον σταθμό και συγκεντρώνονταν εκεί οργανώσεις νεολαίας, τραγουδώντας επαναστατικά τραγούδια και παίζοντας κόκκινα πανό. Το Τείχος του Βερολίνου, το απόλυτο σύμβολο ενός διχασμένου κόσμου, έτρεξε απέναντι από το Ostbahnhof, τον κεντρικό σταθμό του Ανατολικού Βερολίνου. Μεταξύ του 1987 και του 1998, κατά τη διάρκεια μιας άλλης αποκατάστασης του κτιρίου και των επισκευών στις μεγάλες αποστάσεις του, οι υπάλληλοι μετονομάστηκαν σε Hauptbahnhof . Η ανάστασή του ως Βερολίνο-Ostbahnhof πραγματοποιήθηκε σε μια επανενωμένη Γερμανία.
Μπορεί ένας σιδηροδρομικός σταθμός να είναι ένας χαρακτήρας στην ιστορία; Οι σημερινοί πρόσφυγες, που ταξιδεύουν στη Γερμανία με τρένα, τοποθετούν για άλλη μια φορά σιδηροδρομικούς σταθμούς στις διασταυρώσεις της ιστορίας. Στο Ostbahnhof του Βερολίνου, και άλλοι στην πόλη, οι ομάδες ανακούφισης που προσφέρουν βοήθεια συνεχίζουν μια παράδοση που ξεκίνησε πριν από περισσότερο από έναν αιώνα.
