Για πολλούς, οι σκέψεις του Triceratops δημιουργούν ένα τεράστιο dino σπορ σκούπισμα κέρατα που μπορεί να οδηγήσει βαθιά στην κοιλιά του θανάτου εχθρού του, Tyrannosaurus . Αλλά οι επιστήμονες δεν έχουν καμία πραγματική απόδειξη ότι τα δύο Κρητικά θηρία είχαν μπερδευτεί ποτέ. Και όπως αναφέρει η Mary Halton στο BBC, μια νέα μελέτη προσθέτει στην απόδειξη ότι τα συχνά περίτεχνα διακοσμητικά και κέρατα των Triceratops και άλλοι κερατοψιανοί, ή δεινοσαύροι με κέρατα, ήταν όλοι για να φανούν καλά, να μην τους προετοιμάζουν για αγώνες θανάτου δεινοσαύρων
Με τα χρόνια, οι παλαιοντολόγοι αγωνίστηκαν να καταλάβουν γιατί τα κεράσινα dinos ανέπτυξαν τόσο περίτεχνα κέρατα και φτερά. Ενώ η κοινή λογική υποδηλώνει ότι τα αιχμηρά κέρατα του Triceratops ήταν αμυντικά, δεν εξηγεί τη διακόσμηση των πρόσφατα ανακαλυφθέντων ειδών, όπως το Regaliceratops peterhewsi, το "Hellboy Dinosaur" ή Machairoceratops cronusi το δεινόσαυρο "Bent Sword Face". Και ο αριθμός αυτών των ονείρων που γνωρίζουν ότι υπάρχουν, είναι η αναρρίχηση. Μάλιστα, ο αριθμός των γνωστών δεινοσαύρων με κέρατα που περιφέρονται στην Ασία και τη Βόρειο Αμερική έχει τριπλασιαστεί τα τελευταία 20 χρόνια, από μόλις 23 που είχαν εντοπιστεί το 1996.
Το αυξανόμενο μέγεθος δείγματος αυτών των dinos σημαίνει ότι οι ερευνητές έχουν τώρα αρκετές πληροφορίες για να αρχίσουν να απαντούν σε μεγάλες εξελικτικές ερωτήσεις, όπως για παράδειγμα γιατί αναπτύχθηκαν όλες αυτές οι περίεργες μεταβολές των κέρατων και των πλακών. Σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Proceedings of the Royal Society B, οι ερευνητές το έκαναν ακριβώς, εξετάζοντας 350 γνωρίσματα από 46 είδη ceratopsian που εξελίχθηκαν σε χρονικό διάστημα 15 εκατομμυρίων ετών.
Ο Kevin Loria στο Business Insider εξηγεί ότι εάν τα κέρατα και τα διακοσμητικά στοιχεία δεν ήταν για μάχες - μια λειτουργία που αποκλείστηκε σε προηγούμενες μελέτες - άλλη μια πιθανότητα είναι ότι τα κέρατα αποκλίνουν για να βοηθήσουν το dinos να διακρίνει ένα είδος από το άλλο. Αυτές οι διαφορές θα μπορούσαν να παρεμπόδιζαν παρόμοια εμφάνιση ντόνα διαφορετικών ειδών από το τυχαίο ζευγάρωμα με το λάθος καυλιάρης ζώο. Αν συμβαίνει αυτό, τότε τα είδη που ζούσαν πολύ κοντά ο ένας στον άλλο θα είχαν εξελιχθεί με διαφορετικούς ρυθμούς από τα είδη που ζούσαν μεμονωμένα.
Αλλά η ανάλυση δείχνει ότι δεν συνέβη αυτό. Στην πραγματικότητα, σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, αυτά τα στολίδια γενικά εξελίχθηκαν πολύ πιο γρήγορα από άλλα χαρακτηριστικά για όλα τα πλάσματα.
Είναι αρκετά εντατικής ενέργειας για να αναπτυχθεί και να φέρει γύρω από όλα τα φανταχτερά εργαλεία κεφαλής, οπότε αυτό που εξηγεί καλύτερα την ταχεία, δαπανηρή άνοδο αυτών των κέρατων και των φρυγανιών; Καλή παλιά σεξουαλική επιλογή. "Τα άτομα διαφημίζουν την ποιότητά τους ή τη γενετική τους σύνθεση", λέει ο Χάλτον ο πρωταγωνιστής της μελέτης, Andrew Knapp του Πανεπιστημίου της Queen Mary στο Λονδίνο. "Βλέπουμε αυτό και στα παγώνια, με τα φτερά τους".
Αυτό δεν σημαίνει ότι οι σέξι μάσκες είχαν μόνο ένα σκοπό. "Ορισμένα από αυτά τα στολίδια ήταν επίσης πιθανό να χρησιμοποιούνται μερικές φορές για την άμυνα εναντίον των αρπακτικών ή, σε κάποιο βαθμό, για την αναγνώριση των μελών διαφορετικών ειδών", λέει ο Χάλτον η παλαιοβιολόγος Darla Zelenitsky του Πανεπιστημίου του Κάλγκαρι που δεν συμμετέχει στη μελέτη. "Αλλά αυτά δεν ήταν προφανώς ο κύριος οδηγός στην εξέλιξή τους."
Ο Knapp λέει ότι ελπίζει να κάνει περισσότερη δουλειά για να επιβεβαιώσει εάν η σεξουαλική επιλογή είναι η κύρια κινητήρια δύναμη των κέρατων. "Όλα τα βασικά (εξελικτικά) μοντέλα προβλέπουν αυτές τις αλλαγές ως συνέπεια της σεξουαλικής επιλογής", λέει ο AFP, "επιλέγονται τα άκρα και αυτά τα χαρακτηριστικά τείνουν να μεταβιβάζονται [σε απογόνους]".
Αλλά τα πράγματα είναι λίγο διαφορετικά όταν πρόκειται για τους κέρατους δεινόσαυρους. Σε πολλά ζώα, τα αρσενικά συνήθως αναπτύσσουν τρελά χορούς, διακριτικά χρώματα ή εντυπωσιακά κέρατα για να προσελκύσουν θηλυκά. Αλλά σε ceratopsians, και τα δύο φύλα μεγάλωσαν τα περίτεχνα ράφια του περιβλήματος του προσώπου, υποδηλώνοντας ότι κάτι μοναδικό συνέβη μέσα στην ομάδα των δεινοσαύρων.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι παλαιοντολόγοι έχουν συνθλίψει τα όνειρά μας για ένα τεράστιο club πάλης για ντύνιο. Όπως ανέφερε ο Brian Switek για το Smithsonian.com το 2016, οι ερευνητές κατέληξαν σε ένα παρόμοιο συμπέρασμα σχετικά με τη θωράκιση που μοιάζει με δεξαμενή και τις ουρές των δεινοσαύρων των αγκυλοσαύρων. Δεν υπάρχει σχεδόν καμία απόδειξη ότι χρησιμοποίησαν τις ουρές τους για μάχη. Είναι πιο πιθανό ότι το υλικό χρησιμοποιήθηκε επίσης για να αναδείξει τη γενετική καταλληλότητα, όπως και οι μαζικοί σύγχρονοι ελέφαντες κάνουν με τα καρφιά τους.
Αλλά μην ανησυχείτε, θα έχουμε πάντα τον T. Rex να γεμίσει το αίμα του δεινοσαύρου μας.
