Το καγκουρό δέντρου Wondiwoi μπορεί να συγκεντρώσει την εικόνα ενός γερός, μακρύς-ουρά πλάσμα αδέξια αιωρείται μέσα από τα δάση με ένα λαμπερό-eyed, μπουκάλι-μωρό μωρό στη ρυμούλκηση. Αλλά όταν ο βιολόγος Ernst Mayr πρώτα διαπίστωσε το μαρούπωμα στα βουνά της Δυτικής Παπούα, τη Νέα Γουινέα, το 1928, το περιέγραψε ως περισσότερο από ένα υβριδικό αρκουδάκι.
Το καγκουρό δέντρου Wondiwoi προχώρησε στην απόκρουση των ερευνητών για τα επόμενα 90 χρόνια, προκαλώντας φόβους για εξαφάνισή του. Στη συνέχεια, τον Ιούλιο αυτό, ο ερασιτέχνης βοτανολόγος Μιχαήλ Σμιθ χτύπησε ένα μέλος του είδους εξερευνώντας τα πυκνά παχιά της οροσειράς Wondiwoi. Όπως γράφει ο John Pickrell για το National Geographic, τα στιγμιότυπα του Smith του αινιγματικού καγκουρό προσφέρουν τα πρώτα φωτογραφικά στοιχεία του ζώου στο φυσικό του περιβάλλον και αντιπροσωπεύουν μόνο τη δεύτερη καταγραφή των ειδών.
Σε μια συνέντευξη με το βρετανικό πατρίδα του, το Alton Post Gazette, Smith εξηγεί ότι ο ίδιος και η ομάδα του αναγνώρισαν το ζώο ως πιθανό μέλος του είδους του καγκουρό με βάση διάφορους διακριτικούς παράγοντες: σημάδια που άφησαν τα γιγαντιαία νύχια του δημιουργού να αναρριχηθεί σε δέντρα), ένα άρωμα "foxy" που διαπερνά τον αέρα, και scat, ή καγκουρό πόπα, διάσπαση του εδάφους.
Η ομάδα είδε το καγκουρό ενώ πεζοπορεί σε ύψος περίπου 4.900 έως 5.600 πόδια. Όπως αναφέρει ο Σμιθ στο Pickrell του National Geographic, το ίδιο το ζώο σκαρφαλωμένο σε ένα δέντρο περίπου 90 πόδια πάνω από το δάπεδο.
Αυτή είναι η πρώτη παρατήρηση του καγκουρό δέντρου από το 1928 (South West News Service / Michael Smith) Το καγκουρό δέντρου Wondiwoi είναι ένα από τα 17 γνωστά είδη και υπο-είδη καγκουρών που κατοικούν στο δέντρο. Η αραιή γνώση των επιστημόνων για το πλάσμα αντλεί το μοναδικό δείγμα που συλλέχθηκε ποτέ, ένα αρσενικό πλάνο και δωρεά στη φυσική ιστορία του Λονδίνου. Σύμφωνα με τη συμμαχία συντήρησης Tenkile, το αρσενικό ζύγισε περίπου 20 λίβρες και βρέθηκε σε υψόμετρο 5.250 ποδιών. Η γούνα του είχε ένα μαύρο υποκείμενο χρώμα, αλλά ήταν παγωμένο με αργυρόχρωμα κίτρινα άκρα, ενώ το χνουδωτό και τα άκρα του ήταν κοκκινωπά και η ουρά του ήταν σχεδόν λευκή.
Ο ζωγράφος του Πανεπιστημίου της Μελβούρνης Tim Flannery, συγγραφέας του Tree Kangaroos: Μια περίεργη φυσική ιστορία, λέει στον Pickrell ότι ο διακριτικός χρωματισμός του παλτό που φαίνεται στις φωτογραφίες του Smith αφήνει ελάχιστη αμφιβολία για την ταυτοποίηση του ζώου ως καγκουρό δέντρου Wondiwoi.
Σε μια συνέντευξη με τη Sara C. Nelson της Huffington Post, ο Flannery εξηγεί περαιτέρω ότι το είδος πιθανότατα παρέμεινε αόρατο για τόσο πολύ καιρό, επειδή το περιβάλλον του περιορίζεται σε μια μικρή έκταση των βουνών Wondiwoi. Ωστόσο, ο Pickrell προσθέτει ότι η διαδεδομένη παρουσία σημείων γραφής και κοπριάς υποδηλώνει ότι το καγκουρό "είναι εκπληκτικά κοινό σε μια πολύ μικρή περιοχή".
Η Flannery δεν είναι ο μόνος εμπειρογνώμονας που είναι πεπεισμένος για το εύρημα του Σμιθ: Όπως ανέφερε ο Pickrell, ο Smith έκανε μια σειρά εμπειρογνωμόνων, μεταξύ των οποίων ο βιολόγος του Αυστραλιανού Μουσείου Mark Eldridge και ο Roger Martin του Αυστραλιανού Πανεπιστημίου James Cook, για να επιβεβαιώσουν τις υποψίες του πριν τις ανακοινώσει στο κοινό .
Ο Eldridge λέει στον Pickrell ότι η οροσειρά Wondiwoi είναι "ένα τόσο απομακρυσμένο και δύσκολο σημείο πρόσβασης" που δεν ήταν σίγουρος αν οι επιστήμονες θα βρίσκουν ποτέ άλλο μέλος του είδους. Ο Μάρτιν διαμαρτύρεται για το συναίσθημα, σημειώνοντας σθεναρά: "Μόνο ένας ατρόμητος Pom [Brit] για την επιδίωξη των ροδοδεντρών θα είχε επιμείνει."
Για να εδραιώσει περαιτέρω την ανακάλυψή του, ο Σμιθ σχεδιάζει να εισάγει στο Ηνωμένο Βασίλειο συλλεγμένο σκώρο καγκουρό δέντρων, ώστε να μπορεί να συγκριθεί με το DNA που εξάγεται από το δείγμα του 1928. Αν και το εύρημα του Smith υποδηλώνει ότι το καγκουρό δέντρου Wondiwoi δεν έχει ωθηθεί στην εξαφάνιση, όπως υποτίθεται προηγουμένως, τα είδη παραμένουν σε κίνδυνο. Η λαθροθηρία, καθώς και ένα σχεδιαζόμενο χρυσό ορυχείο που προορίζεται να ξεπεράσει την ορεινή περιοχή, αποτελούν αμφότερες σημαντικές απειλές για την άγρια φύση της περιοχής.
"Το καγκουρό δέντρου περπατάει σφιχτά αυτή την στιγμή", λέει ο Smith στο " Alton Post Gazette ", "και θα μπορούσε να εξαφανιστεί πραγματικά μέσα σε μερικά χρόνια αν τα πράγματα πάνε στραβά".
