Οι επιστήμονες και οι μηχανικοί αγαπούν το μεταξωτό μετάξι. Το μοναδικό υλικό είναι ένας σημαντικός στόχος για προσπάθειες να μιμηθεί την εφευρετικότητα της φύσης επειδή είναι τόσο ισχυρή, ελαφριά, βιολογικά συμβατή και αναλώσιμη - όλες οι ιδιότητες που την καθιστούν ελκυστική για τη δημιουργία έξυπνων υλικών που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για την κατασκευή αδιάβροχων ενδυμάτων, επίδεσμοι, τεχνητοί τένοντες και πολλά άλλα. Δημιουργήσαμε κατσίκες που εκκρίνουν το μεταξωτό μετάξι στο γάλα τους και ακούγονται στα μηνύματα που κωδικοποιούνται σε δονητικούς ιστούς.
Τώρα ερευνητές από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης έχουν διερευνήσει την κολλώδη αδερφάδα. Σε ένα έγγραφο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Biology Letters, εξέτασαν μια στρατηγική που χρησιμοποιήθηκε από μια αράχνη που βρέθηκε στα βρετανικά κέντρα κήπων (είναι σε θέση να επιβιώσει σε ζεστά, υγρά θερμοκήπια) που διαφέρει λίγο από τη μέθοδο των περισσότερων αράχνων για να χτυπήσουν τη λεία.
Οι κολλητικές ταινίες που περιστρέφονται από τους πιο συνηθισμένους υαλοπίνακες, για παράδειγμα, είναι γεμάτοι με μια ουσία που μοιάζει με κόλλα και δημιουργείται σε αδένες στην κοιλιά της αράχνης. Συνήθως, οι αράχνες δημιουργούν και μετάξι με πάχος μικρότερο από τα μικρόμετρα, αλλά η αράχνη του κηπουρού, που ονομάζεται επίσης και υφασμάτινη δαντέλα φτερών και Uloborus, στροβιλίζει τα νήματα μεταξιού τόσο πολύ που μετρώνται στη νανο-κλίμακα. Ακόμα, αυτά τα νημάτια είναι πολύ κολλώδη.
Η αράχνη δημιουργεί αυτό το μοναδικό μετάξι σε ένα όργανο που ονομάζεται κριβέλα, το οποίο αποτελείται από "μία ή δύο πλάκες που καλύπτονται πυκνά σε μικρά ακροφύσια εξόδου από μετάξι", σύμφωνα με δελτίο Τύπου. Το όργανο διοχετεύει το ακατέργαστο μετάξι μέσα από πολύ μεγάλους, στενούς αγωγούς, πριν τους φτύσει από τα μικροσκοπικά ακροφύσια. Στη συνέχεια, χρησιμοποιώντας ειδικές τρίχες που αναπτύσσονται στα οπίσθια πόδια, η αράχνη χτενίζει τα νήματα που έχουν σχηματιστεί πρόσφατα. Το χτένισμα και ένα "βίαιο τράβηγμα", ή το χαστούκισμα, στα πολλά νημάτια του κολοσσού που αναδύονται από τα ακροφύσια προσθέτει πράγματι ένα ηλεκτροστατικό φορτίο στις κλωστές και δημιουργεί "τακτικές απομακρυσμένες" μπουκάλες "που καλύπτουν τις κλωστές σύλληψης", ένα από τα οι συγγραφείς της μελέτης, Fritz Vollrath, λένε στη δήλωση. Η λεπτότητα του μετάξι και το ηλεκτρικό φορτίο καταλήγουν να κάνουν τις ρουφηξιές πολύ κολλώδεις.
Οι μικρογραφίες και οι κοντινές φωτογραφίες των δομών δημιουργίας μεταξιού της αράχνης και του ίδιου του μεταξιού είναι εκπληκτικές.
Η ανακάλυψη δείχνει προς έναν νέο τρόπο παραγωγής πολυμερών, αναφέρει ο Arielle Duhaime-Ross για το Verge. "Μπορεί ακόμη και να βοηθήσουν τους επιστήμονες να βρουν τη δική τους εκδοχή των σπειροειδών νάνο-σπειρών", γράφει. Είναι ακόμα ένα μυστικό αράχνης που έχουμε μάθει και ένα βήμα πιο κοντά σε εκείνες τις επιστημονικά φωνητικές εφαρμογές που ελπίζουμε να επιτύχουμε με εξαιρετικά ισχυρό, κολλώδες μετάξι.
