Το έτος 2018 σηματοδοτεί την 150ή επέτειο ενός από τα σπουδαία αθλήματα στην αμερικανική ιστορία, το χτύπημα ενός unenthusiastic 22-year-old Olivia Langdon από ένα εντελώς χτυπημένο 32-year-old Samuel Langhorne Clemens, γνωστότερα ως Mark Twain.
Όπως έμαθα αρχικά κατά την επίσκεψή μου στο πανεπιστήμιο του Hannibal, το Μισσούρι, στο πλαίσιο της προετοιμασίας για τη διδασκαλία "Περιπέτειες του Huckleberry Finn", οι αντιθέσεις μεταξύ των δύο ήταν πράγματι έντονες και οι προοπτικές για την τελική τους ένωση εξαιρετικά κακή. Η Olivia Langdon, γνωστή ως Livy, ήταν ένας απόλυτα κατάλληλος ανατολικός, ενώ ο Sam ήταν ένας άγριος άνθρωπος της Δύσης. Ο Livy ήρθε από μια οικογένεια που ήταν πλούσια και καλά μορφωμένη, ενώ ο Sam είχε μεγαλώσει φτωχός και εγκατέλειψε το σχολείο σε ηλικία 12 ετών. Ήταν απόλυτα ευσεβής, ενώ ήταν άνθρωπος που ήξερε πώς να καπνίζει, να πίνει και να ορκίζει.
Την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, η ιστορία τους είναι μια υπενθύμιση της πραγματικής σημασίας της αγάπης. Παρά τις πολλές προκλήσεις, μια φορά ενωμένες, ποτέ δεν εγκατέλειψαν το ένα το άλλο και απολάμβαναν μια εκπληκτική 34 χρόνια γάμου.
Η νεαρή Ολίβια
Η Olivia Langdon γεννήθηκε το 1845 στην Elmira της Νέας Υόρκης σε έναν πλούσιο έμπορο άνθρακα. Ο πατέρας της, Jervis Langdon, ήταν βαθιά θρησκευτικός αλλά και εξαιρετικά προοδευτικός: Υποστήριξε το κολλέγιο Elmira, το οποίο ιδρύθηκε το 1855 ως μία από τις πρώτες στις ΗΠΑ για να απονείμει πτυχία Bachelor στις γυναίκες. Ήταν επίσης ένας φλογερός καταργητής, ο οποίος υπηρέτησε ως αγωγός στον υπόγειο σιδηρόδρομο, ο οποίος πρόσφερε καταφύγιο και βοήθεια στους δραπετεύοντες δούλους από τον Νότο. Παρείχε μάλιστα ιερό σε έναν φυγά Frederick Douglass, έναν από τους μεγαλύτερους κατακτητές της Αμερικής, ο οποίος έγινε ένας φίλος δια βίου.
Η μητέρα της, και η Olivia, δραστηριοποιήθηκε σε πολλές οργανώσεις πολιτών και υπηρέτησε ως ισχυρός υποστηρικτής της παιδείας των παιδιών της. Η νεαρή Ολίβια υπέφερε από ένα λεπτό σύνταγμα ολόκληρη τη ζωή της. Ως έφηβος έμεινε σε κρεβάτι για δύο χρόνια μετά από μια πτώση στον πάγο.
Mark Twain και αγάπη με την πρώτη ματιά
Γεννήθηκε το 1835 και μεγάλωσε στον ποταμό Μισισιπή στο Hannibal, ο νεαρός Samuel Clemens εργάστηκε ως τυπογράφος, πιλότος ποταμού, ορυχείο και συγγραφέας. Η πρώτη του εθνική λογοτεχνική επιτυχία ήρθε το 1865 με το "The Celebrated Jumping Frog του Calaveras County", μια ιστορία για έναν βάτραχο και έναν άνθρωπο που θα στοιχηματίσει σε οτιδήποτε.
Σύντομα μετακόμισε στο ταξιδιωτικό γράψιμο, αρχειοθετώντας αποστολές από τη Χαβάη (τότε τα νησιά Σάντουιτς) προτού ξεκινήσει το 1867 για την Ευρώπη και τη Μέση Ανατολή πάνω στο ατμόπλοιο Quaker City. Ο Clemens αργότερα θα κατέστρεφε μαζί του τις αποστολές του από το ταξίδι σε ένα βιβλίο που έγινε ένας μπεστ σέλερ του 19ου αιώνα, "The Innocents Abroad".
Ήταν στο Quaker City που ο Clemens έριξε για πρώτη φορά μια φωτογραφία του Livy. Ο μικρότερος αδελφός της, Charles, ο οποίος αργότερα θα προστεθεί στην περιουσία του πατέρα του άνθρακα, φίλεξε τον Clemens στο ταξίδι και του έδειξε μια εικόνα της αδελφής του. Ο Clemens ισχυρίστηκε αργότερα ότι ήταν αγάπη με την πρώτη ματιά.
Ζωγραφίζοντας το «αγαπημένο κορίτσι στον κόσμο»
Πίσω στις ΗΠΑ, ο Clemens δέχτηκε μια πρόσκληση από τον Charles για να επισκεφτεί την οικογένειά του στην Elmira. Μέσα σε λίγες ημέρες από τη συνάντηση του Livy το 1868, πρότεινε το γάμο. Εκείνος τον απείλησε. Ο Clemens έγραψε αργότερα,
"Είπε ότι ποτέ δεν μπορούσε ή θα με αγάπησε - αλλά έβαλε το καθήκον να κάνει έναν χριστιανό για μένα. Είπα ότι θα πετύχει, αλλά ότι εν τω μεταξύ, θα σκάψει άθελα ένα γαϊδαιμονικό λάκκο και θα τελειώσει με την ταλάντευση σε αυτό. "
Παρόλο που η Λίβι αρνήθηκε την πρόταση του Σαμ, εκείνη προσφέρθηκε να έρθει σε επαφή μαζί του ως «αδελφός και αδελφή». Την έστειλε την επόμενη μέρα και συνέχισε να γράφει για 17 μήνες συνολικά πάνω από 180 επιστολές. Ένας από αυτούς έχει ως εξής:
«Αγαπάω, έχω ήδη στείλει τη σημερινή επιστολή, αλλά είμαι τόσο υπερήφανη για το προνόμιο μου να γράψω το πιο αγαπητό κορίτσι στον κόσμο, όποτε θέλω, ότι πρέπει να προσθέσω μερικές γραμμές, για να πω μόνο ότι σε αγαπώ, Livy. Γιατί σε αγαπώ ..., καθώς η δροσιά αγαπά τα λουλούδια. Τα πουλιά αγαπούν την ηλιοφάνεια. καθώς οι μητέρες αγαπούν τους πρώτες γεννήσεις ....
PS - Έχω διαβάσει αυτή την επιστολή και είναι ανούσιο και ανόητο και κουτάβι. Μακάρι να ήμουν στο κρεβάτι όταν πήρα πίσω, χωρίς να γράψω. Είπατε ότι δεν πρέπει ποτέ να σκίσω μια επιστολή αφού τη γράψω σε εσάς και γι 'αυτό το στέλνω. Κάψτε το, Livy, δεν σκέφτηκα ότι έγραφα τόσο κλασσικά και φρικιαστικά. Ήμουν σε πολύ καλό χιούμορ για λογική γράψιμο επιστολών. "
Οι γονείς του Livy είχαν βάσιμους λόγους να είναι σκεπτικοί σχετικά με τους σχετικά αδημοσίευτους και ασυνείδητους Clemens και ζήτησαν αναφορές από τους φίλους του στα δυτικά. Όπως ανέφερε αργότερα ο Clemens, οι φίλοι του έκαναν λίγα πράγματα για να διευκολύνουν το μυαλό τους, αναφέροντας ότι ήταν άγριος και άγριος, ένας αναστατωμένος ρόβερ "που μεθυσμένος πιο συχνά από ό, τι ήταν απαραίτητο." Αλλά ο Sam τους είχε ήδη πει τόσο πολύ, πράγμα που φαινόταν να επιβεβαιώνει την ειλικρίνειά του . Επιπλέον, προσπάθησε να μεταρρυθμίσει τον εαυτό του, για ένα διάστημα που παραιτείται από το να πίνει και παρακολουθεί τακτικά την εκκλησία.
Γάμος, πλούσιο σπίτι και αγάπη
Παρά τις αρχικές αντιρρήσεις του Langdons, ο Jervis Langdon είχε μια προτίμηση στον Sam, ο οποίος σύντομα κέρδισε την καρδιά του Livy. Στην πρώτη εκδρομή του ζευγαριού, παρακολούθησαν μια ανάγνωση από τον Charles Dickens και σε μια προσπάθεια να αυξήσουν το χαρακτήρα του beau, ο Livy άρχισε να του στέλνει αντίγραφα των κηρυγμάτων ενός από τους πιο διάσημους ιερείς της Αμερικής, Henry Ward Beecher.
Ανακάλυψαν την εμπλοκή τους τον Φεβρουάριο του 1869. Ένα χρόνο αργότερα, παντρεύτηκαν.
Mark Twain με την οικογένειά του (Wikimedia Commons) Προς έκπληξη του Clemens, ο πεθερός του παρείχε γενναιόδωρα στους νεόνυμφους, αγοράζοντας γι 'αυτούς ένα όμορφο σπίτι στο Μπάφαλο της Νέας Υόρκης, στελεχωμένο με υπηρέτες. Παρείχε επίσης στον Clemens ένα δάνειο για να αγοράσει ένα ενδιαφέρον σε μια τοπική εφημερίδα. Οι "Innocents Abroad" δημοσιεύθηκαν σύντομα και ο Clemens ανέβηκε στη φήμη και την τύχη.
Ωστόσο, η ζωή του Clemens δεν ήταν πάντα ευτυχισμένη. Λίγο μετά τον γάμο τους, ο Jervis Langdon πέθανε από καρκίνο του στομάχου και το πρώτο τους παιδί, γιος, γεννήθηκε πρόωρα και πέθανε από διφθερίτιδα στους 19 μήνες. Χρόνια αργότερα, η κόρη τους Susy πέθανε στην ηλικία των 24 ετών από μηνιγγίτιδα και μια άλλη κόρη, ο Jean, πέθανε από επιληψία στις 29. Μόνο μία κόρη, Clara, επέζησε. Παντρεύτηκε έναν μουσικό και έζησε μέχρι τα 88.
Mark Twain με τη σύζυγό του, Olivia, και κόρη, Clara (AP φωτογραφία) Η λάμψη του Clemens ως συγγραφέα ήταν σχεδόν αντισταθμισμένη από την οικονομική του ακεραιότητα. Ο ενθουσιασμός του για τη νέα τεχνολογία οδήγησε σε επενδύσεις σε μια μηχανή στοιχειοθέτησης που χάνει χρήμα. Οι εκδοτικές του επενδύσεις γνώρισαν αρχική επιτυχία με τη δημοσίευση των απομνημονευμάτων του Ulysses Grant, αλλά σύντομα απέτυχαν. Τελικά η οικογένεια έπρεπε να κλείσει το σπίτι τους και να μετακομίσει στην Ευρώπη. Τελικά ανέτρεψε τον έλεγχο των οικονομικών του υποθέσεων σε ένα βαρέλι του Standard Oil που τον έπεισε να ασκήσει πτώχευση πριν εξασφαλίσει ότι οι δανειστές του αποπληρώθηκαν.
Μία διαρκή αγάπη
Ο γάμος του Σαμ και του Livy ήταν αξιοθαύμαστος για την ημέρα του και ίσως οποιαδήποτε μέρα. Όταν αργότερα έχτισαν ένα αρχοντικό στο Χάρτφορντ, στο Κοννέκτικατ - όπου βρίσκονταν γείτονες σε έναν άλλο από τους αμερικανούς μυθιστοριογράφους του 19ου αιώνα, Harriet Beecher Stowe, η πράξη ήταν στο όνομα του Livy. Ο Clemens επίσης μεταβίβασε τα πνευματικά δικαιώματα σε μερικά από τα έργα του στον Livy, για να αποφύγει την κατάσχεση από τους πιστωτές.
Το πιο σημαντικό, έγινε διορθωτής και συντάκτης όλων των χειρογράφων του. Χωρίς αυτήν, πίστευε, τα σπουδαιότερα έργα του, όπως "Οι περιπέτειες του Huckleberry Finn", δεν θα είχαν γραφτεί ποτέ. Από το ρόλο της που υπενθύμισε,
"Δεν έγραψα ποτέ μια σοβαρή λέξη μέχρι που παντρεύτηκα την κ. Clemens. Είναι αποκλειστικά υπεύθυνη - σε αυτήν πρέπει να πάει όλη η πίστωση - για οποιαδήποτε επιρροή θα έπρεπε να ασκήσει το επόμενο έργο μου. Μετά το γάμο μου, έγραψε όλα όσα έγραψα. "
Στο σπίτι τα παιδιά τους θα ακούσουν καθώς η μητέρα τους διαβάζει τις ιστορίες του. Όταν ήρθε σε ένα πέρασμα που σκέφτηκε ότι χρειάστηκε περισσότερη δουλειά, θα έριχνε κάτω τη γωνία της σελίδας. Ο Clemens ισχυρίστηκε αργότερα ότι περιστασιακά εισήγαγε περάσματα στα οποία γνώριζε ότι θα αντιτίθετο απλώς να απολαύσει την αντίδρασή της.
Mark Twain (Εικόνες Βιβλίου Διαδικτυακού Αρχείου) Ο Sam και η Livy παρέμειναν βαθιά αφοσιωμένοι ο ένας στον άλλο καθ 'όλη τη διάρκεια του γάμου τους, ο οποίος τελείωσε μόνο με το θάνατο του Livy στην Ιταλία το 1904 από καρδιακή ανεπάρκεια. Ο ίδιος ο Clemens έζησε μέχρι το 1910, αφιερώντας τα τελευταία χρόνια στην αυτοβιογραφία του. Όταν τελικά δημοσιεύθηκε η μη τιμολογημένη εκδοχή - μετά από αίτημά του, 100 χρόνια μετά το θάνατό του - πωλούσε απροσδόκητα καλά, καθιστώντας τον συγγραφέα των best-seller τον 19ο, 20ο και 21ο αιώνα.
Μετά το θάνατο του Livy, ο Σαμ το βρήκε δύσκολο να ζήσει. Ένας από τους χρονικογράφους της ερωτικής τους σχέσης δια βίου βρίσκει ίσως την πιό τρομερή μαρτυρία του στο "Ημερολόγιο της Εύας" του 1905, στο οποίο ο χαρακτήρας του Αδάμ λέει στο τάφο της Εύας,
"Οπουδήποτε κι αν ήταν, υπήρχε Eden."
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Richard Gunderman, Καθηγητής Ιατρικής, Φιλελεύθερων Τεχνών και Φιλανθρωπίας, Ιντιάνα Πανεπιστήμιο
