Καθώς περνούν μέσα από τον ωκεανό, οι ισχυρές φάλαινες με τα πηδάλια περιπλέκουν περίπλοκες μελωδίες από στεναγμούς, κραυγές και σκασίματα. Αυτά τα τραγούδια τραγουδιού μπορούν να διαρκέσουν μερικές ώρες και τα αρσενικά σε έναν δεδομένο πληθυσμό είναι γνωστό ότι μεταδίδουν μουσική μεταξύ τους. προσθέτουν τις δικές τους ανατροπές στο τραγούδι, οι οποίες στη συνέχεια συλλαμβάνονται από άλλα αρσενικά. (Τα θηλυκά δεν φαίνεται να τραγουδούν.) Σταδιακά, τα τραγούδια εξαπλώνονται μεταξύ των πληθυσμών, έτσι ώστε μια μελωδία από έναν πληθυσμό του Ινδικού Ωκεανού, για παράδειγμα, να αναδυθεί ανάμεσα στους κωλοφόρους του τηλεφωνικού παιχνιδιού του Νότιου Ειρηνικού.
Τώρα, όπως αναφέρει ο Roni Dengler για το Discover, μια νέα μελέτη διαπίστωσε ότι τα τραγούδια φαλαινοτριβής δεν παραμένουν τα ίδια για πάντα. Οι μελωδίες εξελίσσονται όλο και πιο σύνθετες σε διάστημα μερικών ετών, μέχρι που ξαφνικά οι φάλαινες πέφτουν τη μελωδία για ένα νέο και απλούστερο τραγούδι - κάτι που οι συγγραφείς της μελέτης, που δημοσιεύονται στο Proceedings of the Royal Society B, πολιτιστική επανάσταση."
Μια ομάδα με επικεφαλής τη θαλάσσια βιολόγο Jenny Allen του Πανεπιστημίου του Κουίνσλαντ ανέλυσε τις ηχογραφήσεις των φαλαινών της ανατολικής Αυστραλίας, που είχαν ληφθεί κατά τη διάρκεια 13 διαδοχικών ετών. Συνολικά, σύμφωνα με την Virginia Morell of Science, εξέτασαν 412 κύκλους τραγουδιών από 95 τραγουδιστές, βαθμολογώντας την πολυπλοκότητα των ditties με βάση τον αριθμό των ήχων, των θεμάτων και των παραλλαγών.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα τραγούδια εξελίσσονται σταδιακά για να γίνουν μακρύτερα και περιλαμβάνουν περισσότερα κομμάτια, πιθανώς λόγω των ανθών που ξεχωρίζουν τα μεμονωμένα αρσενικά για να ξεχωρίζουν από το υπόλοιπο της χορωδίας. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν επακριβώς γιατί τραγουδούν αρσενικά χέρια, αλλά μερικοί έχουν θεωρήσει ότι κάνουν μια ακουστική παράσταση για να προσελκύσουν γυναίκες - ή ακόμα και να εντυπωσιάσουν τους άνδρες φίλους τους.
"Δεδομένου ότι όλα τα αρσενικά σε έναν πληθυσμό τραγουδούν το ίδιο τραγούδι, μικρές αλλαγές μπορεί να είναι μια ευκαιρία να ξεχωρίσουμε από το πλήθος", λέει ο Allen Dengler.
Κάθε μερικά χρόνια, όμως, οι φάλαινες εγκαταλείπουν την εκλεπτυσμένη μελωδία τους υπέρ ενός πιό αθόρυβου τραγουδιού. Οι ερευνητές δεν είναι σίγουροι για ποιο λόγο, αλλά η απόσπαση του τόνου μπορεί να δώσει στους νεοσσούς μια νέα ευκαιρία να προσθέσουν τις δικές τους διακοσμήσεις. Σε ένα βίντεο του Πανεπιστημίου του Κουίνσλαντ, ο Άλεν συγκρίνει τις προτιμήσεις τραγουδιών των φαλαινών προς την άμπωτη και τη ροή των τάσεων της μόδας μεταξύ των ανθρώπων.
«Όταν έρθει μια νέα τάση μόδας, όλοι θέλουν να φαίνονται νέοι και ελαφρώς διαφορετικοί», λέει, «έτσι όλοι θα ενσωματώσουν αυτή τη μόδα μέχρι να γίνει ο κανόνας».
Είναι επίσης πιθανό ότι, μετά από ένα συγκεκριμένο σημείο, οι φάλαινες απλά δεν μπορούν να συμβαδίσουν με τα όλο και πιο περίτεχνα τραγούδια. Μπορεί να υπάρχει «όριο στην ικανότητα των φαλαινών να μαθαίνουν νέο υλικό», εξηγεί ο Allen.
Αλλά μην κάνετε κανένα λάθος: οι φάλαινες των κεφαλών είναι εξαιρετικά εξελιγμένα πλάσματα. Η ικανότητά τους να μεταδίδουν τραγούδια, όχι μόνο μέσα στους πληθυσμούς, αλλά και μεταξύ τους, "είναι πολιτιστική μετάδοση σε κλίμακα συγκρίσιμη με αυτή που συναντάμε στους ανθρώπους", σύμφωνα με τον Allen. Η καλύτερη κατανόηση του τι οδηγεί την πολιτισμική και κοινωνική μάθηση στις φάλαινες θα μπορούσε, συνεπώς, να βοηθήσει τους επιστήμονες να αποκτήσουν νέα εικόνα για το γιατί αυτά τα χαρακτηριστικά έχουν εξελιχθεί με απαράμιλλη πολυπλοκότητα στον άνθρωπο.
