Σε μια ευχάριστη μέρα το βράδυ η Donna Massie οδήγησε το αυτοκίνητό της στο δρόμο της στο κάτω μέρος της λεωφόρου Whitmarsh στο Worcester της Μασαχουσέτης. Ο σύζυγός της, ο Κέβιν, και ο φίλος του Jesse ήταν παγιδευμένοι δίπλα στο αυτοκίνητο του Jesse, ένα χρυσό Hyundai Sonata, και κοιτούσαν προσεκτικά μια από τις πόρτες του. Δεν κοίταζαν σε ένα βαθούλωμα αλλά σε ένα εντυπωσιακό ασπρόμαυρο σκαθάρι, γύρω από το πλάτος του Pinkie της Donna και μισό καιρό, με τα γαλαζωπά πόδια και τις δύο ζωντανές κεραίες που καμπυλώνονταν πίσω στο μήκος του σώματος σαν τα μουστάκια ενός λυκόψαρο.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Σε ψηλά υψόμετρα στους βράχους του βόρειου βράχου, τα σκαθάρι πεύκα σκοτώνουν αμέτρητα πευκοδάση, μια σημαντική πηγή τροφής για άγρια ζώα συμπεριλαμβανομένων των αρκούδων grizzly
Βίντεο: Σκαθάρια καταστρέφουν τα πεύκα στους βράχους
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Το σχέδιο Legacy της Montana αγοράζει 310.000 στρέμματα πρώτων εκμεταλλεύσεων ξυλείας για την αποτροπή της ανάπτυξης ακινήτων και την εξοικονόμηση των εκτάσεων για δημόσια χρήση και αειφόρο δασοκομία
Βίντεο: Προστασία των δασών της Μοντάνα
σχετικό περιεχόμενο
- Scream Queen: Ένας Εντομολόγος διαλύει τους μύθους σε κινήσεις έντονης φρίκης
- Αποθηκεύστε τα μεγάλα δέντρα!
- Οι πιο επικίνδυνες σκαθάρια της χώρας
- Τι σκοτώνει το Aspen;
Το σκαθάρι έβλεψε απαλά την επιφάνεια του αυτοκινήτου με τα μπροστινά σκέλη του. Κανένας από τους τρεις δεν ήταν άνθρωπος με σφάλματα, και η Donna ήταν σίγουρα αντι-σφάλμα, ορίζοντας μια πολιτική για το θάνατο σε έντομα στο σπίτι της. Ακόμα, το σκαθάρι τη διέλυσε. Ήταν μεγαλύτερο από ό, τι είχε συναντήσει ποτέ, και με τα αλλόχρωμα χρώματα ήταν σχεδόν όμορφο. Πριν το πλάσμα περιστρέφει τις φτερούγες του και πέταξε μακριά, η Massie και ο σύζυγός της αποφάσισαν ότι πρέπει να είναι ένα σφάλμα του Ιουνίου, αν και ένα είδος φρικιό.
Το έντομο θα μπορούσε να ξεφύγει από την προειδοποίηση και να αποφύγει τις αρχές, αν οι Massies δεν είχαν φιλοξενήσει δύο ημέρες αργότερα στο κατώφλι τους, όπου άλλοι άρχισαν να παρατηρούν τα περίεργα σκαθάρια. Ήταν δύσκολο να χάσουν, ερπυσμός κατά μήκος των κορμών των δέντρων σφενδάμου που fringed μαρμάρινα αυλή. Τα περιβλήματα των μαύρων πτερυγίων τους ξεχώριζαν απόλυτα ενάντια στον ασημένιο φλοιό. Ένα σκαθάρι φυτεμένο στο πόδι του Kevin και έπρεπε να χαλαρώσει. Τότε η Donna παρατήρησε κάτι ανόητο. Κοντά στη βάση ενός σφενδάμου, βρήκε ένα σκαθάρι πασπαλισμένο με πριονίδι, το κεφάλι του βυθισμένο σε μια τρύπα μεγέθους δισεκατομμυριού στον κορμό του δέντρου. Φαινόταν να τρώει το δρόμο προς τα μέσα.
Το επόμενο πρωί, η Donna έψαξε στο Διαδίκτυο και αναγνώρισε τον επισκέπτη της αυλής ως ασιατικό μακρόστενο σκαθάρι, επίσης γνωστό από τη συντομογραφία ALB. Η αναζήτησή της έδειξε επίσης μια επιφυλακή από την πολιτεία της Φλόριντα που προειδοποίησε για τους κινδύνους που θέτει το έντομο. Η Donna άρχισε να αφήνει μηνύματα με διάφορες γεωργικές αρχές.
Η Patty Douglass, η οποία εργάζεται στο Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ (USDA), βρισκόταν στο γραφείο της στο Wallingford του Connecticut, 75 μίλια νότια του Worcester, όταν ήρθε η κλήση της Donna Massie. Στη θέση της ως φυτοϋγειονομικού διευθυντή για το Κοννέκτικατ, τη Μασαχουσέτη και τη Ρόουντ Άιλαντ, ο Ντάγκλας συχνά πραγματοποιεί τηλεφωνήματα από κηπουρούς, καλλιεργητές και ερασιτέχνες ενδόθολους που πιστεύουν ότι έχουν συναντήσει ένα από τα μη εντοπισμένα έντομα στη λίστα απειλών του USDA. Σχεδόν όλες αυτές οι κλήσεις αποδεικνύονται λανθασμένες, καθώς το σύμπαν του εντόμου είναι σχεδόν ακατανόητα μεγάλο και ποικίλο και εύκολα μπορούν να γίνουν λάθη στην αναγνώριση. Η σειρά των σκαθαριών περιέχει μόνο 350.000 γνωστά είδη. σε σύγκριση, ο συνολικός αριθμός των ειδών πτηνών είναι περίπου 10.000.
Η Μασίι πήρε μια φωτογραφία του σκαθαριού με το κινητό της και την έστειλε. Το πορτραίτο ήταν pixelated, αλλά η στικτή ασπρόμαυρη κοιλιά και οι προειδοποιητικές κεραίες ήταν αδιαμφισβήτητες. Μέσα σε 24 ώρες από την παραλαβή της εικόνας, ο Douglass και η Jennifer Forman Orth, ένας διεισδυτικός ειδικός οικολόγος στο Τμήμα Αγροτικών Πόρων της Μασαχουσέτης, στέκονταν δίπλα στη Massie στο κατώφλι της, κοιτώντας ψηλά στα δέντρα της. Ο Ντάγκλας είδε ένα από τα έντομα, επιβεβαιώνοντας με τα μάτια του ένα σενάριο που εκείνη και άλλοι στο USDA φοβόταν από καιρό - μια επιδημία ALB στη Νέα Αγγλία. Αγκάλιασε το χέρι της Μάζεϊ. "Ω, Θεέ, " είπε. "Είναι πραγματικά εδώ."
Για το μεγαλύτερο μέρος της ιστορίας του, ο ασιατικός μακρόβιος σκαθάρι κατέλαβε μια μικρή, εν πολλοίς ασήμαντη θέση στα δάση της Κίνας, της Κορέας και της Ιαπωνίας. Δεν ήταν γνωστό ως σοβαρό παράσιτο. Ωστόσο, στη δεκαετία του 1960 και του 1970, η κινεζική κυβέρνηση άρχισε να παράγει τεράστιες ανεμοφράκτες εκατομμυρίων δέντρων στις βόρειες επαρχίες της, ως απάντηση στη διάβρωση και την αποψίλωση των δασών. Αυτές οι ανεμοφράκτες αποτελούνται σχεδόν εξ ολοκλήρου από λεύκες, οι οποίες ωριμάζουν γρήγορα και ανεχτούν το ξηρό, ψυχρό κλίμα της βόρειας Κίνας. Όπως συμβαίνει, η λεύκα είναι ένα δέντρο που ευνοείται από το ALB, μαζί με σφενδάμι, σημύδα, φτελιά και πολλά άλλα σκληρά ξύλα. Το σκαθάρι είναι μοναδικό μεταξύ των επεμβατικών δασικών επιβλαβών οργανισμών για την επίθεση σε μια τόσο μεγάλη ποικιλία οικοδεσποτών, η οποία είναι εν μέρει γιατί είναι τόσο επικίνδυνη.
Τα σκαθάρια ενηλίκων τρέφονται με φύλλα, κλαδιά και νεαρούς φλοιούς. Τα θηλυκά καταθέτουν οπουδήποτε από 35 έως 90 αυγά, ένα κάθε φορά, σε κοιλώματα που σκάβουν στο φλοιό. Όταν εκκολάπτονται τα αυγά, οι προνύμφες ALB έφεραν στο καμπύμιο, τον ιστό που μεταφέρει τα θρεπτικά συστατικά του δέντρου και έπειτα μετακινούνται στο πυρήνα. Πάνω από αρκετά χρόνια, αυτή η σήραγγα τσακίζει από την τροφοδότηση των δέντρων με θρεπτικά συστατικά και τα σκοτώνει - ένα θάνατο από χίλιες περικοπές.
Στη δεκαετία του 1980, καθώς ωρίμαζαν τα λεύκες της Κίνας, ο πληθυσμός της ALB εξερράγη. Μέσα σε λίγα χρόνια, μολύνθηκαν εκατοντάδες εκατομμύρια δέντρα και η κινεζική κυβέρνηση χρειάστηκε να κόψει δεκάδες χιλιάδες στρέμματα δασών για να αποτρέψει την περαιτέρω παραβίαση του σκαθάρι.
Εν τω μεταξύ, η Κίνα, μαζί με τον υπόλοιπο κόσμο, γνώρισε ραγδαία αύξηση του εξωτερικού εμπορίου. Από το 1970, το παγκόσμιο θαλάσσιο εμπόριο έχει τριπλασιάσει, και σήμερα περισσότερο από το 90 τοις εκατό των εμπορευμάτων στον κόσμο ταξιδεύουν τουλάχιστον ένα σκέλος του ταξιδιού τους με πλοίο. Οι Ηνωμένες Πολιτείες πήγαν από την εισαγωγή 8 εκατομμυρίων δοχείων στη θάλασσα το 1980 σε περισσότερα από 30 εκατομμύρια το 2000. Και τα περισσότερα από αυτά τα προϊόντα - πάνες, τηλεοράσεις, ομπρέλες - συσκευάζονται σε κιβώτια ή σε παλέτες από ξύλο. Στη δεκαετία του 1980, οι παλέτες μολυσμένης λεύκας άρχισαν να εγκαταλείπουν τα κινεζικά λιμάνια, μεταφέροντας ασιατικές προνύμφες των σκαθαριών. Ένας λαθραίος στο παγκόσμιο ναυτιλιακό δίκτυο, το έντομο ήρθε σε σχεδόν άμεση επαφή με αποθήκες σε όλο τον κόσμο.
Τον Αύγουστο του 1996, ο Ingram Carner, ένας ιδιοκτήτης στο Μπρούκλιν της Νέας Υόρκης, διαπίστωσε ότι η Νορβηγία σφραγίζει στην περιουσία του ήταν γεμάτη παράξενες διατρήσεις, καθένα ελαφρώς παχύτερο από ένα μολύβι και τόσο τέλεια σφαιρικό που φαινόταν σαν να είχαν τρυπηθεί. Όταν εντοπίστηκε ο ένοχος και το USDA συνειδητοποίησε τη φύση της απειλής - ένα σκαθάρι με την ικανότητα να καταστρέψει πολλά φυσικά σκληρά δέντρα - ο οργανισμός άρχισε να κόβει χιλιάδες μολυσμένα δέντρα και να τα ρίχνει. Αυτός είναι ο καλύτερος τρόπος για να διασφαλιστεί η θανάτωση του σκαθάρι? τα εντομοκτόνα δεν φτάνουν αφού χάσουν το κάμπιου, αν και μπορούν να προστατεύσουν τα δέντρα που δεν έχουν υποστεί ζημιά. Επιπλέον, το USDA καθιέρωσε καραντίνα γύρω από το μεγαλύτερο μέρος της Νέας Υόρκης, απαγορεύοντας σε οποιονδήποτε να μεταφέρει ξύλο που θα μπορούσε να φιλοξενήσει το σκαθάρι. Ο περιορισμός εξακολουθεί να ισχύει. Στα 13 χρόνια από την αρχική εστία, οι αρχές έχουν τεκμηριώσει την ALB στο Queens, στο Staten Island, στο βόρειο New Jersey και στο Long Island. Το έργο της εξάλειψης του σκαθαριού από την περιοχή της Νέας Υόρκης συνεχίζεται.
Οι μολύνσεις έχουν επίσης ανακαλυφθεί στο Σικάγο και το Τορόντο. Τα σκαθάρια έχουν εντοπιστεί σε δεκάδες λιμάνια και αποθήκες σε ολόκληρη τη χώρα, από το Mobile, την Αλαμπάμα μέχρι το Bellingham της Ουάσινγκτον. Αλλά η ανακάλυψη μιας επιδημίας ALB στο Worcester σηματοδότησε μια δυσοίωνη στροφή. Ενώ οι προηγούμενες μολύνσεις περιορίζονταν σε αστικές περιοχές με σχετικά λεπτή κάλυψη δέντρων, ο Worcester, πόλη 175.000 κατοίκων, 40 μίλια δυτικά της Βοστώνης, είναι γεμάτη δέντρα, τα περισσότερα από τα οποία είναι σκληρά. Πιο ανησυχητικός, η πόλη βρίσκεται στο νότιο άκρο του μεγάλου δάσους από σκληρό ξύλο βόρεια, εκατομμύρια συνεχόμενες εκτάσεις που εκτείνεται στον Καναδά και τις Μεγάλες Λίμνες. Αν το σκαθάρι διαφύγει σε ένα τέτοιο δάσος, θα μπορούσε να αποδειχθεί το πιο καταστροφικό δενδρόβιο παράσιτο που γνωρίσαμε ποτέ, προκαλώντας περισσότερες ζημιές από την ολλανδική νόσος των elm, τα τσιγγάνικα σκώρια και τη μαύρη κάστανο. Θα μπορούσε να αλλάξει το πρόσωπο του ξύλου της Νέας Αγγλίας.
Στα σπλάχνα της οπλοφορίας της Εθνικής Φρουράς της Μασαχουσέτης στο Worcester, σε μια περιορισμένη αίθουσα συνεδριάσεων που λειτουργεί ως αυτοσχέδιο αρχηγείο, ο Clint McFarland κοιτάζει σε ένα χάρτη πλάτους τεσσάρων ποδιών που κολλάει στον τοίχο. Οι λέξεις "Regulated Area" εκτυπώνονται σε αυτό. Ο McFarland εντοπίζει το χάρτη με τα δάχτυλά του και διαβάζει τα ονόματα των δρόμων σε ένα κινητό τηλέφωνο, το οποίο δεν απέχει πολύ από τα χέρια του και τα μπιπ και τον γαβγίζει όλη μέρα. Το δωμάτιο είναι καλυμμένο με χάρτες, το καθένα αρθρώντας ένα διαφορετικό σύνολο δεδομένων σκαθάρι. Μαζί με τα τηλέφωνα που κουδουνίζουν συνεχώς και το ρεύμα στολισμένο προσωπικό μέσα και έξω από το δωμάτιο, οι χάρτες προσδίδουν την εντύπωση μιας στάσης διοίκησης βιαστικά συναρμολογημένη σε ένα πεδίο μάχης.
Ο McFarland, 34 ετών, φοράει τα μαλλιά του σε μια αλογοουρά, δίνοντάς του μια ματιά που μοιάζει ελαφρώς αντίθετη με το χρυσό σήμα που φέρει το σακάκι του και τον χαρακτηρίζει ως γεωργικό εκτελεστικό αξιωματούχο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης. Έχει εργαστεί για την Υπηρεσία Ελέγχου Ζώων και Φυτών (APHIS), το τμήμα USDA που ασχολείται με γεωργικά παράσιτα, για οκτώ χρόνια, όλη αυτή τη φορά στο ασιατικό μακρόβιο σκαθάρι. Τον Οκτώβριο του 2008, οι προϊστάμενοι του έδωσαν την αποστολή του Worcester. Όταν συναντήθηκα για πρώτη φορά μαζί του, ήταν στη δουλειά λίγο περισσότερο από ένα μήνα και έδειξε ακόμη και σημάδια εξάντλησης, με κόκκινα μάτια και κουρέλι στη φωνή του. Η διακοπή του σκαθάρι στο Worcester ήταν πιο δύσκολη από ό, τι είχε φανταστεί για πρώτη φορά.
Μέσα σε λίγες ημέρες από το τηλεφώνημα της Donna Massie, οι αρχές της APHIS έφτασαν στο Worcester για να ενορχηστρώσουν ένα σχέδιο περιορισμού με κρατικούς και τοπικούς αξιωματούχους. Εκδόθηκε κρατική εντολή απαγορεύοντας τη μεταφορά όλων των ξύλων από τα ξενιστικά είδη και όλα τα καυσόξυλα από μια περιοχή 17 τετραγωνικών μιλίων στην καρδιά της πόλης. Η APHIS συγκέντρωσε διάφορες ομάδες εδάφους για να αναζητήσουν στοιχεία για το σκαθάρι: τρύπες εξόδου, εναποθέσεις αυγών, πριονίδια και χαλίκια που διαρρέουν από τραυματισμένα δέντρα. Η υπηρεσία ήθελε να καταλάβει πόσο μεγάλη ήταν η μόλυνση και πόσο σοβαρή. Αυτό που βρήκαν τους άρεσε.
Ο κύκλος ζωής του ALB είναι περίπου ένα έτος, από τους οποίους οι εννέα μήνες ξοδεύονται σε θάμνους. Ενώ τα σκαθάρια ενηλίκων είναι επιδεκτικά πτηνών, τείνουν να μην κινούνται πολύ γρήγορα. Τα σκαθάρια θα κατοικούν συχνά σε ένα δέντρο για πολλές γενιές μέχρι να είναι σχεδόν νεκρό. Ένας γρήγορος τρόπος να μετρηθεί η διάρκεια μιας μόλυνσης είναι να κοιτάξει κανείς τα δέντρα: όσο περισσότερες τρύπες έχουν, τόσο περισσότερο τα σκαθάρια ήταν γύρω. Στο δρόμο μετά το δρόμο στο Worcester, οι ομάδες έρευνας βρήκαν δέντρα γεμάτα τρύπες, σαν να είχαν πυροβοληθεί με ένα κυνηγετικό όπλο. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα δέντρα ήταν τόσο αποδυναμωμένα ότι είχαν αρχίσει να χάνουν τα άκρα τους - τα θύματα μιας μακράς και σταθερής επίθεσης. Σύντομα έγινε σαφές ότι το σκαθάρι είχε βρει το δρόμο της στην πόλη πριν από μια δεκαετία ή και περισσότερο.
Την ημέρα που τον έφτασα, ο McFarland διοργάνωσε την εγκατάσταση περισσότερων από 20 jumpers καπνού των ΗΠΑ, δασικών πυροσβεστών από τα δυτικά κράτη, που είχαν έρθει για να ανέβουν στα δέντρα του Worcester για να αναζητήσουν σημάδια μόλυνσης. Επειδή το σκαθάρι προσβάλλει πρώτα την κορώνα του δέντρου, οι παρατηρητές στο έδαφος μπορεί να έχουν δυσκολία να ανιχνεύσουν το έντομο. ακόμη και οι άλτες καπνού, ταλαντεύονται από σχοινιά και σκαρφαλώνουν πάνω από τα άκρα, καταφέρνουν να αναγνωρίσουν μόνο περίπου το 70 τοις εκατό των μολυσμένων δέντρων. Συμπληρωματικά θέματα για το McFarland, η καραντίνα είχε επεκταθεί στα 62 τετραγωνικά μίλια, και αυτή η περιοχή περιλάμβανε πάνω από 600.000 δέντρα ευαίσθητα σε ALB, καθένα από τα οποία έπρεπε να επιθεωρηθεί. Δέκα χιλιάδες δέντρα είχαν εξεταστεί μέχρι τώρα και πάνω από το ένα τρίτο έδειξαν στοιχεία σκαθαριών και θα έπρεπε να καταστραφούν πριν από το καλοκαίρι, όταν οι προνύμφες θα μεταμορφώνονταν σε άγρια ιπτάμενα έντομα. Το Worcester ήταν η χειρότερη προσβολή από την ALB που είχε δει η χώρα.
Αφού ο McFarland απέστειλε τους βραχίονες καπνού, με οδήγησε στο χώρο της παλαιότερης προσβολής, που βρίσκεται σε μια έκταση βιομηχανικής γης που συνορεύει με αυτοκινητόδρομο δυτικά και μια κατοικημένη γειτονιά στα ανατολικά. Ήμασταν συνοδευόμενοι από τον Ken Gooch του Τμήματος Διατήρησης και Αναψυχής της Μασαχουσέτης. Ήταν μια πικρά κρύα μέρα, μία από τις πιο ψυχρές που είχαν καταγραφεί τον Νοέμβριο σε εκείνο το τμήμα του κράτους, και οι άνδρες περνούσαν από την πεταλούδα με τους ώμους τους να ανεβαίνουν στον άνεμο και τα χέρια τους να σπρώχνουν στις τσέπες τους. Ο McFarland πήρε περιστασιακά εξαντλημένες ρουφηξίες σε ένα τσιγάρο. Περπατήσαμε 50 μέτρα και έπειτα ο Gooch σταμάτησε ξαφνικά και έδειξε ένα κούτσουρο. Το εκτεθειμένο ξύλο ήταν ακατέργαστο, ροζ κίτρινο.
"Πότε κατέβηκε αυτό;" ρώτησε ο McFarland, αυξάνοντας τη φωνή του πάνω από τη βιασύνη του περάσματος οδικής κυκλοφορίας.
Ο Gooch κούνησε το κεφάλι του. "Δεν γνωρίζω."
Οι άνδρες περπατούσαν γύρω από το κούτσουρο. Ο McFarland κοίταξε κάτω από κάποιο πριονίδι και άφησε ένα στεναγμό, σαν να έλεγε: "Τι άλλο;" Το δέντρο που λείπει τώρα έχει εντοπιστεί ως μολυσμένο, όπως και σχεδόν όλοι οι σφεντόνες σε αυτό το τμήμα της πόλης. Αλλά η εργασία κοπής και κοπής δεν υποτίθεται ότι έχει αρχίσει. όποιος είχε αφαιρέσει το δέντρο δεν δούλευε για το APHIS. Το ξύλο ήταν, στην πραγματικότητα, μια ωρολογιακή βόμβα. Μολυσμένες με προνύμφες σκαθαριών, θα μπορούσε να αποτελέσει πηγή άλλης εστίας αλλού.
Μπροστά δίπλα στους δύο άνδρες, καθώς θεώρησαν τον τόπο ενός δέντρου σε μια πόλη δέντρων, άρχισα να αντιλαμβάνομαι την τεράστια πρόκληση να προσπαθήσω να σταματήσω ένα έντομο να έχει τον δρόμο του στον κόσμο. Σκεφτόμουν όλα αυτά τα χρόνια ότι το σκαθάρι είχε βρεθεί στο Worcester πριν ανακαλυφθεί, χρόνια κατά την οποία το ξύλο μεταφέρθηκε ελεύθερα έξω από την πόλη, στο πίσω μέρος του φορτηγού του τοπίου, ίσως, ή ως καυσόξυλα να στοιβάζονται δίπλα στην καμπίνα κάποιου στο δάση του Νιου Χάμσαϊρ ή Βερμόντ ή Μέιν. Θυμήθηκα κάτι που είχα διαβάσει για το σκαθάρι: οι Κινέζοι αγρότες, οι οποίοι είχαν παρακολουθήσει την πορεία των εντόμων στις βόρειες επαρχίες, την αποκαλούσαν «δασική φωτιά χωρίς καπνό».
Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η διαφυγή του σκαθάρι από την Κίνα ήρθε μέσω του εμπορίου. Τα χωροκατακτητικά είδη ταξίδευαν χωρίς να εντοπίζονται στο έρμα πλοίων, σε φυτώρια, σε κιβώτια φρούτων, σε παλιά ελαστικά, ακόμη και στα φρεάτια των αεροπλάνων. Η ζωή του αρέσει να ταξιδεύει και στην εποχή της παγκοσμιοποίησης ταξιδεύει με ρυθμό που δεν ήταν ποτέ γνωστός, καλύπτοντας αποστάσεις που δεν ήταν ποτέ προγενέστερες. Χιλιάδες είδη που έχουν εισαχθεί τώρα ασκούν ή εξωφρενίζουν ιθαγενή είδη στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το κόστος αυτής της οικολογικής αναταραχής, ακόμη και με καθαρά οικονομικούς όρους, είναι συγκλονιστικό - μια μελέτη του Πανεπιστημίου Cornell του 2005 έβαλε τις ζημίες από τα χωροκατακτητικά είδη στα 120 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως μόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Λίγο μετά την ανακάλυψη της μόλυνσης από το Μπρούκλιν το 1996, το USDA άρχισε να απαιτεί ότι το υλικό συσκευασίας στερεού ξύλου-το υλικό που χρησιμοποιείται για τη μεταφορά των κιβωτίων και των παλετών- θα πρέπει να είναι υποκαπνισμένο ή θερμικά επεξεργασμένο για να σκοτώνει τις προνύμφες δασικών παρασίτων. Αυτοί οι κανονισμοί εφαρμόστηκαν πρώτα το 1998 στις κινεζικές εισαγωγές και στη συνέχεια το 2005 σε εκείνους από όλα τα άλλα έθνη. Οι κανονισμοί μείωσαν την είσοδο της ALB στη χώρα, αν και ακόμη και σήμερα, δεκάδες σκαθάρια υφίστανται κάθε χρόνο στα λιμάνια σε εθνικό επίπεδο και εξακολουθούν να υπάρχουν και άλλοι δρόμοι εισόδου, όπως οι εισαγωγές ζωντανών φυτών. Τα πρωτόκολλα που θέσπισε η κυβέρνηση μετά την απομόνωση του καρκίνου του Μπρούκλιν, τις επιθεωρήσεις και την καταστροφή των μολυσμένων δένδρων - κατάφεραν σε μεγάλο βαθμό να πετύχουν, εν μέρει επειδή τα σκαθάρια διασκορπίστηκαν αργά από μόνοι τους.
Δεν έχουμε άλλη επιλογή παρά να καταπολεμήσουμε το έντομο. Το κόστος της μη πραγματοποίησης αυτής είναι τεράστιο - μια μελέτη USDA θέτει τις πιθανές ζημιές ALB στις Ηνωμένες Πολιτείες σε περισσότερα από 650 δισεκατομμύρια δολάρια, και αυτό είναι το λογιστικό μόνο για τα δέντρα στους δήμους, όχι στις δασικές εκτάσεις. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δαπάνησε πάνω από 250 εκατομμύρια δολάρια για τις προσπάθειες εξάλειψης της ALB μέχρι στιγμής και περισσότερα από 24 εκατομμύρια δολάρια στο Worcester. Κάθε γνωστή εστία - στη Νέα Υόρκη, το Νιου Τζέρσεϊ, το Σικάγο και το Worcester - ανακαλύφθηκε σε μια πυκνοκατοικημένη περιοχή, από έναν πολίτη συναγερμού, μετά από χρόνια μόλυνσης. Αλλά τι θα συμβεί εάν άλλες παρασιτώσεις θα πραγματοποιηθούν από την όραση - κοντά σε μια αποθήκη σε μια μικρή πόλη στο Νιου Χάμσαϊρ, ίσως, ή πίσω από ένα ξυλουργείο στην πολιτεία της Νέας Υόρκης;
Ζήτησα από τον E. Richard Hoebeke, έναν ανθρωπολόγο του Πανεπιστημίου Cornell, ο οποίος έχει μελετήσει το ασιατικό μακρόβιο σκαθάρι, όσο και οποιοσδήποτε στις Ηνωμένες Πολιτείες, σχετικά με πιθανές παραγνωρισμένες παρασιτώσεις. Μίλησε για τα πολλά χρόνια που το σκαθάρι είχε εισβάλει πριν φτάσει στην προσοχή μας. Μίλησε για τον συντριπτικό αριθμό εμπορευματοκιβωτίων που μεταφέρονται στη χώρα.
"Υπάρχουν άλλες παρασιτώσεις;" αυτός είπε. "Είμαι βέβαιος ότι το Worcester δεν θα είναι το τελευταίο."
Ανησυχώντας για το γεγονός ότι το σκαθάρι μπορεί να βρει το δρόμο του στα βόρεια σκληρά ξύλα, επισκέφθηκα τον οικοδόμο Δαβίδ Φόστερ, διευθυντή του Δάσους του Χάρβαρντ, ένα πακέτο 3000 στρεμμάτων στην κεντρική Μασαχουσέτη, που είναι ο τόπος μακροχρόνιας οικολογικής έρευνας. Πώς μπορεί το σκαθάρι να αλλάξει το τοπίο της Νέας Αγγλίας; Για να θέσει αυτό το ερώτημα, όπως αποδεικνύεται, είναι να προσκαλέσετε άλλους - ερωτήσεις για το τι σχημάτισε τη γη στην πρώτη θέση. Ως εξήγηση, ο Foster με πήρε στο δάσος.
Μεγάλο μέρος του Δάσους του Χάρβαρντ, όπως και περισσότερο από το ήμισυ της Νέας Αγγλίας, εκκαθαρίστηκε από τους αγρότες τον 18ο και 19ο αιώνα και αργότερα εγκαταλείφθηκε. Όχι πολύ μακριά από τον περίπατό μας περάσαμε ένα πέτρινο τοίχο που πέταξε μια ευθεία γραμμή μέσα στο δάσος. Ήταν κοντά στο σούρουπο, και ένα δέρμα πάγου κάλυπτε το χιόνι. Ο Φόστερ, ένας ψηλός άνθρωπος με σκούρα μαλλιά και το χαλκώδες πρόσωπο ενός ανθρώπου που ξοδεύει πολύ χρόνο σε εξωτερικούς χώρους, πήρε μεγάλα, τραγικά βήματα κατά μήκος του ίχνους. Περάσαμε μια στάση από πεύκα και βγήκαμε κάτω από κάποιες πεσμένες παγίδες, και στη συνέχεια ήμασταν σε επίπεδο έδαφος γεμάτο σφεντάμια και σημύδα. "Φαγόπυρο φαγητό", είπε ο Φόστερ, ψιλά.
Φαίνεται να είναι η φτωχή τύχη μας ότι τόσο η Ν. Αγγλία περιέχει ενδιαιτήματα τόσο καλά προσαρμοσμένα στην ALB, αλλά, όπως επεσήμανε ο Foster, αυτό είναι τουλάχιστον μέρος της δικής μας παραγωγής. Στα μέσα του 19ου αιώνα, οι έποικοι της Νέας Αγγλίας άρχισαν να εγκαταλείπουν τα αγροκτήματα τους - δελεασμένα από τις πόλεις και από το άνοιγμα της Δύσης - και τα πεδία τους επέστρεφαν στο δάσος. Δέντρα όπως η σημύδα και το σφενδάμι και το πεύκο εξαπλώθηκαν πρώτα και μακρύτερα, σε γη που κάποτε φιλοξένησε περισσότερη κρόκος, οξιά και δρυς, που δεν είναι ευαίσθητα στο σκαθάρι. "Οι περισσότεροι άνθρωποι περπατούν μέσα από αυτά τα δάση και δεν βλέπουν τον ανθρώπινο αντίκτυπο", δήλωσε ο Foster. "Αν συγκρίνουμε τη βλάστηση αυτών των δασών το 1600 με τη σημερινή βλάστηση, βλέπουμε τεράστιες αλλαγές. Υπάρχει μια τεράστια αύξηση σε είδη όπως το κόκκινο σφενδάμι, το οποίο ευνοείται από το σκαθάρι".
Έχουμε διαμορφώσει το δάσος και με άλλους τρόπους. Τα καστανιά κάποτε αντιπροσώπευαν ίσως το ένα τέταρτο του ανατολικού δάσους. Αλλά εξαφανίστηκαν από τη δεκαετία του 1950 από έναν ασιατικό μύκητα που έφερε εδώ στο ιαπωνικό απόθεμα φυτωρίων. Μια αποστολή κορμοτεμαχίων από την Ευρώπη το 1931 εισήγαγε την ολλανδική ασθένεια των elm, μια άλλη μυκητίαση, η οποία μολύνει τις βρύσες σε όλη τη βορειοανατολική περιοχή. Ο ευρωπαϊκός τσιγγάνικος σκώρος, που έμεινε χαραγμένος στη Μασαχουσέτη τη δεκαετία του 1860, έχει καταστρέψει βελανιδιές και άλλα δέντρα, και το αλεξίπτωτο αγκάθι, ένα ασιατικό έντομο που εισήχθη στην ανατολική ακτή το 1951, έχει προκαλέσει εκτεταμένη θνησιμότητα στα κέρατα. Ένα άλλο χωροκατακτητικό ασιατικό σκαθάρι, το σμαραγδένιο σκουριασμένο τέφρα, καταστρέφει εκατομμύρια τέφρες στη Μέση και Μέση Ατλαντική. Η σωρευτική επίδραση αυτών και άλλων παρασίτων και παθογόνων είναι ένα πιο ομοιογενές δάσος και αυτό που είναι πιο ευάλωτο στην εισβολή. "Είμαστε έτοιμοι για περισσότερη καταστροφή", δήλωσε ο Foster.
Τα δάση καθίστανται ακόμη πιο εύθραυστα καθώς το κλίμα θερμαίνεται και η γκάμα των εγγενών παρασίτων των δασών επεκτείνεται. Στα Βραχώδη Όρη, εκατοντάδες χιλιάδες στρέμματα ασβέστου έχουν αρχίσει να υποκύπτουν στις συνδυασμένες πιέσεις ξηρασίας, ασθένειας, ζεστού καιρού και καταστροφής εντόμων - ένα φαινόμενο που ονομάζεται "ξαφνική παρακμή του ασβεστίου". Τα πεύκα πεθαίνουν σε ακόμη μεγαλύτερους αριθμούς: οι σκαθάρια των πεύκων, που υποβοηθούνται από την ξηρασία και τους ήπιους χειμώνες, καταστρέφονται σε εκατομμύρια στρέμματα.
Καθώς το βράδυ έγινε σκοτεινό, ο Φόστερ και εγώ γυρίσαμε προς το γραφείο του. Σταματήσαμε στην άκρη του δάσους και μπορούσαμε να δούμε τους αχυρώνες και το χιονισμένο πεδίο και τα μακρινά φώτα μιας αγροικίας. Από εκεί που βρισκόμασταν, το ξέσπασμα του Worcester ήταν λιγότερο από 40 μίλια μακριά. Αναρωτήθηκα τι θα μπορούσε να κάνει το σκαθάρι ήταν να το κάνει εδώ στο Δάσος του Χάρβαρντ, το οποίο φιλοξενεί μερικά από τα παλαιότερα δάση σε όλη τη Μασαχουσέτη.
«Ακόμη και αν έρθει εδώ», δήλωσε ο Foster, «θα υπάρχει ακόμα ένα δάσος. Ίσως δεν είναι το ίδιο, αλλά το δάσος θα συνεχιστεί». Κλώτσησε το χιόνι με το δάκτυλο μιας μπότας και κοίταξε πάνω από το γήπεδο. "Είναι όμως γενικός, " είπε ο σκαθάρι. "Μου αρέσουν τόσα δέντρα, δεν ξέρω, είναι πραγματικά ένας από τους χειρότερους εφιάλτες".
Τη νύχτα της 11ης Δεκεμβρίου 2008, μια βροχή κατάψυξης έπεσε πάνω από το Worcester και τις ώρες πριν από την αυγή ο Clint McFarland ξύπνησε αρκετές φορές στο χτύπημα του χιονιού στο παράθυρό του. Το πρωί, όταν βγήκε έξω, δυσκολεύτηκε να αναγνωρίσει την πόλη. Κάτω από ένα πάγο πάγου, τα δέντρα είχαν πέσει τυχαία σε αυτοκίνητα και σπίτια. Τα άκρα γεμίζουν τους δρόμους. σχεδόν οι μισοί δρόμοι στη γειτονιά της Donna Massie ήταν αδιάβατοι. Η καταιγίδα πάγου, η χειρότερη σε μια δεκαετία, είχε καλύψει μεγάλο μέρος της βορειοανατολικής γης, αφήνοντας σχεδόν ένα εκατομμύριο σπίτια και επιχειρήσεις χωρίς εξουσία, εισφέροντας ένα απρόβλεπτο στοιχείο χάους σε μια ήδη περίπλοκη προσπάθεια εξάλειψης των σκαθαριών.
Αντισυμβαλλόμενοι πάνω-κάτω στην Ανατολική Ακτή, από όσο πιο νότια ως τη Φλώριδα, άρχισαν να φτάνουν στην πόλη αναζητώντας εργασίες απομάκρυνσης των συντριμμιών, πολλοί από τους οποίους αγνοούσαν το διάταγμα κατά της απομάκρυνσης ξύλου από μια περιοχή σε καραντίνα. Τις μέρες μετά την καταιγίδα, αρκετά φορτηγά θεωρήθηκαν αμαξίδια δέντρων, παρά τις περιπολίες της περιβαλλοντικής αστυνομίας. "Ξέρουμε ότι το ξύλο έχει απομακρυνθεί από την πόλη", μου είπε ο McFarland όταν τον έφτασα την επόμενη εβδομάδα. "Αυτή είναι η πρωταρχική μας ανησυχία αυτή τη στιγμή. Δεν μπορεί να συμβεί ξανά."
Κάνοντας μια συνάντηση αξιωματούχων της πόλης, ο McFarland έμοιαζε άβολος. Είχε δουλεύει σχεδόν ασταμάτητα για μέρες και ζυγίζοντας πάνω του ήταν η σκέψη ότι θα έπρεπε να πει στη γυναίκα του ότι θα χάσει τα Χριστούγεννα. Η καταιγίδα πάγου, εν τω μεταξύ, είχε σπρώξει πίσω τα σχέδια για να αρχίσει να κόβει και να ρίχνει τα δέντρα, και η συσσώρευση των μολυσμένων δέντρων στην περιοχή καραντίνας είχε αυξηθεί σε περίπου 6.000.
Περάσαμε δρόμους με επένδυση από μεγάλες στοίβες κλαδιών. Σε ένα τετράγωνο, σχεδόν κάθε δέντρο κατά μήκος του δρόμου είχε επισημανθεί για απομάκρυνση που σχετίζεται με ALB με ένα δυσοίωνο κόκκινο splotch. Ρώτησα τον McFarland αν σκέφτηκε πολλά για το τι θα συνέβαινε εάν αποτύγχανε στο Worcester. Γέλασε και παραδέχτηκε ότι το έκανε. "Αλλά είναι στη φύση μου. Έχω φόβο αποτυχίας". Αυτός χαμογέλασε. "Κοιτάξτε, μπορούμε να το κάνουμε αυτό, έχω σπουδάσει αυτό το σκαθάρι για χρόνια και νομίζω ότι η εξάλειψη είναι πραγματικά δυνατή και αυτό είναι δύσκολο να πω για τα περισσότερα έντομα και δεν έχουμε καμία επιλογή, εμείς; αν χτυπήσει το βορειοανατολικό δάσος σκληρού ξύλου, κοιτάζετε τη βιομηχανία σφενδάμου, την ξυλεία, τον τουρισμό, είναι τεράστιο και δεν μπορούμε να αποτύχουμε ».
Ένα χρόνο αργότερα, υπάρχει λόγος για κάποια αισιοδοξία. Οι προσπάθειες περιορισμού της κυβέρνησης έχουν επιτύχει μέχρι στιγμής. Περισσότερα από 25.000 δέντρα καταλήφθηκαν στα όρια της πόλης του Worcester το 2009. Η περιοχή της καραντίνας γύρω από την πόλη έχει επεκταθεί ελαφρά, από 62 σε 66 τετραγωνικά μίλια. Δεν έχουν ανακαλυφθεί νέες παρασιτώσεις ALB εκτός του κέντρου της πόλης.
Στο ύψος της κρίσης το χειμώνα του 2008-2009, οι γερανογέφυρες και τα καροτσάκια φτάνουν μέχρι την ώρα από το κράτος, ενώ τα πληρώματα από αλυσοπρίονα αφαιρούσαν το ξύλο από τις αυλές και τις στέγες και τις γραμμές κοινής ωφέλειας. Δεδομένης της συγκέντρωσης της ανθρώπινης προσπάθειας που τοποθετήθηκε εναντίον ενός εντόμου, ήταν δελεαστικό να πιστεύουμε ότι αυτή ήταν η μόνη μάχη ενάντια σε ένα χωροκατακτητικό είδος. Ωστόσο, στην Καλιφόρνια, τη Βιρτζίνια, το Μίτσιγκαν και τη Φλώριδα - για να αναφέρουμε μόνο μερικές πληγείσες πολιτείες - το ίδιο δράμα ξεδιπλωνόταν, αν ήταν με διαφορετικούς χαρακτήρες: ο σμαραγδένιος σφραγιστής τέφρας και ο αγκάθια, ο ξαφνικός θάνατος του δρυού και ο κροσσός των εσπεριδοειδών. Πέρα από τα σύνορά μας, περισσότεροι οργανισμοί είναι έτοιμοι να εισβάλουν. Κατά μέσο όρο, φέρνουμε ένα σημαντικό νέο γεωργικό παράσιτο στη χώρα κάθε τρία ή τέσσερα χρόνια. Το Hoebeke του Cornell μου είπε ότι ίσως μέχρι και 600 από τα έντομα παράσιτα υψηλού κινδύνου στον κόσμο δεν είχαν ακόμη εδραιωθεί στις Ηνωμένες Πολιτείες, οιοδήποτε από τα οποία θα μπορούσε να αποδειχθεί τόσο επιθετικό όσο το ALB. Ανησυχούσε ιδιαιτέρως το σκαθάρι του ασιατικού εσπεριδοειδούς, το οποίο θα μπορούσε να καταστρέψει τους οπωρώνας των εσπεριδοειδών και των μήλων.
Συνεδριάζοντας με τον McFarland σε ένα αυτοκίνητο στο Worcester ακούγοντας το βόμβο της δραστηριότητας υλοτομία, μου χτυπήθηκε από το τι περίεργη συρροή των γεγονότων είχε φέρει το σκαθάρι στο Worcester, ένας ωκεανός μακριά από τη γειτονική του περιοχή. Οφείλουν, φυσικά, οι άνθρωποι να κατηγορούν. Αλλά φαινόταν μια τυχαία εφευρετικότητα στον τρόπο με τον οποίο το σκαθάρι είχε βρεθεί, ανιχνευμένο, στο ένα είδος που μπορούσε να το πάρει παντού. Ζήτησα από τον McFarland αν βρήκε κάτι να το θαυμάσει στο σκαθάρι της Ασίας, παρά το πρόβλημα που είχε προκαλέσει.
"Ω, ναι", είπε. "Θαυμάζω όλα τα έντομα.Οι άνθρωποι λένε ότι τα έντομα θα κληρονομήσουν τη γη, αλλά οι εντομολόγοι γνωρίζουν καλύτερα.Η γη ανήκει ήδη στα έντομα.Ήταν εδώ πολύ μπροστά μας και έχουν καταλάβει κάθε θέση.Είναι σχεδόν κάθε ίντσα του εδάφους, και είναι στην ατμόσφαιρα, δεν θα είμαστε εδώ χωρίς αυτούς - χωρίς επικονίαση και αποσύνθεση, η γη είναι δική τους, απλώς προσπαθούμε να την μοιραζόμαστε για λίγο ».
Ο Peter Alsop γράφει για την επιστήμη και το περιβάλλον. Ο Max Aguilera-Hellweg ήταν ο φωτογράφος για τα "Diamonds on Demand" στο τεύχος Ιουνίου του Smithsonian .
Ο ασιάτης σκαθάρι της Ασίας είναι μοναδικός μεταξύ των επεμβατικών δασικών παρασίτων για να επιτεθεί σε μια τόσο μεγάλη ποικιλία οικοδεσποτών, η οποία είναι εν μέρει γιατί είναι τόσο επικίνδυνη. (John Fowler) 
Οι εισβολείς είναι αόρατοι μέχρι αργά το καλοκαίρι, όταν οι ενήλικες αναδύονται και προσβάλλουν περισσότερα δέντρα (οι ερευνητές στο Worcester ψάχνουν τα σκληρά ξύλα και τα επισημαίνουν για καταστροφή). (Max Aguilera-Hellweg) 
Ο κάτοικος του Worcester, Donna Massie, είναι ένας από τους πολλούς ανθρώπους που έχουν ειδοποιήσει τις αρχές για τις παρασιτώσεις του ασιατικού μακρόστενου σκαθαριού. (Max Aguilera-Hellweg) 
Η Patty Douglass (στο γραφείο της στο USDA) από καιρό φοβήθηκε μια προσβολή από σκαθάρια στη Νέα Αγγλία. "Ω, Θεέ", είπε στο Worcester. "Είναι πραγματικά εδώ." (Max Aguilera-Hellweg) 
Το σκαθάρι μήκους ιντσών, με κεραίες περίπου διπλάσιες, τοποθετεί αυγά σε φλοιό. (Kenneth R. Law / USDA) 
Οι προνύμφες των σκαθαριών που διαπερνούν το μήκος των ιντσών εισέρχονται βαθιά μέσα στα δέντρα και τρώνε τους ιστούς που ονομάζονται xylem και phloem που μεταφέρουν νερό και θρεπτικά συστατικά. (Michael Smith / USDA) 
Στο Worcester (η πόλη βρίσκεται στη νοτιοανατολική γωνία αυτής της δορυφορικής εικόνας), τα σκαθάρια πολλαπλασιάζονται στην άκρη ενός δάσους από σκληρό ξύλο που καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της Νέας Αγγλίας. (Αμερικανική Γεωλογική Έρευνα) 
"Νομίζω ότι η εξάλειψη είναι πραγματικά δυνατή", λέει ο Clint McFarland (στο Worcester, με ένα σκαθάρι σε ένα κόκκινο σφενδάμι). "Και δεν έχουμε άλλη επιλογή, εμείς;" (Max Aguilera-Hellweg) 
Τα χωροκατακτητικά είδη έχουν διαταράξει τα αμερικανικά δάση. Τα ευρωπαϊκά τσιγγάνικα σκώροι (κάμπιες), που κυκλοφόρησαν στη δεκαετία του 1860, προσβάλλουν δρύες και άλλα δέντρα. (Robert Noonan / Photo Researchers, Inc.) 
Hemlock woolly adelgids (σάκοι αυγών) τρώνε κέρατα. (Αρχειοθέτης σταθμού γεωργικών πειραμάτων του Κοννέκτικατ) 
Χρυσόψαρα σκαθάρια φλοιός προσβάλλουν τα πεύκα. (William M. Ciesla, Forest Health Management International, Bugwood.org) 
Οι κοπτήρες σκουριάς από σμαράγδια καταστρέφουν την τέφρα. (Πανεπιστήμιο του Wisconsin) 
Ε. Richard Hoebeke (με επεμβατικά δείγματα σκαθαριών στο Cornell) λέει ότι 600 άλλα είδη υψηλού κινδύνου εντόμων θα μπορούσαν να εισβάλουν στις Ηνωμένες Πολιτείες. (Max Aguilera-Hellweg) 
Σε σύγκριση με το 1600, τα σημερινά βορειοανατολικά δάση έχουν περισσότερα δέντρα σαν τους εισβολείς. Ο Δαβίδ Φόστερ (στα δάση του Χάρβαρντ) τους αποκαλεί "σκαθάρια". (Max Aguilera-Hellweg)
