Κάθε φορά που έχουμε ένα ιδιαίτερα κρύο χειμώνα ή μια πολύ κακή χιονοθύελλα, οι αρνητές της αλλαγής του κλίματος γεμίζουν τις τηλεοπτικές οθόνες μας με τους ισχυρισμούς τους ότι ο καιρός της ημέρας αποδεικνύει ότι η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι ένα αστείο. Αλλά δεν βλέπουμε το αντίθετο. Υπάρχει μια σοβαρή ξηρασία στις νότιες Ηνωμένες Πολιτείες και τα κύματα καύσωνα πλήττουν διάφορα μέρη της χώρας, αλλά κανείς δεν φωνάζει "η αλλαγή του κλίματος είναι πραγματική" εξαιτίας αυτών. Γιατί;
Κρύα ξόρκια, χιονοθύελλες, ξηρασίες, κύματα καύσωνα - όλα αυτά αποτελούν παραδείγματα καιρικών συνθηκών και όχι κλίματος. Και ο καιρός και το κλίμα δεν είναι το ίδιο πράγμα. "Κανένας επιστήμονας του κλίματος δεν θα σας πει ότι ένα ξηρό έτος είναι αποτέλεσμα της κλιματικής αλλαγής", δήλωσε πρόσφατα στον Salon Barry Nelson, ανώτερος αναλυτής πολιτικής για το πρόγραμμα νερού του Συμβουλίου Εθνικής Άμυνας. "Αυτό που θα πουν είναι ότι η ξηρασία που διαρκεί δέκα χρόνια στο νοτιοδυτικό σημείο που έχουμε δει είναι σύμφωνη με τα πρότυπα που πιθανότατα θα δούμε στο μέλλον. Τα βασικά πρότυπα καιρού είναι αυτά που προβλέπουν οι κλιματικές αλλαγές. "
Εδώ εξηγείται αυτό πριν από μερικά χρόνια:
Με λίγα λόγια, ο καιρός είναι ένα σημείο δεδομένων. Το κλίμα είναι μια συλλογή δεδομένων.
Μπορείτε να το σκεφτείτε σαν την οικονομία. Μπορώ να σας πω ότι ο Dow είναι πάνω από 112, 61, καθώς γράφω αυτό, σε 9, 284.22. Αυτός είναι ο καιρός (εν μέρει ηλιόλουστος, 84 F). Αλλά δεν σας λέει τίποτα χρήσιμο για την οικονομία ως σύνολο (όπως και οι καιρικές συνθήκες δεν σας λένε τίποτα χρήσιμο για το κλίμα). Ένα γράφημα του Dow το τελευταίο έτος, που δείχνει μια τρομακτική πτώση ακολουθούμενη από μια σταθερή άνοδο, αρχίζει να λέει την ιστορία του περασμένου έτους. Ωστόσο, για να έχουμε μια πραγματική εικόνα της οικονομίας, θα πρέπει να εξετάσουμε πολλά άλλα στοιχεία, όπως η εμπιστοσύνη των καταναλωτών, τα ποσοστά ανεργίας και οι παραγγελίες διαρκών αγαθών. Είναι περίπλοκο, βρώμικο και δύσκολο να καταλάβει κανείς. Αυτό είναι το κλίμα.
Τώρα, αν κάνετε αλλαγές στην οικονομική κατάσταση της χώρας, για παράδειγμα, αυξάνοντας τους φόρους, αυτό θα έχει κάποια επίδραση στην οικονομία στο σύνολό της. Οι οικονομολόγοι θα χτυπήσουν τους αριθμούς και θα βρουν προβλέψεις. Δεν θα είναι όλοι οι ίδιοι, αλλά πιθανότατα θα έχουν κάποια τάση προς κάποιο συγκεκριμένο τέλος.
Η προσθήκη διοξειδίου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα είναι παρόμοια με την αύξηση των φόρων. Έχουμε αλλάξει την κατάσταση του κλίματος. Και ενώ αυτά τα κλιματικά μοντέλα - τα οποία είναι πολύ απλούστερα από τα οικονομικά μοντέλα και πιο σίγουρα - μπορεί να μην συμφωνούν με τις ιδιαιτερότητες, η γενική τάση είναι ότι οι θερμοκρασίες πρόκειται να αυξηθούν.
Αυτό που σας λένε οι υπεύθυνοι επιστήμονες του κλίματος είναι ότι ακραία καιρικά φαινόμενα - όχι μόνο η ξηρασία και τα κύματα καύσωνα αλλά και οι πλημμύρες, οι σοβαρές χιονοθύελλες και άλλα γεγονότα που μπορεί να μην συσχετιστούν με κάτι που ονομάζεται «παγκόσμια υπερθέρμανση» - είναι πιθανό να γίνουν όλο και πιο συνηθισμένα να συνεχίσουν να αντλούν διοξείδιο του άνθρακα και άλλα αέρια θερμοκηπίου στην ατμόσφαιρα. Και όπως ο αύριο Dow, δεν μπορούμε να προβλέψουμε ποιο θα συμβεί, πού και πότε. Αλλά όσο συνεχίζουμε να συζητούμε μια επιστήμη που έχει διευθετηθεί σε μεγάλο βαθμό, το μόνο που μπορούμε να κάνουμε είναι να προετοιμαστεί για τις αναπόφευκτες καταστροφές.
