Τα εμβόλια είναι μια από τις μεγαλύτερες ιατρικές ανακαλύψεις της ανθρωπότητας - απαλλάσσοντας τον κόσμο από την ευλογιά, περιορίζοντας τα κρούσματα παρωτίτιδας και ιλαράς και βάζοντας την πολιομυελίτιδα στα σχοινιά. Τώρα, αναφέρουν ο Bill Chapell στο NPR, οι ερευνητές ελπίζουν να αξιοποιήσουν την ισχύ των εμβολίων για πρώτη φορά για να βοηθήσουν τις μέλισσες, οι οποίες επί του παρόντος βομβαρδίζονται από έναν μακρύ κατάλογο απειλών.
Τα εμβόλια σε μη ανθρώπινα πλάσματα δεν είναι καινούργια - κάθε υπεύθυνος ιδιοκτήτης κατοικίδιων ζώων έχει πάρει το σκύλο ή τη γάτα τους στον κτηνίατρο για άφθονο λύσσα και εμβολιασμούς της νόσου του Lyme. Ο εμβολιασμός ενός εντόμου, ωστόσο, είναι πολύ διαφορετικό. Στα τυπικά εμβόλια, είτε μια νεκρή είτε εξασθενημένη εκδοχή ενός ιού εισάγεται σε ένα ζώο, του οποίου το ανοσοποιητικό σύστημα είναι στη συνέχεια σε θέση να δημιουργήσει αντισώματα για την καταπολέμηση της νόσου. Τα έντομα, ωστόσο, δεν έχουν αντισώματα, που σημαίνει ότι δεν έχουν τον ίδιο τύπο ανοσοαπόκρισης όπως εμείς.
Ο βιολόγος Dalial Freitak του Πανεπιστημίου του Ελσίνκι, συγγραφέας της μελέτης, διαπίστωσε ότι όταν ένας σκώρος ήταν εκτεθειμένος σε ορισμένα βακτήρια, συνήθως μέσω της κατανάλωσής του, ήταν σε θέση να περάσει μια αντίσταση στα βακτήρια στην επόμενη γενιά. Συναντήθηκε με τον Heli Salmela, επίσης από το Πανεπιστήμιο του Ελσίνκι, ο οποίος δούλευε με μια πρωτεΐνη μελισσών που ονομάζεται vitellogenin που φαινόταν να προκαλέσει την ίδια αντίδραση στα διηθητικά βακτηρίδια στις μέλισσες. Οι δύο άρχισαν να χρησιμοποιούν τη πρωτεΐνη για να δημιουργήσουν μια ανοσοαπόκριση στις μέλισσες ενάντια στην αμερικανική φουκαρίδα, μια μολυσματική ασθένεια που βλάπτει τις αποικίες μελισσών σε ολόκληρο τον κόσμο.
Το εμβόλιο βοηθά το ανοσοποιητικό σύστημα των μελισσών να αναγνωρίζει επιβλαβείς ασθένειες από νωρίς στη ζωή, παρόμοιο με τον τρόπο με τον οποίο τα αντισώματα στο ανθρώπινο σώμα αναγνωρίζουν ασθένειες. Όταν η βασίλισσα μελισσών καταναλώνει βακτηρίδια φτερωτός, η πρωτεΐνη βιτελλογενίνης δεσμεύεται με τα παθογόνα μόρια, τα οποία μεταφέρονται στη συνέχεια στα αυγά της. Το ανοσοποιητικό σύστημα των αναπτυσσόμενων μωρών των μωρών αναγνωρίζει τα βακτηρίδια των φτερωτών μανιταριών ως εισβολείς, ξεκινώντας από μια ανοσοαπόκριση που προστατεύει τη μέλισσα από την ασθένεια.
Το αποτέλεσμα είναι ένα εμβόλιο κατά του foulbrood που καλεί η ομάδα στην PrimeBEE. Η τεχνολογία υποβάλλεται σε δοκιμές, οπότε δεν είναι ακόμα εμπορικά διαθέσιμη. Η ομάδα δεν έχει ακόμη αποφασίσει εάν το εμβόλιο θα παραδοθεί με τη σίτιση σαλιγκαριών της βασίλισσας ή εάν θα στείλει βασίλισσες που έχουν ήδη εμβολιαστεί κατά της νόσου.
Όποια και αν είναι η περίπτωση, οι οινοκαλλιεργητές είναι ενθουσιασμένοι που έχουν ένα νέο εργαλείο για την καταπολέμηση του σφαγίου. Ο Τόνι Μπάρναμ, πρόεδρος της Συμμαχίας Μελισσοκόμων DC στην Ουάσινγκτον, λέει στο Chapell ότι αποκτά το φούσκωμα, σημαίνει ότι μια αποικία των μελισσών πρέπει να καταστραφεί. "Είναι μια θανατική ποινή", λέει ο Chappell. "Αν μια αποικία έχει διαγνωστεί με AFB - ανεξάρτητα από το επίπεδο της μόλυνσης - καίγεται. Κάθε κομμάτι του καίγεται. οι μέλισσες σκοτώνονται και τα ξύλινα σκεύη καίγονται και είναι πάρα πολύ. "
Η ομάδα λέει ότι η νέα τεχνική θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί και για άλλα παθογόνα μελισσών.
"Πρέπει να βοηθήσουμε μελισσών, απολύτως. Ακόμα και η βελτίωση της ζωής τους λίγο θα έχει μεγάλη επίδραση στην παγκόσμια κλίμακα. Φυσικά, οι μέλισσες έχουν και πολλά άλλα προβλήματα: τα φυτοφάρμακα, την απώλεια βιότοπων και ούτω καθεξής, αλλά οι ασθένειες συμβαδίζουν με αυτά τα προβλήματα ποιότητας ζωής ", αναφέρει ο Freitak στο δελτίο τύπου. "Εάν μπορούμε να βοηθήσουμε τις μέλισσες να είναι πιο υγιείς και αν μπορούμε να σώσουμε ακόμη και ένα μικρό μέρος του πληθυσμού των μελισσών με αυτή την εφεύρεση, νομίζω ότι έχουμε κάνει την καλή μας πράξη και σώσει τον κόσμο λίγο".
Οι μέλισσες σίγουρα θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν κάποια καλά νέα. Από το 2006 και ίσως λίγο πριν από αυτό, οι αποικίες μελισσών άρχισαν να βιώνουν κάτι που ονομάζεται Διαταραχή κατάρρευσης αποικιών, στην οποία οι κυψέλες θα διαλύονταν τους χειμερινούς μήνες. Οι ερευνητές εξέτασαν αιτίες από παθογόνα για την έκθεση σε φυτοφάρμακα, αλλά δεν ήταν ποτέ σε θέση να καταλάβουν τι ακριβώς μαστίζει τις μέλισσες. Αν και το πρόβλημα έχει βελτιωθεί τα τελευταία χρόνια, η προοπτική να χάσουμε τις μέλισσες μας, οι οποίες επικαλύπτουν πολλά φρούτα και ξηρούς καρπούς, έδειξε στον κόσμο πόσο σημαντικοί είναι οι μικρούς φίλους μας.
