Την περασμένη εβδομάδα, μια σημαντική τουριστική κίνηση στο Εθνικό Πάρκο του Yellowstone έπρεπε να κλείσει, επειδή ο δρόμος λειώθηκε. Η κακή μάγισσα της Δύσης του δρόμου προκλήθηκε από τις υψηλές θερμοκρασίες τόσο στον αέρα όσο και κάτω από το έδαφος. Ο Yellowstone βρίσκεται στην κορυφή ενός ηφαιστειακού hotspot και αυτή η θερμότητα βοήθησε την άσφαλτο να μαλακώσει και το πετρέλαιο να φουσκώσει επάνω στην επιφάνεια.
Για μερικούς ανθρώπους, οι δρόμοι που λιώνουν φαίνεται να δηλώνουν κάποιο είδος ηφαιστειακής μοίρας. Αλλά για τον Yellowstone, είναι όλα σε μια δουλειά μιας ημέρας. Ο εκπρόσωπος του Yellowstone, Dan Dancer, δήλωσε στις ΗΠΑ σήμερα ότι «βλέπουμε κάτι τέτοιο αρκετά». Το hotspot παρακολουθείται συνεχώς από τους επιστήμονες στο Observatory του ηφαιστείου του Yellowstone και παρόλο που παρατηρήθηκε αυξημένη σεισμική δραστηριότητα και παραμόρφωση στο έδαφος τα τελευταία χρόνια μήνες, οι ερευνητές λένε ότι δεν υπάρχουν ενδείξεις επικείμενης καταστροφικής έκρηξης.
Δεν είναι ότι η τήξη της άσφαλτος το καλοκαίρι είναι πρωτοφανής. Το 2012, ένα αεροπλάνο στο Εθνικό Αεροδρόμιο του Ρέιγκαν στο DC έμεινε κολλημένο στην άσφαλτο μετά την άσφαλτο κάτω από τους τροχούς του λιωμένο. Και πέρυσι, κατά τη διάρκεια του καύσωνα της Ευρώπης, τμήματα του πιο πολυσύχναστου δρόμου του Ηνωμένου Βασιλείου, του M25, έκλεισαν όταν τμήματα του λιωμένα. Αυτά τα περιστατικά δεν συνέβησαν σε ηφαιστειακά hotspots, μόνο σε μέρη όπου οι θερμοκρασίες ήταν αρκετά ζεστές για να λυγίσουν το δρόμο.
Φυσικά, ένα ηφαιστειακό hotspot μπορεί σίγουρα να αυξήσει τις θερμοκρασίες εδάφους στην περιοχή, ακόμη και πέρα από τα θερμότερα κύματα του καλοκαιριού. Αλλά αυτά τα είδη θερμοκρασιών εδάφους δεν είναι ασυνήθιστα για το Yellowstone - στην πραγματικότητα, βοηθούν στην εξουσία μερικά από τα πιο εικονικά αξιοθέατα του πάρκου. Οι διάσημοι geysers του Yellowstone και οι θερμές πηγές τροφοδοτούνται από την ίδια θερμότητα από το ρηχό θάλαμο του μερικώς λειωμένου βράχου που βοήθησε να λιώσει το οδόστρωμα.
Ο δρόμος άνοιξε ξανά τη Δευτέρα, με εργαζόμενους στο πάρκο που χρησιμοποιούν άμμο και ασβέστη για να επισκευάσουν το κατεστραμμένο τμήμα.
