Το όνομα " Nanotyrannus " είναι πολωτικό. Ανάλογα με το ποιος ζητάτε, τα υπολείμματα που αποδίδονται στον αμφιλεγόμενο δεινόσαυρο αντιπροσωπεύουν έναν τυραννόσαρο μικρού σώματος διαφορετικό από τον τυραννόσαυρο, τη νεανική μορφή ενός προηγουμένως άγνωστου τυραννοσαύρου γένους ή τα μακροχρόνια επιδιωκόμενα οστά του νεαρού Tyrannosaurus . Πριν από τη συζήτηση για τα αναπτυξιακά στάδια των δεινοσαύρων ανατίναξε πέρυσι με την πρόταση ότι ο Τοροσαύρος είναι ένα ώριμο Triceratops, οι παλαιοντολόγοι διαμαρτύρονταν για το τι ήταν ακριβώς ο « Ναντυρανύς ».
Υπενθύμισα μου για τη συνεχιζόμενη συζήτηση κατά τη συνάντηση της Ετήσιας Εταιρείας Σπονδυλωτικής Παλαιοντολογίας την περασμένη εβδομάδα όταν συνέβη σε μια λεπτή μονογραφία γεμάτη μέσα σε μια στοίβα παλιών ανατυπώσεων. Το βιβλίο του 1946 ήταν από το Smithsonian Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας παλαιοντολόγος Charles Gilmore και είχε τίτλο "Ένα νέο σαρκοφάγο δεινόσαυρο από τον σχηματισμό λόγχης της Μοντάνα." Θα έπρεπε να είχα αναγνωρίσει το χαρτί αμέσως, αλλά συνειδητοποίησα μόνο ό, τι διάβασα όταν στράφηκε με τις εικονογραφήσεις στο πίσω μέρος και είδε το κρανίο που θα φέρει αργότερα το όνομα " Nanotyrannus ".
Η μονογραφία του Γκίλμορ δεν έπληξε. Μετά από μια γρήγορη σημείωση που εξηγούσε ότι αμφέβαλε την εγκυρότητα του δεινοσαύρου " Deinodon " επειδή βασιζόταν σε δυσδιάκριτα δόντια, ο Gilmore πήγε δεξιά σε μια περιγραφή ενός μικρού κρανίου τυραννόσαυρου που είχε βρεθεί στα τελευταία Κρητιδικά στρώματα της Μοντάνα. Το απολίθωμα χτυπήθηκε - λίγα κόκαλα έλειπαν από τη δεξιά πλευρά και πολλά από τα δόντια ήταν κατεστραμμένα - αλλά συνολικά, το δείγμα ήταν ένα από τα πιο ολοκληρωμένα τυραννόπανα κρανία που βρήκαν τότε. Κάλεσε τον δεινόσαυρο Gorgosaurus lancensis, στηρίζοντας αυτή την απόφαση στα μεγάλα, στρογγυλεμένα ανοίγματα των ματιών, στα μακρά και ρηχά σιαγόνια και στο μικρό μέγεθος του δείγματος. Η τελευταία πλάκα στη μονογραφία έδειξε πόσο διαφορετικός ήταν ο νέος δεινόσαυρος. Σε σύγκριση με τα κρανία ενός ενήλικου και νεανικού Gorgosaurus, το νέο κρανίο δεν είχε τη μικρή διακοσμητική φλάντζα του οστού πάνω από το μάτι και το προφίλ του ρύγχους είχε ένα ελαφρώς βαθύτερο και πιο στρογγυλεμένο προφίλ σε σύγκριση με το άλλο μικρό κρανίο Gorgosaurus .
Ο Gilmore έλαβε επίσης την ευκαιρία να καθαρίσει λίγο το σπίτι. Μέχρι και πέντε διαφορετικά είδη τυραννοσαύρων, που ονομαζόταν "deinodonts" τότε, ονομάστηκαν από την τελευταία Κρητιδική της Βόρειας Αμερικής. Εκτός από το είδος που μόλις ονόμασε, ο Gilmore βρήκε μόνο ένα είδος, Tyrannosaurus rex, για να είναι έγκυρο. Όλα τα άλλα είχαν ονομαστεί από δόντια, σκελετοί χωρίς κεφάλια ή διαφορετικά ήταν δύσκολο να διαγνωσθούν. Ο Gilmore κατέληξε στο συμπέρασμα: «Αυτή η σύντομη ανασκόπηση της μεγάλης κρεοπωλούς της Άνω Κρητιδικής σαρκοφάγης δεινοσαύρου επικεντρώνει την προσοχή μας στην πολύ ανεπαρκή κατάσταση των γνώσεών μας σχετικά με την ονοματολογική κατάσταση πολλών από τις μορφές που περιλαμβάνονται.» Αστεία ότι ο Gilmore πρέπει να πει ότι χρόνια αργότερα ο « Gorgosaurus lancensis» "Θα έπαιζαν κάποιο ρόλο στη συζήτηση για το πόσα είδη τυραννοσαυτών έβλεπαν την ύστερη κρητιδική Μοντάνα.
Τέσσερις δεκαετίες μετά την αρχική περιγραφή του Gilmore, το μικρό κρανίο τυραννόσαυρου μετατράπηκε σε διαφορετικό είδος αρπακτικού. Το 1988, οι παλαιοντολόγοι Robert Bakker, Phil Currie και Michael Williams υποθέτουν ότι το κρανίο στην πραγματικότητα ανήκε σε ένα μοναδικό γένος μικρού τυραννοσαύρου που μοιράστηκε το περιβάλλον που διατηρήθηκε στους σχηματισμούς Lance και Hell Creek με τον Tyrannosaurus . Η πρωταρχική σειρά αποδεικτικών στοιχείων ήταν η σύντηξη των οστών του κρανίου. Καθώς τα ζώα γερνούν, τα διάφορα οστά που σχηματίζουν τα κρανία τους διασυνδέονται κατά μήκος των ράμματα και ο βαθμός στον οποίο τα οστά έχουν συγχωνευθεί μπορεί μερικές φορές να χρησιμοποιηθεί για να καθορίσει ολικώς την ηλικία. Δεδομένου ότι όλα τα οστά του κρανίου στο κρανίο Gilmore φαίνεται να συγχωνεύονται, ο Bakker και οι συνάδελφοί του δήλωσαν ότι ο τυραννόσαυρος πρέπει να ήταν μικρός ενήλικας και ως εκ τούτου διαφορετικός από τον μεγαλύτερο, πιο ογκώδη Tyrannosaurus rex . Κατάλληλα, ονόμασαν το υποτιθέμενο ζώο Nanotyrannus .
Εδώ, όμως, τα πράγματα γίνονται δύσκολα. Ο χρόνος κατά τον οποίο τα ράμματα ανάμεσα στα οστά των κρανίων στα θηλυκά δεινόσαυρα ποικίλλει μεταξύ των ατόμων και μπορεί να μην είναι ένας καλός δείκτης του σταδίου ανάπτυξης. Και σε μια μελέτη του 1999 για τις μεταβολές της ανάπτυξης στα τυραννοσαουριδικά κρανία, ο παλαιοντολόγος Thomas Carr διαπίστωσε ότι καμία από τις οστικές συντήξεις που διεκδικεί ο Gilmore ή ο Bakker και οι συνεργάτες του δεν ήταν ορατά. Αυτό, εκτός από τα τυπικά χαρακτηριστικά των ανώριμων ζώων, όπως οι μεγάλες, στρογγυλές τροχιές και η υφή του οστού, αναγνώρισε το κρανίο ως νεανική τυραννοσαουρίδα, πιθανότατα ένα νεαρό Tyrannosaurus rex . Δεν ήταν η μόνη φορά που οι νεαροί τυραννοσαύροι οδήγησαν τους ερευνητές στην απογοήτευση. Το 2004, οι Carr και Thomas Williamson βύθισαν τρεις προτεινόμενους τυραννοσαύρους - Aublysodon mirandus, Stygivenator molnari, Dinotyrannus megagracilis - όπως τα νεαρά Tyrannosaurus rex δείγματα, και πιο πρόσφατα ο Denver Fowler και οι συνάδελφοί του πρότειναν ότι ο «μικροσκοπικός τύραννος» Raptorex ήταν πιθανώς νεαρός Tarbosaurus bataar . Δεδομένου ότι τα τυραννοσαυρίδια ήταν τόσο μεταβλητά και υπέστησαν τόσο δραματικές αλλαγές από μικρά, χασαποφόρα νεαρά άτομα σε ογκώδη ενήλικα, δεν αναρωτιέται κανείς ότι η υπερβολική διάσπαση που έδωσε στον Gilmore έναν πονοκέφαλο παραμένει μαζί μας.
Παρ 'όλα αυτά, υπαινιγμούς και φήμες αφθονούν ότι " Nanotyrannus " μπορεί να κάνει μια επιστροφή. Εκτός από τις φήμες για ακόμη αδημοσίευτα δείγματα, ο Larry Witmer και ο Ryan Ridgely δημοσίευσαν πέρυσι μια νέα ανάλυση του κρανίου που είχε βρει ο Γκίλμορ, που συχνά ονομάζεται "κρανίο του Κλίβελαντ", καθώς τώρα φυλάσσεται στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Κλίβελαντ. Τα αποτελέσματά τους ήταν ασαφή - εν αναμονή της μελέτης και της δημοσίευσης άλλων δειγμάτων τυραννοσαύρων που θα παράσχουν ένα μεγαλύτερο πλαίσιο σύγκρισης του κρανίου του Κλίβελαντ - αλλά σημείωσαν ότι το κρανίο μπορεί να έχει κάποια μοναδικά χαρακτηριστικά τα οποία θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να υποστηρίξουν ότι ήταν διαφορετικό από Tyrannosaurus rex .
Το κρανίο του Κλίβελαντ και άλλα υποτιθέμενα δείγματα " Nanotyrannus " αναμφίβολα θα παραμείνουν σε διαμάχη για κάποιο χρονικό διάστημα. Τα χαρακτηριστικά που έχουν ήδη εξεταστεί και αναφερθεί από τον Carr υποδεικνύουν ότι το δείγμα πιθανότατα δεν ήταν πλήρως ώριμο, και η καλύτερη υποστηριζόμενη υπόθεση μέχρι στιγμής είναι ότι αυτό το ζώο - όπως και το δείγμα που είναι γνωστό ως "Jane" - ήταν ένας νέος Tyrannosaurus rex . Ακόμα, παραμένει η πιθανότητα κάποιος να περιγράψει τον σκελετό ενός μεγαλύτερου, πιο ώριμου τυραννοσαύρου από την τελευταία Κρητιδική, που αποκλίνει σημαντικά στην ανατομία από το Tyrannosaurus rex . Αυτό φαίνεται σαν ένα μακρινό πλάνο, αλλά θα πρέπει να περιμένουμε την περιγραφή πολλών μυστηριωδών δειγμάτων για να μάθουμε.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Carr, Τ. (1999). Craniofacial Ontogeny σε Tyrannosauridae (Dinosauria, Coelurosauria) Journal of Vertebrate Paleontology, 19 (3), 497-520
CARR, Τ .; WILLIAMSON, Τ. (2004). Η ποικιλομορφία των όψιμων Tyrannosauridae από τη δυτική Βόρεια Αμερική Ζωολογική Εφημερίδα της Εταιρείας Linnean, 142 (4), 479-523 DOI: 10.1111 / j.1096-3642.2004.00130.x
Gilmore, C. 1946. Ένας νέος σαρκοφάγος δεινόσαυρος από τον σχηματισμό λόγχης της Μοντάνας " Smithsonian Miscellaneous Collections, 106 : 1-19.
Witmer, L .; Ridgely, R. (2010). ΤΟ ΚΥΛΙΝΔΡΟ ΚΑΙ ΤΥΡΑΝΟΣΑΟΥΡ ΣΚΟΥΛΛ (ΝΑΝΟΤΥΡΑΝΟΥΣ Ή ΤΥΡΝΑΝΟΣΑΥΡΟΥΣ): ΝΕΕΣ ΠΕΡΙΠΤΩΣΕΙΣ ΒΑΣΙΖΟΜΕΝΕΣ ΣΤΗ ΣΕΙΡΑ CT, ΜΕ ΕΙΔΙΚΗ ΑΝΑΦΟΡΑ ΣΤΗ ΒΡΑΝΣΚΑΝΑ Kirtlandia, 57, 61-81
