Ο Οδυσσέας Σ. Γκρότ εργάζεται στα απομνημονεύματά του λίγες μόνο εβδομάδες πριν από το θάνατό του το 1885. Φωτογραφία: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου
Μετά από δύο θητείες ως πρόεδρος, ο Ulysses S. Grant εγκαταστάθηκε στη Νέα Υόρκη, όπου ο πιο διάσημος άνθρωπος στην Αμερική ήταν αποφασισμένος να κάνει μια περιουσία στην επενδυτική τραπεζική. Πλούσιοι θαυμαστές όπως η JP Morgan έθεσαν χρήματα για να βοηθήσουν τον Γκράντ και τη σύζυγό του, Τζούλια, να εγκατασταθούν στην ανατολική 66η οδό στο Μανχάταν, και μετά από δύο δεκαετίες στον πόλεμο και στην πολιτική, ο γεννημένος από τον Οχάιο γιος ενός βυρσοδέψου προσέγγισε τη δεκαετία του '60, τους κύκλους των ελίτ βιομηχανιών και χρηστών της χρυσής εποχής της Αμερικής.
Ο σπουδαίος ήρωας πολιτικού πολέμου της Ένωσης, όμως, ποτέ δεν ήταν καλός σε οικονομικά θέματα. Πριν από τον εμφύλιο πόλεμο είχε αποτύχει τόσο στην καλλιέργεια όσο και στην δερμάτινη επιχείρηση, και στη διετή περιοδεία γύρω από τον κόσμο που πήρε μετά τη δική του προεδρία ο Τζούλια, έχανε χρήματα όταν η Grant κακώς υπολόγισε τις ανάγκες τους. Ο γιος τους Buck έπρεπε να τους στείλει $ 60.000 για να συνεχίσουν τα ταξίδια τους. Στη Νέα Υόρκη, την άνοιξη του 1884, τα πράγματα επρόκειτο να επιδεινωθούν.
Μετά την κατάταξή του σε τίτλους ύψους 100.000 δολαρίων, ο Grant έγινε νέος συνεργάτης, μαζί με τον Buck, στην επιχείρηση επενδύσεων της Grant and Ward. Στην πραγματικότητα, ο Grant είχε ελάχιστη κατανόηση για τη χρηματοδότηση, και μέχρι τον Μάιο του 1884 είδε ακόμα μια αποτυχία, αυτή που ήταν θεαματική και δημοσιοποιήθηκε σε εφημερίδες σε ολόκληρη τη χώρα. Ο Ferdinand Ward, ο χαρούμενος και ομαλός συνεργάτης του, ήταν μόνο 33 ετών, αλλά ήταν γνωστός ως ο «Μικρός Ναπολέοντας της Wall Street» - έτρεχε ένα σχέδιο Ponzi, ζητώντας επενδύσεις από τους πλούσιους φίλους του Grant, κερδοσκοπώντας με τα κεφάλαια και έπειτα μαγειρεύοντας βιβλία για την κάλυψη των ζημιών του.
Στις 4 Μαΐου, ο Γουόρντ δήλωσε στη Grant ότι η Εθνική Τράπεζα ήταν στα πρόθυρα της κατάρρευσης και αν δεν έλαβε μια ημερήσια εισροή μετρητών ύψους 150.000 δολαρίων, ο Grant και ο Ward θα εξαφανιστούν, καθώς οι περισσότερες από τις επενδύσεις τους ήταν συνδεδεμένες με τράπεζα. Ο πανικός, τον είπε ο Ward, θα ακολουθούσε πιθανότατα. Ο Γκράντ ακούει με προσοχή και στη συνέχεια επισκέπτεται έναν άλλο φίλο, τον William H. Vanderbilt, τον πλουσιότερο άνθρωπο στον κόσμο, πρόεδρο του σιδηροδρόμου της Πενσυλβανίας.
Ο φίλος του Grant Mark Twain δημοσίευσε τα απομνημονεύματα του Grant λίγους μήνες μετά τον θάνατο του πρώην προέδρου. Φωτογραφία: Wikipedia
«Αυτό που έχω ακούσει για τη συγκεκριμένη επιχείρηση δεν θα με δικαιολογούσε να δανείζω μια δεκάρα», του είπε ο Vanderbilt. Ο μεγιστάνας τότε κατέστησε σαφές ότι ήταν η σχέση του με τη Grant που τον απασχολούσε περισσότερο και έκανε ένα προσωπικό δάνειο ύψους 150.000 δολαρίων, το οποίο η Grant γύρισε αμέσως στον Ward, με την πεποίθηση ότι η κρίση θα αποφευχθεί. Το επόμενο πρωί, ο Grant έφτασε στο γραφείο του μόνο για να μάθει από το γιο του ότι τόσο η Marine National όσο και η Grant και Ward χρεοκόπησαν. "Ο θάλαμος έχει φύγει", του είπε ο Buck. "Δεν μπορούμε να βρούμε τους τίτλους μας".
Η Grant μιλούσε θλιμμένα στον λογιστή της επιχείρησης. "Έχω καταστήσει έναν κανόνα της ζωής να εμπιστευτεί έναν άνθρωπο πολύ καιρό αφού άλλοι άνθρωποι εγκατέλειψαν τον ίδιο", είπε. "Δεν βλέπω πώς μπορώ να εμπιστευτώ κάθε άνθρωπο ξανά".
Καθώς οι ειδήσεις σχετικά με την εξαπάτηση και την οικονομική ζημιά του Grant εξαπλώθηκαν, έλαβε μεγάλη δημόσια συμπάθεια, καθώς και δωρεές μετρητών από πολίτες που ενθυμούσαν και ήταν ευγνώμονες για την υπηρεσία του στο έθνος. "Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία, " είπε ένας δημοσιογράφος εκείνη την εποχή, "ότι ο Γκράντ Γκραντ έγινε συνεργάτης για να δώσει στον γιο του ένα καλό ξεκίνημα στη ζωή. Του έδωσε το πλεονέκτημα της μέτριας περιουσίας του και του κύρους του ονόματός του και αυτή είναι η ανταμοιβή του. "
Ο Ward δεν πήγε πολύ μακριά. Εξέδωσε εξαετή ποινή για απάτη στη φυλακή Sing Sing, αλλά άφησε την Grant σε καταστροφή. Μετά από όλα είπε και γίνει, η επιχείρηση επενδύσεων είχε περιουσιακά στοιχεία λίγο πάνω από $ 67.000 και οι υποχρεώσεις πλησιάζουν τα 17 εκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, η Grant δεν θα δεχόταν άλλη βοήθεια από τους φίλους του - ειδικά τον Vanderbilt, ο οποίος πρότεινε να συγχωρήσει το δάνειο. Χωρίς συντάξεις, ο Γκράντ πούλησε το σπίτι του και επέμεινε ότι ο Vanderbilt θα κατέχει τα μετάλλια, τις στολές και άλλα αντικείμενα του πολιτικού πολέμου από το περίφημο παρελθόν της Grant. Ο Vanderbilt τους απέρριψε διστακτικά και θεώρησε ότι το χρέος διευθετήθηκε. (Με τη συγκατάθεση της Julia Grant, ο Vanderbilt αργότερα δώρισε τα εκατοντάδες ιστορικά στοιχεία στο Smithsonian Institution, όπου παραμένουν σήμερα).
Πτώχευση και κατάθλιψη, ο Ulysses S. Grant έλαβε σύντομα περισσότερα κακά νέα. Ο πόνος στη βάση της γλώσσας του είχε δυσκολίες να φάει ο 62χρονος και επισκέφθηκε έναν ειδικό στο λαιμό τον Οκτώβριο του ίδιου έτους. «Είναι καρκίνος;» ρώτησε η Grant. Ο γιατρός, παρατηρώντας καρκίνωμα, παρέμεινε σιωπηλός. Η Grant δεν χρειάζεται να ξέρει περισσότερα. Ο γιατρός αμέσως άρχισε να τον θεραπεύει με κοκαΐνη και παράγωγο χλωροφορμίου. Έχοντας συνειδητοποιήσει ότι η κατάστασή του ήταν τερματική και ότι δεν διέθετε άλλο τρόπο για την οικογένειά του, ο Grant έκρινε ότι δεν υπήρχε πλέον χρόνος για να γράψει τα απομνημονεύματά του. Άφησε το γραφείο του γιατρού να συναντηθεί με έναν εκδότη στο Century Co., ο οποίος αμέσως προσέφερε μια συμφωνία. Καθώς συντάχθηκε μια σύμβαση, ο Γκράντ αποφάσισε να φτάσει στο έργο του και να περιορίσει τα πούρα. Μόλις τρεις την ημέρα, του ανέφεραν οι γιατροί του. Αλλά λίγο μετά τη διάγνωσή του, ο Grant έλαβε μια επίσκεψη από τον παλιό φίλο του Mark Twain. Η επίσκεψη μόλις συνέβη την ημέρα του Νοεμβρίου, που ο Γκράντ καθόταν με τον μεγαλύτερο γιο του, τον Φρεντ, που ήταν έτοιμος να υπογράψει τη σύμβαση του αιώνα.
Ο Twain είχε κάνει αρκετά χρήματα από το γράψιμο και τη διδασκαλία του, αλλά ήταν για άλλη μια φορά στη μέση των δικών του οικονομικών προβλημάτων. Είχε υποστεί μια σειρά από αποτυχημένες επενδύσεις, όπως ο Paige Compositor - μια εκλεπτυσμένη μηχανή στοιχειοθεσίας που ήταν, αφού ο Twain είχε βάλει πάνω από 300.000 δολάρια σε αυτό, καθίσταται παρωχημένος από τη μηχανή Linotype. Και είχε ένα χειρόγραφο από το οποίο δούλευε για σχεδόν μια δεκαετία σε φάσεις και ξεκινά. Ο Twain ήταν μετά από το Grant να γράψει τα απομνημονεύματά του για χρόνια, και ήξερε ότι μια εκδοτική συμφωνία ήταν στα έργα. Ο Γκρέντ είπε στον Τενέιν να «καθίσει και να παραμείνει ήσυχος» ενώ υπέγραψε τη σύμβασή του και ο Τέναν υποχρέωσε - μέχρι που είδε ότι ο Γκράντ φτάνει για το στυλό του. "Μην το υπογράφετε", είπε ο Twain. "Ας το διάβασε ο Fred πρώτα."
Όταν ο Twain άκουσε τους όρους, ήταν τρομαγμένος: Το ποσοστό δικαιωμάτων ήταν μόνο 10 τοις εκατό, πολύ χαμηλό για ακόμη και έναν άγνωστο συγγραφέα, πόσο μάλλον κάποιος από το ύψος του Grant. Είπε ότι θα μπορούσε να δει ότι Grant θα πάρει το 20 τοις εκατό αν θα κρατήσει μακριά για την υπογραφή της σύμβασης Century. Ο Grant απάντησε ότι ο Century είχε έρθει πρώτα σε αυτόν και αισθάνθηκε «τιμητικά» για να κρατήσει τη συμφωνία. Στη συνέχεια, ο Twain υπενθύμισε στον οικοδεσπότη ότι είχε προσφερθεί να δημοσιεύσει τα απομνημονεύματα του Grant πριν από χρόνια. Η Grant αναγνώρισε ότι αυτό ήταν αλήθεια και τελικά επέτρεψε στον Twain να τον πείσει να υπογράψει με αυτό που θα γινόταν ο Charles L. Webster & Co, ο εκδότης Twain που σχηματίστηκε με τον σύζυγό του. Από την υπερηφάνεια, ο Grant αρνήθηκε μια προκαταβολή $ 10.000 από τον φίλο του, φοβούμενος ότι το βιβλίο του θα μπορούσε να χάσει χρήματα. Συμφώνησε, ωστόσο, να δεχθεί 1.000 δολάρια για έξοδα διαμονής ενώ έγραψε. Ο Twain μπορούσε μόνο να κουνήσει το κεφάλι του. "Ήταν ένα επαίσχυντο πράγμα, " αναφέρει αργότερα ο συγγραφέας, "ότι ένας άνθρωπος που είχε σώσει τη χώρα του και την κυβέρνησή του από καταστροφή θα έπρεπε να είναι ακόμα σε θέση όπου ένα τόσο μικρό ποσό - $ 1.000 - θα μπορούσε να θεωρηθεί ως θεός.
Η πομπή της Grant στη Νέα Υόρκη, 8 Αυγούστου 1885. Φωτογραφία: Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου
Ακόμη και όταν άρρωσε το επόμενο έτος, ο Grant έγραψε και, όταν ήταν πολύ κουρασμένος γι 'αυτό, υπαγόρευε με έντονο ρυθμό κάθε μέρα. Με τη συμβουλή των γιατρών, μετακόμισε σε ένα εξοχικό σπίτι στο φρέσκο αέρα του Adirondack στο Mount McGregor, στην όχθη της Νέας Υόρκης. Καθώς η λέξη της κατάστασής του εξαπλώθηκε, οι βετεράνοι του εμφυλίου πολέμου έκαναν προσκυνήματα στο εξοχικό σπίτι για να πληρώσουν τα σέβη τους.
Ο Twain, ο οποίος παρακολουθούσε στενά τη γραφή του Grant, ολοκλήρωσε τελικά το δικό του χειρόγραφο. Το δημοσίευσε υπό τον τίτλο Οι περιπέτειες του Huckleberry Finn στις Ηνωμένες Πολιτείες τον Φεβρουάριο του 1885. Ήταν μια τεράστια και άμεση επιτυχία για τον Charles L. Webster και τον Co, και έχει κάνει αρκετά ωραία από τότε.
Στις 20 Ιουλίου 1885, ο Γκράντ-ο πόνος του πρησμένος, η φωνή του μειώθηκε σε ένα πονηρό ψίθυρο - θεωρούσε το χειρόγραφο του πλήρες. Δεν μπορούσε να φάνε, πέθαινε από το θάνατο. Οι γιατροί του Grant, βέβαιοι ότι η θέλησή του να ολοκληρώσει τα απομνημονεύματά του ήταν το μόνο πράγμα που τον κρατούσε ζωντανό, έτοιμο για το τέλος. Ήρθε το πρωί της 23ης Ιουλίου, με τη Julia και την οικογένειά του δίπλα του. Μεταξύ των τελευταίων λέξεων στα απομνημονεύματά του ήταν τα λόγια που τελικά θα είχαν χαραγμένο στον τάφο του: "Ας έχουμε ειρήνη".
Είκοσι χρόνια πριν, ο Γκραντ είχε στέκεται στην κηδεία του Αβραάμ Λίνκολν και φώναξε ανοιχτά. Το Grant's Funeral March, μέσω της Νέας Υόρκης στις 8 Αυγούστου 1885, ήταν η μακρύτερη πομπή στην αμερικανική ιστορία με την πάροδο του χρόνου, με περισσότερα από 60.000 μέλη των στρατιωτικών των Ηνωμένων Πολιτειών να βαδίζουν πίσω από ένα κηδεμόνα που φέρει το φέρετρο Grant και τραβιέται από 25 μαύρους επιβήτορες. Οι ανυποψίαστες περιλάμβαναν στρατιώτες τόσο από τον στρατό της Ένωσης όσο και από τη συμμαχία.
Νωρίτερα εκείνη τη χρονιά, η Webster & Co. είχε αρχίσει να λαμβάνει προκαταβολικές εντολές για το τι θα έπρεπε να είναι ένα σετ δύο όγκων απομνημονεύματα του Grant. Δημοσιεύθηκε ότι τον Δεκέμβριο, τα προσωπικά απομνημονεύματα του Ulysses S. Grant ήταν μια άμεση επιτυχία. έλαβε τελικά δικαιώματα Julia Grant ύψους περίπου 450.000 δολαρίων (ή περισσότερα από 10 εκατομμύρια δολάρια σήμερα) και σήμερα ορισμένοι μελετητές θεωρούν ότι είναι ένα από τα μεγαλύτερα στρατιωτικά μνημεία που γράφτηκαν ποτέ. Μεταξύ αυτού και των περιπέτειων του Huckleberry Finn, ο Charles L. Webster & Co. είχε αρκετό χρόνο.
Πηγές
Βιβλία: Charles Bracelen Flood, Τελική επιχορήγηση του Οδυσσέα : Ήρωας του Ulysses S. Grant το περασμένο έτος, De Capo Press, 2012. Mark Perry, Grant and Twain: Η ιστορία μιας φιλίας που άλλαξε την Αμερική, Random House, 2004. Ulysses S. Grant, Προσωπικά απομνημονεύματα της αμερικανικής επιχορήγησης, Charles L.Webster & Company, 1885-86.
Άρθρα: "Τα σχέδια πυραμίδων είναι αμερικανικά όπως η Apple Pie", από τον John Steele Gordon, The Wall Street Journal, 17 Δεκεμβρίου 2008. "Μια μεγάλη αποτυχία", Chicago Daily Tribune, 7 Μαΐου 1884. "Grant's Funeral March" Εμπειρία, PBS.org. http://www.pbs.org/wgbh/americanexperience/features/general-article/grant-funeral/ "Η πώληση της αμερικανικής επιχορήγησης" από τον Bill Long, http://www.drbilllong.com/CurrentEventsVI/GrantII. html "Διαβάστε όλα σχετικά με το βρώμικο σκίρο του Geneseo, " από τον Howard W. Appell, News Livingston County, 16 Μαΐου 2012. "Μουσείο για να βοηθήσει να επικεντρωθεί στη ζωή της Grant, κληρονομιά" από τον Dennis Yusko, Albany Times Union, 23 Νοεμβρίου 2012.
