Ποια θα ήταν η εμφάνιση της καταστροφικής κρίσης της ισπανικής γρίπης το 1918 σήμερα; Αυτό ήταν το ερώτημα που οι ειδικοί της δημόσιας υγείας και οι ηγέτες της σκέψης συσκέφθηκαν για να συζητήσουν το συμπόσιο "Η επόμενη πανδημία" αυτής της εβδομάδας, που οργανώθηκε σε συνεργασία με το Smithsonian Media, τη σχολή δημόσιας υγείας του Johns Hopkins Bloomberg και το Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Smithsonian.
Από τη μία πλευρά, το σημερινό τοπίο δημόσιας υγείας δεν μοιάζει με το 1918 - χάρη εν μέρει στις συνεχιζόμενες αντήχες αυτού του μοιραίου έτους. Τα κύματα της γρίπης που διεκδίκησαν τη ζωή οπουδήποτε μεταξύ 50 και 100 εκατομμυρίων ανθρώπων προκάλεσαν μια νέα εποχή δημόσιας υγείας και επιδημιολογίας. Σήμερα έχουμε ένα εμβόλιο εποχικής γρίπης, καθώς και την ικανότητα ανάπτυξης νέων εμβολίων εντός έξι μηνών από τον εντοπισμό νέων στελεχών. Έχουμε διεθνή δίκτυα αναφοράς και παρακολούθησης ασθενειών για να διασφαλίσουμε ότι δεν θα συμβεί ποτέ μια καταστροφή σε αυτή την κλίμακα.
Από την άλλη πλευρά, όλα αυτά τα εργαλεία θα μπορούσαν να αποδειχθούν άχρηστα ανάλογα με το τι αντιμετωπίζουμε. Ακόμα και ένας γνωστός ένοχος όπως η γρίπη - που μεταμορφώνεται κάθε χρόνο και εξακολουθεί να καταφέρνει σε μεγάλο βαθμό να ξεπεράσει τα εμβόλια μας - θα μπορούσε εύκολα να κατακλύσει τα σημερινά συστήματα και πόρους της υγειονομικής περίθαλψης στον κόσμο. Ούτε η πανδημική απειλή περιορίζεται σε άμεσους κινδύνους για τη δημόσια υγεία. Μια κρίση αυτού του μεγέθους θα δοκιμάσει την υποδομή και την κοινοτική ανταπόκρισή μας και θα απειλήσει την οικονομική και πολιτική ασφάλεια των χωρών.
Δεν είναι λοιπόν περίεργο το γεγονός ότι όταν ρωτήσαμε την κυρίαρχη ερώτηση του συμποσίου - «Είμαστε έτοιμοι;» - σχεδόν κάθε μέλος της ομάδας απάντησε με ένα ηχηρό «όχι». «Εκατό χρόνια μετά τη θανατηφόρα γρίπη του 1918, είμαστε ακόμα ευάλωτοι», δήλωσε ο Tom Inglesby, διευθυντής του Κέντρου Υγείας Ασφάλειας της δημόσιας υγείας της Johns Hopkins Bloomberg. "Η υποδομή μας στον τομέα της δημόσιας υγείας έχει βελτιωθεί σημαντικά, αλλά χωρίς ένα γενικό εμβόλιο, ένας και μόνο ιός θα οδηγήσει σε παγκόσμια καταστροφή".
Η συζήτηση, στη συνέχεια, δεν επικεντρώθηκε στο κατά πόσο θα συνέβαινε μια πανδημία, αλλά πώς θα έπαιζε κανείς. Ο ιός της γρίπης παραμένει στην κορυφή της λίστας πιθανών υπόπτων: είναι προσαρμοστικές, μολυσματικές και εποχιακές ασθένειες γρίπης είναι σχετικά αναποτελεσματικές. Τα τελευταία 30 χρόνια, οι ετήσιοι θάνατοι από τη γρίπη κυμάνθηκαν από 3.000 έως 56.000, σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων. "Παρά τα 100 χρόνια μελέτης του ιού, δεν έχουμε ιδέα πώς να προβλέψουμε τι είδους στελέχη θα προκύψουν", δήλωσε ο Jeffery Taubenberger, ιολόγος και ανώτερος ερευνητής στο NIH.
Ο Anthony Fauci, διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργίας και Λοιμωδών Ασθενειών, έδωσε μια αναλυτική παρουσίαση των κινδύνων της γρίπης που αντιμετωπίζουμε σήμερα. (Daniel Schwartz) Αλλά η γρίπη δεν είναι ο μόνος κακοποιός που ρίχνει μια παλάμη. Άλλοι μικροοργανισμοί που πρέπει να παρακολουθούνται περιλαμβάνουν την οικογένεια ιώσεων της ιλαράς που μοιάζουν με ιλαρά που οδηγούν σε ασθένειες όπως το SARS και το MERS, πρόσθεσε ο Taubenberger. Οι ζωονοσολογικές ασθένειες - αυτές που μεταπηδούν από τα μη ανθρώπινα ζώα στους ανθρώπους - εμπλέκονται σε έως και τα τρία τέταρτα όλων των αναδυόμενων μολυσματικών ασθενειών και έπαιξαν πρωταγωνιστές ρόλων σε εκδηλώσεις από μούρα πανώλης έως HIV / AIDS στην ισπανική γρίπη, σε πτηνά.
Η επόμενη πανδημία θα μπορούσε επίσης να προέλθει από ένα εσκεμμένα απελευθερωμένο, ανθρωπογενές παθογόνο παράγοντα. Ευτυχώς, η ικανότητα ανίχνευσης και εμφάνισης λοιμωδών νοσημάτων είναι σε μεγάλο βαθμό η ίδια ανεξάρτητα από το αν πρόκειται για φυσική, σκόπιμη ή τυχαία προκληθείσα εστία ", δήλωσε ο Jaime Yassif, διευθυντής της πρωτοβουλίας Open Philanthropy Project για τη βιοασφάλεια και την προετοιμασία πανδημίας.
Μερικοί από τους συμμετέχοντες εξέφρασαν την επιφυλακτική αισιοδοξία ότι ένα παγκόσμιο εμβόλιο γρίπης, αν και δεν είναι επικείμενο, βρίσκεται στον ορίζοντα. "Θα είναι αυξητική, θα είναι επαναληπτική, αλλά νομίζω ότι από επιστημονική άποψη, θα φτάσουμε εκεί", δήλωσε ο Anthony Fauci, διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Αλλεργίας και Λοιμωδών Νοσημάτων στα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας, ο οποίος πρόσφατα παρακολούθησε την έρευνα της κυβέρνησης για τα κρούσματα Zika και Ebola.
Ανεξάρτητα από την πηγή προέλευσης, η γρίπη αποτελεί ένα καλό μοντέλο για το πώς να αντιμετωπίσουμε αποτελεσματικά μια μελλοντική πανδημία, λέει ο Andy Pekosz, Διευθυντής του Κέντρου Αναφυτευτικών Ιών και Λοιμωδών Ασθενειών του Johns Hopkins. Χάρη στην εμπειρία μας από τη γρίπη, γνωρίζουμε τα βήματα που κάνουν μια αποτελεσματική αντίδραση πανδημίας: έγκαιρη ανίχνευση, απομόνωση του ιού, αποτροπή της έκθεσης, ανοσοποίηση και θεραπεία για την πρόληψη του θανάτου και τη μείωση της μετάδοσης. Στην ιδανική περίπτωση, λέει ο Pekosz, θέλουμε να αναπτύξουμε όχι μόνο ένα αντιιικό, αλλά δύο ή τρία ως κοκτέιλ για να μειώσουμε την πιθανότητα αντίστασης.
Ο Jaime Yassif, η Marisa Raphael και ο Tom Inglesby μιλούν για το πώς οι ΗΠΑ μπορούν να ενισχύσουν την ετοιμότητα της για πανδημία. (Daniel Schwartz) Η Νέα Υόρκη, η οποία διαθέτει περίπου 22.000 άδεια νοσοκομειακής κλίνης σε σχεδόν 60 νοσοκομεία, βρίσκεται στην πρώτη γραμμή της ετοιμότητας για πανδημία, δήλωσε η κα Marisa Raphael, αναπληρωτής Επίτροπος του Υπουργείου Υγείας και Ψυχικής Υγιεινής της Υπηρεσίας Προετοιμασίας και Αντιμετώπισης Έκτακτης Ανάγκης. Αλλά οποιαδήποτε ασθένεια που βρήκε τον δρόμο της προς τη Νέα Υόρκη θα χτυπήσει νωρίς και θα εξαπλωθεί γρήγορα, λόγω της κοινωνικής πυκνότητας και του βαθμού στον οποίο οι κάτοικοι βασίζονται στη μαζική διέλευση. "Ειδικά με μια μεγαλύτερη πανδημία, πρόκειται να τεντώσει τα νοσοκομειακά συστήματα, (και) θα μπορούσε να τεντώσει άλλα συστήματα όπως τα τρόφιμα και το νερό και την εξουσία", δήλωσε ο Yassif.
Η αντιμετώπιση αυτού του είδους καταστροφών συνεπώς θα απαιτήσει έναν ιστό αλληλένδετων βημάτων, συμπεριλαμβανομένης της διασφάλισης ότι το κοινό γνωρίζει τις απειλές πολύ νωρίτερα. Για το σκοπό αυτό, ο Smithsonian ετοιμάζεται να κυκλοφορήσει το πρώτο εκθετήριό του για την δημόσια υγεία, το "Outbreak: epidemics in a Connected World", το οποίο ανοίγει το 2018 στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Η έκθεση θα προσπαθήσει να εξηγήσει τους ανθρώπινους οδηγούς των ασθενειών και να τονίσει τη διασύνδεση της ανθρώπινης, της ζωικής και της περιβαλλοντικής υγείας, δήλωσε η Sabrina Sholts, επιμελητής στο ανθρωπολογικό τμήμα του μουσείου.
Σε όλο το διοικητικό συμβούλιο, οι ειδικοί του τμήματος τόνισαν ότι ανεξάρτητα από το πόση γνώση έχουμε, είναι αδύνατο να γνωρίζουμε πού θα προέλθει η επόμενη πανδημία. Όπως τόνισε ο Yassif: "Πρέπει να είμαστε έτοιμοι να είμαστε προσαρμόσιμοι".
Για περισσότερη κάλυψη της εκδήλωσης, διαβάστε αυτήν την ιστορία από τον εταίρο περιεχομένου Global Health NOW . Το GHN είναι ένα ενημερωτικό δελτίο ειδήσεων και ένα ηλεκτρονικό ενημερωτικό δελτίο εβδομαδιαίας ημέρας που δημοσιεύεται από τη Σχολή Δημόσιας Υγείας του Johns Hopkins Bloomberg.
