Σύμφωνα με ένα νέο χάρτη του "παλαιότερου φωτός" στο σύμπαν, μετά τη γέννηση του σύμπαντος, το σκοτάδι βασίλευσε υπέρτατο για περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια περισσότερο από ό, τι προηγουμένως θεωρούσε.
Οι επιστήμονες ήρθαν σε αυτή τη νέα θεωρία χάρη στα δεδομένα που συγκέντρωσε το τηλεσκόπιο Planck της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος, το οποίο «σχεδιάστηκε για να μελετήσει το« κοσμικό μικροκυματικό υπόβαθρο »- την ελαφριά ηχώ ακτινοβολίας που άφησε το μεγάλο κτύπημα - με πρωτοφανή ακρίβεια», γράφει ο Guardian .
Μια σημαντική αλλαγή σε αυτό το υπόβαθρο ήταν μια στιγμή επανεξονισμού - όταν, όπως αναφέρει το BBC News, "το ψυκτικό ουδέτερο αέριο υδρογόνου που κυριάρχησε στο Σύμπαν μετά την Μεγάλη Έκρηξη ενεργοποιήθηκε εκ νέου από την ανάφλεξη των πρώτων αστεριών . "Τα προηγούμενα δεδομένα που συλλέχθηκαν από έναν αμερικανικό δορυφόρο, το WMAP, στη δεκαετία του 2000 είχαν εκτιμήσει ότι ο επανα-ιονισμός του σύμπαντος έφθασε τα 400 εκατομμύρια χρόνια μετά το μεγάλο κτύπημα. Αυτό παρουσίασε τους επιστήμονες με ένα πρόβλημα, καθώς έρχεται σε αντίθεση με τις παρατηρήσεις του πρώιμου κοσμίου που έκανε το τηλεσκόπιο Hubble.
Αλλά τα νέα δεδομένα που συγκεντρώθηκαν από τον Planck (και πρόσφατα δημοσιευμένα) δείχνουν ότι η δημιουργία των αστεριών πιθανότατα ξεκίνησε περίπου 550 εκατομμύρια χρόνια μετά το Big Bang. Αυτή η νέα θεωρία επιλύει αποτελεσματικά το προηγούμενο πρόβλημα και μπορεί τελικά να αλλάξει τις κατανοήσεις της σκοτεινής ενέργειας, της σκοτεινής ύλης και άλλων αινίγματα του γνωστού κόσμου. Όπως αναφέρει το BBC News:
"Η διαφορά αυτή των 140 εκατομμυρίων ετών μπορεί να μην φαίνεται τόσο σημαντική στο πλαίσιο της ιστορίας του κοσμικού 13, 8 δισεκατομμυρίων ετών, αλλά αναλογικά είναι στην πραγματικότητα μια πολύ μεγάλη αλλαγή στην κατανόησή μας για το πώς ορισμένα βασικά γεγονότα προχώρησαν στις πρώτες εποχές" δήλωσε ο καθηγητής Γεώργιος Ευσταθίου, ένας από τους ηγέτες της επιστημονικής συνεργασίας Planck.
Ωστόσο, δεν υπάρχει καμία αναφορά στην ακριβή στιγμή που τα πρώτα αστέρια του σύμπαντος αναβοσβήθηκαν στη ζωή, αντικαθιστώντας μια εποχή σκοταδιού με το ορατό φως. Ο Πλανκ έχει δώσει στοιχεία από τους ερευνητές για να κάνει την πιο ενημερωμένη εκτίμηση ακόμα, αλλά λένε ότι χρειάζεται περαιτέρω έρευνα και ανάλυση. Οι πληροφορίες που συγκεντρώθηκαν από τα νέα παρατηρητήρια, όπως το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο η NASA σκοπεύει να ξεκινήσει το 2018, μπορεί να φέρει τους επιστήμονες ακόμη πιο κοντά στην κατανόηση αυτού και άλλων μυστηρίων του Κόσμου.
