Όταν το Philadelphia Insectarium και το Pavilion Butterfly άνοιξαν για τους επισκέπτες το περασμένο έτος, ήταν γεμάτο με εξωτικά ανατριχιαστικά crawlies: tarantulas πυρκαγιάς, mantises τροπικό δάσος, σφάλματα δολοφόνος και πολλά άλλα. Αλλά την περασμένη εβδομάδα, περίπου 7.000 από αυτά τα πλάσματα - μεταξύ 80 και 90% των εκμεταλλεύσεων του μουσείου - εξαφανίστηκαν.
Όπως αναφέρουν οι Sandra E. Garcia για τους New York Times, η αστυνομία πιστεύει ότι τρεις πρώην ή πρώην υπάλληλοι διέρρευσαν μυστικώς έντομα, αραχνοειδή και σαύρες από το μουσείο, ενδεχομένως με πρόθεση να τα μεταπωλήσουν. Τα αρχεία παρακολούθησης δείχνουν ότι οι ύποπτοι που εγκαταλείπουν το μουσείο με πλάσματα σε πλαστικά δοχεία. Οι κλέφτες άφησαν επίσης ένα αναστατωμένο μήνυμα πίσω από: δύο φωτεινές μπλε στολές προσωπικού, μαχαίρωσαν στον τοίχο με μαχαίρια.
Ο John Cambridge, διευθύνων σύμβουλος του εντόμου, δήλωσε στον Rhett Jones του Gizmodo ότι πιστεύει ότι οι κλοπές άρχισαν την περασμένη Τρίτη και συνεχίστηκαν όλη την εβδομάδα. Το προσωπικό δεν κατάλαβε αμέσως ότι κάτι ήταν λάθος. " Είμαστε συνεχώς κινούμενα πλάσματα γύρω και, ξέρετε, τους παίρνει για εκπαιδευτικά προγράμματα σε όλη τη χώρα", εξήγησε το Cambridge. "Δεν είναι ασυνήθιστο για ένα πλάσμα να βγαίνει από τη δεξαμενή του και στο πίσω δωμάτιο."
Όταν όμως το προσωπικό έλεγξε το πίσω δωμάτιο, τα ζώα που λείπουν δεν ήταν ούτε εκεί. Ο Κέιμπριτζ είπε στον Τζόουνς ότι ίσως έχουν κλαπεί και πλάσματα αξίας 50.000 δολαρίων, αλλά είναι δύσκολο να καταλήξουμε σε μια ακριβή εικόνα επειδή κάποια από τα δείγματα ήταν πολύ σπάνια. «Πώς χαρακτηρίζετε την αξία ενός πλάσματος που δεν μπορείτε να το πάρετε ξανά;» ρώτησε, σύμφωνα με τον Jones.
Δεν έχουν πραγματοποιηθεί ακόμα συλλήψεις, αλλά οι υπόπτους ενδέχεται να έχουν διαπράξει άθελά ακόμη πιο σοβαρό έγκλημα από την κλοπή. Το μουσείο συχνά φροντίζει για δείγματα που εμπλέκονται σε περιπτώσεις λαθρεμπορίου και παραβίασης της υγείας, ενώ μερικά από τα κλεμμένα δείγματα συνδέθηκαν με τουλάχιστον μία ομοσπονδιακή δίκη. Οι υπόπτων, με άλλα λόγια, ενδέχεται επίσης να αντιμετωπίσουν κατηγορίες για παραποίηση των ομοσπονδιακών στοιχείων.
Η αστυνομία αναζητά τα σπίτια των τριών υποτιθέμενων κλεφτών και έχει επιστρέψει μερικά ζώα που βρέθηκαν στην ιδιοκτησία ενός ύποπτου. Αλλά πολλοί εξακολουθούν να λείπουν. όπως επισημαίνει το Cambridge σε μια συνέντευξη με τον Garcia of the Times, αυτά τα μικρά πλάσματα «είναι εξαιρετικά εύκολο να κρυφτούν».
Το μουσείο έχει δημιουργήσει μια σελίδα GoFundMe για να βοηθήσει να αποκαταστήσει μερικές από τις απώλειες που υπέστη η κλοπή. Αλλά το προσωπικό του εντόμου θα προτιμούσε πολύ αν τα κλεμμένα ζώα απλά επέστρεφαν.
"Αυτά τα ζώα είναι δικά μας", λέει ο τοπικός υπάλληλος Trisha Nichols στο τοπικό Fox29. " Είναι σαν μέρος της οικογένειας που ξέρετε;"
