Αυτό το άρθρο προέρχεται από το περιοδικό Hakai, μια ηλεκτρονική έκδοση για την επιστήμη και την κοινωνία στα παράκτια οικοσυστήματα. Διαβάστε περισσότερες ιστορίες όπως αυτό στο hakaimagazine.com.
Η Σιγκαπούρη σπάει στις ραφές. Με περισσότερα από 5, 9 εκατομμύρια κατοίκους που ζουν σε μόλις 719 τετραγωνικά χιλιόμετρα, η χώρα είναι μια από τις πιο πυκνοκατοικημένες περιοχές στον κόσμο.
Για δεκαετίες, το νησιωτικό κράτος επεκτείνεται στο πίσω μέρος της εισαγόμενης άμμου. Η Σιγκαπούρη έχει απομακρύνει τεράστιες ποσότητες άμμου από τους ασιανούς γείτονές της και τους έχει αποθέσει στα παράκτια ύδατά της. Οι εκτάσεις που ζητήθηκαν από τη θάλασσα με τον τρόπο αυτό αύξησαν το μέγεθος της Σιγκαπούρης σχεδόν κατά το ένα τέταρτο από το 1965 και βοήθησαν τον πληθυσμό της να τριπλασιαστεί. Αλλά οι περιβαλλοντικές ανησυχίες - μεγάλο μέρος της άμμου βυθίστηκε από ευαίσθητα δάση μαγκρόβια στην Καμπότζη - οδήγησαν σε αυστηρότερους ελέγχους και σε πλήρη απαγόρευση του εμπορίου.
Τώρα η Σιγκαπούρη ψάχνει για έναν άλλο τρόπο να αναπτυχθεί. Αντί να χτίσει περισσότερη γη, η πόλη θέλει να οικοδομήσει πάνω στην επιφάνεια της θάλασσας, με ένα σύστημα γιγαντιαίων πλωτών σχεδικών γερανών που συνδέονται με το βυθό της θάλασσας. Πρώτον, οι μηχανικοί πρέπει να λύσουν ένα σημαντικό πρόβλημα: πώς θα σταματήσουμε τις σχεδίες από την ταλάντωση;
Οι αξιωματούχοι της Σιγκαπούρης είναι απρόθυμοι να συζητήσουν το σχέδιο, αλλά αποκαλύφθηκαν λεπτομέρειες σε μια ακαδημαϊκή μελέτη που δημοσιεύθηκε τον περασμένο μήνα. Σε αυτό, οι επιστήμονες από το Τμήμα Πολιτικών Μηχανικών και Μηχανικών Περιβάλλοντος της Σιγκαπούρης και άλλοι προτείνουν ένα πλέγμα πάνω από 40 επιμέρους πλωτήρες, το καθένα από τα οποία θα ήταν 35 μέτρα τετραγωνικά, ελαφρώς μεγαλύτερο από ένα διαμάντι μπέιζ-μπώλ, ύψους 12 μέτρων και ζυγίζει περισσότερο από 7, 5 τόνους. Η συστοιχία θα συνδεθεί με μια χερσαία αποβάθρα και θα καθίσει σε ήρεμη θάλασσα που έχει βάθος περίπου 18 μέτρων. Η έρευνα σε αυτό το στάδιο είναι θεωρητική και επικεντρώνεται στον τρόπο σύνδεσης των επιμέρους σχεδίων, ώστε να παραμείνουν σταθεροί, για παράδειγμα με τη χρήση μεντεσέδων για την απόσβεση των εξογκωμάτων από τα κύματα. Στη συνέχεια πρέπει να δοκιμάσουν τα σχέδιά τους κατασκευάζοντας ένα μοντέλο κλίμακας.
Η Σιγκαπούρη δεν είναι μόνος στόχος της να επεκταθεί. Αντιμέτωποι με τους αυξανόμενους πληθυσμούς, την άνοδο των επιπέδων της θάλασσας και τη συρρίκνωση των διαθέσιμων γαιών, άλλες παράκτιες πόλεις και περιφέρειες, από το Χονγκ Κονγκ έως τις Κάτω Χώρες, παρακολουθούν τη δημιουργία πλωτών θαλάσσιων ακινήτων.
Ο Gil Wang, ναυτικός μηχανικός στο Ισραηλινό Ινστιτούτο Τεχνολογίας στη Haifa του Ισραήλ, ηγείται μιας ομάδας που εξερευνά πλωτές πλατφόρμες ως τρόπο επέκτασης της ισραηλινής πόλης Τελ Αβίβ, στο ανατολικό άκρο της Μεσογείου. Λέει ότι οι πλωτές πόλεις είναι μια φθηνότερη και πιο βιώσιμη εναλλακτική λύση για την κατασκευή νέων εκτάσεων. Η χρήση των σωρών άμμου για τη δημιουργία του θαλάσσιου βυθού είναι επιβλαβής για το περιβάλλον και δεν είναι πάντα εφικτή στις μεγάλες κλίμακες που απαιτούνται συχνά, λέει ο Wang. "Πολλές παράκτιες πόλεις που δεν έχουν ενδοχώρα να αναπτυχθούν θα έχουν αυτό το ζήτημα."
Η χρήση πλωτών πλατφορμών για την αστική ανάπτυξη διαφέρει από την έννοια της απομάκρυνσης, η οποία συνήθως περιγράφει ανεξάρτητες πλωτές κοινότητες μακριά από την ξηρά και απαλλαγμένες από τους εθνικούς νόμους. "Είναι μάλλον σαν ένα νέο προάστιο", λέει ο Wang, ο οποίος προβλέπει την επιπλέουσα ανάπτυξη που εκτείνεται μέχρι πέντε χιλιόμετρα από την ακτογραμμή.
Η ομάδα του έχει διαμορφώσει τη συμπεριφορά των μεγαλύτερων πλωτήρων από αυτά που σχεδιάζονται για τη Σιγκαπούρη: μήκους έως 100 μέτρων και πλάτους 30 μέτρων, μεγαλύτερου από ένα παγοδρόμιο χόκεϊ. Κάθε πλωτήρας θα μπορούσε να υποστηρίξει ένα τρίο των 10-ιστορικών κτιρίων. Δεκάδες πλωτήρες θα συνδυαστούν για να φιλοξενήσουν 2.280 διαμερίσματα. Οι προγραμματιστές αντιμετωπίζουν προκλήσεις που σχετίζονται με πολιτικές, περιβαλλοντικά θέματα και μηχανική. Ο Ισραηλινός σχεδιασμός, που περιγράφεται σε ξεχωριστή μελέτη, ικανοποιεί όλους τους σχετικούς οικοδομικούς κώδικες του Ισραήλ και τα πρότυπα θαλάσσιας ασφάλειας, λέει ο Wang.
Αλλά μια πρόκληση μηχανικής δεν έχει ακόμη επιλυθεί και θα μπορούσε να καταλήξει να βυθιστεί ολόκληρη η προσπάθεια: να σταματήσουν οι επιβαίνοντες να αισθάνονται ναυάγιο.
"Μπορείτε να κάνετε τα πράγματα που λειτουργούν, αλλά αν κανείς δεν θέλει να τα χρησιμοποιήσει τότε δεν έχει νόημα", παραδέχεται ο Wang.
Ένας τρόπος για να βελτιωθεί η επίμονη ταλάντευση θα μπορούσε να είναι η εγκατάσταση ενός πλωτού κυματοθραύστη κοντά για να μειωθεί η επίδραση των κυμάτων. Μια άλλη προσέγγιση, όπως αυτή που υιοθέτησε η ομάδα της Σιγκαπούρης, είναι να σχεδιάσει τους συνδέσμους μεταξύ των πλωτήρων έτσι ώστε να απορροφούν ενέργεια και να εμποδίζουν την κίνηση.
Το πρόβλημα είναι ότι η θαλάσσια κατάσταση είναι απρόβλεπτη, λέει ο Matti Scheu, επικεφαλής σύμβουλος της εταιρίας μηχανικών Ramboll στο Αμβούργο της Γερμανίας. Ο Scheu προσπαθεί να λύσει ένα σχετικό πρόβλημα ταλάντωσης: πώς να μειώσει τη ναυτία σε τεχνικούς που εργάζονται σε πλωτές ανεμογεννήτριες. "Μπορεί να είναι λίγο αντίθετο, " λέει. Η αγκύρωση μιας πλατφόρμας στη θέση της μπορεί να μειώσει την εμβέλεια της κίνησης, αλλά μπορεί επίσης να κάνει τις κινήσεις αυτές πιο γρήγορα. «Και οι δύο είναι σημαντικές όταν πρόκειται για ασθένεια κίνησης», λέει ο Scheu.
Η λύση θα μπορούσε να βρεθεί σε μια εκπληκτική θέση. Υπάρχει αυξανόμενη έρευνα για ασθένεια κίνησης σε γραφεία εργαζομένων σε ψηλά κτίρια που επηρεάζονται από τον άνεμο. Αλλά Scheu λέει ότι μερικοί άνθρωποι θα είναι πάντα ευαίσθητοι, όσο και αν περάσουν στη ζωή. «Γνωρίζω τεχνικούς που αρρωσταίνουν εδώ και χρόνια».
