Μέχρι το 90% όλων των θαλάσσιων πτηνών τρώνε πλαστικό. Στη δεκαετία του 1960 ο αριθμός αυτός ήταν μόνο περίπου πέντε τοις εκατό, αλλά από τη δεκαετία του 1980 είχε αυξηθεί σε ένα εκπληκτικό 80 τοις εκατό. Οι ερευνητές βρήκαν τα θαλάσσια πτηνά με όλα τα είδη πλαστικών στα πεπτικά τους πεδία - καλύμματα φιαλών, πλαστικές σακούλες, κόκκους μεγέθους ρυζιού, συνθετικές ίνες ρούχων και άλλα, σύμφωνα με τη Laura Parker της National Geographic . Είναι ένας από τους παράγοντες που συμβάλλουν στη μείωση κατά 70% των αριθμών θαλάσσιων πτηνών από το 1950.
Αλλά τα καπάκια των μπουκαλιών και τα κούκλες της Barbie δεν μοιάζουν πραγματικά με τα μικρά ψάρια και τα κριλ πολλά θαλάσσια πτηνά υπέρ για τα γεύματά τους. Γιατί λοιπόν τόσο πολλά είδη πουλιών κυνηγούν ενεργά αυτά τα κομμάτια πλαστικού; Μια νέα μελέτη στο περιοδικό Science Advances υποδηλώνει ότι ορισμένες χημικές ουσίες στα πλαστικά μιμούνται τη μυρωδιά του φαγητού, παραποιώντας τα πουλιά για να σκεφτούν ότι αυτά τα πολύχρωμα κομμάτια είναι μεσημεριανό, αναφέρει ο Chelsea Harvey στο The Washington Post .
Τα φύκια ωκεανού παράγουν μια χημική ουσία που ονομάζεται διμεθυλοσουλφίδιο ή DMS - ειδικά όταν τα φύκια υποβάλλονται σε πέψη με κριλ, μικροσκοπικά καρκινοειδή που γεμίζουν τους ωκεανούς. Πιστεύεται ότι η χημική ουσία αποτελεί μέρος της αμοιβαίας σχέσης μεταξύ πτηνών και φυκιών. Τα πουλιά μυρίζουν τη DMS, η οποία τους προειδοποιεί ότι είναι στην περιοχή. Όταν τρώνε το κριλ, μειώνει τον αριθμό των κριλ που τρώνε κάτω από τα άλγη.
Αλλά όταν το πλαστικό συλλέγεται στον ωκεανό τείνει επίσης να συσσωρεύσει φύκια και άλλα μικροσκοπικά κομμάτια οργανικής ύλης στην επιφάνεια του, γράφει ο Harvey και αυτά εκπέμπουν DMS, προσελκύοντας τα πουλιά. "Αυτό που πιστεύουμε ότι συμβαίνει είναι ότι το πλαστικό εκπέμπει ένα σύνθημα που παίρνει [τα πουλιά] σε διαθέσεις για φαγητό", λέει ο Harvey, ο Gabrielle Nevitt από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας Ντέιβις.
Για να καταλήξουμε σε αυτό το συμπέρασμα, οι ερευνητές συμπλήρωσαν σάκους με χάντρες από τρεις διαφορετικούς τύπους κοινών πλαστικών, πολυαιθυλενίου υψηλής πυκνότητας, πολυαιθυλενίου χαμηλής πυκνότητας και πολυπροπυλενίου, σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Έπειτα έδεσαν τις τσάντες σε μια σημαδούρα και τους άφησαν να κολυμπήσουν στον ωκεανό για τρεις εβδομάδες, μετά από τις οποίες αναλύθηκαν τα πλαστικά στο Ινστιτούτο για τα κρασιά και τις επισιτιστικές τροφές του UC Davis του UC Davis. Αυτή η ανάλυση έδειξε ότι αυτά τα σφαιρίδια εκπέμπαν μια μεγάλη ποσότητα DMS. Ωστόσο, το πλαστικό που δεν είχε εμποτιστεί στον ωκεανό δεν έδωσε κανένα DMS.
Οι ερευνητές διερεύνησαν επίσης 55 μελέτες για να καταλάβουν ποια πτηνά είναι πιο πιθανό να καταναλώσουν πλαστικό, αναφέρει η Hannah Devlin στο The Guardian . Διαπίστωσαν ότι τα προβιομηχανικά θαλάσσια πτηνά, τα οποία περιλαμβάνουν αλβαλοτρίβες, κολοκυθοκεφτέδες και κλαδιά, ήταν σχεδόν έξι φορές πιο πιθανό να σνακάρουν σε πλαστικό σε σύγκριση με άλλα θαλάσσια πτηνά - ένα ευρήμα που ευθυγραμμίζεται με τη χημεία. Αυτά τα συγκεκριμένα είδη βασίζονται έντονα στην αίσθηση της όσφρησης για να βρουν τρόφιμα, τα οποία είναι πιο αδύναμα σε άλλα πουλιά, καθιστώντας τα πιο ευαίσθητα στα DMS.
"Αυτή η μελέτη δείχνει ότι τα είδη που δεν λαμβάνουν μεγάλη προσοχή, όπως τα σπαρτάρια και κάποια είδη κηλίδων, είναι πιθανό να επηρεαστούν από την πλαστική κατάποση", λέει ο Nevitt στο δελτίο τύπου. "Αυτά τα είδη φωλιάζουν σε υπόγεια νερά, τα οποία είναι δύσκολο να μελετηθούν, έτσι συχνά παραβλέπονται. Ωστόσο, με βάση τη στρατηγική αναζήτησης τροφής, αυτή η μελέτη δείχνει ότι καταναλώνουν πραγματικά πολλά πλαστικά και είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στα θαλάσσια συντρίμμια. "
Η ελπίδα είναι ότι οι επιστήμονες των υλικών ενδέχεται να είναι σε θέση να παράγουν πλαστικό που συσσωρεύει λιγότερα φύκια. "[Η μελέτη] παρέχει ένα σημαντικό μηχανισμό για το πώς αυτή η ομάδα των πουλιών μπορεί να ανιχνεύει το πλαστικό και να το καταναλώνει", λέει ο Nevitt Harvey. "Και αφού έχετε μια καλύτερη ιδέα για το πώς μπορεί να λειτουργήσει ένας μηχανισμός, είστε σε καλύτερη θέση για να το διαμεσολαβήσετε."
Αλλά η κατασκευή νέων τύπων πλαστικών είναι μια μεγάλη έκταση, λένε οι συγγραφείς. Η καλύτερη και ευκολότερη στρατηγική είναι να κρατήσει το πλαστικό έξω από τους ωκεανούς στην πρώτη θέση.
