Σε ένα δροσερό πρωινό στα μέσα Μαρτίου, ο Layla Salih και εγώ κάθισαμε στο πίσω μέρος ενός λάσπη-πιτσιλιστεί Toyota Land Cruiser, που προορίζεται για Nineveh, την αρχαία πρωτεύουσα Ασσύρια κοντά Mosul στο βόρειο Ιράκ. Περάσαμε τα βομβαρδισμένα εργοστάσια και τα σπίτια με βότσαλα και στη συνέχεια σκοντάψαμε σε μια κορυφή λόφου στα ανατολικά προάστια της πόλης. Τα υπολείμματα λάσπης-τούβλου του υποτιθέμενου τάφου του βιβλικού προφήτη Ιωνά-δυναμωμένου σε κομμάτια από το ισλαμικό κράτος τον Ιούλιο του 2014-απλώνονται μπροστά μας. Οι εκκενωμένες εκρήξεις από μια μάχη μεταξύ τζιχάντιων και ιρακινών δυνάμεων ασφαλείας αντήχθησαν στον ποταμό Τίγρη, δύο μίλια μακριά. Ένας αστυνομικός βοήθησε τον Salih - μια γυναίκα με στρογγυλό πρόσωπο που φορούσε ένα λουλούδι υδραγωγείο, μαύρο πουλόβερ και αθλητικά παπούτσια - και εγώ για να ανέβω πάνω σε ένα ολισθηρό, λασπωμένο ανάχωμα. Ξεκινήσαμε το παχύ goo που προσκολλήθηκε στα παπούτσια μας. Στη συνέχεια ο Σαλίχ έσκυψε, συμπιέστηκε σε μια σήραγγα ύψους τεσσάρων ποδιών και με οδήγησε στο σκοτάδι.
σχετικό περιεχόμενο
- Γιατί πρέπει να αγωνιστούμε για να σώσουμε την πολιτιστική κληρονομιά του Mosul
Ο Σαλίχ, ο επικεφαλής του Τμήματος Κληρονομιάς στις Αρχαιότητες του Νινευίου για το Κρατικό Συμβούλιο Αρχαιοτήτων και Πολιτιστικής Κληρονομιάς του Ιράκ, είχε έρθει για πρώτη φορά σε αυτό το site δύο εβδομάδες νωρίτερα, διερευνώντας μια στρατιωτική έκθεση ότι οι εξτρεμιστές είχαν τροφοδοτήσει μια σήραγγα κάτω από τον Τάφο του Ιωνά, αναζητώντας ταφικά αρχαία. (Οι θηριώδεις θησαυροί αποτελούν μια κερδοφόρα πηγή εισοδήματος για την ISIS). Κατά την επίσκεψη αυτή είχε μπει στη σήραγγα - και σύντομα βρήκε τον εαυτό της βαθιά μέσα σε ένα χαμένο αστυρικό ανάκτορο 2.700 ετών, χαραγμένο στο υπόβαθρο. Οι τοίχοι με σφηνοειδείς, φτερωτό ταύρο και φθαρμένη ζωφόρα από τρεις θηλυκές γυναίκες - όλοι έμειναν άθικτες, επειδή οι μαχητές φοβόντουσαν να καταρρεύσουν τη σήραγγα αν προσπαθούσαν να τις απομακρύνουν - υλοποιήθηκαν από το σκοτάδι. Τα νέα της ανακάλυψής της είχαν αναταράξει σε όλο τον κόσμο. Ο Σαλίχ ήταν "εξαιρετικά γενναίος ... εργάζονταν σε ακραίο κίνδυνο, με τη σήραγγα να κινδυνεύει να καταρρεύσει ανά πάσα στιγμή", δήλωσε ο Σεμπασέν Ρεϊ, ο αρχαιολόγος του Προγράμματος Διαχείρισης Κληρονομιών Έκτακτης Ανάγκης στο Βρετανικό Μουσείο. Κάλεσε τις αρχικές αναφορές για την ανεύρεσή της "εξαιρετικά συναρπαστική ... [αναφέροντας] κάτι πολύ σημαντικό".
Τώρα η Σάλι είχε επιστρέψει για να μου δείξει αυτό που είχε αποκαλύψει. Εμείς συμπιέζουμε μέσω των διαδρόμων εκκαθάρισης που φωτίζονται μόνο από το φανάρι iPhone της Salih, μερικές φορές σκύβοντας οδυνηρά στο σκληρά γεμάτο πήλινο πάτωμα για να αποφύγουμε να κουνήσουμε τα κεφάλια μας στο χαμηλό ταβάνι. Ο Σαλίχ έριξε το φως σε ένα αρχαίο πηγάδι και σε ένα σωρό από μπλε στολές σε μια γωνιά. "Ανήκαν στους κρατούμενους που έσκαψαν τη σήραγγα" μου είπε. Εκπνεύσαμε στον μούχλα, φοβούμενος ότι το πέρασμα θα μπορούσε να κρυφτεί ανά πάσα στιγμή.
Στη συνέχεια, μόλις ορατή στις σκιές από το απαλό ρεύμα του φακού της, εμφανίστηκε ένας τοίχος από γύψο με χιλιάδες μικροσκοπικούς σφηνοειδείς χαρακτήρες. Χωρίς κάποιον εμπειρογνώμονα που θα με οδηγούσε μέσα από το θόρυβο, θα τα χάσω εύκολα. Ο Σαλίχ είχε σκοντάψει επάνω τους, ενώ μελετούσε προσεκτικά τη σήραγγα για τα αγάλματα. Εξετάσαμε τα μέχρι τώρα αόρατα ίχνη ενός από τα παλαιότερα συστήματα γραφής του κόσμου, ενός περίπλοκου αλφαβήτου σφηνοειδούς, που εφευρέθηκε από τους Σουμέριους της Μεσοποταμίας πριν από περίπου 5.000 χρόνια. Ο Κλεννοειδής παρείχε ιστορικό αρχείο των βασιλείων που είχαν ακμάσει στη Γόνιμη Ημισέληνο, τη διασταύρωση των ποταμών Τίγρη και Ευφράτη, την αυγή του πολιτισμού. Οι γραμματείς είχαν καταστρέψει την επική ιστορία των ημίθεων και μονάρχων, Gilgamesh, σε σφηνοειδές χρησιμοποιώντας ένα στύλο καλαμιού σε πήλινα δισκία περίπου το 2000 π.Χ.
Ο Salih είχε ήδη στείλει φωτογραφίες μερικές από τις επιγραφές στον πρόεδρο του τμήματος αρχαιολογίας του Πανεπιστημίου Mosul, Ali al-Jabouri, έναν μακροπρόθεσμο συνάδελφο - «είναι ευγενής στην σφηνοειδή όσο είμαι στα αραβικά», είπε χαρούμενα - και έλαβε μετάφραση. Τα γραπτά επιβεβαίωσαν ότι το ανάκτορο είχε χτιστεί για τον βασιλιά Esarhaddon, ο οποίος ανέβηκε στο θρόνο της νεο-Ασσυριανής αυτοκρατορίας το 680 π.Χ. μετά τη δολοφονία του πατέρα του Sennacherib και την ήττα του από τους μεγαλύτερους αδελφούς του σε εμφύλιο πόλεμο. Το μεγάλο επίτευγμά του κατά τη διάρκεια της 11χρονης βασιλείας του ήταν η ανοικοδόμηση της Βαβυλώνας, πρωτεύουσας ενός αντιπάλου κράτους που είχε ακμάσει κοντά στη σημερινή Βαγδάτη, και την αποκατάσταση των αγαλμάτων των θεών της, αφού ο πατέρας του είχε εκραγεί την πόλη.
(Guilbert Gates) Αυτή η εκπληκτική ανακάλυψη ήταν η τελευταία σε μια σειρά από τολμηρές αποστολές διάσωσης που ο Salih ξεκίνησε από τότε που οι ιρακινές δυνάμεις άρχισαν την επίθεση εναντίον του Ισλαμικού Κράτους στο Mosul τον Οκτώβριο του 2016. Ως ειδικός στην τέχνη και την αρχαιολογία του χαλιφάτου Abbasid, τη Μέση Ανατολή από τον όγδοο αιώνα μέχρι τη μογγολική κατάκτηση της Βαγδάτης το 1258, ο Σάλι είχε περάσει μεγάλο μέρος της σταδιοδρομίας του και εγκαταστάθηκε άνετα σε μουσεία και βιβλιοθήκες. Αλλά ο πόλεμος έχει ωθήσει τη μέρα της νύχτας σε μια εκπληκτική νέα αρχαιολόγο ζώνης μάχης, που αγωνίζεται για να σώσει αρχαία αντικείμενα και μαρτυρεί την καταστροφή που έχουν αφήσει οι τζιχάντ.
Τον περασμένο Νοέμβριο ήταν ένας από τους πρώτους μη κατακτητές μετά την υποχώρηση του ISIS για να φτάσει στο Nimrud, την πρωτεύουσα του 9ου αιώνα π.Χ. του βασιλείου των Ασσυρίων, που βρίσκεται σε ένα κάμπο με θέα το Τίγκρις, 20 μίλια νότια του Μοσούλ. Ο Σαλίχ τεκμηρίωσε την καταστροφή και εφάρμοσε ένα σχέδιο έκτακτης ανάγκης για να προστατεύσει τα μπουλντόζω, θρυμματισμένα υπολείμματα της πόλης των 3.000 ετών.
Την ημέρα που είχαμε συναντηθεί, είχε ταξιδέψει με ιρακινές συνοδούς της Ομοσπονδιακής Αστυνομίας στη δυτική Μοσούλη, όπου τόσοι 3.000 ισλαμιστές κρατικοί μαχητές έφυγαν για την τελική μάχη, αποφασισμένοι να πολεμήσουν μέχρι θανάτου. Αποφεύγοντας τις πυρκαγιές του πυροκροτητή και τα κονιάματα σε ένα τρεξίμημα τριών λεπτών κάτω από τρικυμμένους δρόμους, κατέρρευσε μέσα από μια τρύπα που οι τρομοκράτες έκαψαν στο Μουσείο Μοσούλ, ένα αποθετήριο για την τέχνη τριών πολιτισμών που διήρκεσαν τρεις χιλιετίες. Ο Salih, επιμελητής στο μουσείο για μια δεκαετία πριν από την εισβολή, μεθοδολογικά τεκμηριωμένη τη ζημιά που προκάλεσε πριν φύγει.
Δύο λάμασσοι ασβεστόλιθου, τεράστιοι φτερωτοί ταύροι με ανθρώπινα κεφάλια που είχαν φυλαχτεί κάποτε στο ανάκτορο του Νιμούρτ, έσπασαν θραύσματα, μαζί με ένα λιοντάρι ασβεστόλιθου και δισκία χαραγμένα με σφηνοειδή στίχους και χάλκινα υπολείμματα των πύργων του Μπαλαουάτ από έναν ναό της Ασσυρίας. Οι τρομοκράτες είχαν καθαρίσει τη γκαλερί του Hatra, κάποτε γεμάτη από μαρμάρινα αγαλματίδια που είχαν επηρεαστεί από το Ελληνορωμαϊκό από την Hatra, μια προ-ισλαμική εμπορική πόλη στις κύριες εμπορικές διαδρομές μεταξύ της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας στα δυτικά και των Ανατολικών Πάρθων. Είχαν επίσης κλέψει 200 μικρότερα αντικείμενα - ανεκτίμητα υπολείμματα των Ασσυρίων, Ακακίων, Βαβυλωνίων, Περσών και Ρωμαίων αυτοκρατοριών - από μια αποθήκη. "Είχα μια ιδέα για την καταστροφή, αλλά δεν σκέφτηκα ότι ήταν τέτοια κλίμακα", δήλωσε ο Salih, ο οποίος είχε καταγράψει πολλά από τα έργα τέχνης τα ίδια με τα χρόνια και γνώριζε ακριβώς τι είχε κλαπεί. Μετά από να φτάσει στην ασφάλεια, ο Salih υπέβαλε έκθεση στο Διεθνές Συμβούλιο Μουσείων (ICOM), μια ομάδα που παρέχει βοήθεια στα Ηνωμένα Έθνη και σε άλλους διεθνείς οργανισμούς σε περιοχές που πλήττονται από πόλεμο ή φυσική καταστροφή. Όσο πιο γρήγορα η λέξη βγήκε, εξήγησε, τόσο καλύτερες είναι οι πιθανότητες να ανακτηθούν τα τεχνουργήματα. "Η Ιντερπόλ μπορεί να ακολουθήσει τα [λεηλατημένα] αντικείμενα στα ιρακινά σύνορα", ανέφερε.
Τον περασμένο Ιανουάριο, τα ιρακινά στρατεύματα ανακάλυψαν μια τράπουλα ασιατικής κεραμικής ηλικίας 3.000 ετών που κρατήθηκε σε ένα σπίτι στο Mosul που καταλαμβάνεται από το ισλαμικό κράτος. Ο Salih έσπευσε σε αυτή τη ζώνη μάχης μετά τα μεσάνυχτα για να ανακτήσει 17 κιβώτια κλεμμένων αντικειμένων, συμπεριλαμβανομένων μερικών από τα παλαιότερα παραδείγματα τζαμιού από τον κόσμο, και κανόνισε την αποστολή τους στη Βαγδάτη για φύλαξη. "Είναι πολύ δραστήριος άνθρωπος", μου είπε ο Μουζάιμ Μαχμούντ Χουσεΐν, ο πιο διάσημος αρχαιολόγος του Ιράκ, ο οποίος συνεργάστηκε στενά με τον Σαλίχ ενώ υπηρετούσε ως αρχηγός μουσείων στην επαρχία Νινευέ πριν από την ισλαμική κρατική εισβολή. "Αυτή ήταν πάντα έτσι." Η κυρία Mortada Khazal, η οποία ηγήθηκε της μονάδας που ανακτούσε την αγγειοπλαστική, είπε ότι "η Layla είναι ατρόμητη".
Σε τοποθεσίες όπως το Nimrud, όπου η βλάβη των σφηνοειδών είναι προφανής από την ISIS, η κορυφαία προτεραιότητα του Salih είναι η "πρώτη βοήθεια: προστασία των χώρων και τεκμηρίωση των ερειπίων" (Alice Martins) 
Ένα μικρό σημάδι σηματοδοτεί την είσοδο σε έναν αρχαιολογικό χώρο στην αρχαία πόλη Nimrud. (Αλίκη Μαρτίνς) 
Το Layla Salih προστατεύει τα υπολείμματα των γλυπτών και των επιγραφών που καταστράφηκαν από τους μαχητές του ισλαμικού κράτους στο Nimrud. (Αλίκη Μαρτίνς) 
Ο αρχαιολόγος Layla Salih μιλάει με ένα μέλος μιας τοπικής χριστιανικής πολιτοφυλακής με αποστολή να προστατεύσει την πόλη Nimrud. (Αλίκη Μαρτίνς) **********
Στο Ερμπίλ, πρωτεύουσα του Ιρακινού Κουρδιστάν, σε ένα ηλιόλουστο πρωινό της άνοιξης, πήρα τον Σαλίχ στο σπάνιο σπίτι που νοικιάζει με τη δίδυμη αδελφή του και τη μητέρα με αναπηρία. «Πρέπει να ζήσουμε με τη μητέρα μας, επειδή είναι ανάπηρη», μου είπε, καθώς περάσαμε από την πόλη των 1, 7 εκατομμυρίων κατοίκων. «Αυτός είναι ένας λόγος που δεν θα μπορούσα ποτέ να παντρευτώ». Μερικές φορές, παραδέχτηκε, «αισθάνομαι ότι είναι μια μεγάλη θυσία». Εμείς μπήκαμε στις αδιάκοπες πεδιάδες του Κουρδιστάν περνώντας τα στρατόπεδα σκηνών για τους εκτοπισμένους και τα σημεία ελέγχου που ήταν γνωστά από τις γνωστές κουρδικές δυνάμεις ως το Peshmerga. Στη συνέχεια βγήκαμε από τον αυτοκινητόδρομο σε έναν χωματόδρομο και περάσαμε από περισσότερα σημεία ελέγχου, τα οποία διευθύνονταν από ένα συνονθύλευμα εθνικών και θρησκευτικών πολιτοφυλακών που είχαν βοηθήσει στην απελευθέρωση των περιοχών ανατολικά του Μοσούλ. Απευθυνθήκαμε σε μια φρουροσταυρωμένη από την ομάδα πολιτοφυλακής σιτιών που είναι γνωστή ως al-Hashd al-Shaabi, αναγνωρίσιμη από την πολύχρωμη τοιχογραφία στην καλύβα της που δείχνει τον Ιμάμ Αλί, τον γιο του προφήτη Μωάμεθ. Ο Salih, ένας Σουνιτικός Άραβας, έσφιξε το hijab της κάτω από το πηγούνι της, Shia στυλ, ως προφύλαξη. "Για να είμαι ειλικρινής, η σιιτική πολιτοφυλακή μερικές φορές [αντιμετωπίζει] τους ανθρώπους χειρότερα από ό, τι οι άλλες ομάδες κάνουν", είπε. Οι μαχητές χαμογέλασαν και μας έτρεξαν προς τα εμπρός.
Ο χωματόδρομος έπεσε σε ένα χορτώδες οροπέδιο ψηλά πάνω από τον ποταμό Τίγρη. Εδώ ήταν τα ερείπια του Nimrud, το οποίο είχε φτάσει στην κορυφή του κάτω από τον βασιλιά Ashurnasirpal II γύρω στο 860 π.Χ. Μερικές φορές σε σύγκριση με την Κοιλάδα των Βασιλέων στην Αίγυπτο για αρχαιολογικούς πλούτους, η περιτειχισμένη πρωτεύουσα ήταν ένα αστικό κέντρο με ένα σύνθετο αρδευτικό σύστημα, και ένα περίπλοκο συγκρότημα ναών. Και οι δύο ήταν διακοσμημένοι με κηδεμόνες με φτερωτό ταύρο στις πύλες και υπέροχες ζωφόροι-γενειοφόροι τοξότες, άρκοι, άγγελοι-στους τοίχους από αλάβαστρο και ασβεστόλιθο. Οι σφηνοειδείς επιγραφές περιγράφουν έναν πολυτελές θύλακα γεμάτο με λαμπρότητα Edenic. "Το κανάλι καταρρέει από τα πάνω προς τους κήπους [του παλατιού]", δήλωσε ο Σκηνός παλατιών, ένα μπλοκ ψαμμίτη που περιέχει μια επιγραφή 154 γραμμών και ένα πορτρέτο του βασιλιά. "Αρώματα διαπερνούν τους διάδρομους. Ρέματα νερού [πολλά] όπως τα αστέρια του ουρανού ρέουν στον κήπο ευχαρίστησης. "
Ο βρετανός αρχαιολόγος Austen Henry Layard πραγματοποίησε τις πρώτες μεγάλες ανασκαφές του χώρου στα μέσα του 19ου αιώνα. Οκτώ χρόνια αργότερα, ο Max Mallowan και μια ομάδα από τη Βρετανική Αρχαιολογική Σχολή στο Ιράκ διεξήγαγαν επιπλέον ανασκαφές, συχνά με τη σύζυγο του Mallowan, την εγκληματική συγγραφέα Agatha Christie. Στη συνέχεια, το 1988, ο Muzahim Mahmoud Hussein και η ομάδα του άρχισαν να σκάβουν στον ίδιο χώρο που είχε ανασκάψει ο Mallowan - η εσωτερική πτέρυγα του Βορειοδυτικού Παλατιού - και αποκάλυψε την πλήρη δόξα του Nimrud στον κόσμο. Εδώ βάζουμε τις πέτρινες σαρκοφάγες των βασιλιάδων των Ασσυρίων, συμπεριλαμβανομένης της συζύγου του Άσουργαρσπιρπαλ Β. Ο Χουσεΐν, ο πρώτος που εντοπίζει και ανασκάπτει τους Τάφοι των Queens, βρήκε ότι περιείχαν μια αξιοσημείωτη σειρά χρυσού, κοσμημάτων και άλλων αντικειμένων που ζύγιζαν πάνω από 100 λίβρες. "Ήταν η μεγαλύτερη μου ανακάλυψη", μου είπε με υπερηφάνεια.
Ο Σαντάμ Χουσεΐν κάλεσε τον Μουζάιμ στο παλάτι του στη Βαγδάτη για να τον ευχαριστήσει. Σήμερα οι πλούτοι αποθηκεύονται στην κεντρική τράπεζα της Βαγδάτης και εμφανίζονται μόνο δύο φορές - στα τέλη της δεκαετίας του 1980 και ξανά σύντομα κατά το χάος που ακολούθησε την εισβολή των ΗΠΑ το 2003, για να καθησυχάσουν το κοινό ότι δεν είχαν κλαπεί.
Ένας νεαρός αστυνομικός από το σύγχρονο Nimrud, ένα παραποτάμιο χωριό ακριβώς κάτω από το λόφο, πλησίασε τον Salih και εμένα, καθώς περιμέναμε έξω από μια λευκή στρατιωτική σκηνή για μια συνοδεία στα ερείπια. Είπε ότι είχε φυλάξει την αρχαία πρωτεύουσα τον Οκτώβριο του 2014, τέσσερις μήνες μετά την έναρξη της κατοχής, όταν 20 μαχητές Ισλαμικής Πολιτείας έφτασαν σε τέσσερα οχήματα. "Είπαν, " Τι κάνεις εδώ; " Είπαμε: «Προστατεύουμε τον ιστότοπο». Φώναζαν: «Είστε η αστυνομία! Είστε άπιστοι. " Μας χτύπησαν, μας χτύπησαν και πήραν τα χρήματά μας. »Αργότερα, τον Οκτώβριο του 2016, προσθέτει, « Ήρθαν με μπουλντόζες και χτύπησαν το ζιγκουράτ ». Σήφεραν σε ένα κομμένο κομμάτι σε απόσταση λίγων εκατοντάδων μέτρων, από ένα πανύψηλο ανάχωμα από λάσπη-τούβλο που αφιέρωσε ο Άσουργαρσίρπαλ ΙΙ στη Νίνυρτα, ένας θεός του πολέμου και η θεότητα του προστάτη της πόλης. "Ήταν 140 πόδια ψηλά, και τώρα είναι το ένα τέταρτο αυτού του μεγέθους", δήλωσε ο αξιωματικός. "Είναι πολύ οδυνηρό για εμάς να μιλήσουμε για [την καταστροφή]. Αυτό έδωσε στους ανθρώπους τη ζωή τους και ήταν πηγή υπερηφάνειας. "
Στο Nineveh, μια πόλη με τείχη 1.800 στρεμμάτων, η μεγαλύτερη στην Ασσυριακή αυτοκρατορία, το ISIS κατέστρεψε αναντικατάστατα αρχαιολογικά ευρήματα, συμπεριλαμβανομένων των οχυρώσεων των 2.500 χρόνων. (Αλίκη Μαρτίνς) Τον Μάρτιο και τον Απρίλιο του 2015, το Ισλαμικό Κράτος μάζεψε το αρχαίο τείχος που περιβάλλει την πόλη, δυναμώνοντας το ανάκτορο και σφυρηλατούσε στην εξολόθρευση σχεδόν όλες τις ζωφόρους που κάλυπταν τους τοίχους από τούβλα του παλατιού. Επίσης, έσπασαν σε κομμάτια το λάμασσον της περιοχής - τα αγάλματα που φυλάσσονταν τις εισόδους στα παλάτια και τους ναούς. (Οι περισσότεροι είχαν εκτοπιστεί από αρχαιολόγους στο Λούβρο και σε άλλα μεγάλα μουσεία). "Είχαμε έναν συνάδελφο στο Nimrud που μας ενημέρωνε με πληροφορίες για την περιοχή", μου είπε ο Salih. "Μέρα με τη μέρα θα μας έδινε νέα. Ήταν τόσο επικίνδυνο. Θα μπορούσε να σκοτωθεί. "Στις 13 Νοεμβρίου, οι ιρακινές δυνάμεις ξανακτύπησαν τον Nimrud. «Έχω την ευκαιρία να επισκεφθώ αυτό το site μετά από έξι μέρες», μου είπε ο Salih. "Ήταν τεράστια καταστροφή".
Ανυπεράσπισα κατά μήκος των μέσων με τέσσερις στρατιώτες, ο Salih επεσήμανε μια έκταση από σπασμένα τείχη από τούβλα και σωρούς από θραύσματα πέτρας μερικώς κρυμμένα από πλαστικά φύλλα. Ο Σαλίχ είχε βάλει την επένδυση κατά τις προηγούμενες επισκέψεις, μια στοιχειώδη μέθοδος, είπε, για την προστασία των ερειπίων από τα στοιχεία. Πήρα μια γεύση από ένα πέτρινο χέρι, ένα γενειοφόρο κεφάλι και ένα σλιπ σφηνοειδούς σε μια σπασμένη ζωφόρο, όλα που έμειναν από μερικές από τις μεγαλύτερες προ-ισλαμικές τέχνες στον κόσμο. Οι άνεμοι είχαν ξεσκίσει τα καλύμματα και τα εκτεθειμένα κομμάτια των ανάγλυφων. τα κάλυψε και βάσισε τα πετρώματα με πέτρες. Ο Σαλίχ επεσήμανε ένα ανάγλυφο που προσκολλάται σε έναν τοίχο: μια φτερωτή θεότητα που φέρει κωνικό πεύκο και κουβά, αντικείμενα που φαινομενικά χρησιμοποιούνται σε ένα ιερό τελετουργικό της Ασσυρίας. "Αυτή είναι η τελευταία ζωφόρος που δεν είχε απομακρυνθεί", είπε.
Ο Σαλίχ επέμεινε ότι όλα δεν χάθηκαν. "Η εύρεση όλων αυτών των ερειπίων ήταν στην πραγματικότητα ένα θετικό σημάδι για μας, για ανακατασκευή», είπε. Στην πραγματικότητα, το Ίδρυμα Smithsonian είχε υπογράψει συμφωνία με το Κρατικό Συμβούλιο Αρχαιοτήτων και Κληρονομιάς του Υπουργείου Πολιτισμού του Ιράκ για να βοηθήσει στην μελλοντική ανασυγκρότηση του Nimrud. «Η πρώτη προτεραιότητα είναι να φτιάξουμε ένα φράχτη γύρω του», μου είπε ο Salih καθώς γυρίσαμε πίσω στο όχημά μας. "Πρέπει να φυλάξουμε τα ερείπια στην αποθήκη, να αρχίσουμε την αποκατάσταση και να ανοικοδομήσουμε τον τοίχο. Θα χρειαστεί πολύς χρόνος, αλλά στο τέλος, είμαι βέβαιος ότι μπορούμε να κάνουμε κάτι. "
**********
Πολύ πριν αρχίσει να τεκμηριώνει τις καταστροφές του Ισλαμικού Κράτους, η Σάλι ήταν πολύ έμπειρη στην πολιτιστική κληρονομιά της χώρας της. Η κόρη ενός στρατιώτη έγινε εμπορικός στο Μοσούλ, για πρώτη φορά είδε τον Νιμούρτ ως 14χρονο, πικνίκτας με την τάξη του δίπλα στην αρχαία πόλη. Αν και χτυπήθηκε από τις "τεράστιες φτερωτές μορφές" που φυλάσσουν τις πύλες του ανακτόρου, θυμάται κυρίως ότι βαριέται. "Θυμάμαι να τρέχω μαζί με τα άλλα παιδιά περισσότερο από το να βλέπω την περιοχή", λέει με ένα αμήχανο γέλιο. Ακόμα και σε επακόλουθες επισκέψεις με τους γονείς της ως έφηβος - ένα τελετουργικό της άνοιξης για τις οικογένειες του Μοσούλ - παρέμεινε άγνοια για τον ασσυριακό πολιτισμό. "Δεν υπήρχαν τηλεοπτικά προγράμματα, δεν υπήρχαν πληροφορίες για την κληρονομιά μας, οπότε δεν είχαμε ιδέα τι βλέπουμε."
Τελικά βρέθηκε ένα βιβλίο για το Nimrud στη σχολική βιβλιοθήκη και διάβασε οτιδήποτε μπορούσε να βρει για ανασκαφές στη Μέση Ανατολή. Πιάσε το σφάλμα. Καθώς πλησίαζε στην αποφοίτηση του γυμνασίου, αποφάσισε: «Μια μέρα θα γίνω επαγγελματίας αρχαιολόγος». Η αποφασιστικότητα του Σαλίχ είχε συναντηθεί κυρίως με γελοιοποίηση από γείτονες και γνωστούς. "Ο Μοσούλ δεν είναι ανοικτός στην ιδέα των γυναικών να έχουν επαγγελματική ζωή, εκτός από το ότι είναι δάσκαλος ή γιατρός", μου είπε ο γαμπρός της, ο χειρούργος Ιμπραήμ Σάλι. «Η αρχαιολογία έχει ιδιαίτερα μεγάλη εξωτερική εργασία με τους άνδρες, επομένως είναι μπερδεμένη». Η τυπική σκέψη πολλών από τους γείτονές της, ο Layla Salih, ήταν: «Γιατί μελετάτε όλη τη νύχτα; Γιατί δεν παντρεύεστε και έχετε παιδιά; "
Οι βιβλιοθηκάριοι κακού-βοηθού του Timbuktu: Και η φυλή τους για να σώσει τα πιο πολύτιμα χειρόγραφα του κόσμου
Στη δεκαετία του 1980, ένας νέος τυχοδιώκτης και συλλέκτης για μια κυβερνητική βιβλιοθήκη Αμπντελ Κάιντερ Χαϊντάρα ταξίδεψε στην έρημο της Σαχάρας και κατά μήκος του ποταμού Νίγηρα εντοπίζοντας και διασώζοντας δεκάδες χιλιάδες αρχαία ισλαμικά και κοσμικά χειρόγραφα που έπεφταν στους κορμούς της ερήμου βοσκούς. Ο στόχος του: να διατηρήσει αυτό το κρίσιμο κομμάτι της παγκόσμιας κληρονομιάς σε μια πανέμορφη βιβλιοθήκη. Αλλά τότε η Αλ Κάιντα εμφανίστηκε στην πόρτα.
ΑγοράΑλλά ο πατέρας του Salih ενθάρρυνε τις έξι κόρες του - είχε επίσης επτά γιους - για να αψηφήσει τα συντηρητικά mores του Mosul και να ακολουθήσει τις φιλοδοξίες του. Μια παλαιότερη αδελφή, ο Khawlah, θα αποφοίτησε από το σχολείο δικαίου και θα γίνει διευθυντής στέγασης του Nineveh State. Η δίδυμη αδελφή του Salih, Khalidah, θα γίνει γεωλόγος. «Υπήρξε κάτι από έναν ανταγωνισμό μεταξύ μας», μου είπε ο Salih.
Αφού απέκτησε πτυχίο πανεπιστημίου στην αρχιτεκτονική του Πανεπιστημίου της Βαγδάτης, ο Salih προσλήφθηκε ως επιμελητής του μουσείου Mosul. Ο Salih μόλις ξεκίνησε τη δουλειά όταν η κυβέρνηση George W. Bush άρχισε να προετοιμάζεται να εισβάλει στο Ιράκ το 2003. Η πρόβλεψη μιας καταστροφής της εξουσίας, μέσα σε τρεις ημέρες, μαζί με τους συναδέλφους της έβαλαν χιλιάδες πολύτιμα αντικείμενα σε κιβώτια, τα έστειλαν στη Βαγδάτη για φύλαξη. έκλεισε το μουσείο λίγο πριν ξεκινήσει ο βομβαρδισμός συνασπισμού υπό την ηγεσία των ΗΠΑ. (Το μουσείο υπέστη κάποιες λεηλασίες, αλλά έχασε λίγα τεχνουργήματα.) Η Salih διατηρούσε χαμηλό προφίλ στη Βαγδάτη συνεχίζοντας τις σπουδές της. Τελικά ολοκλήρωσε ένα μεταπτυχιακό δίπλωμα στην αρχαιολογία εκεί, πριν επιστρέψει στο Mosul.
Η εξέγερση έπληξε την οικογένειά της: Μία βόμβα αυτοκινήτων σκότωσε ένα από τα αδέλφια της το 2007. Δύο μαχητές πυροβόλησαν την αδελφή της Khawlah, επικεφαλής της στέγασης της κυβέρνησης, μπροστά από το σπίτι της ένα πρωί, τον Φεβρουάριο του 2011. «Ετοιμαζόμουν για δουλειά, και άκουσα κάποια γυρίσματα όχι μακριά από το σπίτι. Ως συνήθως σκέφτηκα: «Ποιος σκοτώθηκε νωρίς το πρωί;» θυμάται. Λίγα λεπτά αργότερα ο οδηγός του Khawlah τηλεφώνησε και είπε ότι είχε πυροβοληθεί. "Ο αδερφός μου και εγώ έτρεξε στη σκηνή, και προσπάθησε να ξυπνήσει, αλλά είχε περάσει μακριά. Είχε απειλή θανάτου. Γνωρίζαμε ότι ήταν η Αλ Κάιντα ». (Η τρομοκρατική ομάδα είχε ως στόχο τις γυναίκες που κατείχαν κυβερνητικές θέσεις.) Το γυρίσμα έφυγε από την οικογένεια« τραυματισμένο », είπε, αγωνιζόμενος να κρατήσει την ψυχραιμία της. "Όταν ήρθε ο Ντάσε, έφερε τα πάντα πίσω. Δεν μπορούσαμε να αντέξουμε πια. "
Το Ισλαμικό Κράτος, γνωστό συχνά από τον απαξιωμένο αραβικό όρο Daesh, που μεταφράζεται σχεδόν ως "αυτός που συνθλίβει όλο το πάτωμα" - έφτασε στο Μοσούλ από τη Συρία τον Ιούνιο του 2014. Ο Σαλίχ ήταν στο μισό μέρος μιας έρευνας 200 ιστορικών κτιρίων στη δυτική όχθη του Τίγρη όταν τα ιρακινά κυβερνητικά στρατεύματα εμφανίστηκαν στους δρόμους και διέταξαν τους πάντες να πάνε σπίτι τους. «Σε λίγες ώρες οι δρόμοι ήταν άδειοι», θυμάται. "Κάθισαμε στο εσωτερικό και περιμέναμε. Μετά από πέντε μέρες ο Ντέες δηλώνει τον έλεγχο της πόλης. "Σύντομα άρχισαν να συλλαμβάνουν ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου του άμεσου προϊστάμενου της, και εκτέλεσαν στρατιώτες και αστυνομικούς. Η Σάλι και η οικογένειά της προσπάθησαν να τα αποφύγουν. Αλλά ο γαμπρός της Ibrahim προκάλεσε την οργή των τζιχάντ, αφού αρνήθηκε να λειτουργήσει σε έναν υπάλληλο της Daesh μπροστά στους άλλους ασθενείς του. Ο αξιωματούχος "έγινε πολύ θυμωμένος, φωνάζοντας σε μένα, " Αντιμετωπίζετε τον αστυνομικό, τον στρατιωτικό άνθρωπο, τους καφείρους και είμαστε το ισλαμικό κράτος ", υπενθύμισε. «Τον είπα« Είστε τρομοκράτες ».« Αφού οι μαχητές έσκαψαν ένα ιερό τέμενος του Σουφί τον Ιούνιο, ο Σαλίχ παρακολούθησε μια τεταμένη συνάντηση στο μουσείο με αξιωματούχο της Daesh. "Είπαμε, " Μην καταστρέψετε την κληρονομιά, μην κάνετε τα κτίρια έναν στόχο ". Και αρνήθηκε οποιαδήποτε διαπραγμάτευση », είπε.
Στις 14 Αυγούστου 2014, η Salih και η εκτεταμένη οικογένειά της πραγματοποίησαν συνάντηση στο σπίτι τους για να ψηφίσουν για το αν θα μείνουν ή θα φύγουν. Η μητέρα της οκταγενής, που μόλις περπατούσε, τους παρακαλούσε να μείνουν. (Ο πατέρας του Salih είχε πεθάνει το 2000.) Αλλά οι άλλοι ενήλικες αναγνώρισαν τους κινδύνους που βρισκόταν μπροστά. Την επόμενη μέρα, και τα 50 μέλη της οικογένειας, από 6 μηνών έως 80 ετών, συσσωρεύτηκαν σε μια συνοδεία δέκα αυτοκινήτων και έφυγαν από το Mosul. Η οικογένεια ήθελε να πάει στο Κουρδιστάν, το οποίο απέκτησε de facto αυτονομία από την αμερικανική εισβολή, αλλά οι κουρδικές αρχές απαγόρευσαν αρχικά τους Σουνιτικούς Άραβες πρόσφυγες. Αντίθετα, ο Σαλίι ταξίδεψε με τη φυλή στο Kirkuk και στη συνέχεια εγκαταστάθηκε με μια αδελφή στη Βαγδάτη. Εργάζεται στο Υπουργείο Πολιτισμού και παρακολουθεί το μουσείο και τις αρχαίες τοποθεσίες μέσω Facebook και τηλεφωνικών κλήσεων. Αλλά το 2015, "ο Daesh έκοψε τις τηλεφωνικές γραμμές και τιμωρούσε κάθε άτομο που χρησιμοποίησε κινητό τηλέφωνο", θυμάται. Ένα προς ένα, έχασε την επαφή με τους συναδέλφους. Ο προϊστάμενος της παρέμεινε στη φυλακή για σχεδόν τρία χρόνια μέχρι να απελευθερωθεί τον Φεβρουάριο. Η πλειοψηφία των συναδέλφων της παρέμεινε πίσω από τις εχθρικές γραμμές στο δυτικό Mosul, όπου οι μάχες συνέχιζαν.
Στο μουσείο Mosul, το ISIS πήρε μαραγκοί και ηλεκτρικά τρυπάνια σε ασσυριακά γλυπτά. "Ήταν αδύνατο να μετακινήσετε μεγάλα αντικείμενα" στην ασφάλεια, λυπάται ο Salih. (Αλίκη Μαρτίνς) 
Ο Salih επισκέπτεται την οικογενειακή του κατοικία στο Mosul, η οποία είχε καταληφθεί από μαχητές του ISIS. Πάνω της είναι πορτρέτα του αδελφού και πατέρα της. (Αλίκη Μαρτίνς) 
Μία μικρή βιβλιοθήκη στο Πανεπιστήμιο του Μοσούλ, όπου δούλευε ο Salih, υπέστη σοβαρές ζημιές από την πάλη. (Αλίκη Μαρτίνς) 
Ένας άνθρωπος περπατάει από έναν μεγάλο κρατήρα, γεμάτο με λύματα, σε πολεμιστή ανατολικά Mosul. (Αλίκη Μαρτίνς) 
Θραύσματα αρχαίων πήλινων αγγείων που βρέθηκαν σε ένα παλάτι που ανακαλύφθηκε κάτω από το ιερό Nebi Yunus στο ανατολικό Mosul. (Αλίκη Μαρτίνς) Στα μέσα του 2016, όταν οι Κούρδοι χαλάρωσαν την απαγόρευση των σουνιτών, μεταφέρθηκε στο Erbil, την πρωτεύουσα των Κουρδικών. η υπόλοιπη οικογένεια σύντομα της εντάχθηκε εκεί. Η Salih προσέφερε τις υπηρεσίες της στον διοικητή της επαρχίας Nineveh, έναν οικογενειακό γνωστό που είχε εγκαταστήσει εκεί ένα έδρα εξόριστο μετά την κατοχή του Mosul. "Όταν του είπα ότι είχα ένα αγγλικό πτυχίο συν αρχαιολογία, ήταν τόσο χαρούμενος", είπε. "Με υποδέχθηκε να δουλέψω στο γραφείο του".
Ο Salih διοικούσε εργαστήριο αραβικής γλώσσας για αποκατάσταση μνημείων μετά από συγκρούσεις, στο Sharjah, ένα από τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, όταν η επίθεση Mosul ξεκίνησε στις 17 Οκτωβρίου. είχε μόλις προσγειωθεί στο Αμάν, την πρωτεύουσα της Ιορδανίας, όταν οι Ιρακινοί ανέλαβαν τον Νιμρούιντ. Λίγες μέρες αργότερα, ο κυβερνήτης, με την ενθουσιώδη υποστήριξη της UNESCO, την απέστειλε για να ερευνήσει την αρχαία περιοχή και να αξιολογήσει τη ζημιά. "Σχεδόν όλοι οι συνάδελφοί μου ήταν παγιδευμένοι στο Mosul", λέει. «Ήμουν ο μόνος που ήταν ελεύθερος». Η Salih μου είπε ότι έχει εμπλακεί στο νέο της ρόλο με σχετικά ευκολία. "Ξέρω καλά την πόλη, έχω 17 χρόνια με το τμήμα αρχαιοτήτων", είπε. "Δεν φοβάμαι τα ναρκοπέδια, τις σήραγγες ή τους μαχητές".
**********
Την επόμενη μέρα μετά την επιθεώρησή μας στο Nimrud, ξεκίνησα με τον Salih σε μια άλλη αποστολή έρευνας. Ήταν σε αποστολή από το Κέντρο Gilgamesh για την προστασία των αρχαιοτήτων και της κληρονομιάς, μια ιρακινή μη κερδοσκοπική ομάδα, για να ερευνήσει τις χριστιανικές πόλεις ανατολικά του Mosul που το ισλαμικό κράτος είχε επισημάνει για βανδαλισμούς και καταστροφές. Κανένας πολιτικός παρατηρητής δεν είχε τολμήσει να εισέλθει σε αυτές τις πόλεις για να ποσοτικοποιήσει τις ζημιές και να καθορίσει τις προτεραιότητες για την ανασυγκρότηση, αφού οι εξτρεμιστές τους είχαν εκκενωθεί μήνες πριν, και ο Σαλίχ προσφέρθηκε πρόθυμα για τη δουλειά. Εισήγαμε τον Qaraqosh - τώρα μια πόλη-φάντασμα - και πραγματοποιήσαμε τους γύρους επτά Ρωμαιοκαθολικών και Συριακών Ορθοδόξων εκκλησιών που οι Ισλαμιστές είχαν καεί και σε ορισμένες περιπτώσεις μετατράπηκαν σε εργοστάσια αυτοκτονίας-βόμβας. Σε ένα, προχωρήσαμε προσεκτικά σε ένα δάπεδο γεμάτο με σακούλες νιτρικού καλίου και σωρούς από λευκή C-4 εκρηκτική σκόνη. "Πρέπει να έχουν αφήσει σε μια βιασύνη, " Salih σημειωθεί, παρακάμπτοντας ένα κενό κέλυφος κονίαμα.
Στη συνέχεια, ο Σαλίχ οδήγησε τον οδηγό στην Al Wada, μια μεσαία τάξη East Mosul γειτονιά των δρόμων που σκιάζονται από την ημερομηνία-φοίνικες. Βγήκαμε από το όχημα μπροστά σε μια διώροφη, σκονισμένη σκυρόδεμα σπιτιών που περιβάλλεται από ένα χαμηλό τοίχο: το οικογενειακό σπίτι του Salih, που καταλαμβάνεται από τους μαχητές της Daesh μέχρι ένα μήνα νωρίτερα. Ένας νεαρός επιστάτης με το όνομα Χασάν στέκεται μπροστά, περιμένοντας μας. " Salaam Aleikum" (Ειρήνη σε σας), "είπε, οδηγώντας μας μέσα από την πύλη. Ο Χασάν, ο οποίος ζούσε απέναντι από το δρόμο, παρέμεινε στη γειτονιά καθ 'όλη τη διάρκεια της κατοχής. Ανέβαλε το πουκάμισό του για να δείξει μια λανθασμένη γεύση από τα 75 βλεφαρίδες που είχε λάβει για το κάπνισμα. «Με έβαλαν στη φυλακή για οκτώ ημέρες», μου είπε. Όταν οι ιρακινές δυνάμεις μεταφέρθηκαν στο Al Wada, το Ισλαμικό Κράτος υποχώρησε χωρίς μάχη, αν και ο Χασάν έχασε μόλις να σκοτωθεί από κυβερνητικούς ελεύθερους σκοπευτές όταν έσκυψε το κεφάλι του από ένα παράθυρο για να παρακολουθήσει την άφιξή του.
Το σπίτι του Σαλίχ, το ιερό όπου είχε μεγαλώσει μαζί με τα 12 αδέλφια της, όπου είχε καλλιεργήσει όνειρα να γίνει αρχαιολόγος, και που έπεσε κάτω κατά τη διάρκεια των εισβολών των ΗΠΑ και της Ισλαμικής Πολιτείας, είχε τραυματιστεί. Υδατάκι κουτιά από χαρτόνι, jerrycans, κατέρρευσε καρέκλες, ένα σπασμένο παχνί και ένα σκουριά φούρνο ψωμί επιστρωμένο με ξυλάνθρακα στρωμένο στην αυλή. Σπασμένα έπιπλα, λάμπες και άλλα σκουπίδια γεμίζουν την είσοδο, γεμάτα σαν τα συντρίμμια μετά από ένα ανεμοστρόβιλο. Ο Σάλι ανέβηκε στις σκάλες, έσπρωξε μια πόρτα και κοίταξε τα περισσότερα συντρίμμια: σωρούς ρούχων, σκουριασμένο ψυγείο, σπασμένη ραπτομηχανή, ρολό με κούκος, στρώματα με λεκέδες. "Αυτό ειναι το υπνοδωμάτιό μου. Φανταστείτε τι συνέβη εδώ », είπε. Της ρώτησα τι σκέφτηκε ότι είχε παρακινήσει τους μαχητές της Daesh να παραβιάσουν το σπίτι της με αυτόν τον τρόπο. "Πρέπει να έχουν ψάξει κάτι, αλλά δεν ξέρω τι", είπε, σηκώνει.
Εν μέσω του βανδαλισμού, παρατήρησα ένα ζευγάρι πλαισιωμένες φωτογραφίες δύο νεαρών ανδρών σε στρατιωτικές στολές που κρέμονται, ανεξήγητα ανέγγιχτες, στον τοίχο. Ζήτησα από τον Σαλίχ ποιοι ήταν αυτοί. Μία, είπε, ήταν ο πατέρας της. Το άλλο πορτρέτο έδειξε τον παλαιότερο αδελφό της, τον Nadhim, διοικητή στις Ιρακινές Ειδικές Δυνάμεις. «Πέθανε», μου είπε, στη μάχη του Al Faw το 1986, μια από τις πιο αιματηρές αντιπαραθέσεις του πολέμου Ιράν-Ιράκ. Ήταν το πρώτο από τα τρία αδέλφια του Salih να πεθάνουν στους ατέλειωτους κύκλους βίας της χώρας.
**********
Περνούσαμε στο δρόμο προς το πανεπιστήμιο του Μοσούλ, όπου είχε περάσει το πρώτο της έτος, από το 1997 έως το 1998. "Σπούδασα εδώ την περίοδο των Ασσυρίων πριν πάω στη Βαγδάτη και ειδικεύθηκα στο χαλιφάτο Αββασίντ», μου είπε. Οι μάχες εδώ ήταν έντονες: Οι τζιχάντ είχαν χρησιμοποιήσει διοικητικά κτίρια ως οχυρά κατά τη διάρκεια της τελευταίας στάσης τους στο ανατολικό Μοσούλ και οι αεροπορικές επιδρομές είχαν εκτοξεύσει τα ιερά τους με τρομακτική δύναμη. Τα στρατεύματα μας συνόδευαν κατά τη διάρκεια μιας δεκαετούς δομής που είχε διασπαστεί στα μισά από επτά πυραύλους. Η ακάθαρτη μυρωδιά του καπνού από τη βιβλιοθήκη, που πυρπολήθηκε από τους τρομοκράτες πριν φύγουν, έμεινε παρατεταμένη. Ο Salih περπάτησε σιωπηλά κάτω από έναν πλακόστρωτο διάδρομο γεμάτο σκουπίδια, παίρνοντας σιωπηλά την απόλυτη καταστροφή του ιδρύματος που είχε διαμορφώσει τη ζωή του. Στη συνέχεια, καθώς προσεγγίσαμε το λαογραφικό μουσείο, απέναντι από την πλατεία από τη βιβλιοθήκη, έσπασε πίσω στη δράση. Ο Σαλίχ ήταν πρόθυμος να ερευνήσει το κτίριο για τον κυβερνήτη της Νινεβέ και να καταγράψει τη ζημιά που είχαν προκαλέσει οι μαχητές.
Ο Σαλίχ πραγματοποιεί έρευνες στο πανεπιστήμιο του Μοσούλ, κάποτε μια βάση ISIS που στοχεύει αεροπορικές επιθέσεις. "Είναι ήρωας", λέει ένας Ιρακινός αξιωματικός. «Θέλει να σώσει τον πολιτισμό της χώρας». (Alice Martins) 
Ο Σαλίχ κατέχει ένα αρχαίο θραύσμα από πηλό που βρέθηκε σε μια σήραγγα που εκσφενίστηκε από μαχητές του ISIS κάτω από μια εκκλησία στη χριστιανική πόλη του Qaraqosh. (Αλίκη Μαρτίνς) 
Προτομές και άλλοι στόχοι που χρησιμοποίησαν οι μαχητές του ISIS για γυμναστική στην αυλάκωση της εκκλησίας στην πόλη Qaraqosh. (Αλίκη Μαρτίνς) 
Βήματα οδηγούν από μια σήραγγα που χτίστηκε από μαχητές ISIS κάτω από μια εκκλησία στη χριστιανική πόλη του Qaraqosh. (Αλίκη Μαρτίνς) "Μην μπείτε ακόμα. Είναι πολύ επικίνδυνο. Δεν το έχουμε ελέγξει ακόμα ", προειδοποίησε έναν οδηγό μπουλντόζας ο οποίος προωθούσε τα ερείπια αριστερά στο δρόμο με απεργίες πυραύλων. Το ισλαμικό κράτος είχε φυτεύσει συχνά παγίδες στα κτίρια πριν εγκαταλείψει τους και στρατιώτες και πολίτες σκοτώθηκαν περιπλανώμενοι σε δομές που δεν είχαν καθαριστεί.
Ο Σάλιχ τον αγνόησε.
"Έλα, " μου είπε ο Salih, οριοθετώντας τη σκάλα, πατούσα κάτω από ένα καλώδιο. Κόβει μια ατρόμητη, ακόμη και απερίσκεπτη φιγούρα καθώς περπατούσε κάτω από τους διαδρόμους, σημειώνοντας. Εισήγαμε μια γκαλερί με επένδυση από τα διαμάντια που απεικονίζουν την παραδοσιακή ζωή του Mosul. Η Ντέες είχε εξαπατήσει τα κεφάλια κάθε μανεκέν. αποκεφαλισμένα υαλοβάμβακα και πλαστικά σώματα γεμάτο το πάτωμα. «Έσπασαν μόνο τα κεφάλια», είπε, «επειδή δεν τους αρέσουν οι αναπαραστάσεις της ανθρώπινης φόρμας».
Καθώς βγήκαμε έξω, ένα πυροβολισμό ξέσπασε, ασταμάτητα κοντά. Στη συνέχεια, ένα ιρακινό ελικόπτερο μάχης έσκαψε και γύρισε ψηλά πάνω από τα κεφάλια μας. Ο Σαλίχ και εγώ παρακολουθούσαμε, κρατούσαμε, καθώς έβγαζε φλόγες και πυροβόλησε δώδεκα βλήματα στις θέσεις του Ντάσε στο ποτάμι. Μια αποκαλυπτική μάχη έμενε στα στρατεύματα της Παλιάς Πόλης του Μοσούλ, ένα τέταρτο γεμάτο με μερικές από τις δόξες της εποχής του Abbasid.
Εκτός από το φοβερό φόρο για την ανθρώπινη ζωή, το οποίο έφθασε γρήγορα - τουλάχιστον 100 Ιρακινοί πολίτες είχαν σκοτωθεί σε μια αεροπορική απεργία συνασπισμού πριν από μέρες - ιστορικοί θησαυροί κινδύνευαν: Ο Qara Serai του 13ου αιώνα ή το Μαύρο Παλάτι. Ο μιναρές από τούβλα των 850 ετών στο Μεγάλο Τζαμί του Mosul του al-Nuri, όπου ο ηγέτης του ισλαμικού κράτους Αμπού Μπακρ αλ-Βαγκντάδι είχε ανακηρύξει νίκη τον Ιούλιο του 2014. Οι μεγάλες δεξαμενές του δυτικού Mosul είχαν ήδη καταστραφεί και η περαιτέρω καταστροφή των ανεκτίμητων πολιτιστική κληρονομιά φαινόταν αναπόφευκτη.
Μέσα στους επόμενους μήνες, η μάχη θα φουσκώνει με μπλοκ στους αγώνες της Παλιάς Πόλης. Στα τέλη της άνοιξης το ισλαμικό κράτος οδήγησε ιρακινά κυβερνητικά στρατεύματα από το μουσείο Mosul και επανεγκαταστάθηκε το συγκρότημα. Τον Ιούνιο, όταν ο Ντέες έχασε τα τελευταία του χέρια, οι τρομοκράτες εκραγούσαν τον αρχαίο μιναρέ τούβλου, όπως φοβόταν ο Σαλίχ. Ο πρωθυπουργός του Ιράκ Haider Al-Abadi δήλωσε επισήμως νίκη στο Mosul στις 10 Ιουλίου, αν και παρέμειναν θύλακες αντίστασης. Εκατοντάδες πολίτες είχαν χάσει τις μάχες και οι άμαχοι ήταν ακόμα παγιδευμένοι στα ερείπια.
Ο Σαλίχ παρακολούθησε όλα αυτά από το ιερό της Αμέλιας, μια πόλη περίπου μία ώρα με το αυτοκίνητο βόρεια της Ρώμης, όπου προσχώρησε σε δωδεκάδες άλλους αρχαιολόγους και συντηρητές από όλο τον κόσμο ως συνεργάτης του Συνδέσμου Ερευνών για Εγκλήματα κατά της Τέχνης (ARCA), μια διεπιστημονική ερευνητική ομάδα και think tank. Από τον Μάιο έως τον Αύγουστο, καθώς ο αγώνας για τον Μοσούλ έφτασε στην τελική του φάση και στη συνέχεια κατέρρευσε, άρχισε μια απαραίτητη διακοπή παρακολουθώντας εργαστήρια και διαλέξεις, μαθαίνοντας για την εκδίωξη κλαπέντων αρχαιοτήτων πέρα από τα διεθνή σύνορα και την αντιμετώπιση της Ιντερπόλ και των υπόπτων δημοπρασιών. Κατά τη διάρκεια του χρόνου της, προσπάθησε να αξιολογήσει τη ζημιά στο Mosul από μακριά, εξετάζοντας τις δορυφορικές εικόνες και τα βίντεο που δημοσιεύθηκαν στο YouTube, διαβουλεύοντας με το WhatsApp και το Facebook με τους συναδέλφους που είχαν μόλις απελευθερωθεί. (Κανένας από τους συναδέλφους της στο Μουσείο Μοσούλ, ήταν ανακουφισμένος να ανακαλυφθεί, είχε σκοτωθεί στις μάχες.) "Δεν τα πάντα αξίας έχουν καταστραφεί", μου είπε μια εβδομάδα μετά τη δήλωση νίκης του Αλ-Αμπάντι. "Αλλά μπορώ να εκτιμήσω ότι η καταστροφή είναι 65 τοις εκατό."
Ο Σαλίχ είχε ένα ακόμη μήνα για να πάει - και μια διατριβή για να γράψει - προτού να επιστρέψει στο χτύπημα. Αυτή τη φορά εργάστηκε με πλήρες ωράριο για το Κυβερνείο Νινεβέ, πραγματοποιώντας μια έρευνα για την καταστροφή στην Παλιά Πόλη του Μοσούλ και ταυτόχρονα σχεδίαζε ένα σχέδιο πρώτων βοηθειών για ναυάγιες εκκλησίες στο Qaraqosh και άλλες χριστιανικές κοινότητες που βρίσκονταν στην επαρχία. Ο Σαλίχ ακούστηκε τόσο αποφασισμένος όσο είχε τέσσερις μήνες νωρίτερα, όταν η μάχη ήταν ακόμα ισχυρή. «Περιμένω απλώς να πεθάνουν οι μάχες, ώστε να μπορώ να πάω εκεί για να εκτιμήσω τη ζημιά», μου είπε τότε, καθώς παρακολουθούσαμε το ιρακινό πολεμικό ελικόπτερο να σκουπίζει πάνω από την πόλη. «Θα κάνουμε πολλή δουλειά».
Εγγραφείτε στο περιοδικό Smithsonian τώρα για μόλις $ 12
Αυτό το άρθρο είναι μια επιλογή από το τεύχος Οκτωβρίου του περιοδικού Smithsonian
Αγορά
