Τα διαστημόπλοια, οι δορυφόροι και τα ρομπότ της NASA έχουν έναν τρόπο να κρεμαστούν πολύ αργότερα, αφού πρόκειται να πεθάνουν. Ο δρομολογητής πνεύματος, ο οποίος βρισκόταν στον Άρη το 2004, προοριζόταν να παραμείνει για 90 ημέρες. Διήρκεσε έξι χρόνια. Ένας δορυφόρος που ξεκίνησε το 1978 μόλις επέστρεψε από ένα ταξίδι γύρω από τον Ήλιο - που εξακολουθεί να λειτουργεί. Έτσι, αν δεν υπάρξει λανθασμένη πρόοδος, δεν είναι παράλογο να περιμένουμε από τον πύργο περιπέτειας της NASA να ξεφύγει από το τέλος της αρχικής του αποστολής, η οποία τελειώνει αυτό το καλοκαίρι. Και, αν η περιέργεια μπορεί να κρεμάσει γύρω για μερικά ακόμη χρόνια, το μικρό μοναχικό ρομπότ θα πάρει έναν νέο φίλο.
Το 2018, η Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος και η Ρωσική Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Διαστήματος θα εκτοξεύσουν ένα νέο δρομολογητή στον κόκκινο πλανήτη. Γνωστή ως ExoMars, ο rover έχει σχεδιαστεί για να κυνηγάει σημάδια ζωής στον Άρη.
Ο Mars rover του ESA βρίσκεται στα στάδια προγραμματισμού και σχεδιασμού από το 2002. Αλλά τώρα, καθώς πλησιάζει η προθεσμία έναρξης του 2018, η ομάδα αντιμετωπίζει κάποιες δύσκολες επιλογές. Οι ερευνητές συναντώνται στη Μαδρίτη για να προσπαθήσουν να εντοπίσουν πού πρέπει να εγκατασταθεί το ExoMars, λέει ο Stuart Clark για τον Guardian .
Όσο ωραίο θα ήταν να σπρώξουμε τα πολικά παγοκεφάλια του Άρη, υπάρχουν κάποιες τεχνολογικές λεπτομέρειες που περιορίζουν το σημείο όπου μπορεί να πάει το ExoMars, λέει ο Clark:
Εξαιτίας του τρόπου με τον οποίο προσφέρουμε προσγείωση στον Άρη, το μεγαλύτερο μέρος του πλανήτη αποκλείεται αμέσως. Όλοι οι επιβάτες χρησιμοποιούν αλεξίπτωτο για να επιβραδύνουν τον εαυτό τους καθώς περνούν από τη λεπτή ατμόσφαιρα. Για να βεβαιωθείτε ότι το αλεξίπτωτο έχει αρκετό χρόνο για να κάνει τη δουλειά του, οι επιθεωρητές πρέπει να αγγίξουν σε όσο το δυνατόν χαμηλότερη ανύψωση.
Στη συνέχεια, για να σιγουρευτεί ότι παίρνει αρκετό καύσιμο από τους ηλιακούς συλλέκτες, το ExoMars πρέπει να κολλήσει κάπως κοντά στον ισημερινό. Η εύρεση της σωστής ισορροπίας μεταξύ τεχνικά εφικτού και επιστημονικά ενδιαφέροντος θα είναι σκληρή.
Μόλις το ExoMars αγγίξει, όμως, λέει ο Clark, θα προσφέρει μια μοναδική εμφάνιση στο παρελθόν του Άρη. Ενώ η περιέργεια περιπλέκεται με αισθητήρες και αναλυτικά εργαλεία, έχει στην πραγματικότητα μόνο μια μικρή σέσουλα για να ξύσει στην κορυφή του εδάφους του Άρη. Το ExoMars, από την άλλη πλευρά, έχει ένα τρυπάνι 6 ποδιών. Στη γεωλογία, όταν πάτε κάτω, συχνά πηγαίνετε πίσω στο χρόνο - ίσως ακόμη και πίσω σε μια εποχή που ο Άρης φιλοξένησε τη ζωή.
