Κάθε παγετώνας λιώνει. Υγρό νερό παγετώνων διοχετεύει τα ποτάμια και τα ρέματα κατά τη διάρκεια των ζεστών εποχών. το χιόνι που πέφτει σε κρύες εποχές αντικαθιστά συνήθως την απώλεια και τελικά συμπιέζει σε πάγο. Αλλά το μεταβαλλόμενο κλίμα του περασμένου αιώνα έχει βοηθήσει να λιώσει για να ξεπεράσει τη χιονόπτωση και οι παγετώνες σε όλο τον κόσμο πεθαίνουν.
Οι κατεστραμμένοι παγετώνες θεωρούνται ότι λιώνουν στη θέση τους, όπως ένας παγοκύβος που εγκαταλείφθηκε στο πάγκο. να υποχωρήσει αντί να προχωρήσει σαν ποτάμι · ή, στην περίπτωση των τροπικών παγετώνων, να εξαγνιστούν απευθείας από πάγο σε υδρατμούς. (Η τελευταία περίπτωση μπορεί να μην οφείλεται στην υπερθέρμανση του πλανήτη - η απώλεια πάγου στο Κιλιμάντζαρο προκαλείται στην πραγματικότητα από λιγότερες χιονοπτώσεις και περισσότερο ήλιο.) Τουλάχιστον ένας παγετώνας, ωστόσο, έκπληκτος επιστήμονες μη ακολουθώντας κανένα από αυτά τα πρότυπα.
Ο παγετώνας Falljökull του Εθνικού Πάρκου Skaftafell στην Ισλανδία έχει εγκαταλείψει το σαπίζοντας και πεθαμένο κάτω τμήμα του. Το άνω τμήμα προχωρεί και πάλι προς τα εμπρός. Ο Έμις Φίλιπς, ερευνητής με τη Βρετανική Γεωλογική Έρευνα, συνέκρινε τον παγετώνα με μια σαύρα που έχει αποσπάσει την ουρά του για να ξεφύγει από ένα θηρευτή. "Στην περίπτωση του παγετώνα, ο θηρευτής είναι το κλίμα που ζεσταίνει", δήλωσε στο Climate Central.
Αναγνωρίζοντας ότι «είναι περίεργο ο ανθρωπομορφισμός ενός παγετώνα», ο Phillips λέει ότι «σαν ο παγετώνας προσπαθεί να σώσει τον εαυτό του συντομεύοντας το ενεργό του μήκος για να προσαρμοστεί στα όλο και πιο ζεστά καλοκαίρια και λιγότερες χιονοπτώσεις κατά τους χειμερινούς μήνες ....
Στην πραγματικότητα, ο Phillips λέει, "Ο παγετώνας έχει υποβαθμίσει."
Ο Phillips και οι συνεργάτες του χρησιμοποίησαν αρκετές διαφορετικές μορφές τεχνολογιών αναγνώρισης - δορυφόρους, ραντάρ διείσδυσης εδάφους και τηλεανίχνευση LiDAR - για να αποκαλύψουν την απότομη στρατηγική επιβίωσης του παγετώνα του βουνού. Δημοσίευσαν τα ευρήματά τους στην Εφημερίδα της Γεωφυσικής Έρευνας την περασμένη εβδομάδα.
Αν άλλοι παγετώνες βουνών μένουν ζωντανοί με αυτόν τον τρόπο, η έρευνα που μετρά τις επιπτώσεις της κλιματικής αλλαγής θα πρέπει να κοιτάξει πέρα από το συνολικό μήκος των παγετώνων και να επικεντρωθεί στο μέγεθος των ενεργών μερίδων, λένε οι ερευνητές. Πάνω από το 90 τοις εκατό των αλπικών παγετώνων στον κόσμο υποχωρούν, αλλά ίσως μερικοί μπορεί να έχουν τη ζωή τους ακόμα.
