Φτάνουμε στην παραλία Cupsogue, κοντά στην ανατολική άκρη του Long Island, στο ομίχλη το πρωί μετά από μια μακρά διαδρομή από το Μανχάταν. Μετά από μια ώρα καθαρισμού του αμμοχάλικου, δεν υπάρχει κανένα σημάδι αυτού που ψάχνουμε. "Αυτή είναι η παράδοξη προσπάθεια να βρούμε κάτι σπάνιο", λέει ο James Lendemer, ένας λειλενολόγος στο Βοτανικό Κήπο της Νέας Υόρκης στο Μπρονξ.
σχετικό περιεχόμενο
- Τι πιστεύουν οι επιστήμονες ήταν ένα ενιαίο είδος είναι στην πραγματικότητα 126-Plus
Ψάχνουμε για την υπογίτιδα Cladonia, πιο γνωστή ως "μπρόκολο της παραλίας" - αν και "κοινώς γνωστή" μπορεί να είναι γενναιόδωρη. Πρόκειται για μια φαινομενικά σπάνια λειχήνα με περιορισμένη απόσταση μεταξύ New Jersey και Rhode Island. Η παραλία Cupsogue, στην πόλη Brookhaven, είναι η πρώτη από τις τρεις στάσεις στο ημερήσιο ταξίδι μας στο έγγραφο όπου οι λειχήνες εξακολουθούν να ζουν.
Ο Lendemer έχει αφιερώσει τη ζωή του στη μελέτη αυτών των κρυπτικών μορφών ζωής. Αλλά ακόμη και δεν γνωρίζει αν αυτό το συγκεκριμένο είδος λειχήνων απειλείται. Αυτό αντικατοπτρίζει την κατάσταση της λεγχολογίας στο σύνολό της. Υπάρχουν πολύ λίγοι άνθρωποι που κάνουν τη βασική επιστήμη για να καταλάβουν ποια είδη ζουν εκεί. Ο Λέντερμερ είναι από τους λίγους που είναι. Χωρίς τις έρευνές του σε μέρη όπως τα μεγάλα βουνά καπνού και η ανατολική ακτή, δεν θα γνωρίζαμε πόσοι λειχήνες κινδυνεύουμε να χάσουμε για πάντα.
Τα λειχήνες είναι μύκητες που ζουν μαζί με άλγη. Ο μύκητας παρέχει θρεπτικά συστατικά και καταφύγιο, ενώ τα φύκια συνθέτουν τρόφιμα από το ηλιακό φως. Επειδή είναι απόλυτα αυτάρκεις, δεν χρειάζονται τίποτα παρά το φως του ήλιου και ένα μέρος για να αγκυροβολούν, μπορούν να επιβιώσουν σε πολλά αφιλόξενα περιβάλλοντα, όπως καμένες σκάλες στην έρημο και άγονη πεδιάδα λάβας.
Ωστόσο, οι λειχήνες αντιμετωπίζουν πολλές από τις ίδιες απειλές με άλλες μορφές ζωής: ρύπανση, αλλαγή κλίματος και κατακερματισμένα ενδιαιτήματα. Αλλά όχι μόνο οι λειχήνες είναι ιδιαίτερα ευαίσθητοι στην αλλαγή, αλλά υποφέρουν επίσης από προβλήματα δημοσίων σχέσεων, όπως εξηγεί ο Lendemer.
"Η μεγαλύτερη πρόκληση είναι ότι κανείς δεν νοιάζεται γι 'αυτούς", λέει. Προσθέστε σ 'αυτό μια γενική έλλειψη πληροφοριών και παίρνετε μια μάλλον αδέσμευτη και uncared-για ομάδα οργανισμών.
Ωστόσο, οι λειχήνες είναι μια απίστευτα διαφορετική δέσμη. Υπάρχουν λειχήνες που μοιάζουν με φύλλα ή φύκια. Υπάρχουν λειχήνες που μοιάζουν με σκονισμένο πράσινο σκόνη, χοντροκομμένα κομμάτια από ντυμένο μαλλί ή φλοιώδη εμετό. Υπάρχουν μπλε λειχήνες, κίτρινοι λειχήνες, πορτοκαλί λειχήνες και μαύροι λειχήνες. Ζουν σε νεκρό ξύλο και ζουν δέντρα, βράχια και χώμα, αλλά έχουν επίσης δει μερικές φορές να αναπτύσσονται σε σκουριασμένο μέταλλο, γυαλί και ακόμη παλιά παπούτσια. Τα λειχήνες βρίσκονται σχεδόν σε κάθε επίγεια περιβάλλον του κόσμου και σε διάφορα υδρόβια.
Τα Lichen δεν είναι απλώς αρκετά ωραία να δουν, λειτουργούν επίσης. Προμηθεύουν τα θρεπτικά συστατικά στο έδαφος και συγκρατούν το έδαφος μαζί. Πολλοί, όπως και ο λειχήνας καρδιάς Rhizocarpon geographicum, είναι πρωτοπόροι που αποικίζουν τον ηφαιστειακό βράχο, ενώ άλλοι, όπως το λειχήνες λιθόστρωτο Acarospora socialis, αναπτύσσονται σε σκληρές πέτρες στην έρημο στην αμερικανική νοτιοδυτική, εμπλουτίζοντας τα περιβάλλοντα με χαμηλές θρεπτικές ιδιότητες. Όταν εξαφανίζονται οι λειχήνες, τα οικοσυστήματα χάνουν όλες αυτές τις σημαντικές λειτουργίες.
"Και λειτουργικά αυτό είναι που συνέβη τώρα", λέει ο Lendemer. «Έχουμε χάσει λειχήνες παντού». Πάρτε το Lobaria pulmonaria, το οποίο μοιάζει με ένα σύμπλεγμα κόκκινων φύλλων δρυός. Αναπτύχθηκε σε όλες τις ανατολικές ΗΠΑ και στη Μεσόγειο. Τώρα έχει φύγει "από κράτη όπως η Αϊόβα και το Οχάιο, [και] έχει σχεδόν περάσει σε κράτη όπως η Πενσυλβάνια και το Μέριλαντ και η Δυτική Βιρτζίνια", έγραψε ο Lendemer σε ένα ηλεκτρονικό ταχυδρομείο.
Επιπλέον, λίγα είδη πληρούν το οικολογικό κενό που απομένει από την εξαφάνιση του L. πνευμονία, η Jessica Allen, ένας από τους συναδέλφους του Lendemer, εξηγεί σε email. "Σε πολλά μέρη δεν έχει αντικατασταθεί ούτε φυσικά από λειχήνες", είπε.
Ο Lendemer και ο διδακτορικός φοιτητής Jordan Hoffman διεξάγουν έρευνα για να αποτρέψουν μια παρόμοια μοίρα από την υποτροπή Cladonia submitis . Το είδος αναπτύσσεται μόνο στα αμμώδη εδάφη των αμμόλοφων και των πευκοδάσους κατά μήκος του Ατλαντικού. "Αρκετά μεγάλο μέρος του οικοτόπου που καταλαμβάνεται είναι σε κάποιο βαθμό απειλητικό", εξηγεί ο Hoffman. Η άνοδος της στάθμης της θάλασσας και η αλλαγή της χρήσης της γης απειλούν να συρρικνωθούν και να κατακερματιστούν αυτά τα ενδιαιτήματα και οι πυρκαγιές που φυσικά σαρώνουν τις περιοχές αυτές προβλέπεται να γίνουν συχνότερες και έντονες λόγω της κλιματικής αλλαγής.
Γ. Υπονομεύει ένα μοναδικό τμήμα της χλωρίδας της Νέας Υόρκης και του Νιου Τζέρσεϋ, λέει ο Hoffman. Όπως και ο τρενάκι του Tennessee, ο οποίος αναπτύσσεται στα ενδιαιτήματα της γλαδιού του Κέδρου, ή στην πεταλούδα της Καλιφόρνιας, που βρίσκεται αποκλειστικά στο chaparral της Νότιας Καλιφόρνιας, ο μικρός λειχήνας μπορεί να μην είναι το πιο εικονικό είδος της περιοχής του, αλλά συμβάλλει στην υγεία και την ατομικότητα του οικοσυστήματος.
Οι βασικές καταγραφές που συγκρίνουν οι Lendemer και Hoffman συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια περίπου ενός αιώνα, εξηγεί ο Hoffman και οι περισσότεροι από τους τόπους δεν είχαν ξαναεπισκεφθεί από τότε. Λόγω αυτών των σπάνιων δεδομένων, οι δύο επιστήμονες πρέπει να διενεργήσουν μια πλήρη έρευνα πεδίου, επανεξετάζοντας όσο το δυνατόν περισσότερα ιστορικά αξιοθέατα για να καθορίσουν σε ποιο βαθμό εξακολουθεί να υπάρχει το είδος. Αυτό είναι που μας έφερε στο Cupsogue Beach σήμερα το πρωί και αυτό που υποχρέωσε την μακρόχρονη αναζήτηση μας μέσα από το αμμώδες έδαφος.
Κατά την επιστροφή μας στο αυτοκίνητο, τα μάτια λέιζερ του Lendemer εντοπίζουν αυτό που μπορεί να είναι ένα ενιαίο τούφτο του C. submitis ανάμεσα σε ένα κομμάτι του Eastern lichens, ένα σχεδόν πανομοιότυπο είδος. Ήταν τόσο μικρό που ο Hoffman δίσταζε να πάρει δείγμα. Σίγουρα, στο εργαστήριο την επόμενη μέρα ανακάλυψαν ότι ήταν απλώς ένα λίπος δείγμα του ανατολικού καρφιού.
Ο Lendemer επισημαίνει μια φωτογραφία του C. submitis σε μια πινακίδα trailside. (Harrison Tasoff) Στα μέσα της δεκαετίας του '30, ο Lendemer μεγάλωσε σε ένα τραχύ τμήμα της Βόρειας Φιλαδέλφειας, κοντά στην παιδική χαρά όπου γυρίστηκε ο αγώνας έναρξης στην τηλεοπτική εκπομπή The Fresh Prince of Bel Air . Κνησμός για την ευκαιρία να βγει από το σπίτι του, ο Lendemer άρχισε να εργάζεται ως εθελοντής στην Ακαδημία Φυσικών Επιστημών όταν ήταν 12 ετών. Με το γυμνάσιο ήταν σε θέση να πείσει τον επιμελητή βοτανοτόπων της Ακαδημίας να του δώσει ελεύθερο χέρι στις συλλογές.
Σχετικά με αυτό το διάστημα, ένας νεαρός βοτανολόγος, που ονομάστηκε David Hewitt, άφησε το ενδιαφέρον του Lendemer για τα λειχήνα. Έχοντας ήδη βοηθήσει στην οργάνωση της συλλογής ορυκτών φυτών της Ακαδημίας, η Lendemer αποφάσισε να εντοπίσει και να συγκεντρώσει όλα τα δείγματα τύπου λειχήνων του ιδρύματος, τα οποία αντιπροσωπεύουν το πρώτο δείγμα ενός είδους. Μια μέρα, κατά τη διάρκεια αυτού του αυτοτελούς έργου, δύο παρόμοια δείγματα που έμοιαζαν με το μάτι.
"Βρήκα ένα που ονομάστηκε ένα πράγμα, και βρήκα ένα άλλο που ονομάστηκε κάτι διαφορετικό. Και ήταν σαφώς τα ίδια είδη ", αναφέρει ο Lendemer. "Σκέφτηκα αν ήμουν στο γυμνάσιο και θα μπορούσα να το βρω εκεί έξω, ξέρεις, αυτό είναι το πράγμα για μένα", είπε.
Πετάμε στο πάρκινγκ στο Pike's Beach, ένα σημείο όπου οι σπάνιες λειχήνες μας είχαν βρεθεί να μεγαλώνουν κατά μήκος των αμμόλοφων το 1936. «Έφυγε», λέει ο Lendemer μετά από μερικά μόνο λεπτά τοπογράφηση των αμμόλοφων.
Καθώς περπατάμε πίσω στο αυτοκίνητο, εξηγεί ότι τα ατελείωτα σπίτια των Χάμπτον δεν υπήρχαν πίσω στη δεκαετία του 1930. "Αυτός είναι ο κύριος λόγος για τον οποίο πιθανώς μειώθηκε", λέει.
Οι εξελίξεις στη στέγαση δεν διαταράσσουν μόνο τους λειχήνες και άλλα είδη στην άμεση περιοχή τους. η διαταραχή της γης έχει επιπτώσεις που ακτινοβολούν προς τα έξω και μπορούν να διαρκέσουν για αιώνες.
Τα είδη της Pioneer αποικίζουν τη γη που έχει πλημμυρίσει, καεί ή έχει εξαλειφθεί με άλλο τρόπο. Αλλά τελικά επιτυγχάνονται από άλλες μορφές ζωής πιο προσαρμοσμένες για να ζουν στο πρόσφατα ανανεωμένο περιβάλλον.
Μια περιοχή ωριμάζει καθώς διαδοχικά κύματα ειδών κυλούν από πιο καθιερωμένες περιοχές γύρω και οι οπορτουνιστές πρωτοπόροι μετακινούνται σε πρόσφατα διαταραγμένες εκτάσεις. Ένα υγιές οικοσύστημα, ως εκ τούτου, θα έχει μπαλώματα γης σε διαφορετικά επίπεδα διαδοχής.
Αλλά η ανθρώπινη δραστηριότητα επηρεάζει όλες τις μεγάλες εκτάσεις γης, μειώνοντας το μέγεθος και τον αριθμό των ώριμων ενδιαιτημάτων. Χωρίς αυτά τα καταφύγια που παρέχουν σταθερή πηγή παλαιών ειδών, αυτά τα είδη τελικά θα εξαφανιστούν, ακόμη και αν επιστρέψουν τα κατάλληλα ενδιαιτήματα.
"Μόλις χάσετε ένα δάσος παλιάς ανάπτυξης θα χάσετε αυτό για πολλούς αιώνες", λέει ο Hoffman, ο διδακτορικός φοιτητής.
Το βασικό ερευνητικό έργο του Lendemer βοηθά τους lichenologists να μάθουν περισσότερα για τα είδη των lichen που τείνουν να ζουν σε μια περιοχή, και δίνει μια βάση για τους μελλοντικούς επιστήμονες να παρακολουθήσουν τις αλλαγές στους πληθυσμούς λειχήνων.
Ο Kerry Knudsen, ένας συνεργάτης λεκιθολόγος, παρέχει κάποια προοπτική. "Μόλις έχετε μια καλή ιδέα για το τι υπάρχει, τότε μπορείτε να αρχίσετε να καταλαβαίνετε τι απειλείται ή απειλείται", λέει ο Knudsen, ο οποίος διαχωρίζει το χρόνο του μεταξύ του University of California Riverside και του Πανεπιστημίου των Επιστημών Ζωής στην Πράγα, την Τσεχική Δημοκρατία. Αυτή τη στιγμή υπάρχουν μόνο δύο λειχήνες που αναφέρονται ως απειλούμενες ή απειλούμενες από την αμερικανική κυβέρνηση. Συγκρίνετε αυτό με τα 942 φυτά και 1.447 ζώα στη λίστα των ειδών που απειλούνται με εξαφάνιση.
Το έργο του Lendemer μπορεί κάποια μέρα να αλλάξει, καθώς προσθέτει τεράστια ποσά δεδομένων στη συλλογική γνώση μας για τους οργανισμούς. "Υπάρχουν κάπου μεταξύ 10 ή 20 ατόμων που κάνουν αρκετά εντατική συλλογή, αλλά κανείς δεν το κάνει σε επίπεδο που το κάνει ο James", λέει ο Knudsen. Τα τελευταία 13 χρόνια, ο Lendemer έχει συνυπογράφει περιγραφές 127 νέων ειδών και διορθώνει πολλά ακόμα λάθη λόγω προσωπικών εκτιμήσεών του.
Δεδομένου του ρόλου του στο Βοτανικό Κήπο της Νέας Υόρκης - ο οποίος μπορεί να υπερηφανεύεται για τη δεύτερη μεγαλύτερη συλλογή φυτών και μυκήτων στον κόσμο - ο Lendemer βρίσκεται σε καλή θέση ώστε να έχει μεγάλο αντίκτυπο στον τομέα του.
"Και θα το κάνει", λέει ο Knudsen. "Είναι ήδη ο καλύτερος lichenologist στη Βόρεια Αμερική κατά τη γνώμη μου."
Άλλοι το σκέφτονται. Ο Lendemer προσφέρει την εμπειρία του σε κυβερνητικές υπηρεσίες και περιβαλλοντικές ομάδες που εργάζονται για τη διατήρηση, βοηθώντας τους να εντοπίσουν περιοχές υψηλής βιοποικιλότητας ή οικολογικής σημασίας για τη διατήρηση, σύμφωνα με τον Gary Kauffman, οικολογικό υπεύθυνο της φυτοϋγειονομικής υπηρεσίας των ΗΠΑ.
Μία από τις έρευνες του Lendemer αποκάλυψε μια έκρηξη του σπάνιου Λίγκεν Sterling Script Lichen - ένα είδος Lendemer που βοήθησε στην ανακάλυψη - στην έρημο του Εθνικού Δρυμού Pisgah, στη δυτική Βόρεια Καρολίνα, λέει ο Kauffman. Ο λειχήνας ήταν γνωστός από μόλις επτά μικρές τσέπες στις ανώτερες περιοχές του Εθνικού Πάρκου των μεγάλων καπνιστών ορέων, λίγο πάνω από τα σύνορα του Τενεσί. Χωρίς αυτή τη βασική επιτόπια εργασία, δεν υπάρχει τρόπος για τους επιστήμονες να δημιουργήσουν στρατηγικές διαχείρισης.
Στη διαδρομή με το αυτοκίνητο στην τρίτη περιοχή μας, η συζήτηση στράφηκε στο πρόσφατο ταξίδι του Lendemer και Hoffman στη Βόρεια Καρολίνα. Οι δύο είχαν προσχωρήσει σε βιολόγο από τη δασική υπηρεσία για να ψάξουν για λειχήνες στο Εθνικό Δάσος της Νανθάλας. Σε αυτό το μονοπάτι υπήρξε ένα γνωστό περιστατικό της Japewiella dollypartoniana, ένα είδος Lendemer που πήρε το όνομά της από την ηθοποιό και μουσικό Dolly Parton, προς τιμήν των Appalachian ριζών της και να αναγνωρίσει την φιλανθρωπία της στην περιοχή.
«Όντας τα καυλιάρα που είμαστε, αποφασίσαμε ότι θα ήταν μια εξαιρετική ιδέα να βγάλουμε φωτογραφίες των λειχήνων του Dolly Parton με φωτογραφίες του Dolly Parton», λέει ο Hoffman. Έτσι, προετοιμασμένοι με εκτυπώσεις της Dolly, οι τρεις ξεκίνησαν να βρουν J. dollypartoniana, καθώς και τους άλλους λειχήνες που έψαχναν.
Έβλεπαν μερικά από τα μικρά λειχήνες καρστούσης σε ένα λεπτό δέντρο στα μισά της διαδρομής και αμέσως άρχισαν να παρουσιάζουν για εικόνες διασημότητες με αυτό, όταν εμφανίστηκε μια οικογένεια πεζοπόρων. Οι βιολόγοι εξήγησαν τον εαυτό τους καθώς και τον τρόπο με τον οποίο πήρε το όνομα του λειχήνα και τη σημασία του στο οικοσύστημα.
"Αρχικά, γέλασαν και περπάτησαν λίγο μετά το μονοπάτι", λέει ο Hoffman. "Αλλά σύντομα, επέστρεψαν! Μας ρώτησαν αν μπορούσαν να ποζάρουν με την Dolly και τους λειχήνες της! "Αποδεικνύεται ότι οι πεζοπόροι ήταν μεγάλοι οπαδοί του Parton. Ήταν μια σύντομη αλληλεπίδραση, αλλά το ενδιαφέρον των πεζοπόρων για τους λειχήνες θερμαίνει τις καρδιές των επιστημόνων.
Ο πεπατημένος C. submitis επιτέλους. (Harrison Tasoff) Ο Lendemer και ο Hoffman είναι ελκυστικοί, καθώς βγαίνουμε μέχρι το μονοπάτι στις πεδιάδες Dwarf Pine Plains, λίγα μίλια από την παραλία στο χωριό Westhampton. Και η ελπίδα τους αποδεικνύεται ότι είναι βάσιμη: Μόλις λίγα λεπτά, οι αμμώδεις πεύκοι πεύκων μας ανταμείβουν με τρεις μάζες υπογούτιδας της Κλαδιάς . Ο Hoffman δοκιμάζει με ανυπομονησία τους λειχήνες, καθώς ο Lendemer ξεκινά για να βρει περισσότερα.
Μετά από 30 λεπτά επιστρέφει ο Lendemer, ανακοινώνοντας ότι βρήκε αυτό που ονομάζεται "αμηχανία λειχήνων".
"Είναι σαφές ότι υπάρχει ένας σκελετός [του C. submitis ] σε αυτή την περιοχή", λέει ο Lendemer, καθώς ο Hoffman και εγώ ερευνάμε την περιοχή. "Και ένα crap-ton είναι ένα τεχνικό ποσό", αστεία. "Ορίζονται ως περισσότερα από 1.000 άτομα."
Λαμβάνουν δείγματα και φωτογραφίες και γιορτάζουν την καλή τους τύχη. "Δεν νομίζω ότι έχω δει τόσο πολύ από αυτό σε ένα μέρος!" Lendemer αναφωνεί στο δρόμο για το σπίτι. Παρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν, είναι μια ανακούφιση να γνωρίζουμε ότι υπάρχουν ακόμη περιοχές όπου οι λειχήνες μπορούν να ευδοκιμήσουν.
Από την έξοδό μας, οι Lendemer και Hoffman ανακάλυψαν ότι ο C. submitis είναι στην πραγματικότητα αρκετά άφθονος όπου εμφανίζεται. Ωστόσο, παρά τον πλούτο των λειχήνων στις πεδιάδες των νάνων πεύκων, το είδος έχει εξαφανιστεί από πολλές τοποθεσίες από παλαιότερα στο ιστορικό αρχείο.
"Πολλοί από αυτούς τους ιστορικούς τόπους, όπου το είδος κάποτε ήταν, έχουν πλέον γίνει αυλές, θέσεις στάθμευσης, εστιατόρια και άλλα είδη κατοικημένων ή εμπορικών περιοχών", εξηγεί ο Hoffman σε ένα ηλεκτρονικό μήνυμα. Αυτό σημαίνει ότι ο αριθμός των ατόμων ανά τοποθεσία ίσως δεν είναι ο καλύτερος δείκτης για το πώς θα εκτελέσει το είδος ή θα αντιμετωπίσει τις απειλές με τις οποίες αντιμετωπίζει, λέει.
Ο Lendemer και ο Hoffman θα συμβάλουν στο έργο τους στη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης, η οποία καταρτίζει τον Κόκκινο Κατάλογο Απειλούμενων Ειδών. Η IUCN απλώς ολοκληρώνει την εκτίμησή τους για τον C. submitis και ο Hoffman λέει ότι τα δεδομένα που συλλέγουν υποστηρίζουν την υπόθεση για την ταξινόμηση του είδους ως απειλούμενου.
"Έχουμε πολλούς λόγους να υποψιαζόμαστε ότι θα μπορούσε να απειληθεί", λέει ο Hoffman. "Και θα ήταν κρίμα να βλέπουμε κάτι να εξαφανίζεται από το κατώφλι μας, επειδή δεν είχαμε αρκετά στοιχεία για να εντοπίσουμε την πτώση του."
Σημείωμα του συντάκτη 8/23/18: Αυτό το άρθρο αρχικά τοποθετούσε το εθνικό δάσος Pisgah στην ανατολική Βόρεια Καρολίνα. Το σφάλμα έχει διορθωθεί.
