Πώς θα μπορούσα να αντισταθώ σε ένα βιβλίο με τον τίτλο Wicked Plants: Το ζιζάνιο που σκότωσε τη μητέρα του Λίνκολν και άλλες βοτανικές φρικαλεότητες ; Αυτός ο μικρός, κομψός τόμος από την Amy Stewart πακετάρει σε έναν τόνο πληροφοριών για τα φυτά που έχουν χρησιμοποιηθεί για να δολοφονήσουν ή να κάνουν μεθυστικές, μερικές που μπορούν να προκαλέσουν πόνο ή να προκαλέσουν ψευδαισθήσεις και άλλες που «συμπεριφέρονται άσχημα» ή είναι απλώς παράνομες.
Οι κύριες καταχωρήσεις για μεμονωμένα φυτά περιλαμβάνουν κοινά ονόματα, οικοτόπους και περιγραφές καθώς και ιστορίες από την ιστορία. Στην είσοδο του κηπουρού, για παράδειγμα, ο Stewart αναφέρει ότι το λαχανικό είχε προστεθεί στη μπίρα κατά τον Μεσαίωνα για να ενισχύσει τις πιεστικές επιδράσεις του παρασκευάσματος και ότι ήταν εν μέρει να το εξαλείψει (και άλλα "ύποπτα" συστατικά) από μπύρα που ο νόμος περί βαριάς καθαρότητας ψηφίστηκε το 1516.
Διασπασμένα είναι τμήματα που συγκροτούν πολλά φυτά (και σε ένα, μύκητες) με παρόμοια αποτελέσματα, όπως το "Stop and Smell the Ragweed". Αυτή η καταχώρηση μου εντυπωσίασε ιδιαίτερα καθώς βρισκόμαστε βαθιά στην εποχή των αλλεργιών. Υπάρχουν πολλά κοινά δέντρα και φυτά κήπων που θα μπορούσαν να είναι οι ένοχοι των δεινών μας. Η μουριά, για ένα, ρίχνει δισεκατομμύρια κόκκους γύρης. Και αποδεικνύεται ότι ενώ το χορτάρι της Βερμούδας μπορεί να είναι δημοφιλές στο Νότο, είναι επίσης ένα από τα πιο αλλεργιογόνα των αγρωστωδών.
Υπάρχουν εκπλήξεις σε όλο το βιβλίο. Πολλά γνωστά φυτά έχουν κρυμμένες σκοτεινές πλευρές. Τα αγαπημένα μου λουλούδια, οι τουλίπες, παράγουν ένα ενοχλητικό σαπούνι - μια υπενθύμιση για να φορέσω τα γάντια του κήπου μου όταν φυτεύω βολβοί. Και ενώ υπάρχουν οι αναμενόμενες ιστορίες δολοφονίας, πιο ανησυχητικοί είναι οι αριθμοί των ανθρώπων που έχουν πεθάνει τρώγοντας φυτά που δεν αναγνώριζαν ή δεν ταυτίζονταν ή απλά δεν πίστευαν ότι θα μπορούσαν να είναι επικίνδυνα. Τα παιδιά και τα κατοικίδια ζώα είναι, δυστυχώς, τα πιο κοινά θύματα. Αυτή είναι μια υπενθύμιση να μην πειραματιστείτε με άγνωστη βλάστηση, ποτέ.
Η μόνη κριτική μου είναι ότι στο βιβλίο δεν υπάρχει ευρετήριο, το οποίο καθιστά δύσκολη την εξεύρεση συγκεκριμένου φυτού, ειδικά εκείνων που έχουν συμμετοχές μόνο μέσα σε ομάδες. Συνολικά, όμως, είναι μια συναρπαστική διαβάθμιση και ένα must-have για τους βοτανολόγους και τους μυστηριώδεις συγγραφείς μυστηρίου.
Ω, και ποιο ήταν το ζιζάνιο που σκότωσε τη μητέρα του Lincoln; Λοιπόν, αυτό ήταν άσπρος σπαθί ( Eupatorium rugosum ), που όταν τρώγεται από βοοειδή, δηλητηριάζει το γάλα και προκαλεί ασθένεια γάλακτος. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν αδυναμία, έμετο, τρόμο και παραλήρημα. Η Νανσί Χανκς Λίνκολν, η θεία και ο θείος της και αρκετοί άλλοι κάτοικοι υπέκυψαν στη νόσο το 1818.
