Σύμφωνα με την Διακυβερνητική Ομάδα του ΟΗΕ για την Κλιματική Αλλαγή, απαιτούνται επείγουσες και πρωτοφανείς αλλαγές για την αποφυγή καταστροφής της κλιματικής αλλαγής. Παρόλο που ήδη καταβάλλονται προσπάθειες για τη μείωση της παραγωγής αερίων θερμοκηπίου, οι περισσότερες εκτιμήσεις δεν επαρκούν.
Επομένως, είναι κρίσιμο να βρούμε τρόπους για να μειώσουμε δραστικά την ποσότητα των ρύπων στην ατμόσφαιρα. Τα οικοσυστήματα που είναι ικανά να απορροφούν και να αποθηκεύουν μεγάλες ποσότητες διοξειδίου του άνθρακα γνωστές ως «νεροχύτες άνθρακα» είναι ιδανικές γι 'αυτό.
Κατ 'αρχήν, όλοι οι ζωντανοί οργανισμοί - όλα τα ζώα, τα φυτά, τα φύκια και τα βακτήρια - αποτελούνται από άνθρακα και επομένως λειτουργούν ως νεροχύτης άνθρακα. Για παράδειγμα, όσο ζει ένα δέντρο, θα απορροφήσει και θα αποθηκεύσει άνθρακα. Δεδομένου του τεράστιου όγκου όλων των δένδρων που περιέχονται στα τροπικά δάση, δεν είναι περίεργο ότι οι περισσότεροι άνθρωποι φαντάζονται τέτοια δάση όταν σκέφτονται ένα νεροχύτη άνθρακα.
Ωστόσο, μόλις τεμαχιστεί και μετατραπεί σε καυσόξυλα, ο άνθρακας στα δέντρα αυτά θα απελευθερωθεί και θα εκπέμπεται πίσω στην ατμόσφαιρα ως CO₂. Έτσι, ενώ ένα δάσος είναι ένας μέτρια αποδοτικός νεροχύτης άνθρακα, η ικανότητά του να συγκρατεί άνθρακα στο δάπεδο είναι περιορισμένη.
Αποθηκεύει πολύ άνθρακα - αλλά κυρίως πάνω από το έδαφος. (Hugh Lansdown / Shutterstock) Στην πραγματικότητα, νέα έρευνα από τους συναδέλφους μου και εγώ διαπίστωσε ότι τέτοια δάση είναι στην πραγματικότητα μόνο το πέμπτο πιο αποτελεσματικό οικοσύστημα στον κύκλο αποθήκευσης άνθρακα πίσω από αλμυρά εδάφη, μαγγρόβια δάση, λιβάδια από θαλασσινά και, το καλύτερο από όλα, τούντρα.
Το Tundra βρίσκεται σε πολικές ή ορεινές περιοχές όπου οι θερμοκρασίες είναι πολύ χαμηλές για να αναπτυχθούν τα δέντρα και το τοπίο κυριαρχείται από χόρτα ή βρύα. Καθώς ένα μεγάλο μέρος του άνθρακα αποθηκεύεται στο κατεψυγμένο έδαφος και έτσι είναι πιο δύσκολο να ενοχληθεί, κάνει ένα πολύ αποδοτικό νεροχύτη. Ωστόσο, οι αυξανόμενες θερμοκρασίες τήκουν την τούντα σε πολλά μέρη του κόσμου, απελευθερώνοντας τον αποθηκευμένο άνθρακα πίσω στην ατμόσφαιρα και κατά συνέπεια η ικανότητά του να αποθηκεύει άνθρακα μειώνεται.
Ενώ τα δάση και τα τσουνάκια χάνουν την ικανότητα αποθήκευσης άνθρακα, ένα άλλο συχνά ξεχασμένο οικοσύστημα μπορεί να κρατήσει την απάντηση: θαλασσινά.
Πρέπει να δημιουργήσουμε τεράστια υποθαλάσσια λιβάδια
Τα φυτά θαλάσσιας προέλευσης έχουν εξαιρετική ικανότητα ανάληψης και αποθήκευσης άνθρακα στον πυθμένα με οξυγόνο, όπου αποσυντίθεται πολύ πιο αργά από ό, τι στην ξηρά. Αυτό το ίζημα χωρίς οξυγόνο παγιδεύει τον άνθρακα στο νεκρό φυτικό υλικό που μπορεί στη συνέχεια να παραμείνει θαμμένο για εκατοντάδες χρόνια.
Η οστρακοειδή μπορεί να αναπτυχθεί σε βάθη έως 90 μέτρων και αποτελεί σημαντικό μέρος του ιστού των τροφίμων. (Anita Kainrath / Shutterstock) Τα λιβάδια της θάλασσας είναι, ως επί το πλείστον, σε ύφεση ανά τον κόσμο λόγω της ανθρώπινης δραστηριότητας. Ως εκ τούτου, η αποκατάσταση αυτών των λιβαδιών θα επιτρέψει να αυξηθεί σημαντικά το δυναμικό αποθήκευσης άνθρακα των ωκεανών μας.
Πολλοί παράγοντες επηρεάζουν την ακριβή ποσότητα άνθρακα που μπορεί να απορροφηθεί από ένα λιβάδι της θάλασσας, αλλά οι ακατάστατοι υπολογισμοί δείχνουν ότι αν αποκαταστήσουμε ένα εκτάριο θαλάσσιας χλωρίδας, θα αντιστοιχούσε τουλάχιστον σε δέκα εκτάρια δασών ξηράς γης και ακόμη και 40 .
Η φύτευση τεράστιων εκτάσεων του λιβαδιού της θάλασσας είναι επίσης ένα εξαιρετικά εφικτό καθήκον, καθώς αυτά τα φυτά δεν είναι φύκια, αλλά φυτά με λουλούδια, φύλλα και ρίζες όπως και τα φυτά στην ξηρά. Αυτό σημαίνει ότι παράγουν σπόρους που μπορούν να σπαρουν στον βυθό της θάλασσας ή μικρούς βλαστούς που μπορούν να φυτευτούν από δύτες. Για να αναπτύξω νέες τεχνικές για την πραγματική φύτευση όλων αυτών των θαλασσοπουλιών σε τεράστια κλίμακα, συναδέλφους και εγώ συμμετείχα στο σχέδιο Novagrass, το οποίο δοκιμάζει την φύτευση αραβοσίτου στην παράκτια ζώνη γύρω από τη Δανία.
Δοκίμασα διάφορες τεχνικές, που αφορούσαν τόσο σπόρους όσο και φυτά, και είχαμε την μεγαλύτερη επιτυχία όταν φύτεψαμε φυτά σε σχέδια chequerboard στον πυθμένα. Τα μαθήματα από αυτό το έργο εφαρμόζονται τώρα σε μια δοκιμή μεγάλης κλίμακας, όπου ο λασπώδης βυθός συμπληρώνεται με ένα στρώμα άμμου προτού φυτευτούν τα σπορόφυτα. Περιμένουμε τα αποτελέσματα, αλλά μέχρι στιγμής αυτή η τεχνική φαίνεται να είναι ένας πολλά υποσχόμενος τρόπος για να αποκατασταθεί η χορτονομή στα παράλια.
Τα θαλάσσια βότανα βρίσκονται σε ρηχές θάλασσες σε ολόκληρο τον κόσμο. (gerardgiraud / Wikimedia Commons CC BY-SA) Υπάρχουν περίπου 60 είδη θαλασσοπουλιών στον κόσμο για να διαλέξετε, αλλά επικεντρώσαμε την προσοχή στην κοινή αλάσκα ( Zostera marina ). Δεν μπορεί να ανεχθεί θερμές θάλασσες, αλλά είναι το πιο συνηθισμένο είδος σε εύκρατες περιοχές και αναπτύσσεται καλά γύρω από τις ακτές στο βόρειο ημισφαίριο. Οι θάλασσες αναπτύσσονται στις παράκτιες ζώνες, έχουν τη δυνατότητα να αναπτύσσονται σε όλο τον κόσμο (εκτός από την Ανταρκτική) και ακόμη και επεκτείνονται στην Αρκτική καθώς απομακρύνεται ο πάγος.
Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις φυσικής ανάκαμψης μετά την ανακούφιση των υπερβολικών θρεπτικών ουσιών από τα λιπάσματα και άλλες ανθρώπινες πιέσεις. Ωστόσο, απαιτούνται πολύ περισσότερες ενέργειες για να αποφευχθεί η περαιτέρω απώλεια - και μάλιστα η νέα ανάπτυξη - αυτών των πολύτιμων οικοσυστημάτων.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Marianne Holmer, Καθηγήτρια Βιολογίας, Πανεπιστήμιο Νότιας Δανίας
