Τρεις δεκαετίες πριν, ο Edward O. Wilson υπέστη μια γλυκόπικρη μεταμόρφωση: από τον πετυχημένο αλλά όχι διάσημο βιολόγο του Χάρβαρντ σε διάσημο αλλά κακοποιημένο προφήτη. Ο άνθρωπος που είχε περάσει μεγάλο μέρος της σταδιοδρομίας του, που βρισκόταν σε ένα γραφείο που γράφει μονογραφίες και πήρε τις συγκινήσεις του, παγιδεύοντας τις ζούγκλες, αναζητώντας τα μυρμήγκια, έγινε μια οδυνηρά δημόσια φιγούρα. Καθώς περπατούσε από την πανεπιστημιούπολη, άκουσε τις καλυμμένες από το bullhorn κλήσεις για την απόλυσή του. Οι διαδηλωτές έδωσαν φυλλάδια στις διαλέξεις του. Πήρε ακόμη και ένα κουβά νερό που πέταξε στο κεφάλι του σε μια συνάντηση της Αμερικανικής Ένωσης για την Προώθηση της Επιστήμης.
Ο σκοπός όλων αυτών ήταν η έκδοση του 1975 Κοινωνικοβιολογία: Η νέα σύνθεση . Αυτός ο βαρύς (5.5 λίβρες) τόμος διακήρυξε ότι οι πρόσφατες επεκτάσεις της θεωρίας του Δαρβίνου θα φέρνουν μια επανάσταση στην κατανόησή μας για τη συμπεριφορά των ζώων, συμπεριλαμβανομένων κυρίως των ανθρώπων. αν θέλαμε να κατανοήσουμε την ανθρώπινη δυσάρεστη κατάσταση και να ξεδιπλώσουμε τα συναισθήματα που μας ωθούν και τραβούν τη ζωή, έπρεπε να σκεφτούμε τα ανθρώπινα γονίδια και τη διαδικασία που τα συναρμολόγησε, φυσική επιλογή.
Με το έργο της αλληλουχίας του ανθρώπινου γονιδιώματος να ολοκληρώνεται ουσιαστικά και των εφημερίδων να γεμίζουν ιστορίες για τη γενετική, μπορεί να φαίνεται δύσκολο να πιστέψουμε ότι η αντιπαραβολή των «γονιδίων» και της «ανθρώπινης συμπεριφοράς» προκάλεσε κάποτε σοβαρές υποψίες. Πολλοί από τους προερχόμενους φοιτητές του Harvard "ποτέ δεν άκουσαν ότι υπήρξε μια διαμάχη", μου είπε η Wilson την άλλη μέρα. Αλλά στη δεκαετία του '70, τα τμήματα ψυχολογίας ήταν ακόμα υπό την κυριαρχία του συμπεριφορισμού του BF Skinner - της ιδέας ότι οι άνθρωποι είναι σχεδόν άπειροι και ότι χαρακτηριστικά όπως η ζήλια και η αναζήτηση θέσης μπορούν να εξαλειφθούν μέσω της φωτισμένης ανατροφής παιδιών. Και οι πολιτικοί ακτιβιστές στα αριστερά είχαν επίγνωση των δυσάρεστων χαρακτήρων που είχαν τονίσει τη βιολογική κληρονομικότητα στο μη-πολύ απομακρυσμένο παρελθόν, από τους αμερικανούς ευγονικούς μέχρι τον Αδόλφο Χίτλερ. Έτσι, ο Wilson συνδέθηκε με τον ρατσισμό και τον ναζισμό, παρά την απουσία επιβεβαιωτικών στοιχείων.
Η δικαίωση συχνά έρχεται μεταθανάτια στον κόσμο των ιδεών, αλλά ο Wilson έχει ζήσει να δει τον δικό του. Οι θεωρίες που ο ίδιος χαρακτήριζαν ως ακρογωνιαίους λίθους της κοινωνιοβιολογίας - ο «αμοιβαίος αλτρουισμός» του Robert Trivers και η «γονική επένδυση» και η «συγγενική επιλογή» του William D. Hamilton - έχουν γίνει ισχυρά εργαλεία στο αναπτυσσόμενο νέο πεδίο της εξελικτικής ψυχολογίας, και τα πρότυπα σκέψης ως γενετικά κληρονομικές προσαρμογές. Και για την ιστορία: η επανάσταση που είχε υποσχεθεί ο Wilson στη μελέτη των μη ανθρώπινων ζώων - ένα θέμα που κατανάλωσε το μεγαλύτερο μέρος των 697 σελίδων της κοινωνικοβιολογίας και σχεδόν καμία από τη δημοσιότητα - προχωράει ταχύτατα.
Έτσι, ο Wilson θα μπορούσε να δικαιολογηθεί εάν, στην ηλικία των 76 ετών, δήλωσε τη νίκη και εγκαταστάθηκε στην αυτοπεποίθηση της συνταξιοδότησης. Αλλά δεν είναι το συνταξιούχο είδος. (Η σύζυγός του, η Ειρήνη Ουίλσον, έχει από καιρό αντέξει στην πολιτική του για τις διακοπές, γεγονός που είναι ένας λόγος που το 1971 κλασικό του, The Insect Societies, είναι αφιερωμένο στην "Ειρήνη, που καταλαβαίνει." Εκτός αυτού, οι αντίπαλοι της πτέρυγας ξεθωριάστηκαν από το πρόβλημα που εμφανίστηκε στον αντίθετο ορίζοντα. Λέει ότι η αντιπαλότητα της θρησκευτικής δεξιάς σε όλο και πιο φωνητική αντίθεση στη δαρβινική θεωρία βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε μια «αντίθεση στην ανθρώπινη κοινωνιοβιολογία», ειδικά στην ιδέα ότι οι ανθρώπινες αξίες απορρέουν περισσότερο από τη βιολογία παρά από μια μη φυσική ψυχή.
Δεν περιμένει μια προσέγγιση ανάμεσα στις δύο κοσμοθεωρίες. Όταν πρόκειται για την "έννοια της ανθρωπότητας, το νόημα της ζωής, που είναι ό, τι αφορά τον πολιτιστικό πόλεμο", λέει ο Wilson, "διαφέρουμε δραστικά και νομίζω ότι είναι αδιαλύτως". Αλλά αυτό δεν τον εμπόδισε να γράψει για μια συμμαχία μεταξύ επιστήμης και θρησκείας, που θα δημοσιευθεί το επόμενο έτος και θα τιτλοφορούσε εθελοντικά τη Δημιουργία . Η συμμαχία είναι πολιτική. Καλεί τη θρησκευτική κοινότητα να ενταχθεί στους επιστήμονες και τους οικολόγους για να σώσει τη δημιουργία - τη βιοποικιλότητα του πλανήτη ».
Η μεγαλύτερη αποδοχή των ιδεών του Wilson δεν τον έσβησε από την κριτική. Πράγματι, οι προκλήσεις προέρχονται τώρα από μερικούς συμμάχους στον πρώιμο αγώνα, μερικοί από τους οποίους επιμένουν ότι ο ρόλος του Wilson στην «κοινωνικοβιολογική επανάσταση» έχει υπερβεί. Δεν είναι μία από τις βασικές θεωρίες του, λένε. Οι υπερασπιστές του Wilson υπογραμμίζουν τη σημασία της πνευματικής του σύνθεσης - του τεράστιου ιστού δεδομένων και ανάλυσης της Sociobiology, που περιλαμβάνει είδη από βακτήρια έως ανθρώπους.
Κατά μία έννοια, δεν τίθεται το ερώτημα εάν η κληρονομιά του Wilson θα είναι ισχυρή, αλλά αν θα γίνει πιο επιστημονική ή λογοτεχνική. Έχει γράψει αρκετούς καλύτερους πωλητές και προσγειώθηκε δύο βραβεία Pulitzer (το 1978 για την ανθρώπινη φύση και το 1990 για ένα συν-συγγραφικό βιβλίο The Ants ). Και ούτε οι επικριτές του αρνούνται το δώρο του για πεζογραφία που είναι εναλλακτικά γλυκιά και πικάντικη και συχνά εξαιρετικά προκλητική. «Οι άνδρες θα πίστευαν μάλλον παρά να το ξέρουν», έγραψε στην Κοινωνιοβιολογία .
Αλλά η αιχμηρή πένα του Wilson δεν είναι ο μόνος λόγος που το τελευταίο από αυτά τα βιβλία τον έκανε τόσο διάσημο. Υπάρχει άλλη αρετή που έχει σε σπάνια ποσότητα. Το βιβλίο του του 1998, Consilience, σχετικά με τη σύγκλιση διαφόρων επιστημονικών πεδίων σε ένα ενοποιημένο επεξηγηματικό πλαίσιο, ήταν μια έκρηξη της αισιοδοξίας της εποχής του Διαφωτισμού σχετικά με το επιστημονικό έργο. Κάποια μέρα, ο Wilson πιστεύει ότι οι αρχές της ψυχολογίας ως αιτία και αποτέλεσμα θα στηρίζονται σταθερά και συγκεκριμένα σε εκείνες της βιολογίας, οι οποίες θα βασίζονται στην ισότιμη ασφάλεια στις αρχές της βιοχημείας και της μοριακής βιολογίας και ούτω καθεξής προς τη φυσική των σωματιδίων. ("Συμβουλευτική", με τον αέρα της διεπιστημονικής αρμονίας, ακούγεται πολύ καλύτερο από το τραχύ συνώνυμό της, "αναγωγισμός" - ένα άλλο αφιέρωμα στη ρητορική ανδρεία του Wilson).
Αυτή η αισιοδοξία - ή ακόμα και η "πίστη", όπως ο Ουίλσον έχει περιγράψει χωρίς αμφιβολία την πεποίθησή του για την ενότητα της γνώσης - είναι αυτό που τον ώθησε στην επική άσκηση που παρήγαγε την Κοινωνικοβιολογία . Σε τρία χρόνια, ακόμα και κατά τη διδασκαλία, έγραψε μισό εκατομμύριο λέξεις - περίπου τέσσερα βιβλία κανονικού μεγέθους. Ως αποτέλεσμα, ο Γουίλσον ήταν αυτός που πήρε τη τρομπέτα για την επερχόμενη επανάσταση. Το βιβλίο του βγήκε ένα χρόνο πριν από το The Selfish Gene του Richard Dawkins, το οποίο έκανε πολύ το ίδιο επιχείρημα.
Η ένθερμη πίστη του Wilson στην επιστημονική πρόοδο ήταν κάτι περισσότερο από ένα κίνητρο. αποδείχθηκε σωστό. Η πρόοδος των μαρτύρων σε τομείς από τη νευροεπιστήμη έως τη γονιδιωματική έως τη φαρμακολογία - και την αυξανόμενη διασύνδεσή τους. Έτσι, ακόμη και αν η γενετήσια ξέχασαν για τις πολλές συμβολές του Wilson στη μελέτη εντόμων και άλλων μη ανθρώπινων ζώων, θα έπρεπε να παραδεχτεί ότι είναι κάτι περισσότερο από ένα λαϊκιστή. Είναι οραματιστής και οραματιστής του οποίου η ιστορία είναι αρκετά καλή.
Ο Γουίλσον είναι ένας καθυστερημένος Νότιας Βαπτιστής-χριστιανισμός που παραδόθηκε στον Δαρβινισμό κατά τη διάρκεια των προπτυχιακών του ετών - αλλά τελικά η σωτηρία του έχει έρθει με πίστη. Και, βεβαίως, μέσα από έργα.
