Ο Aaron Elster ήταν 7 ετών όταν ήρθαν οι βόμβες, τα βροντικά αεροπλάνα που πετούσαν πάνω από το γκέτο του Sokolow στην Πολωνία, φέρνοντας καταστροφή στην πορεία τους. Τρία χρόνια αργότερα, στάθηκε ενάντια σε έναν τοίχο με την οικογένειά του - τους γονείς του, μια μεγαλύτερη αδελφή και την 6χρονη αδερφή του Sarah - που περίμενε να αποσταλεί στη γειτονική Τρεμπλίνκα, ένα από τα στρατόπεδα εξόντωσης του Ολοκαυτώματος, καθώς ήρθε ο γερμανικός στρατός εκκαθάριση του γκέτο. Αλλά δραπέτευσε, σέρνοντας στην άκρη του γκέτο, διασχίζοντας τα σύνορα με συρματοπλέγματα και τρέχοντας για τη ζωή του. Ποτέ δεν είδε το μεγαλύτερο μέρος της οικογένειάς του.
Η αδερφή του Έλστερ διέφυγε επίσης, συνδέοντας με πολωνική αγρότη που την έκρυψε στο ακίνητο. Ήταν σε θέση να την εντοπίσει και, αφού είχε περάσει λίγο καιρό να κρύβεται έξω σε άλλες τοπικές εκμεταλλεύσεις και να κλέβει φαγητό, έφτασε το πικρό κρύο και ενώθηκε με την αδερφή του εκεί. Για τα επόμενα δύο χρόνια, ο Έλστερ έζησε στη σοφίτα του σπιτιού της αγρότης. Ποτέ δεν άφησε τη σοφίτα εκείνη την εποχή, επιβίνοντας στη σούπα και μια φέτα ψωμί μία φορά την ημέρα. Δεν μπορούσε να κολυμπήσει ή να βουρτσίζει τα δόντια του, δεν είχε νέα ρούχα για να αλλάξει και δεν του επιτρεπόταν να κάνει κανένα θόρυβο. Καλυμμένη από ψείρες, πέρασε τις μέρες του να σκοντάφτει σιωπηλά μέχρι που τελείωσε ο πόλεμος, οπότε μεταφέρθηκε σε πολωνικό ορφανοτροφείο. Αυτός και ο σύζυγός του τελικά μεταφέρθηκαν λαθραίως από την Πολωνία και κατευθύνθηκαν προς τις Ηνωμένες Πολιτείες.
Τώρα, ο Έλστερ μιλάει για την ιστορία του από την ασφάλεια του νέου κέντρου Take A Stand του Μουσείου του Ολοκαυτώματος του Ιλλινόις και του Εκπαιδευτικού Κέντρου του Εκπαιδευτικού Κέντρου στο Skokie του Ιλλινόις - αλλά το κάνει ως ένα ολόγραμμα. Το Κέντρο άνοιξε το κοινό στις 29 Οκτωβρίου. Στο εσωτερικό του, είναι χωρισμένο σε τρία μέρη. Οι επισκέπτες ξεκινούν από το θέατρο Abe και Ida Cooper Survivor Stories Experience, όπου η πρώτη στον κόσμο τεχνολογία επιτρέπει στους επισκέπτες να αλληλεπιδράσουν με ολογράμματα 13 επιζώντων του Ολοκαυτώματος, επτά εκ των οποίων ζουν στην περιοχή του Σικάγου, συμπεριλαμβανομένου του Elster. Οι επιζώντες κινηματογραφήθηκαν σε 360 βίντεο με περισσότερες από 100 κάμερες, μια διαδικασία που χρειάστηκε περίπου έξι ημέρες - όλη την ημέρα - ανά επιζών. Ζητήθηκαν περίπου 2.000 ερωτήσεις το καθένα. Τα προκύπτοντα ολογράμματα κάθονται στη σκηνή μπροστά σε ένα ακροατήριο, απαντώντας σε ερωτήσεις σε πραγματικό χρόνο σχετικά με το πώς ήταν η εμπειρία του Ολοκαυτώματος.
"Για μένα, μιλώντας για αυτό δεν ήταν τόσο δύσκολο", δήλωσε ο Elster στο Smithsonian.com. "Δεν ξέρω γιατί, ίσως το δέρμα μου είναι πάρα πολύ παχύ. Αλλά ξέρω ότι ένας από τους ανθρώπους έπρεπε να σταματήσει την εγγραφή ... Γιατί θα θέλατε να σταθείτε μπροστά σε εκατοντάδες επισκέπτες και να ανοίξετε την καρδιά σας και να αιμορραγείτε μπροστά τους; Γιατί είναι σημαντικό. Αυτό θα υπάρξει περισσότερο από όσο θα το κάνουμε. Και ένας ολόκληρος νέος κόσμος των νέων και των ενηλίκων θα καταλάβει τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι μεταξύ τους και ότι παίρνει απλά λίγη αγάπη από κάθε άνθρωπο για να βοηθήσει να αλλάξει τον κόσμο προς το καλύτερο ».
Μετά από μια εμπειρία ολογραμμάτων περίπου μισής ώρας, οι επισκέπτες μετακινούνται στο επόμενο τμήμα της έκθεσης, το Upstander Gallery. Εδώ, 40 άτομα χαρακτηρίζονται ως «θεατές», εκείνοι που εργάζονται σκληρά για να υπερασπιστούν τα ανθρώπινα δικαιώματα και να κάνουν τον κόσμο ως καλύτερη θέση. Από εκεί, οι επισκέπτες προχωρούν στο εργαστήριο Take a Stand Lab, ένα πρακτικό εργαλείο που βοηθά τον καθένα να γίνει ένας θεατής. Το διαδραστικό εργαστήριο δείχνει στους ανθρώπους διαφορετικούς τρόπους να αναλάβουν δράση και στη συνέχεια στέλνει τους στο σπίτι με ένα κιτ για το πώς να το κάνουμε πραγματικά.
Το όλο κέντρο πήρε τρία χρόνια και περίπου 5 εκατομμύρια δολάρια για να δημιουργήσει, αλλά το κόσμημα της έκθεσης είναι η εμπειρία επιζώντων. Πριν από την αλληλεπίδραση με ένα από τα ολογράμματα των επιζώντων, υπάρχει βίντεο με πέντε έως επτά λεπτά αυτού του ατόμου που σχετίζεται με την εμπειρία επιβίωσης τους μέσω του Ολοκαυτώματος. Καθώς ο Elster παρακολουθούσε το δικό του βίντεο κατά την αποκάλυψη της έκθεσης, καθόταν στο ακροατήριο με δάκρυα στα μάτια του.
"Κάθισα εδώ ακούγοντας τη δική μου ιστορία που έχω πει 150.000 φορές και ξαφνικά ήθελα να κλαίνω", είπε. "Μερικές φορές μπορώ να το πω μόνο σαν μια ιστορία, και άλλες φορές γίνεται πραγματικότητα. Έχω αποδεχθεί το γεγονός ότι οι γονείς μου και οι θείες και θείοι μου σκοτώθηκαν. Αλλά είχα μια μικρή αδελφή, τη Σάρα, που με αγαπούσε τόσο πολύ. Δημιούργησα αυτήν την τρομερή εικόνα του πώς πέθανε και αυτό μου προκαλεί τέτοιο πόνο. Έχετε ιδέα πόσο καιρό χρειάζεται για να πεθάνει σε θάλαμο αερίου; Χρειάζονται 15 με 20 λεπτά πριν η ζωή σας πνιγεί. Σκέψου το. Ένα 6χρονο κοριτσάκι, που αναρριχείται στην κορυφή της, για να φτάσει στον καθαρό αέρα που υπάρχει ακόμα στο δωμάτιο. Χάνουν τον έλεγχο όλων των σωματικών τους λειτουργιών και πεθαίνουν με αγωνία. Αυτό φέρνετε μαζί σας. Δεν είναι μια ιστορία. Είναι πραγματικότητα. "
Ένας άλλος επιζών, ο Sam Harris, περιέγραψε την εμπειρία της μεταφοράς χιλιάδων σωμάτων από το Άουσβιτς. "Είναι αδύνατο να πιστέψουμε, με αυτό που πέρασα, ότι μπορούμε ακόμα να είμαστε εδώ ως ανθρώπινα όντα για να μιλήσουμε γι 'αυτό", είπε. «Ίσως γι 'αυτό ήμασταν σωσμένοι ... καθώς παρακολουθώ [το μέρος μου της εμπειρίας], φέρνει πίσω μνήμες στο μυαλό μου για το πώς ήμουν .. Ήμουν τέσσερα χρονών όταν ο Χίτλερ ήρθε Αν αφήσω τον εαυτό μου να πάει, όλο αυτό το δωμάτιο θα πλημμυρίσει με δάκρυα. "
Τόσο ο Χάρις όσο και ο Έλστερ συμφωνούν ότι ανεξάρτητα από τα συναισθήματα που δημιουργούν αυτή την εμπειρία, η συλλογή αυτών των αναμνήσεων είναι ζωτικής σημασίας για την εκπαίδευση των μελλοντικών γενεών για το τι συνέβη κατά τη διάρκεια του Ολοκαυτώματος.
«Όταν θα φύγουμε, τι θα συμβεί στη συνέχεια;» είπε ο Elster. «Κάνουμε μια φράση στην ιστορία του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου; Σκοτώθηκαν Εβραίοι και αυτό είναι; Ή μήπως είμαστε ακόμα ζωντανοί, στην ουσία, να πούμε στους ανθρώπους τι συνέβη, πώς μπορούν να βοηθήσουν, πώς μπορεί κάποιος από αυτούς να κάνει τη διαφορά. Συνεχίζουμε να λέμε «ποτέ ξανά», αλλά πρέπει να υπενθυμίσουμε στον κόσμο τι συνέβη και τι θα μπορούσε να συμβεί ξανά και γιατί δεν πρέπει να συμβεί σε κανέναν. Εξακολουθούμε να σκοτώνουμε ο ένας τον άλλον. Επομένως, η ελπίδα μας είναι να διασφαλίσουμε ότι οι νέοι καταλαβαίνουν τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι μεταξύ τους και ότι αναμένουμε από αυτούς να είναι προσευχές. Αναμένουμε από αυτούς να κάνουν τη διαφορά, επειδή μπορούν. "
