Όταν οι άνθρωποι έβαλαν το πόδι τους στις βόρειες ακτές της Αυστραλίας πριν από περίπου 50.000 χρόνια, ο Genieornis newtoni, ένα πουλί τριπλάσιο του ύψους ενός emu, θα ήταν ένα σημαντικό στοιχείο στο μενού τους. Αυτή η κόκκινη ωχρή ζωγραφιά του εξαφανισμένου πουλιού -το πρώτο του είδους- ανακαλύφθηκε σε ένα στενό βράχο στο Άρνεμ, πριν από δύο χρόνια, αλλά η σημασία του αναγνωρίστηκε μόνο αυτό το μήνα μετά από επίσκεψη αρχαιολόγων.
"Αυτό σημαίνει είτε ότι ήταν ζωγραφισμένο την εποχή του πουλί Genieornis, είτε ότι οι Genieornis έζησαν περισσότερο από όσο πιστεύαμε", δήλωσε ο αρχαιολόγος Ben Gunn στο Agence France Press.
Ορισμένες από τις παλαιότερες ροκ πίνακες στον κόσμο βρίσκονται στην Αυστραλία, αλλά η σκληρή ημερομηνία σε αυτά τα αρχαία έργα τέχνης παραμένει μια τεχνική πρόκληση. Οι επιστήμονες σπάνια μπορούν να χρησιμοποιήσουν χημικές μεθόδους για να εκτιμήσουν τις ηλικίες των οργανικών χρωστικών ουσιών και πρέπει να χρονολογήσουν τις ημερομηνίες με την εκτίμηση της πολυπλοκότητας της ζωγραφικής ή του γεωλογικού της πλαισίου. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η εύρεση της απεικόνισης ενός εξαφανισμένου ζώου είναι τόσο σημαντική. Πέρυσι, για παράδειγμα, οι επιστήμονες προσδιόρισαν ένα λεοπάρδαλο λιοντάρι ζωγραφισμένο πάνω σε βράχια στην περιοχή Κίμπερλι, υποδεικνύοντας ότι οι πίνακες είναι ηλικίας τουλάχιστον 30.000 ετών.
Ο Genieornis θεωρείται ότι εξαφανίστηκε σχετικά σύντομα μετά την άφιξη των ανθρώπων στη σκηνή, πράγμα που σημαίνει ότι η νεοανακαλυφθείσα ζωγραφική θα μπορούσε να είναι 40.000 ετών, καθιστώντας την παλαιότερη στην Αυστραλία, αν όχι στον κόσμο.
Όμως, όπως τα περισσότερα θέματα στη μελέτη της σπηλαιοτεχνικής τέχνης, η ερμηνεία αυτή δεν ήταν ομόφωνη. Ο Robert Bednarik της Διεθνούς Ομοσπονδίας Οργανώσεων Ροκ Καλλιτεχνών είπε στον Αυστραλό ότι δεν ήταν πεπεισμένος ότι απεικόνισε ένα Genieornis και σκέφτηκε ότι ήταν μόλις 5000 ετών. "Δεν γνωρίζω καμία ζωγραφική ή ακόμα και πετρογλυφίδα ενός ζώου οπουδήποτε στον κόσμο που είναι πάνω από 10.000 χρόνια που βρίσκεται έξω από τις σπηλιές".
Ο Brendan Borrell θα φιλοξενήσει blogging αυτό το μήνα. Ζει στη Νέα Υόρκη και γράφει για την επιστήμη και το περιβάλλον. για το περιοδικό Smithsonian και Smithsonian.com, έχει καλύψει την οικολογία των πιπεριών τσίλι, των διαμαντιών στο Αρκάνσας και το πιο επικίνδυνο πουλί του κόσμου.
