Σύμφωνα με μια δημοφιλής πριγκίπισσα της Disney, "σπρώχνοντας τα πτερύγιά σας, δεν πάρετε πάρα πολύ μακριά" - εκτός αν, φυσικά, τυχαίνει να είναι ένα χταπόδι Dumbo. Χάρη στα γιγαντιαία τους πτερύγια, αυτά τα θαλάσσια πλάσματα φέρουν μια εντυπωσιακή ομοιότητα με τον ελέφαντα Disney Disney και, σε αντίθεση με τον Ariel, η γοργόνα, επιτυχώς περιηγούνται στο θαλασσινό νερό, ενώ πλέκουν τα πτερύγια τους.
Η κατανόηση από τους επιστήμονες του χταποδιού του Dumbo είναι σχετικά περιορισμένη, αλλά μια νέα μελέτη στην Current Biology αναστέλλει το φως στους κατοίκους της θάλασσας, περιγράφοντας τις πρώτες παρατηρήσεις των νεοσσών χταποδιού του dumbo. Η μεγαλύτερη τσάι; Τα νεκρά χταπόδια Dumbo είναι σχεδόν πανομοιότυπα με τους ενήλικες ομολόγους τους, πράγμα που σημαίνει ότι τα πτερύγια τους είναι παρόντα από την αρχή.
Όπως αναφέρει ο Kristin Hugo του Newsweek, τα ευρήματα της ομάδας είναι σημαντικά επειδή τα χταπόδια dumbo ή τα πλάσματα στο γένος Grimpoteuthis είναι εξαιρετικά δύσκολο να μελετηθούν. Ζουν στο κατώτατο σημείο του θαλασσοπούλου (τόσο βαθύ όσο 13.000 πόδια κάτω από τη στάθμη της θάλασσας). Ακόμη και όταν οι επιστήμονες καταδυθούν τόσο βαθιά, συνήθως δεν βρίσκουν αυγά χταπόδι, τα οποία οι ενήλικες κρύβονται σε κομμάτια κοραλλιών.
"Εάν ένα αυγό μπορεί να συγκαλυφθεί αρκετά καιρό, τότε έχει περισσότερες πιθανότητες να επιβιώσει στην ενηλικίωση χωρίς να το φάει", λέει η Elizabeth Shea, επιμελητής μαλακίων στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Delaware και επικεφαλής της νέας μελέτης, λέει Ούγκω.
Το σπάνιο δείγμα της ομάδας χρονολογείται από το 2005, όταν ο Tim Shank, θαλάσσιος βιολόγος στο Ωκεανογραφικό Ινστιτούτο Woods Hole και συγγραφέας της νέας μελέτης, οδήγησε μια ερευνητική κρουαζιέρα που χρησιμοποίησε εξ αποστάσεως αυτοκίνητα για να εξερευνήσει τον Βορειοδυτικό Ατλαντικό. Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, παρατήρησε μαύρισμα, μάζες του γκολφ που μάζευαν σε κοράλια και αποφάσισαν να συλλέξουν πολλά δείγματα.
Αφού συνειδητοποίησε ότι το δείγμα ήταν ένας τύπος περιβλήματος αυγών, ο Shank κατέθεσε το κοράλλι σε κάδο των πέντε γαλονών. Σύντομα, η θήκη αυγού άνοιξε και εμφανίστηκε ένα κυνήγι.
"Μόλις τα πτερύγια παρατηρηθούν ενώ το [hatchling] ήταν ακόμα στον κάδο, ήταν σαφές ότι ήταν ένα" dumbo "octopod", λέει η Shea σε μια δήλωση.
Οι επιστήμονες παρατήρησαν το hatchling για περίπου δύο ώρες και κατέγραψαν ένα σύντομο βίντεο από το να κολυμπούν γύρω από ένα πιάτο Petri.
Αργότερα, η ερευνητική ομάδα μέτρησε το δείγμα και εξέτασε την ανατομία του με απεικόνιση μαγνητικού συντονισμού. Όπως αναφέρει ο Brandon Specktor της Live Science, το μανδύα του κελύφους, ή το περίβλημα που περιέχει τα περισσότερα από τα εσωτερικά του όργανα, είναι μικροσκοπικό, με διάμετρο μόλις μισή ίντσα. Παρά το μικρό του μέγεθος, οι δοκιμές έδειξαν ότι το χταπόδι γεννήθηκε πλήρως σχηματισμένο.
Ο Specktor γράφει: "[Είχε] όλα όσα χρειάζονταν για να κολυμπήσουν αμέσως με τα πτερύγιά του, να αισθανθούν το περιβάλλον τους και να συλλάβουν θήραμα (που Dumbo octopi καταπιούν ολόκληρο). Ήταν ακόμη και γεννημένος με ένα μεγάλο εσωτερικό κρόκο, λέει οι ερευνητές, που περιείχαν αρκετά θρεπτικά συστατικά για να κρατήσουν ζωντανό το hatchling για αρκετές ημέρες, ενώ έμαθε να πιάσει το πρώτο του γεύμα.
Το MRI σάρωση, καθώς και μια συνοδευτική 3-D ανακατασκευή του hatchling, επέτρεψε στους επιστήμονες να κατανοήσουν καλύτερα το περίπλοκο κεντρικό νευρικό σύστημα του χταπόδι και τους οδήγησε στο συνολικό συμπέρασμά τους: Τα χταπόδια Dumbo εκκολάπτονται ως ικανούς νεαροί.
"Από βιολογική άποψη, αυτό είναι το είδος της σύνδεσης των κουκίδων σε μια κατά τα άλλα κάπως κακώς κατανοητή ομάδα των οργανισμών", λέει ο Shea Hugo.
