Οι ερευνητές εδώ και πολύ καιρό ασχολούνται με την υποψία ύδρευσης στον Άρη, βρίσκοντας ακόμη και ίχνη αλμυρού απόρριψης και ροής στην επιφάνεια του το 2015. Ωστόσο, σε μια έκθεση που δημοσιεύθηκε σήμερα, ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Roberto Orosei του ιταλικού Εθνικού Ινστιτούτου Αστροφυσικής έχει τεκμηριώσει τα πρώτα ευρήματα ενός αληθινού, επίμονου σώματος νερού - κάτι πολύ λιγότερο άκαμπτο από τις σταγόνες στην ατμόσφαιρα ή στην παρακείμενη παγετό. Η πιθανή λίμνη εκτιμάται ότι θα ζει περίπου ένα μίλι κάτω από την επιφάνεια του παγωμένου νότιου πόλου του πλανήτη, που εκτείνεται σε απόσταση 12 μιλίων και σε βάθος τουλάχιστον τρία πόδια - ένα μεγαλοπρεπή πισίνα.
Αλλά οι επιστήμονες απέχουν πολύ από τη διείσδυσή τους στις ρηχές της λιμνοθάλασσας. Τα αποδεικτικά στοιχεία δεν είναι ούτε καν τελείως οριστικά: προέρχονται από ένα όργανο που ονομάζεται MARSIS ή το προηγμένο ραντάρ του Mars για υποβρύχια και ιωνόσφαιρα, που εκπέμπει παλμούς ραντάρ από την αέναη τροχιά του γύρω από τον πλανήτη. Όταν αυτά τα ραδιοσήματα χτυπήσουν κάτι αντανακλαστικό κάτω από την επιφάνεια του Άρη, αναπηδούν αυτή την πληροφορία πίσω στο διαστημικό σκάφος Mars Express, το διαστημικό σκάφος της Ευρωπαϊκής Διαστημικής Υπηρεσίας, που έχει οδηγήσει το Joyride της MARSIS για τα τελευταία 15 χρόνια. Επίσης, το Mars Express είναι μια φωτογραφική μηχανή υψηλής ανάλυσης που έχει αποσπάσει εικόνες της επιφάνειας του πλανήτη.
Το νερό είναι εγγενώς πιο αντανακλαστικό από το ροκ-έτσι με τη σύγκριση των σημάτων από MARSIS, οι επιστήμονες μπορούν να αναζητήσουν hotspots της δραστηριότητας που μπορεί να υποδηλώνει την παρουσία υγρού. Οι ίδιες τεχνικές έχουν χρησιμοποιηθεί για τον εντοπισμό υπογλωσσικών λιμνών στη Γη, όπως αυτές της Ανταρκτικής.
Αυτή η τεχνολογία ραδιοκυμάτων, που ονομάζεται ραντάρ διείσδυσης εδάφους, είναι αρκετά χαμηλής συχνότητας - πράγμα που σημαίνει ότι τα κύματα μπορούν να διεισδύσουν βαθιά, αλλά η ανάλυση του σήματος που αποστέλλεται πίσω δεν είναι τρομερά υψηλή. Τα σήματα υψηλότερης συχνότητας θα μπορούσαν θεωρητικά να παρέχουν περισσότερη ακρίβεια, αλλά θα ήταν πιο πιθανό να χάσουν θησαυρούς θάβονται κάτω από την επιφάνεια. Έτσι, ενώ οι αναφορές του MARSIS εξακολουθούν να είναι δοκιμαστικές, η κοκκώδης σύνθετη εικόνα που έχει συνθέσει αντιπροσωπεύει τη συσσώρευση πάνω από τριάμισι χρόνια χαρτογράφησης από το 2012 έως το 2015. Ο Orosei και η ομάδα του σκότωναν πολλές άλλες πιθανές εξηγήσεις για τις αναγνώσεις - και μένουν αισιόδοξοι.
"Μετά από χρόνια, κυριολεκτικά μερικά χρόνια ... συζητήσεων, συζητήσεων και ας πούμε ότι γενικά το ξύσιμο του κεφαλιού, είμαστε πραγματικά βέβαιοι ότι οποιαδήποτε άλλη εξήγηση θα αποτύχει", λέει ο Orosei σε συνέντευξή του στον Joe Palca του NPR.
Αλλά επιστήμονες όπως ο Jeffrey Plaut, που εργάζονται στο εργαστήριο Jet Propulsion της NASA, προειδοποιούν ότι τα ευρήματα αναμένουν περαιτέρω επιβεβαίωση. Τα στοιχήματα για αυτό είναι πολύ υψηλά για να είναι απρόσεκτοι.
Αν όμως η λίμνη υπάρχει, δεν είναι πιθανώς μια ανωμαλία.
"Υπάρχουν και άλλοι τομείς που μοιάζουν να είναι παρόμοιοι. Δεν υπάρχει κανένας λόγος να πούμε ότι αυτό είναι το μόνο ", λέει η συνάδελφος Έλενα Πεττινέλι από το ιταλικό πανεπιστήμιο Roma Tre στη Nadia Drake στο National Geographic .
Εάν οι λίμνες σχηματίσουν την επιφάνεια του Άρη, θα μπορούσαν να δείξουν τη ζωή-ζωή που ήταν κάποτε. ανυποψίαστα, ίσως ακόμη και τη ζωή που εξακολουθεί να είναι. Αλλά οι επιστήμονες απέχουν πολύ από μια τέτοια ανακάλυψη. Το πρώτο επόμενο βήμα είναι να επιβεβαιώσουμε οριστικά αυτή τη λίμνη - μια διαδικασία που θα απαιτήσει γεώτρηση μέσα από τη βραχώδη επιφάνεια, κάτι που οι ερευνητές και τα ρομπότ τους δεν έχουν ακόμα εξοπλιστεί. Μπορούμε όμως να είμαστε σίγουροι ότι, όταν είναι, τα αποτελέσματα θα μπορούσαν - θα τολμήσουν να πούμε - πρωτοποριακά.
Εν τω μεταξύ, είναι σίγουρα πιθανό ότι ο Άρης υποστήριξε κάποτε μια μορφή αναγνωρίσιμης ζωής. Αλλά εκείνες οι μέρες είναι πιθανόν πολύ καιρό. Ο κόκκινος πλανήτης είναι επί του παρόντος μια αφιλόξενη καταιγίδα σκόνης, με μια λεπτή ατμόσφαιρα πλήρης γεμάτη από διογκωτικό διοξείδιο του άνθρακα και με μια μέση θερμοκρασία επιφάνειας μείον 80 βαθμούς Φαρενάιτ. Για να παραμείνει αυτή η λίμνη υγρή, πρέπει να είναι αλμυρή (το πιο αλατότερο νερό, τόσο χαμηλότερη είναι η θερμοκρασία κατά την οποία θα παγώσει) και το κρύο - μια σκληρή πώληση για ακόμη και τους πιο σκληρούς οργανισμούς. Αλλά δεν είναι αδύνατο. Ορισμένα βακτήρια ευδοκιμούν στις σκοτεινές, αλατούχες λίμνες της Ανταρκτικής. ποιοι είμαστε για να αποκλείσουμε τη δυνατότητα στον Άρη;
Ακόμη και αν οι μελλοντικές εργασίες επιβεβαιώνουν ότι αυτή η νέα λίμνη είναι η πραγματική συμφωνία, η απλή εύρεση νερού δεν εγγυάται τίποτα. Νέες ενδείξεις για μια αλμυρή υγρή λίμνη που θάφτηκε κάτω από την επιφάνεια του Άρη θα μπορούσε να είναι μια τεράστια σημαντική ανακάλυψη. Αλλά ένας υπαινιγμός νερού είναι πολύ μακριά από κάθε υπόσχεση ότι η ζωή μπορεί να ήταν κάποτε, ή ακόμα, υποστηρίζεται από τον κόκκινο γείτονά μας.
