Στα έργα και στις μέρες του Έλληνα ποιητή του Ησίοδου, οι πρώτοι άνθρωποι "έζησαν απομακρυσμένοι και απαλλαγμένοι από δεινά, σκληρό κακό και βαριά ασθένεια." Δεν υπήρχαν ούτε ασθένειες, ούτε μιζέρια ούτε χάος. Αλλά όταν ο Προμηθέας έφερε φωτιά στον άνθρωπο, εξόργισε τον Δία, και ως τιμωρία, ο βασιλιάς των θεών έστειλε την Πανδώρα κάτω στη Γη.
Όταν άνοιξε εκείνο το μοιραίο βάζο από τον Όλυμπο, κάθε φανταστικός πονηρός εξαντλήθηκε - και από εκείνη τη στιγμή και εξής: «Οι ασθένειες έρχονταν στους άνδρες συνεχώς μέρα και νύχτα, φέρνοντας σφάλματα στους θνητούς σιωπηλά».
Στο αρχαίο μυθιστόρημα υπάρχει κάτι περισσότερο από ένα κόκκο αλήθειας. Όπως αναφέρουν οι σύγχρονοι ανθρωπολόγοι, η άνοδος του πολιτισμού - δηλαδή η ανάπτυξη της γεωργίας, της κτηνοτροφίας και της εξημερωμένης ζωής - οδήγησε στην ανάπτυξη καταστροφικών ασθενειών όπως η ευλογιά, η φυματίωση και η πολιομυελίτιδα.
Τα τελευταία 10.000 χρόνια, η ανθρώπινη σχέση με τις ασθένειες έχει αλλάξει δραματικά. Η σύγχρονη τεχνολογία επιτρέπει στους ανθρώπους να κινούνται σε όλο τον πλανήτη όλο και πιο γρήγορα από ό, τι μπορούσαν να φανταστούν οι πρόγονοί μας.
Οι ερευνητές παρακολούθησαν τον ιό Nipah σε νυχτερίδες φρούτων, οι οποίες μολύνθηκαν ακατέργαστες χαλίκια παλάμης με σάλιο και άλλα σωματικά υγρά. (James Di Loreto, Lucia RM Martino και Fred Cochard) Περισσότεροι από τους μισούς πληθυσμούς του κόσμου ζουν σήμερα σε αστικές περιοχές, οι οποίες δεν παρουσιάζουν έλλειψη νέων δεινών που προέρχονται από ρύπανση του περιβάλλοντος, άθλια στέγαση και ανεπαρκή υγιεινή. Οι αλλαγές στη γεωργία και τα νέα έργα υποδομής εξακολουθούν να ανοίγουν νέες οδούς για τις ασθένειες και οι παγκόσμιες διαδικασίες όπως η κλιματική αλλαγή επηρεάζουν δραματικά τη γεωγραφία και την οικολογία του πλανήτη μας.
Αυτές οι συνδέσεις μεταξύ των ανθρώπων, των ζώων και του περιβάλλοντος τους είναι το επίκεντρο μιας νέας έκθεσης στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. Η επιδημία σε έναν συνδεδεμένο κόσμο διερευνά την επίδραση των ζωονοσογόνων ιών, περίπου 800 ασθένειες που εξαπλώνονται από τα ζώα στον άνθρωπο και αντίστροφα. Αυτές περιλαμβάνουν γνωστές ασθένειες όπως HIV, γρίπη και Ebola, μαζί με λιγότερο γνωστές λοιμώξεις όπως το chikungunya. Η επίδειξη διαρκεί μέχρι τον Μάιο του 2021 και πέφτει κατά την εκατονταετηρίδα της ισπανικής πανδημίας γρίπης, μια επιδημία γρίπης που πλήττει περίπου το ένα τρίτο του παγκόσμιου πληθυσμού, σκότωσε τουλάχιστον 50 εκατομμύρια ανθρώπους και κατέδειξε την αξιοσημείωτη απειλή της ασθένειας σε έναν κόσμο προς την παγκοσμιοποίηση.
Η επιμελήτρια Sabrina Sholts πέρασε τρία χρόνια αναπτύσσοντας το "Outbreak" μαζί με μια ομάδα εμπειρογνωμόνων από νοσοκομεία, μη κερδοσκοπικούς οργανισμούς, κρατικούς φορείς και φαρμακευτικές εταιρείες. Ως φυσικός ανθρωπολόγος, λέει ότι η δουλειά ήταν μια εμπειρία που άνοιγε τα μάτια, κυρίως λόγω της ευρείας γκάμας των υποβάθρων που η έκθεση έπρεπε να συλλάβει.
"Για τη δουλειά μου, έχω πάντα σκεφτεί τις ασθένειες όσον αφορά τους ανθρώπους", λέει ο Sholts. "Αλλά, τώρα συνειδητοποιώ ότι είναι τόσο συμφραζόμενα. . . Δεν μπορούμε να διαχωρίσουμε την ανθρώπινη υγεία από την υγεία του φυσικού κόσμου. "
Ένα κρανίο που ανήκει σε έναν άνθρωπο με διάγνωση της γρίπης και της φυματίωσης, ο οποίος πέθανε το 1929, εξακολουθεί να κατέχει το DNA των παθογόνων και των μικροβίων που εμφανίστηκαν όταν πέθανε (James Di Loreto, Lucia RM Martino και Fred Cochard) Για να αναγνωρίσουμε καλύτερα αυτές τις συνδέσεις, η εκπομπή αγκαλιάζει το θέμα του "One World, One Health." Το Sholts αποδίδει τη φράση στον William Karesh, έναν επιστήμονα που εργάστηκε σε εκστρατείες εναντίον της Ebola για την Κοινωνία της Διατήρησης της Άγριας Ζωής στις αρχές της δεκαετίας του 2000 από οργανώσεις όπως η Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας, το USDA και η Διεθνής Εταιρεία Λοιμωδών Νοσημάτων). Ο στόχος της One Health είναι να αναπτυχθούν πολιτικές και παρεμβάσεις που να αφορούν την κοινωνική, πολιτική και οικονομική πραγματικότητα και όχι μόνο την αιτιολογία της νόσου.
Το Sholts δείχνει τον ιό Nipah, ο οποίος επηρεάζει τις κοινότητες της Νοτιοανατολικής Ασίας ως παράδειγμα. Όταν η ασθένεια εμφανίστηκε για πρώτη φορά πριν από περίπου 30 χρόνια, οι επιδημιολόγοι προσπάθησαν να προσδιορίσουν την πηγή της. Αλλά κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας στο Μπαγκλαντές λίγα χρόνια πριν, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η έκθεση έλαβε χώρα με δύο μόνο τρόπους: Όταν ένας οικοδεσπότης νοιαζόταν για ένα μολυσμένο άτομο ή όταν κατανάλωναν ακατέργαστο φοίνικα.
Οι μηχανές συλλογής συλλέχθηκαν αυτό το χυμό κατά τη διάρκεια των χειμωνιάτικων μηνών, ξυρίζοντας το φλοιό από τα δέντρα ημερομηνίας και επιτρέποντας στον σβώλο να συλλέγει σε γλάστρες όλη τη νύχτα. Μέσα από έρευνα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι αυτά τα αγγεία μολύνθηκαν από νυχτερίδες φρούτων, οι οποίοι διέδωσαν τον ιό μέσω σάλιου και άλλων σωματικών υγρών. Αντί να εξοντώσουν τις νυχτερίδες, όπως συνέβη στις αρχές του 20ου αιώνα, όταν οι κίτρινοι πυρετοί, οι αγκυλόστοκοι και η ελονοσία προκάλεσαν εκστρατείες εξάλειψης, πρότειναν μια απλούστερη παρέμβαση: Ενθάρρυνση των ντόπιων να χρησιμοποιήσουν μια φθηνή κάλυψη μπαμπού για να μειώσουν την πιθανότητα νυχτερίδων το χυμό.
Η σημασία αυτών των λύσεων βάσης είναι ένα από τα θέματα της έκθεσης. «Δεν θέλαμε να νιώθουμε ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο», λέει ο Jonathan Epstein, αντιπρόεδρος για την επιστήμη και την εξωστρέφεια στην EcoHealth Alliance και έναν συνεισφέροντα στην εξάρτηση.
«Σήμερα», λέει ο επιμελητής της επίδειξης Sabrina Sholts, μια εστία παντού είναι μια απειλή παντού »(James Di Loreto, Lucia RM Martino και Fred Cochard) Όσον αφορά την αντιμετώπιση περισσότερων ενδημικών ασθενειών ή την ανάπτυξη βιοϊατρικών λύσεων, οι ειδικοί συχνά απευθύνονται σε άλλες ομάδες για βοήθεια, συμπεριλαμβανομένων μουσείων όπως το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας. "Οι συλλογές μας βοηθούν να κατανοήσουμε το μέγεθος και την ταχύτητα της αλλαγής" εξηγεί ο Σολτς στο γραφείο της, το οποίο είναι γεμάτο με κιβώτια οστών και όρθιοι σκελετοί.
Η Sholts αστειεύεται ότι η επιστημονική της συνεισφορά στην έκθεση είναι ανθρώπινο κρανίο που συλλέγεται από έναν άνθρωπο με διάγνωση της γρίπης και της φυματίωσης. Ενώ πέθανε πριν από περίπου έναν αιώνα, οι Sholts και άλλοι επιστήμονες μπορούν να μελετήσουν την πλάκα στα δόντια του, η οποία εξακολουθεί να περιέχει το DNA των παθογόνων και των μικροβίων που υπήρχαν στο στόμα του. Χρησιμοποιώντας προηγμένες τεχνολογίες, μπορούν στη συνέχεια να χαρακτηρίσουν αυτούς τους ιούς και να δουν πώς έχουν αλλάξει με την πάροδο του χρόνου.
Αυτή η υποτροφία όχι μόνο βοηθά στην καλύτερη προετοιμασία για μελλοντικές εστίες αλλά μπορεί να εξηγήσει την αιτία των σημερινών επιδημιών. Όταν ο ιός hantavirus εμφανίστηκε στις Νοτιοδυτικές Ηνωμένες Πολιτείες το 1993, για παράδειγμα, η έρευνα που χρησιμοποίησε τις συλλογές του μουσείου έδειξε ότι η ασθένεια ήταν παρούσα στα ποντίκια ελάφια ήδη από το 1979.
Μέσω των δοκιμών, οι επιστήμονες διαπίστωσαν ότι η εξάπλωση της νόσου δεν ήταν αποτέλεσμα πρόσφατης εξέλιξης αλλά αλλαγών στη δημογραφία. Περισσότεροι άνθρωποι ζούσαν στην περιοχή από πριν και με την αυξανόμενη αστικοποίηση ήταν πιο πιθανό οι άνθρωποι να έλθουν σε επαφή με τα τρωκτικά που μεταφέρουν την ασθένεια. Εκείνη την χρονιά, ο πληθυσμός τρωκτικών ήταν επίσης μεγαλύτερος από τον μέσο όρο λόγω μιας εποχής El Niño: Η αύξηση των βροχοπτώσεων είχε οδηγήσει σε αυξημένη παραγωγικότητα των φυτών και σε μεγαλύτερη διαθέσιμη προσφορά τροφίμων. Κάνοντας αυτούς τους παράγοντες μαζί ρίχνουν φως στο γιατί και πώς εμφανίστηκε ο φαινομενικά μυστηριώδης ιός.
Για τους Sholts, αυτές οι ιστορίες είναι παραδείγματα για το πώς τα άτομα που εργάζονται μαζί μπορούν να κάνουν τη διαφορά ακόμη και ενόψει των τρομακτικών και δύσκολων προκλήσεων. Λέει ότι εν μέσω της απελπισίας που τόσο συχνά προκαλούν ασθένειες, είναι σημαντικό να τονιστούν αφηγήσεις ελπίδας και παραδείγματα όπου η επιμέρους εφευρετικότητα και η επιμονή έγιναν διαφορές. Με περισσότερα από 10 εκατομμύρια άτομα που αναμένεται να παρακολουθήσουν την έκθεση τα επόμενα τρία χρόνια, ελπίζει ότι αυτές οι προσωπικές αφηγήσεις θα ενθουσιάσουν τους επισκέπτες και θα τους ενθαρρύνουν να εξετάσουν ένα δρόμο και στη δημόσια υγεία.
Αλλά αν δεν μπορείτε να φτάσετε στην Ουάσιγκτον DC, μην απελπίζεστε. Μια έκδοση "DIY" της επίδειξης είναι διαθέσιμη online με υλικά που έχουν μεταφραστεί σε έξι διαφορετικές γλώσσες. Είναι ένα νέο εγχείρημα για το μουσείο, που γεννήθηκε από το γεγονός ότι οι Sholts και οι συνάδελφοι επιμελητές ήξεραν ότι δεν υπάρχει τρόπος να συλλάβει κάθε πιθανή πανδημία - ακόμη και στον χώρο εκθέσεων τεσσάρων τετραγωνικών ποδιών. Πέρα από τα υλικά της επίδειξης, η ομάδα περιελάμβανε παραδείγματα διαμόρφωσης και δημιούργησε οδηγούς εμπλοκής για να βοηθήσει τις τοπικές κοινότητες να σχεδιάσουν εκθέματα προσαρμοσμένα στη μοναδική τους θέση και ιστορία. Sholts επισημαίνει μια νεοσυσταθείσα προσομοίωση για την Ebola από το Μουσείο Επιστημών στη Βοστόνη ως παράδειγμα του πώς οι άνθρωποι συμμετέχουν ήδη.
"Σήμερα, ένα ξέσπασμα παντού είναι απειλή παντού», λέει. "Το πολιτιστικό πλαίσιο της έκθεσης απαιτεί περισσότερα από εμάς επειδή είμαστε όλοι συνδεδεμένοι."
"Έκρηξη: επιδημίες σε έναν συνδεδεμένο κόσμο", βρίσκεται στο Εθνικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας μέχρι το Μάιο του 2021.
