Όταν οι Ηνωμένες Πολιτείες κήρυξαν τον πόλεμο στη Γερμανία πριν από 100 χρόνια, ο αντίκτυπος στην επιχείρηση ειδήσεων ήταν γρήγορος και δραματικός.
Στη σταυροφορία του να «κάνει τον κόσμο ασφαλή για τη δημοκρατία», η κυβέρνηση Wilson έκανε άμεσα μέτρα στο σπίτι για να περιορίσει έναν από τους πυλώνες της δημοκρατίας - την ελευθερία του τύπου - εφαρμόζοντας ένα σχέδιο για τον έλεγχο, τον χειρισμό και τη λογοκρισία όλων των ειδήσεων, που δεν έχει δει ποτέ στην ιστορία των ΗΠΑ.
Μετά από το προβάδισμα των Γερμανών και των Βρετανών, ο Wilson αύξησε την προπαγάνδα και τη λογοκρισία στα στρατηγικά στοιχεία του πολέμου. Ακόμη και πριν οι ΗΠΑ εισέλθουν στον πόλεμο, ο Wilson είχε εκφράσει την προσδοκία ότι οι συμπολίτες του θα δείξουν αυτό που θεωρούσε «πίστη».
Αμέσως μετά την έναρξη του πολέμου, η κυβέρνηση Wilson έφερε τις πιο σύγχρονες τεχνικές διαχείρισης στον τομέα των σχέσεων κυβέρνησης-Τύπου. Ο Γουίλσον ξεκίνησε μία από τις πρώτες χρήσεις της κυβερνητικής προπαγάνδας. Διεξήγαγε εκστρατεία εκφοβισμού και απόλυτης καταπίεσης σε βάρος των εθνοτικών και σοσιαλιστικών εγγράφων που συνέχιζαν να αντιτίθενται στον πόλεμο. Συνολικά, αυτά τα μέτρα πολέμου συνέβαλαν σε μια άνευ προηγουμένου επίθεση στην ελευθερία του Τύπου.
Μελετά την ιστορία της αμερικανικής δημοσιογραφίας, αλλά πριν αρχίσω να ερευνώ αυτό το επεισόδιο, σκέφτηκα ότι οι προσπάθειες της κυβέρνησης να ελέγξει τον τύπο ξεκίνησαν με τον Πρόεδρο Ρούσβελτ κατά τη διάρκεια του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου. Αυτό που ανακάλυψα είναι ότι ο Wilson ήταν ο πρωτοπόρος ενός συστήματος που επιμένει μέχρι σήμερα.
Όλοι οι Αμερικανοί έχουν συμφέρον να πάρουν την αλήθεια σε πόλεμο. Μια προειδοποίηση από την εποχή του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου, που αποδίδεται ευρέως στον γερουσιαστή Χίραμ Τζόνσον, θέτει το ζήτημα αυστηρά: «Το πρώτο ατύχημα όταν έρθει ο πόλεμος είναι αλήθεια».
Κινητοποίηση για πόλεμο
Μέσα σε μια εβδομάδα που κήρυσε τον πόλεμο στο Κογκρέσο, στις 13 Απριλίου 1917, ο Wilson εξέδωσε εκτελεστική εντολή για τη δημιουργία μιας νέας ομοσπονδιακής υπηρεσίας που θα έθετε την κυβέρνηση στην επιχείρηση να διαμορφώνει ενεργά την κάλυψη του Τύπου.
Αυτή η υπηρεσία ήταν η Επιτροπή για τη Δημόσια Πληροφόρηση, η οποία θα αναλάβει το καθήκον να εξηγεί σε εκατομμύρια νέους άνδρες που συντάσσονται στη στρατιωτική θητεία - και στα εκατομμύρια των άλλων Αμερικανών που υποστήριξαν τόσο πρόσφατα την ουδετερότητα - γιατί πρέπει τώρα να στηρίξουν τον πόλεμο.
George Creel (Harris & Ewing / Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Ο νέος οργανισμός - ο οποίος δημοσιογράφος Stephen Ponder ονομάζεται "το πρώτο υπουργείο πληροφόρησης του έθνους" - αναφέρεται συνήθως ως επιτροπή Creel για τον πρόεδρό του, τον George Creel, ο οποίος ήταν δημοσιογράφος πριν από τον πόλεμο. Από την αρχή, ο ΔΤΚ ήταν «πραγματικός μαγνήτης» για τα πολιτικά προοδευτικά όλων των λωρίδων - διανοούμενοι, μουσουλμάνοι, ακόμη και μερικοί σοσιαλιστές - όλοι μοιράζονται την αίσθηση της απειλής για τη δημοκρατία που θέτει ο γερμανικός μιλιταρισμός. Οι ιδεαλιστές δημοσιογράφοι, όπως ο SS McClure και η Ida Tarbell, προσχώρησαν σε άλλους που συμμερίζονται την πίστη τους στη σταυροφορία του Wilson για να κάνουν τον κόσμο ασφαλή για τη δημοκρατία.
Την εποχή εκείνη, οι περισσότεροι Αμερικανοί πήραν τα νέα τους μέσω των εφημερίδων, οι οποίες άνθισαν τα χρόνια λίγο πριν την άνοδο του ραδιοφώνου και την εφεύρεση του εβδομαδιαίου περιοδικού ειδήσεων. Στη Νέα Υόρκη, σύμφωνα με την έρευνά μου, δημοσιεύθηκαν καθημερινά σχεδόν δώδεκα βίβλοι - μόνο στα αγγλικά - ενώ δεκάδες εβδομάδες εξυπηρετούσαν εθνοτικά ακροατήρια.
Ξεκινώντας από το μηδέν, ο Creel οργάνωσε τον ΔΤΚ σε διάφορα τμήματα χρησιμοποιώντας την πλήρη σειρά επικοινωνιών.
Η Ομιλούμενη Διεύθυνση προσέλκυσε 75.000 ειδικούς, οι οποίοι έγιναν γνωστοί ως "Τέσσερα-Λεπτά Άντρες" για την ικανότητά τους να διατυπώσουν τους πολεμικούς στόχους του Wilson σε σύντομες ομιλίες.
Η Διεύθυνση Κινηματογράφου δημιούργησε ειδησεογραφικά δρώμενα με σκοπό να υποστηρίξει τη συγκέντρωση, προβάλλοντας εικόνες σε κινηματογραφικές αίθουσες που υπογράμμισαν τον ηρωισμό των Συμμάχων και τη βαρβαρότητα των Γερμανών.
Η Διεύθυνση Εφημερίδων Ξένων Γλωσσών παρακολουθούσε εκατοντάδες εβδομαδιαίες και καθημερινές αμερικανικές εφημερίδες που δημοσιεύθηκαν σε άλλες γλώσσες εκτός από την αγγλική.
(James Montgomery Flagg / Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Μια άλλη μονάδα του ΔΤΚ εξασφάλισε δωρεάν διαφημιστικό χώρο στις αμερικανικές εκδόσεις για την προώθηση εκστρατειών με στόχο την πώληση πολεμικών δεσμών, την πρόσληψη νέων στρατιωτών, την τόνωση του πατριωτισμού και την ενίσχυση του μηνύματος ότι το έθνος συμμετείχε σε μια μεγάλη σταυροφορία εναντίον ενός αιμοσταγμένου αντιδημοκρατικού εχθρού.
Ορισμένες από τις διαφημίσεις έδειξαν τη δουλειά μιας άλλης μονάδας ΔΤΚ. Η Διεύθυνση της εικαστικής δημοσιότητας διοργάνωσε μια ομάδα εθελοντών καλλιτεχνών και εικονογράφων. Η παραγωγή τους περιελάμβανε μερικές από τις πιο ανθεκτικές εικόνες αυτής της περιόδου, συμπεριλαμβανομένου του πορτρέτου του James Montgomery Flagg από έναν έντονο θείον Σαμ, δηλώνοντας: "ΘΕΩΘΗΚΕ ΣΑΣ ΓΙΑ ΤΟΝ ΑΜΕΡΙΚΑΝΙΚΟ ΑΡΜΑ!"
**********
Άλλες διαφημίσεις έδειξαν σκληρούς "Χουνς" με το αίμα να στάζει από τα μυτερά δόντια τους, υπονοώντας ότι οι Γερμανοί ήταν ένοχοι κτηνωδών επιθέσεων σε ανυπεράσπιστες γυναίκες και παιδιά. «Ένας τέτοιος πολιτισμός δεν είναι κατάλληλος για να ζήσει», κατέληξε μια διαφήμιση.
(Frederick Strothmann / Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) Ο Creel αρνήθηκε ότι το έργο της επιτροπής του ανήλθε σε προπαγάνδα, αλλά αναγνώρισε ότι είχε εμπλακεί σε μάχη αντιλήψεων. «Ο πόλεμος δεν πολέμησε μόνο στη Γαλλία», έγραψε το 1920, αφού τελείωσε, περιγράφοντας τον ΔΤΚ ως «μια απλή πρόταση δημοσιότητας, μια τεράστια επιχείρηση στον τομέα πωλήσεων, τη μεγαλύτερη περιπέτεια στον κόσμο της διαφήμισης».
Ζάχαρη σε χαρτί
Για τους περισσότερους δημοσιογράφους, το μεγαλύτερο μέρος της επαφής τους με τον ΔΤΚ ήταν μέσω της ειδησεογραφικής του διεύθυνσης, η οποία έγινε πραγματικός κινητήρας προπαγάνδας ισοδύναμης με παρόμοιες κυβερνητικές επιχειρήσεις στη Γερμανία και την Αγγλία, αλλά σε ένα είδος άγνωστο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Το σύντομο έτος και το ήμισυ της ύπαρξής του, η Διεύθυνση Ειδήσεων του ΔΤΚ έθεσε ως στόχο να διαμορφώσει την κάλυψη του πολέμου στις αμερικανικές εφημερίδες και περιοδικά. Μία από τις τεχνικές ήταν η κατάκτηση δημοσιογράφων σε χαρτί, η δημιουργία και η διανομή περίπου 6.000 δελτίων τύπου - ή, κατά μέσο όρο, η παράδοση περισσότερων από 10 ημερών.
Η όλη επιχείρηση εκμεταλλεύτηκε ένα γεγονός δημοσιογραφικής ζωής. Σε περιόδους πολέμου, οι αναγνώστες που αισθάνονται πείνα για ειδήσεις και εφημερίδες προσπαθούν να ανταποκριθούν σε αυτή τη ζήτηση. Αλλά την ίδια στιγμή, η κυβέρνηση έλαβε και άλλα μέτρα για να περιορίσει την πρόσβαση των δημοσιογράφων σε στρατιώτες, στρατηγούς, πολεμοφορείς και άλλους που εμπλέκονται στον αγώνα. Έτσι, μετά την τόνωση της ζήτησης ειδήσεων, περιορίζοντας τεχνητά την προσφορά, η κυβέρνηση προχώρησε στο κενό που προέκυψε και παρείχε ένα τεράστιο αριθμό επίσημων ιστοριών που έμοιαζαν με νέα.
Οι περισσότεροι συντάκτες βρήκαν την προσφορά ακαταμάχητη. Αυτές οι κυβερνητικές γραπτές προσφορές εμφανίστηκαν σε τουλάχιστον 20.000 στήλες εφημερίδων κάθε εβδομάδα, με μία εκτίμηση, με κόστος για τους φορολογούμενους μόνο US $ 76.000.
Επιπλέον, ο ΔΤΚ εξέδωσε μια σειρά εθελοντικών «κατευθυντήριων γραμμών» για αμερικανικές εφημερίδες, για να βοηθήσει τους πατριώτες συντάκτες που ήθελαν να υποστηρίξουν την πολεμική προσπάθεια (με την επιρροή ότι οι συντάκτες που δεν ακολούθησαν τις κατευθυντήριες γραμμές ήταν λιγότερο πατριωτικοί από όσους το έκαναν) .
Το τμήμα ειδήσεων CPI ακολούθησε ένα βήμα παραπέρα, δημιουργώντας κάτι νέο στην αμερικανική εμπειρία: μια ημερήσια εφημερίδα που δημοσιεύθηκε από την ίδια την κυβέρνηση. Σε αντίθεση με τον «παρτιζιανό τύπο» του 19ου αιώνα, το επίσημο δελτίο της εποχής του Wilson ήταν εξ ολοκλήρου κυβερνητική έκδοση, αποστέλλεται καθημερινά και δημοσιεύτηκε σε κάθε στρατιωτική εγκατάσταση και ταχυδρομείο, καθώς και σε πολλά άλλα κυβερνητικά γραφεία. Από ορισμένες απόψεις, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν πλησιάσει σε ένα έγγραφο όπως το Pravda της Σοβιετικής Ένωσης ή η Daily People's Daily.
(Εθνικά Αρχεία) Ο ΔΤΚ ήταν, εν συντομία, μια τεράστια προσπάθεια προπαγάνδας. Η επιτροπή βασίστηκε στις πρωτοποριακές προσπάθειες των ανθρώπων δημοσίων σχέσεων Ivy Lee και άλλων, αναπτύσσοντας το νέο πεδίο δημόσιων σχέσεων σε νέα ύψη. Ο ΔΤΚ προσέλαβε ένα αρκετά μεγάλο μέρος όλων των Αμερικανών που είχαν οποιαδήποτε εμπειρία σε αυτό το νέο πεδίο και εκπαιδεύτηκε πολύ περισσότερο.
Ένας από τους νεαρούς στρατολόγους ήταν ο Edward L. Bernays, ένας ανιψιός του Σίγκμουντ Φρόιντ και ένας πρωτοπόρος στην θεωρία για τις ανθρώπινες σκέψεις και συναισθήματα. Ο Bernays προσφέρθηκε εθελοντικά για τον ΔΤΚ και έπεσε στο έργο. Η άποψή του - ένα μίγμα ιδεαλισμού σχετικά με την αιτία της εξάπλωσης της δημοκρατίας και του κυνισμού σχετικά με τις σχετικές μεθόδους - ήταν χαρακτηριστικό για πολλούς στην υπηρεσία.
"Η συνειδητή και έξυπνη χειραγώγηση των οργανωμένων συνηθειών και απόψεων των μαζών είναι ένα σημαντικό στοιχείο στη δημοκρατική κοινωνία", έγραψε ο Bernays λίγα χρόνια μετά τον πόλεμο. «Η προπαγάνδα είναι το εκτελεστικό σκέλος της αόρατης κυβέρνησης».
Συνολικά, ο ΔΤΚ αποδείχθηκε αρκετά αποτελεσματικός στη χρήση της διαφήμισης και της PR για να ενσταλάξει εθνικιστικά αισθήματα στους Αμερικανούς. Πράγματι, πολλοί βετεράνοι της εκστρατείας πειθούς του ΔΤΚ πήγαν σε μια σταδιοδρομία στη διαφήμιση τη δεκαετία του 1920.
Η πλήρης δέσμη τεχνικών που πρωτοστάτησε ο Wilson κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Πολέμου ενημερώθηκε και χρησιμοποιήθηκε από τους μεταγενέστερους προέδρους όταν έστειλαν αμερικανικές δυνάμεις στη μάχη.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Christopher B. Daly, Καθηγητής Δημοσιογραφίας, Πανεπιστήμιο της Βοστώνης
