Ενημέρωση 6 Φεβρουαρίου 2018 : Για να φανταστεί κανείς, το SpaceX ξεκίνησε με επιτυχία τον πυραύλο Falcon Heavy. Δύο από τους ενισχυτές προσγειώθηκαν όπως είχε προγραμματιστεί, αλλά ο τρίτος έχασε το πλοίο με βότσαλα όπου έπρεπε να προσγειωθεί. Σύμφωνα με τον Elon Musk, ο τρίτος ενισχυτής έτρεξε έξω από το προωθητικό, εμποδίζοντας την επιβράδυνση της προσέγγισής του. Συσπάστηκε στο νερό στα 300 μίλια την ώρα.
Το 2011, η SpaceX, η ιδιωτική εταιρεία αεροδιαστημικής με επικεφαλής τον επιχειρηματία Elon Musk, ανακοίνωσε τις προδιαγραφές για τον πυραύλο Falcon Heavy - ένα ισχυρό όχημα εκτόξευσης που ξεπέρασε μόνο οι ρουκέτες Saturn V που μεταφέρουν τους αστροναύτες του Apollo στο φεγγάρι. Μετά από επτά χρόνια σχεδίασης και πειραματισμού, το Falcon Heavy είναι έτοιμο για την πρώτη δοκιμαστική εκτόξευσή του στο διαστημικό κέντρο Κένεντι στις 3:45 μ.μ. EST. Μια ζωντανή ροή της εκτόξευσης είναι διαθέσιμη από το SpaceX μέσω του YouTube και είναι ενσωματωμένη παραπάνω.
Τα νέα σχέδια πυραύλων ελέγχονται συνεχώς. Μόλις την περασμένη εβδομάδα, η Ιαπωνική Διαστημική Υπηρεσία χρησιμοποίησε τον μικρότερο πύραυλο για να ξεκινήσει ένα δορυφόρο σε τροχιά και τον περασμένο μήνα μια εταιρεία που ονομάζεται Rocket Lab ξεκίνησε την εκτόξευση των πρώτων δορυφόρων από τη Νέα Ζηλανδία. Αλλά όπως αναφέρει ο Loren Grush στο The Verge, το Falcon Heavy είναι διαφορετικό. Όχι μόνο ο νέος πυραύλος θα είναι σε θέση να μεταφέρει φορτία μέχρι 140.000 λίβρες στο διάστημα, είναι σχετικά φθηνό, κοστίζοντας περίπου 90 εκατομμύρια δολάρια ανά λανσάρισμα. Αυτό είναι λιγότερο από το ένα τρίτο των 350 εκατομμυρίων δολαρίων που απαιτούνται για να φτάσουμε στον σημερινό πιο ισχυρό πυραύλο, το Delta IV Heavy της United Launch Alliance, το οποίο μεταφέρει περίπου το ήμισυ του ωφέλιμου φορτίου σε τροχιά.
Ο SpaceX εξοικονομεί χρήματα με τη χρήση τριών επαναχρησιμοποιούμενων πυραύλων Falcon 9, από τους οποίους το καθένα μεταφέρει 9 κινητήρες Merlin που παράγουν συνολικά 5 εκατομμύρια λίβρες ώσης. Μετά την εκτόξευση, οι ρουκέτες έχουν σχεδιαστεί για να προσγειώνονται μόνα τους για να ανακαινιστούν για μελλοντική χρήση. "Η διαφορά στη χρήση ενός Falcon Heavy έναντι ενός Delta IV Heavy - μπορείτε να αγοράσετε ένα ολόκληρο άλλο δορυφόρο [με εξοικονόμηση χρημάτων]", εξηγεί ο διευθύνων σύμβουλος της Ομοσπονδίας Spaceflight Tommy Sanford στον Mike Wall στο Space.com.
Εκτός από τις εμπορικές εφαρμογές, είναι επίσης πιθανό η κυβέρνηση να αρχίσει να χρησιμοποιεί το Falcon Heavy επίσης. Όπως αναφέρει ο Kenneth Chang στην New York Times, το κόστος και το ωφέλιμο φορτίο του θα καταστήσουν το Falcon Heavy κατάλληλο για την εκτόξευση μεγάλων, βαρέων δορυφόρων κατασκόπων που ο σημερινός πυραύλος Falcon 9 δεν μπορεί να χειριστεί. Θα το κάνει επίσης υποψήφιο για την εκτόξευση δειγμάτων βαθειών χώρων για τη NASA.
Στην πραγματικότητα, σε μια άλλη ιστορία, ο Grush του Verge αναφέρει ότι υπάρχει κάποια ομιλία ότι το φθηνότερο Falcon Heavy θα μπορούσε να αντικαταστήσει το Σύστημα Διαστημικών Εκτοξεύσεων (SLS) της NASA, το ισχυρότερο σύστημα πυραύλων που δημιουργήθηκε ποτέ από τον διαστημικό οργανισμό, ο οποίος βρίσκεται σε εξέλιξη. Το SLS έχει σχεδιαστεί για να μεταφέρει αστροναύτες σε αποστολές σε μεγάλες αποστάσεις για να εξερευνήσουν αστεροειδείς και να οδηγήσουν τελικά τους ανθρώπους στον Άρη, στόχος που μοιράζονται και οι Elon Musk και SpaceX.
Αλλά να φτάσουμε σε αυτό το σημείο σημαίνει να ξεπεράσουμε την πρώτη δοκιμαστική εκτόξευση. Ο Μόσχος, με επίκεντρο τα μέσα ενημέρωσης, διαχειριζόταν τις προσδοκίες για το λανσάρισμα κατά τη χθεσινή συνέντευξη Τύπου. "Αυτή είναι μια δοκιμαστική αποστολή, οπότε δεν θέλουμε να θέτουμε προσδοκίες για τελειότητα", δήλωσε, σύμφωνα με το Bloomberg . "Θα θεωρούσα ότι είναι μια νίκη αν απλά καθαρίζει το μαξιλάρι."
Μάλιστα, το περασμένο καλοκαίρι είπε ότι θα θεωρούσε επιτυχημένη την εκτόξευση αν δεν ανατινάχτηκε στο έδαφος. Όπως αναφέρει ο Chang, μια τέτοια αταξία θα απαιτούσε έως και ένα χρόνο για να επιδιορθωθεί. Το 2016, όταν ένα SpaceX Falcon 9 εξερράγη στο Cape Canaveral, χρειάστηκαν 12 μήνες για να επανέλθει η θέση εκτόξευσης σε κατάσταση λειτουργίας.
Ενώ το Falcon Heavy μπορεί να αλλάξει το παιχνίδι, δεν είναι το μόνο επαναστατικό πυραύλο στο σχέδιο. Όπως αναφέρει η Wall, η NASA ελπίζει να αρχίσει να δοκιμάζει το σύστημα SLS της το 2020 και μια άλλη εμπορική εταιρία διαστημικών πτήσεων, η Blue Origin, με επικεφαλής τον CEO της Amazon, Jeff Bezos, διαθέτει επίσης έναν πυραύλο βαρέως τύπου που ονομάζεται New Glenn. στις αρχές της δεκαετίας του 2020. Μεταξύ αυτών και άλλων έργων - συμπεριλαμβανομένων των πολυάριθμων εταιρειών διαστημικού τουρισμού που μπαίνουν στο παιχνίδι - υπάρχει κάτι από ένα νέο διαστημικό αγώνα που συμβαίνει.
"Δεν υπάρχει τίποτα όπως ο ανταγωνισμός για να ανοίξουμε ευκαιρίες", λέει ο καθηγητής αεροναυπηγικής του Στάνφορντ Σκοτ Χάμπαρντ. «Έχοντας πολλούς βαρείς ανελκυστήρες, τελικά - αφού συζητήσαμε αυτό εδώ και δεκαετίες - πιέσαμε τη διαστημική κοινότητα πέρα από το σημείο καμπής όπου δεν υπήρχαν αρκετές εκτοξεύσεις για να το κάνουν ρουτίνα».
Ενώ το λανσάρισμα Falcon Heavy είναι απλώς μια δοκιμή και δεν θα φέρει εμπορικό φορτίο, δεν είναι άδειο. Όπως αναφέρει ο Tim Stevens στο CNET, ο ρουκέτας μεταφέρει το κόκκινο κεράσι του Musk Tesla Roadster, ένα από τα αυτοκίνητα που είχε η εταιρεία ηλεκτρικών αυτοκινήτων του από το 2008 έως το 2012. "Οδήγησε" από ένα ομοίωμα Starman και «Space Oddity» του David Bowie θα ξεκινήσει προς τον Άρη, ταξιδεύοντας σε επτά μίλια ανά δευτερόλεπτο, όπως φαίνεται από αυτό το τρελό animation SpaceX. Δεν είναι το πιο φρικτό πράγμα που έχει φέρει η SpaceX σε τροχιά. Η παρθενική πτήση της κάψουλας Dragon του Musk το 2010 έφερε έναν τεράστιο τροχό τυριού, ο οποίος γύρισε τη Γη δύο φορές πριν φτάσει στον ουρανό, ένα φόρο τιμής στον Monty Python.
Ο Στόρμαν θα το κάνει; Συντονιστείτε στη ζωντανή ροή της εκτόξευσης για να μάθετε. ( Ενημέρωση: το έκανε. )
Σημείωση του συντάκτη 6 Φεβρουαρίου 2018: Αυτό το άρθρο έχει διορθωθεί για να δείξει ότι ο πυραύλος Κρόνος V μετέφερε τους αστροναύτες του Απόλλωνα στο διάστημα και όχι τον Atlas V. Λυπούμαστε για το λάθος.
