Για πολύ καιρό, κανείς δεν ήξερε τι μοιάζει με την επιφάνεια του Τιτάνα. Ένα από τα φεγγάρια του Κρόνου, μια παχιά ατμόσφαιρα μεθανίου και άλλα αέρια κράτησαν την επιφάνεια κρυμμένη. Μόνο όταν ο ανιχνευτής Huygens προσγειώθηκε στην επιφάνεια του Τιτάνα και ο ομιλητής Cassini χρησιμοποίησε τους αισθητήρες υπερύθρων και ραντάρ, οι επιστήμονες μπόρεσαν να κοιτάξουν πέρα από την ομίχλη.
σχετικό περιεχόμενο
- Δείτε τρία από τα φεγγάρια του Κρόνου σε μια Οικογενειακή φωτογραφία
Με την νέα τους εικόνα του Τιτάνα, οι ερευνητές έμαθαν ότι το φεγγάρι είναι κηλιδωμένο και σημειωμένο με υγρό - όχι νερό, αλλά υδρογονάνθρακες όπως το αιθάνιο και το μεθάνιο. Τώρα, μια ομάδα επιστημόνων έχει καταλάβει πώς σχηματίζονται οι λίμνες του Τιτάνα, αναφέρει η Jessica Mendoza για το Christian Science Monitor .
Ο Τιτάνας φιλοξενεί τρεις μεγάλες θάλασσες που ονομάζονται φοράδες, το μεγαλύτερο από το οποίο (το Kraken Mare) εκτείνεται περίπου 680 μίλια. Πορείες υδρογονανθράκων απορρέουν από αυτές. Ωστόσο, οι πολλές ρηχές λίμνες είναι γενικά σε επίπεδες περιοχές και δεν έχουν τα ποτάμια τους. Αυτές οι καταθλίψεις ήταν ένα μυστήριο για τους ερευνητές που αναρωτήθηκαν πώς σχηματίστηκαν, ειδικά επειδή μπορούν να αλλάξουν βάθος και σχήμα. Η γεωλογία στη Γη τους έδωσε ενδείξεις. Ο Μεντόζα γράφει:
Αν και οι θερμοκρασίες της παγωμένης επιφάνειας του φεγγαριού - περίπου 292 βαθμούς Κελσίου - σημαίνουν ότι το υγρό μεθάνιο και το αιθάνιο, όχι το νερό, κυριαρχούν στην επιφάνεια του, ο Κορνέ και η ομάδα του διαπίστωσαν ότι οι λίμνες του Τιτάνα μοιάζουν με τις σπηλιές, τις βυθιώσεις και τις βυθισμένες ροές.
Αυτά τα Γήινα χαρακτηριστικά, γνωστά ως καρστικές ομοιότητες, προκύπτουν από τη διάβρωση διαλυτών πετρωμάτων, όπως ασβεστόλιθος και γύψος, στα υπόγεια ύδατα και τις βροχοπτώσεις. Πόσο γρήγορα εξανεμίζονται τα βράχια εξαρτάται από παράγοντες όπως η υγρασία, η βροχόπτωση και η θερμοκρασία επιφάνειας. Οι επιστήμονες, υποθέτοντας ότι η επιφάνεια του Τιτάνα είναι καλυμμένη με στερεό οργανικό υλικό και ότι ο κύριος παράγοντας διάλυσης είναι υγροί υδρογονάνθρακες, υπολογίζουν πόσο καιρό θα χρειαζόταν τμήματα της επιφάνειας του Τιτάνα να δημιουργήσουν αυτά τα χαρακτηριστικά.
Η ομάδα αναφέρει στην Εφημερίδα της Γεωφυσικής Έρευνας, Πλανήτες ότι στις βροχερές πολικές περιοχές, μια κατάθλιψη 300 ποδιών θα μπορούσε να σχηματιστεί σε περίπου 50 εκατομμύρια χρόνια. Αυτός ο ρυθμός είναι περίπου 30 φορές πιο αργός από αυτές τις λίμνες που σχηματίζονται στην επιφάνεια της Γης. Πιο κοντά στον ισημερινό, μια πιο ξηρή περιοχή, η ίδια κατάθλιψη μπορεί να διαρκέσει 375 εκατομμύρια χρόνια.
"Φυσικά, υπάρχουν μερικές αβεβαιότητες: Η σύνθεση της επιφάνειας του Τιτάνα δεν είναι τόσο περιορισμένη και ούτε είναι τα μακροπρόθεσμα πρότυπα βροχοπτώσεων, αλλά οι υπολογισμοί μας εξακολουθούν να είναι σύμφωνοι με τα χαρακτηριστικά που βλέπουμε σήμερα στο σχετικά νεανικό δισεκατομμύριο χρόνια του Τιτάνα -επίσης επιφάνειας ", λέει ο Thomas Cornet της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Διαστήματος σε δήλωση Τύπου της Emily Baldwin από το Εργαστήριο Jet Propulsion της NASA.
Για το blog του "Life Unbounded" στο Scientific American, ο Caleb Scharf προσθέτει:
Για άλλη μια φορά, ο Τιτάνας - για όλα τα εντελώς μη-γήινα χαρακτηριστικά του - είναι φαινομενικά γλυπτό από μια σειρά παγκόσμιων πλανητικών διεργασιών. Είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα για το πώς η αναζήτηση μας για να ανακαλύψουμε και να διερευνήσουμε νέους κόσμους τελικά συνδέεται βαθιά με την κατανόηση της ίδιας της Γης.
