Στις 9:00 π.μ. την περασμένη 14 Δεκεμβρίου, ένας άντρας στην Orange County, στην Καλιφόρνια, ανακάλυψε ότι είχε ληστέψει. Κάποιος είχε πιάσει το Volkswagen Golf, το MacBook Air και μερικά ακουστικά. Η αστυνομία έφτασε και έκανε κάτι που όλο και περισσότερο αποτελεί μέρος της καθημερινής καταπολέμησης της εγκληματικότητας: Συγκράτησαν τη σκηνή του εγκλήματος για το DNA.

Συνήθως, ίσως να σκεφτείτε το DNA ως την επαρχία αποκλειστικά από διερευνητικές δολοφονίες όπως οι εγκληματικές ενέργειες, όπου ένα μόνο μαλλιά ή μια σταγόνα αίματος σπάει μια διαβολική υπόθεση. Όχι: Αυτές τις μέρες, ακόμη και οι τοπικοί αστυνομικοί το χειρίζονται για να λύσουν διαρρήξεις. Η αστυνομία έστειλε τα επιχρίσματα στο εργαστήριο εγκληματικότητας του νομού και τους έτρεξε μέσα από μια μπεζ, μηχανή φωτοτυπικού μεγέθους "ταχεία DNA", ένα σχετικά φτηνό κομμάτι εξοπλισμού προσιτό ακόμη και από μικρότερες αστυνομικές δυνάμεις. Μέσα σε λίγα λεπτά, παρήγαγε έναν αγώνα σε έναν ντόπιο που είχε καταδικαστεί προηγουμένως για κλοπή ταυτότητας και διάρρηξη. Είχαν τον ύποπτο.

Η ταυτοποίηση του DNA έχει αρχίσει να κυριαρχεί - από τα ελίτ εργαστήρια του "CSI" στο σαλόνι σας. Όταν πρωτοεμφανίστηκε πριν από 30 χρόνια, ήταν μια τοξική τεχνική. Τώρα είναι υφασμένα στο ύφασμα της καθημερινής ζωής: οι καφέδες της Καλιφόρνιας το χρησιμοποίησαν για να εντοπίσουν τα θύματα των πρόσφατων πυρκαγιών τους και οι εταιρείες γενετικών δοκιμών προσφέρουν να εντοπίσουν τις ρίζες σας αν τους στείλετε ένα δείγμα.

Τα μηχανήματα "Ταχείας ΟΝΑ" όπως αυτή στο Orange County, Καλιφόρνια, επιτρέπουν στην αστυνομία να επεξεργάζεται δείγματα από κόμμι, σάλιο, αίμα ή σπέρμα σε περίπου δύο ώρες. (Melissa Lyttle)

Ωστόσο, η επανάσταση του DNA έχει αναστατωμένες επιπτώσεις στην ιδιωτικότητα. Εξάλλου, μπορείτε να αφήσετε το DNA σε όλα όσα αγγίζετε - πράγμα που σημαίνει, βεβαίως, ότι τα εγκλήματα μπορούν να καταστραφούν πιο εύκολα, αλλά η κυβέρνηση μπορεί επίσης να σας εντοπίσει ευκολότερα. Και ενώ είναι διασκεδαστικό να μάθετε για τη γενεαλογία σας, τα δείγματα μάγουλο σας μπορεί να καταλήξουν σε μέρη που ποτέ δεν θα φανταστήκατε. Το FamilyTreeDNA, μια προσωπική γενετική υπηρεσία, τον Ιανουάριο παραδέχτηκε ότι μοιράζεται δεδομένα DNA με ομοσπονδιακούς ερευνητές για να τους βοηθήσει να λύσουν τα εγκλήματα. Εν τω μεταξύ, η εταιρία δοκιμών DNA 23andMe ανακοίνωσε ότι τώρα μοιράζεται δείγματα που τους αποστέλλονται με τον φαρμακευτικό γίγαντα GlaxoSmithKline για να κάνουν "νέες θεραπείες και θεραπείες".

Τι συμβαίνει σε μια κοινωνία όταν ξαφνικά υπάρχει ένας νέος τρόπος να εντοπιστούν οι άνθρωποι - να τους εντοπίσουν καθώς κινούνται σε όλο τον κόσμο; Αυτή είναι μια ερώτηση που οι καθηγητές της βικτωριανής στροφής του αιώνα σκέφτηκαν, καθώς έμαθαν μια νέα τεχνολογία για να κυνηγήσουν εγκληματίες: δακτυλικά αποτυπώματα.

* * *

Για αιώνες, οι μελετητές είχαν επισημάνει τους περίεργους βρόχους και τα «σφυρήλατα» που διακοσμούσαν τα δάχτυλά τους. Το 1788, ο επιστήμονας JCA Mayers δήλωσε ότι τα σχέδια έμοιαζαν μοναδικά - ότι "η διάταξη των κορυφογραμμών δε γίνεται ποτέ σε δύο άτομα".

Ήταν μια ενδιαφέρουσα παρατήρηση, αλλά αυτή που έμεινε αδρανής μέχρι την κοινωνία του 19ου αιώνα άρχισε να αγωνίζεται με ένα αναδυόμενο πρόβλημα: Πώς αποδεικνύετε ότι οι άνθρωποι είναι αυτοί που λένε ότι είναι;

Η μετάδοση της ταυτότητας που εκδίδεται από την κυβέρνηση δεν ήταν ακόμη συνηθισμένη, όπως γράφει ο Colin Beavan, συντάκτης των δακτυλικών αποτυπωμάτων . Πόλεις όπως το Λονδίνο ήταν ακμάζουν, γεμίζουν γεμάτοι άγνωστοι και γεμάτοι εγκληματίες. Η καθαρή εξάπλωση του πληθυσμού εμπόδισε την ικανότητα της αστυνομίας να κάνει τη δουλειά της, διότι αν δεν αναγνώριζαν τους εγκληματίες από την οπτική γωνία, είχαν λίγους αξιόπιστους τρόπους επαλήθευσης των ταυτοτήτων. Ο πρώτος δράστης θα πάρει μια ελαφριά τιμωρία. ένας συνηθισμένος εγκληματίας θα πάρει μια πολύ πιο σκληρή ποινή φυλάκισης. Αλλά πώς θα μπορούσε η αστυνομία να επαληθεύσει εάν ένας δράστης που τραυματίστηκαν είχε προηγουμένως πεθάνει; Όταν οι υποκλοπείς καταδικάστηκαν, απλά έδωσαν ένα ψεύτικο όνομα και ισχυρίστηκαν ότι ήταν το πρώτο τους έγκλημα.

"Πολλά από αυτά είναι η λειτουργία της αυξανόμενης ανωνυμίας της σύγχρονης ζωής", σημειώνει ο Charles Rzepka, καθηγητής του πανεπιστημίου της Βοστόνης που μελετά την εγκληματική φαντασία. "Υπάρχει αυτό το πρόβλημα από αυτό που ο Edgar Allan Poe αποκαλούσε« Ο άνθρωπος του πλήθους ». Ένας άντρας στην Ευρώπη ισχυριζόταν ότι ήταν ο "Roger Tichborne", ένας χαμένος κληρονόμος μιας οικογενειακής baronetcy, και η αστυνομία δεν είχε κανέναν τρόπο να αποδείξει ότι ήταν ή δεν ήταν.

Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12

Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Απριλίου του περιοδικού Smithsonian

Αγορά

Αντιμετωπίζοντας αυτό το πρόβλημα, η αστυνομία προσπάθησε διάφορες στρατηγικές για την ταυτοποίηση. Παρελθούσαν φωτογραφικές κούπες, αλλά ήταν πολύ αργά για να ψάξουν. Στη δεκαετία του 1880, ένας Γάλλος αξιωματικός της αστυνομίας με τον τίτλο Alphonse Bertillon δημιούργησε ένα σύστημα για την καταγραφή 11 σωματικών μετρήσεων ενός ύποπτου, αλλά ήταν δύσκολο να το κάνει με ακρίβεια.

Η ιδέα των δακτυλικών αποτυπωμάτων αποκαλύφθηκε βαθμιαία σε διάφορους διαφορετικούς στοχαστές. Ο ένας ήταν ο Henry Faulds, ένας σκωτσέζος γιατρός που εργαζόταν ως ιεραποστολή στην Ιαπωνία τη δεκαετία του 1870. Μια μέρα, καθώς κοίταζε από θραύσματα κεραμικής ηλικίας 2.000 ετών, παρατήρησε ότι τα πρότυπα κορυφογραμμών των αρχαίων δακτυλικών αποτυπωμάτων του αγγειοπλάστη ήταν ακόμα ορατά. Ξεκίνησε εκτυπώσεις των συναδέλφων του στο νοσοκομείο - και παρατήρησε ότι φαινόταν μοναδικός. Το Faulds χρησιμοποίησε ακόμη και εκτυπώσεις για να λύσει ένα μικρό έγκλημα. Ένας υπάλληλος κλέβει αλκοόλ από το νοσοκομείο και το πίνει σε ένα ποτήρι. Οι Faulds βρήκαν μια εκτύπωση που άφησε στο γυαλί, την ταιριάζουν σε μια εκτύπωση που είχε τραβήξει από έναν συνάδελφό του και -προσδιόρισε τον ένοχο.

Πόσο αξιόπιστες ήταν οι εκτυπώσεις; Μπορεί τα δακτυλικά αποτυπώματα ενός ατόμου να αλλάξουν; Για να ανακαλύψουν, Faulds και μερικοί μαθητές ξύπνησαν κορυφές των δακτύλων τους, και ανακάλυψαν ότι μεγάλωσαν πίσω ακριβώς στο ίδιο μοτίβο. Όταν εξέτασε την ανάπτυξη των παιδιών σε διάστημα δύο ετών, οι Faulds βρήκαν ότι οι εκτυπώσεις τους παρέμειναν οι ίδιες. Μέχρι το 1880 ήταν πεπεισμένος και έγραψε μια επιστολή στο περιοδικό Nature υποστηρίζοντας ότι οι τυπωμένες ύλες θα μπορούσαν να είναι ένας τρόπος για την αστυνομία να εξαγάγει την ταυτότητα.

"Όταν υπάρχουν αιματηρά δάχτυλα ή αποτυπώματα σε πηλό, γυαλί κλπ., Μπορούν να οδηγήσουν στην επιστημονική ταυτοποίηση εγκληματιών", έγραψε ο Faulds.

Άλλοι στοχαστές υποστήριζαν και διερεύνησαν την ιδέα και άρχισαν να προσπαθούν να δημιουργήσουν έναν τρόπο κατηγοριοποίησης των εκτυπώσεων. Σίγουρα, τα δακτυλικά αποτυπώματα ήταν υπέροχα θεωρητικά, αλλά ήταν πραγματικά χρήσιμα μόνο αν μπορούσατε γρήγορα να τα ταιριάξετε με έναν ύποπτο.

Η ανακάλυψη σε ταιριάζουν εκτυπώσεις ήρθε από τη Βεγγάλη της Ινδίας. Ο Azizul Haque, ο επικεφαλής της ταυτότητας του τοπικού αστυνομικού τμήματος, ανέπτυξε ένα κομψό σύστημα που ταξινόμησε τις εκτυπώσεις σε υποομάδες με βάση τους τύπους μοτίβων τους, όπως οι βρόχοι και τα σφυρίγματα. Δούλεψε τόσο καλά ώστε ένας αστυνομικός να βρει έναν αγώνα σε μόλις πέντε λεπτά - πολύ πιο γρήγορα από την ώρα που θα χρειαζόταν για να εντοπίσει κάποιον που χρησιμοποιεί το σύστημα μέτρησης σώματος Bertillon. Σύντομα, ο Haque και ο ανώτερος του Edward Henry χρησιμοποίησαν εκτυπώσεις για να εντοπίσουν επαναλαμβανόμενους εγκληματίες στη Βεγγάλη "το χέρι πάνω από τη γροθιά", όπως γράφει ο Beavan. Όταν ο Henry επέδειξε το σύστημα στη βρετανική κυβέρνηση, οι αξιωματούχοι ήταν τόσο εντυπωσιασμένοι που του έκαναν βοηθό επίτροπο της Scotland Yard το 1901.

Η αποτύπωση δακτυλικών αποτυπωμάτων ήταν τώρα ένα βασικό εργαλείο για την καταπολέμηση του εγκλήματος. Λίγες μόνο μήνες μετά την ίδρυση του Henry, οι αξιωματικοί του Λονδίνου το χρησιμοποίησαν για δακτυλικό αποτύπωμα ενός άνδρα που συνελήφθησαν για pickpocketing. Ο ύποπτος ισχυρίστηκε ότι ήταν το πρώτο του αδίκημα. Αλλά όταν η αστυνομία έλεγξε τις εκτυπώσεις του, ανακάλυψαν ότι ήταν ο Benjamin Brown, ένας εγκληματίας από το Μπέρμιγχαμ, ο οποίος είχε καταδικαστεί δέκα φορές και τυπώθηκε ενώ ήταν υπό κράτηση. Όταν τον αντιμετώπισαν με την ανάλυσή τους, παραδέχτηκε την πραγματική του ταυτότητα. "Μακάρι να αποτυπώνεις τα δάχτυλα, " είπε ο Μπράουν, όπως γράφει ο Beavan. "Ήξερα ότι θα με έκαναν μέσα!"

* * *

Μέσα σε λίγα χρόνια, εκτυπώσεις εξαπλώθηκαν σε όλο τον κόσμο. Η αποτύπωση δακτυλικών αποτυπωμάτων υποσχέθηκε να εγχύσει την ακανόνιστη αντικειμενικότητα στον ασαφή κόσμο της αστυνόμευσης. Οι εισαγγελείς ιστορικά βασίστηκαν σε μάρτυρες μαρτυρία για την τοποθέτηση ενός εγκληματία σε μια τοποθεσία. Και η μαρτυρία είναι υποκειμενική. η κριτική επιτροπή μπορεί να μην βρει την μάρτυρα αξιόπιστη. Αλλά τα δακτυλικά αποτυπώματα ήταν μια απαραβίαστη, αμετάβλητη αλήθεια, καθώς οι εισαγγελείς και οι επαγγελματίες «εξεταστές δακτυλικών αποτυπωμάτων» άρχισαν να διακηρύσσουν.

"Ο εμπειρογνώμονας δακτυλικών αποτυπωμάτων έχει μόνο γεγονότα που πρέπει να ληφθούν υπόψη. αναφέρει απλά αυτό που βρίσκει. Οι γραμμές ταυτοποίησης είναι είτε εκεί είτε απουσιάζουν ", όπως υποστήριξε ένας εξεταστής εκτύπωσης το 1919.

Αυτό το είδος ομιλίας απευθύνθηκε στο πνεύμα της εποχής - εκείνο όπου οι κυβερνητικές αρχές θέλησαν να θέσουν τους εαυτούς τους ως αυστηρές και βασισμένες στην επιστήμη.

"Είναι αυτή η στροφή προς το να σκεφτόμαστε ότι πρέπει να συλλέγουμε λεπτομερή δεδομένα από τον φυσικό κόσμο - ότι αυτές οι πιο μικροσκοπικές λεπτομέρειες θα μπορούσαν να είναι πιο ξεκάθαρες από τη μεγάλη εικόνα", λέει η Jennifer Mnookin, κοσμήτορας της σχολής δικαίου UCLA και ειδικός σε θέματα αποδεικτικών στοιχείων. Οι αρχές του αρχές του 20ού αιώνα πίστευαν όλο και περισσότερο ότι θα μπορούσαν να λύσουν πολύπλοκα κοινωνικά προβλήματα με καθαρό λόγο και ακρίβεια. "Ήταν συνδεδεμένο με αυτές τις ιδέες της επιστήμης και του progressivism στην κυβέρνηση και έχοντας αρχεία και κρατικά συστήματα εντοπισμού ανθρώπων", λέει ο Simon Cole, καθηγητής εγκληματολογίας, δικαίου και κοινωνίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας, Irvine και ο συγγραφέας των ύποπτων ταυτοτήτων, ένα ιστορικό δακτυλικών αποτυπωμάτων.

Οι εισαγγελέες έβγαλαν το μεγάλο δράμα από αυτή την περίεργη νέα τεχνική. Όταν ο Τόμας Τζένινγκς το 1910 ήταν ο πρώτος εναγόμενος των ΗΠΑ για να αντιμετωπίσει μια δίκη δολοφονίας που βασίστηκε σε δακτυλικά αποτυπώματα, οι εισαγγελείς παρέδωσαν στην κριτική επιτροπή εκτυφλωμένα αντίγραφα των εκτυπώσεων. Σε άλλες δοκιμές, θα πραγματοποιούν ζωντανές εκδηλώσεις αίθουσας εκγύμνασης και εκτύπωσης. Ήταν, ουσιαστικά, η γέννηση της έντονα εγκληματολογικής αστυνομίας που βλέπουμε τόσο συχνά σε τηλεοπτικά σόου τύπου "CSI": οι κάτοικοι έφευγαν χαμηλά από τον ακαταμάχητο επιστημονικό έλεγχο. Πράγματι, οι ίδιοι οι εγκληματίες εκφοβίστηκαν τόσο από την προοπτική να πάρουν δακτυλικά αποτυπώματα, ότι, το 1907, ένας ύποπτος που συνελήφθη από τη Σκωτία Yard προσπάθησε απελπισμένα να αποκόψει τις δικές του εκτυπώσεις ενώ ήταν στο ολισθηρό βαγόνι.

Ωστόσο, έγινε επίσης σαφές, με την πάροδο του χρόνου, ότι τα δακτυλικά αποτυπώματα δεν ήταν τόσο στερεά, όσο θα έδειχναν οι ενισχυτές. Οι αστυνομικοί εμπειρογνώμονες συχνά διακηρύσσουν στο δικαστήριο ότι «δεν υπάρχουν δύο άνθρωποι με πανομοιότυπες εκτυπώσεις» - ακόμη κι αν αυτό δεν είχε ποτέ αποδειχθεί ή ακόμα και μελετηθεί προσεκτικά. (Δεν έχει αποδειχθεί ακόμα.)

Αν και αυτή η ιδέα ήταν εύλογη, "οι άνθρωποι το ισχυρίστηκαν", σημειώνει ο Mnookin. ήταν πρόθυμοι να διεκδικήσουν το αλάθητο της επιστήμης. Ωστόσο, πέραν αυτών των επιστημονικών ισχυρισμών, τα αστυνομικά δακτυλικά αποτυπώματα ήταν επίσης απλά επιρρεπή σε σφάλματα και δυσκίνητη εργασία.

Το πραγματικό πρόβλημα, λέει ο Cole, είναι ότι οι εμπειρογνώμονες των δακτυλικών αποτυπωμάτων δεν συμφώνησαν ποτέ "για τον τρόπο μέτρησης της σπανιότητας μιας διάταξης χαρακτηριστικών κορυφής τριβής στον ανθρώπινο πληθυσμό." Πόσα σημεία ομοιότητας θα έπρεπε να έχουν δύο εκτυπώσεις πριν από τον εμπειρογνώμονα αναλυτή δηλώσει είναι το ίδιο; Οκτώ? Δέκα? Είκοσι? Ανάλογα με την πόλη στην οποία δοκιμάσατε, τα πρότυπα ενδέχεται να ποικίλουν δραματικά. Και για να κάνουν τα πράγματα πιο περίπλοκα, όταν η αστυνομία εκτυπώνει εκτυπώσεις από μια σκηνή εγκλήματος, είναι συχνά ελλιπείς και ασαφείς, δίνοντας στις αρχές λίγα υλικά για να κάνουν έναν αγώνα.

Έτσι, ακόμη και αν τα δακτυλικά αποτυπώματα θεωρήθηκαν αδιαμφισβήτητα, πολλοί άνθρωποι είχαν λανθασμένα σταλεί στη φυλακή. Ο Simon Cole σημειώνει ότι τουλάχιστον 23 άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν συνδεθεί λανθασμένα με εκτυπώσεις σκηνής εγκλήματος. * Στη Βόρεια Καρολίνα το 1985, ο Bruce Basden συνελήφθη για δολοφονία και πέρασε 13 μήνες στη φυλακή, πριν ο αναλυτής της εκτύπωσης συνειδητοποιήσει ότι έκανε μια γκάφα.

Παρόλα αυτά, η αξιοπιστία των δακτυλικών αποτυπωμάτων σπανίως αμφισβητείται στα σύγχρονα δικαστήρια. Μια εξαίρεση ήταν ο J. Spencer Letts, ένας ομοσπονδιακός δικαστής στην Καλιφόρνια ο οποίος το 1991 έγινε ύποπτος για τους αναλυτές δακτυλικών αποτυπωμάτων που είχαν καταθέσει σε δίκη δικαστικής ληστείας. Ο Letts ήταν έκπληκτος για να ακούσει ότι το πρότυπο για να δηλώσει ότι οι δύο εκτυπώσεις ταιριάζουν ποικίλλει ευρέως από το νομό σε νομό. Ο Letts πέταξε τα αποτυπώματα από τη δοκιμή αυτή.

"Δεν νομίζω ότι θα χρησιμοποιήσω ξανά τη μαρτυρία δακτυλικών αποτυπωμάτων", είπε στο δικαστήριο, ακούγοντας έκπληκτος, όπως γράφει ο Cole. "Έχω κλονίσει την πίστη μου." Αλλά για άλλους δικαστές, η πίστη εξακολουθεί να ισχύει.

* * *

Ο κόσμος της αναγνώρισης DNA, σε σύγκριση, έχει λάβει ένα ελαφρώς υψηλότερο επίπεδο σκεπτικισμού. Όταν ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά το 1984, φαινόταν σαν μια έκρηξη επιστημονικής ακρίβειας. Ο Alec Jeffreys, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Leicester στην Αγγλία, είχε αναπτύξει έναν τρόπο να αναλύσει κομμάτια DNA και να παράγει μια εικόνα που, όπως είπε ο Jeffreys, είχε μεγάλη πιθανότητα να είναι μοναδική. Σε μια οδυνηρή επίδειξη της ιδέας του, διαπίστωσε ότι το σπέρμα σε δύο θύματα δολοφονίας δεν ήταν από τον ύποπτο αστυνομικό που ήταν υπό κράτηση.

Το DNA γρήγορα κέρδισε τη φήμη ότι βοήθησε στην απελευθέρωση του κατηγορούμενου κατηγορούμενου. Πράγματι, το μη κερδοσκοπικό έργο αθωότητας το χρησιμοποίησε για να απελευθερώσει περισσότερους από 360 φυλακισμένους, αμφισβητώντας τις πεποιθήσεις τους. Μέχρι το 2005, το περιοδικό Science αναφέρει ότι η ανάλυση DNA ήταν το "χρυσό πρότυπο" για τα εγκληματολογικά αποδεικτικά στοιχεία.

Ωστόσο, η αναγνώριση DNA, όπως η αποτύπωση δακτυλικών αποτυπωμάτων, μπορεί να είναι επιρρεπής σε σφάλματα όταν χρησιμοποιείται με δυσκολία στο πεδίο. Ένα πρόβλημα, σημειώνει ο Erin Murphy, καθηγητής ποινικού δικαίου στη Νομική Σχολή του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης, είναι "μείγματα": Αν η αστυνομία συλλέξει γενετικό υλικό από μια σκηνή εγκλήματος, είναι σχεδόν βέβαιο ότι δεν θα συλλέξει μόνο το DNA του παραβάτη, αλλά αδέσποτα κομμάτια από άλλους ανθρώπους. Η ταξινόμηση σχετική από τυχαία είναι μια ιδιαίτερη πρόκληση για τα απλά εργαλεία αναγνώρισης του DNA που χρησιμοποιούνται όλο και περισσότερο από την τοπική αστυνομία. Οι μηχανές ταχείας τυπογραφίας δεν είχαν σχεδιαστεί για να αντιμετωπίσουν την πολυπλοκότητα των δειγμάτων που συλλέχθηκαν στον τομέα, λέει ο Murphy - παρόλο που αυτό ακριβώς χρησιμοποιεί κάποιος αστυνομικός.

"Θα υπάρξει μία από αυτές σε κάθε περίβολο και ίσως σε κάθε αυτοκίνητο της ομάδας", λέει ο Murphy, με ανησυχία. Κατά τη διερεύνηση μιας σκηνής του εγκλήματος, η τοπική αστυνομία μπορεί να μην έχει την εκπαίδευση για να αποφύγει τη μόλυνση των δειγμάτων τους. Ωστόσο, δημιουργούν επίσης τεράστιες βάσεις δεδομένων για τους ντόπιους πολίτες: Ορισμένες αστυνομικές δυνάμεις τώρα ζητούν συστηματικά ένα δείγμα DNA από όλους τους ανθρώπους που σταματούν, έτσι ώστε να μπορούν να τις ελέγξουν μέσα ή έξω από μελλοντικές έρευνες για εγκλήματα.

Τα δικαστήρια έχουν ήδη αναγνωρίσει τους κινδύνους της κακής διαχείρισης του DNA. Το 1989 - μόνο πέντε χρόνια μετά την εφευρετικότητα της Jeffreys, οι Αμερικανοί δικηγόροι αμφισβήτησαν επιτυχώς την αναγνώριση DNA στο δικαστήριο, υποστηρίζοντας ότι το εργαστήριο που επεξεργάστηκε τα αποδεικτικά στοιχεία είχε μολυνθεί ανεπανόρθωτα. Ακόμα και η δίωξη συμφώνησε ότι είχε γίνει άσχημα. Είναι ενδιαφέρον, όπως σημειώνει ο Mnookin, ότι τα αποδεικτικά στοιχεία του DNA έλαβαν "πολύ πιο γρήγορα από ό, τι τα δακτυλικά αποτυπώματα".

Φαίνεται ακόμα ότι το κοινό έχει καταλάβει τους κινδύνους της κατάχρησης και της κατάχρησης. Τον περασμένο Νοέμβριο, μια κριτική επιτροπή στο Κουίνς της Νέας Υόρκης, αδιέξοδο σε δίκη δολοφονίας - αφού αρκετοί από αυτούς άρχισαν να υποπτεύονται ότι το DNA του κατηγορούμενου είχε βρει το δρόμο του στο σώμα του θύματος μέσω αστυνομικής μόλυνσης. "Υπάρχει μια πολυπλοκότητα τώρα ανάμεσα σε πολλούς συμβούλους που δεν έχουμε δει ποτέ πριν", δήλωσε στους New York Times ο Λόρεν-Μπρουκ Έισεν, ανώτερος συνεργάτης στο Κέντρο Δικαιοσύνης του Μπρέναν.

Για να αποφευχθεί η κατάχρηση του DNA, θα πρέπει να συμπεριφέρουμε σαν καλοί ντετέκτιβ - ζητώντας τις δύσκολες ερωτήσεις και ζητώντας αποδείξεις.

* Σημείωση του συντάκτη, 26 Απριλίου 2019: Μια προηγούμενη έκδοση αυτής της ιστορίας ανέφερε λανθασμένα ότι τουλάχιστον 23 άνθρωποι στις Ηνωμένες Πολιτείες είχαν φυλακιστεί αφού είχαν συνδεθεί λανθασμένα με εκτυπώσεις σκηνών εγκλήματος. Στην πραγματικότητα, και οι 23 δεν καταδικάστηκαν ή φυλακίστηκαν. Αυτή η ιστορία έχει τροποποιηθεί για να διορθώσει αυτό το γεγονός. Ο Smithsonian εκφράζει τη λύπη του για το σφάλμα.