Στον κόσμο της αμερικάνικης κινούμενης τηλεόρασης, οι πύργοι The Simpsons του Matt Groening, τόσο από άποψη πολιτιστικής προβολής όσο και από την απίθανη μακροζωία του. Ο αριθμός των θεατών έχει μειωθεί σταθερά από την πρώτη σεζόν (1989-90), όταν το μέσο επεισόδιο προσέλκυσε 30 εκατομμύρια ζεύγη οφθαλμών. Όμως, η εκπομπή έχει υπομείνει για 28 ακόμη χρόνια, και το Springfield παραμένει ένα πολύτιμο σόλο της ζωής στις ΗΠΑ
Όταν το ινδικό αμερικανικό κωμικό Hari Kondabolu θέλησε να δημιουργήσει τη νέα του ταινία ντοκιμαντέρ The Problem with Apu, ήξερε ότι σκόπευε να στοχεύσει σε «θεσμό σε αυτή τη χώρα». Συγκεκριμένα, η ταινία του Kondabolu, που είναι τώρα προσβάσιμη στην truTV, του ιδιοκτήτη της Kwik-E-Mart Apu Nahasapeemapetilon, πρώτης γενιάς ινδός μετανάστης που εξέφρασε ένας καυκάσιος και φέρει ένα ψευδές επώνυμο που προέρχεται από τη σαγγιστική μετάφραση του "bullsh * t".
Για την Kondabolu, η ιστορία ενός κακοτυχημένου χαρακτήρα κινουμένων σχεδίων είναι μόνο η αρχή. "Σκέφτομαι το μέλλον", λέει μετά από μια προκαταρκτική προβολή της ταινίας του, που χρηματοδοτήθηκε από τους Smithsonian Associates και πραγματοποιήθηκε στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. "Χρησιμοποιώ αυτό ως παράδειγμα για να μιλήσω για μια μεγαλύτερη συζήτηση."
Από νεαρή ηλικία, ο Kondabolu ήταν ο θαυμασμός του The Simpsons, αλλά καθώς μεγάλωσε, άρχισε να αντιμετωπίζει σοβαρά την υπερτονική προφορά και τον ρηχό διάλογο του μοναδικού νοτιοασιατικού χαρακτήρα του προγράμματος - έναν από τους πρώτους, και επομένως, περισσότερο επιρροή, στην mainstream τηλεόραση.
Το χιούμορ του Apu προέρχεται αποκλειστικά από τη φωνή του, λέει η Kondabolu, μια φωνή που πρώτα ονομάστηκε από τον ηθοποιό Hank Azaria ως ένα gag σε μια πρώιμη ανάγνωση ενός πρώτου σεναρίου. Το Kondabolu αποκαλύπτει στην ταινία ότι ο χαρακτήρας είχε αρχικά επισημανθεί ως συγκεκριμένα μη Ινδός - ο ιδιοκτήτης ινδικού καταστήματος που φρόντισε να φτάσει στην τιμή φάνηκε να είναι πάρα πολύ στερεότυπος - αλλά ότι οι δημιουργοί ήταν πεπεισμένοι να ξανασκεφτούν τη φυλή του βάσει της εξωφρενικής προφοράς της Αζαρίας .
Σε όλο το ντοκιμαντέρ, η Kondabolu συμμετέχει σε διαλόγους καρδιάς με καρδιά με συναδέλφους της κληρονομιάς της Νότιας Ασίας - Kal Penn, Aziz Ansari, Aasif Mandvi - οι οποίοι θυμούνται ότι έλαβαν το τέλος των αστείων του Apu, φωνή."
Οι λευκές αντιλήψεις για το τι θα έπρεπε να ακούγονται οι άνθρωποι της Ινδικής καταγωγής έχουν στοιχειοθετήσει πολλούς από τους διαμορφωμένους ηθοποιούς στην καριέρα τους. Η εύρεση εργασίας ως Αμερικανός διασκεδαστής της Νότιας Ασίας δεν είναι εύκολη. Συχνά, οι συνεντευξιαζόμενοι της Kondabolu επισημαίνουν ότι όσοι προσλαμβάνουν θέλουν τους χαρακτήρες τους να απεικονίζονται με συγκεκριμένο, αποφασιστικά μη αποχρωματισμένο τρόπο. Ένας από τους πρώτους ρόλους του Kal Penn ήταν ο τύπος Taj Majal. αν και ήταν απελπισμένος για την απασχόληση εκείνη την εποχή, ο Penn δεν μπορεί παρά να λυπάται που επέτρεψε στον εαυτό του να είναι τόσο κατάφωρα κακή.
Κατά την άποψη της Nafisa Isa, διευθυντή προγράμματος στο αμερικανικό κέντρο Smithsonian Asia Pacific, το πρόβλημα με το Apu επιτυγχάνει να αξιοποιήσει την προοπτική μιας κοινότητας σε ένα μόνο ζήτημα για να εγείρει πολύ μεγαλύτερες ερωτήσεις. Αυτές οι ερωτήσεις, μας λέει, μας υποχρεώνουν να σκεφτόμαστε "να μιλάμε εναντίον της στερεότυπης εκπροσώπησης, και για ποιο λόγο η εκπροσώπηση έχει σημασία". "Επειδή μερικές φορές, δεδομένου ό, τι συμβαίνει στον κόσμο αυτή τη στιγμή, νομίζω ότι η σημασία αυτού μπορεί να χαθεί".
Η Kondabolu προσέχει να μην απελπίζει. Στην εποχή του Διαδικτύου, βλέπει πολλούς τρόπους για να προχωρήσει ο διασκεδαστής, μονοπάτια που απλά δεν ήταν διαθέσιμα στις μέρες που μια χούφτα μεγάλων τηλεοπτικών σταθμών είχε τον έλεγχο των δημοφιλών μέσων ενημέρωσης.
Οι παραγωγοί δεν θέλουν πλέον "το μεγαλύτερο κομμάτι της πίτας", σημειώνει η Kondabolu, "θέλουν ένα κομμάτι της πίτας. Είναι προς το συμφέρον τους να αποκτήσουν ένα ευρύτερο φάσμα απόψεων και να βρουν μια θέση. "Εν ολίγοις, η συμμετοχή δεν είναι μόνο η σωστή κίνηση - είναι κερδοφόρα.
Kondabolu και Kal Penn έχουν μια απλή συνομιλία σχετικά με τις δυσκολίες που αντιμετώπισαν στην καριέρα τους. (David S. Holloway / truTV) Η Isa επισημαίνει την επιτυχία των πρόσφατων αφροαμερικανικών προγραμμάτων ως θετικό σημάδι αλλαγής στον κλάδο. "Βλέπετε πόσο επιτυχημένες ήταν οι κρυμμένες φιγούρες ", λέει, "και η προσδοκία για το Black Panther είναι εκπληκτική. Οι Empires εξακολουθεί να κάνει πολύ καλά στο Fox. Έτσι υπάρχει μια τεράστια αγορά για αυτό το είδος περιεχομένου. "Είναι αισιόδοξος ότι ένα κύμα σύνθετων ασιατικών αμερικανικών ρόλων σύντομα θα χτυπήσει τη μεγάλη οθόνη.
Με δεδομένο αυτό το ευνοϊκό κλίμα και τις προσφορές της σύγχρονης τεχνολογίας, η Kondabolu προσθέτει ότι όλο και περισσότερο τα υποεκπροσωπούμενα άτομα με ιστορίες να πείσουν να αναλάβουν την πρωτοβουλία και να το πράξουν οι ίδιοι. Παραπέμπει στο παράδειγμα της Issa Rae, της οποίας η σειρά του YouTube, Awkward Black Girl, συγκέντρωσε την προσοχή του HBO, καταλήγοντας τελικά στη δημιουργία της δικής του τηλεοπτικής εκπομπής Insecure.
"Έχουμε λιγότερες δικαιολογίες τώρα", λέει η Kondabolu. "Μπορούμε να αγοράσουμε μια αξιοπρεπή κάμερα για όχι πολύ. Τα τηλέφωνά μας, στην πραγματικότητα, είναι υψηλότερης ποιότητας από πολλά πράγματα που έγιναν πριν από 20 χρόνια. Μπορούμε να κάνουμε τέχνη! Μπορούμε να γράψουμε!"
Καθώς οι Ασιάτες και οι Ασιάτες Αμερικανοί ανοίγουν τις τάξεις ως τους αυθεντικούς εαυτούς τους, η Kondabolu ελπίζει ότι θα θέσουν τέρμα στους ομογενείς, λευκούς αγωγούς παραγωγής που ανήκουν στους άντρες που είναι υπεύθυνοι για τον Apu.
"Πρέπει να μπει σε αυτές τις θέσεις", λέει. "Πρέπει να είμαστε τα στελέχη, πρέπει να είμαστε οι παραγωγοί, πρέπει να είμαστε οι συγγραφείς. Πρέπει να το διαθέσουμε. Ακριβώς όπως είναι σημαντικό να κατέχετε γη, ως άτομο χρώματος, πρέπει να είστε ιδιοκτήτης της ιδιοκτησίας. "
