Περιμένοντας στη γραμμή για τη ζύγιση τους, οι αμαυρωμένες, χλωρές κολοκύθες κρεμάζουν στις παλέτες τους σαν απογυμνωμένα μπαλόνια. Αλλά για να γίνει ένας παγκόσμιος πρωταθλητής βαρέων βαρών, φαίνεται δεν πειράζει πραγματικά. Όταν πρόκειται για αυτόν τον ανταγωνισμό, δεκαετίες έντονης εκλεκτικής αναπαραγωγής απέκρυψαν τα μικροσκοπικά, απολύτως ωοειδή και λαμπρά πορτοκαλιά φρούτα με έμφαση σε ένα αποκλειστικό γνώρισμα: τεράστιο μέγεθος.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο υγρός καιρός προκαλεί έλλειψη κολοκύθας (και πίτας)
- Αυτή η αναγεννησιακή ζωγραφική των φρούτων κρατά ένα σύγχρονο μάθημα επιστήμης
Κάθε χρόνο, μια διεθνής κοινότητα αγροτών κολοκύθας γεμίζει καραβίδες με ρυμουλκούμενα, οδηγώντας τους σε τοπικές εκθέσεις και ζυγίζει για μια ευκαιρία στον τίτλο.
Το μέγεθος αυτών των κολοκύθων είναι αδιανόητα μεγάλο για μένα - μπορώ να αναπτύξω μόλις τις ντομάτες χωρίς να κάνω καρδιές που σπάνε τα δάκρυα μέσα από τη λεπτή σάρκα τους, τα σπλάχνα που στάζουν στο έδαφος. Έτσι πήγα σε επιστήμονες και ανταγωνιστικούς καλλιεργητές κολοκύθας για να ρωτήσω αυτήν την καυτή ερώτηση: Πώς φτιάχνετε μια κολοκύθα τέρας;
Το σημερινό παγκόσμιο ρεκόρ κατέχει ο Beni Meier, ένας Ελβετός λογιστής την ημέρα, ο οποίος μεγάλωσε μια κολοκύθα που ζυγίζει σε 2.323, 7 λίρες, περίπου το ίδιο ποσό με ένα μικρό αυτοκίνητο. Αλλά είναι πιθανό ότι δεν θα κρατήσει αυτόν τον τίτλο πολύ. Αυτοί οι γίγαντες αυξάνονται μαζικά με χάλια και όρια κάθε χρόνο και δεν υπάρχουν ενδείξεις ότι επιβραδύνουν.
"Το βάρος εξακολουθεί να αυξάνεται ... Οι £ 1, 000 ήταν ο στόχος πριν από 15 χρόνια και ο καθένας το σκέφτηκε ότι δεν ήταν καλά", λέει ο Woody Lancaster, ένας ανταγωνιστικός καλλιεργητής κολοκύθας και ο λεγόμενος heavy hitter ή κάποιος που συνεχώς out τέρατα. Το 1, 954-pounder του ήταν στην 14η θέση στον κόσμο φέτος.
Σύμφωνα με τον Lancaster και άλλους καλλιεργητές, υπάρχουν μερικοί βασικοί μισθωτές για την καλλιέργεια γιγαντιαίων κολοκύθων: κρατήστε τους στην τέλεια θερμοκρασία, δώστε τους συνεχή τροφή και νερό, προστατέψτε τα ευαίσθητα δέρματα τους από το στέγνωμα και τις ρωγμές και τα καλύψτε τη νύχτα για ζεστασιά. Οι ανταγωνιστικοί καλλιεργητές επίσης κλαδεύουν με αγάπη τα φυτά κολοκύθας τους, μειώνοντας τους καρπούς τους σε λίγα πολύτιμα πετράδια. Αλλά πάνω απ 'όλα, πρέπει να ξεκινήσετε με έναν σπόρο πρωταθλητή.
Ο Γιώργος Χάμιλτον, ειδικός στον κλάδο των φρούτων και λαχανικών στο Πανεπιστήμιο του New Hampshire, κατατάσσει τη σχετική σημασία του καταλόγου ελέγχου ενός καλλιεργητή: "Ο πρώτος είναι η γενετική, ο δεύτερος είναι η γενετική, ο τρίτος είναι η γενετική. Και μετά τον αριθμό τέσσερα έχετε τον ήλιο, τη ζεστασιά, το λίπασμα και το νερό », λέει.
Αυτές τις μέρες, σχεδόν κάθε βραβευμένη κολοκύθα μπορεί να εντοπίσει τις ρίζες της πίσω στον Ατλαντικό Γίγαντα του Howard Dill. Ο άνηθος πέρασε 30 προσεκτικά χρόνια καλλιεργώντας τα θηρία του από τις ποικιλίες κολοκύθας Mammoth, οι οποίες έχουν τις ρίζες τους στο είδος squash Cucurbita maxima .
Το 1981, ο Dill σημείωσε παγκόσμιο ρεκόρ με ένα θηρίο 493, 5 λιβρών, καταπατώντας το προηγούμενο ρεκόρ των £ 460. Κατέστησε δίπλωμα ευρεσιτεχνίας τους σπόρους, και μια διεθνής κοόρτα καλλιεργητών συνέχισε να τις εκτρέφει επιλεκτικά για μεγαλύτερες κολοκύθες.
Λιγότερο από 35 χρόνια αργότερα, το βάρος για τις κολοκύθες έχει τετραπλασιαστεί.
"Βασικά είμαστε σαν ιπποδρομίες. Αναπαράγουμε μεγάλες κολοκύθες σε μεγάλες κολοκύθες κάθε χρόνο για να δημιουργήσουμε μεγαλύτερες κολοκύθες", λέει ο Ron Wallace, ένας άλλος βαρύς hitter που κατέχει πολλαπλούς τίτλους. Την περασμένη εβδομάδα, ο Wallace έσπασε το βαρών της Βόρειας Αμερικής με το behemoth του.
Ο Ron Wallace θέτει με το ρεκόρ του το 2, 230 λίβρες τέρας. Τώρα κατέχει το ρεκόρ για την βαρύτερη κολοκύθα στη Βόρεια Αμερική. (Ευγενική προσφορά του Ron Wallace) Γιατί λοιπόν αυτά τα τέρατα μεγαλώνουν τόσο μεγάλα; Οι γίγαντες του Ατλαντικού Γίγαντες μπορούν να πακετάρουν περίπου 50 λίβρες την ημέρα κατά τη διάρκεια της μέγιστης περιόδου καλλιέργειας, λέει ο φυσηολόγος Jessica Savage στο Arboretum Arbortum στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ. Αν και μια κολοκύθα είναι περίπου 90 τοις εκατό νερό, εξακολουθεί να υπάρχει μεγάλη ποσότητα ζάχαρης που ρέει στο χύμα του εργοστασίου.
Είναι περίεργο ότι τα γιγαντιαία φυτά δεν έχουν καμιά καλύτερη απόδοση στην παραγωγή ζάχαρης από τα ξαδέλφια κανονικού μεγέθους τους, εξηγεί ο Savage. Είναι καλύτερα να το μετακινήσετε.
Για να σας επιστρέψουμε στη βιολογία του γυμνασίου, τα φυτά έχουν δύο τύπους ιστών που δουλεύουν για να πάρουν τρόφιμα και νερό που ρέουν μέσα από αυτά: το ξυλόμιο και το φλόεμ. Το xylem μεταφέρει νερό στα φυτά και το phloem είναι υπεύθυνο για τη μετακίνηση ζάχαρης. Ενώ όλες οι κολοκύθες μετακινούνται εύκολα μεγάλες ποσότητες νερού, ο Savage διαπίστωσε ότι οι γιγάντιες κολοκύθες έχουν υπερβολική ποσότητα φλογούμι.
Οι καλλιεργητές έχουν εκμεταλλευτεί επίσης τη δύναμη των μυκοριζικών μυκήτων, οι οποίοι αποικίζουν ευτυχώς τις ρίζες του φυτού και βοηθούν το νερό και τα θρεπτικά συστατικά που εισρέουν στο φυτό με αντάλλαγμα τους υδατάνθρακες, εξηγεί ο Wallace, ο οποίος εισήγαγε αρχικά τους μύκητες στους ακραίους κηπουρούς. Με την αυξανόμενη ζήτηση για τα ειδικά του μανιτάρια που περιέχουν ελιξίρια, Wallace άρχισε να πωλεί τα μείγματα τον περασμένο Φεβρουάριο, και οι επιχειρήσεις είναι ακμάζουσα.
Υπάρχει λοιπόν ένας βιολογικός παράγοντας που τελικά θα περιορίσει το μέγεθός τους;
Όχι πραγματικά. Αυτά τα τέρατα είναι τόσο καλά στα κινούμενα σάκχαρα, που με δεδομένες τις κατάλληλες συνθήκες, δεν υπάρχει τίποτα λαμπερό που να περιορίζει την ανάπτυξή τους, λέει ο Savage. "Φαίνεται ότι τα πάντα στο εργοστάσιο μόλις αυξήθηκαν με το μέγεθος των φρούτων."
Ένας άλλος καλλιεργητής, Matt DeBacco, προτείνει ότι το όριο μπορεί να είναι στα κύτταρα. Τα φυτά μεγαλώνουν σε δύο στάδια. Κατ 'αρχάς διαιρούν και πολλαπλασιάζουν τα κύτταρα τους, τότε τα κύτταρα αρχίζουν να επεκτείνονται. Κάθε ξεχωριστό κύτταρο μπορεί να επεκταθεί μέχρι χίλιες φορές το αρχικό του μέγεθος, οπότε αν η κολοκύθα έχει περισσότερα κύτταρα για να ξεκινήσει, μπορεί να επεκταθεί πολύ ταχύτερα στην ύστερη εποχή, όταν η ανάπτυξη γίνεται συχνά αργή, εξηγεί η DeBacco.
Το DeBacco, που ονομάζεται "τρελός επιστήμονας Matt" από την τοπική κοινότητα του, τρέχει σήμερα με μια σειρά από ορμόνες και αμινοξέα για να παρατείνει την αρχική περίοδο κυτταρικής ανάπτυξης. Ήδη η μέθοδος του έχει δημιουργήσει κολοκύθες που εκτιμάται ότι ζυγίζουν πάνω από 2.000 λίβρες, και πιστεύει ότι μπορεί να υπάρχει ακόμα περιθώριο για κάποια διασκεδασμό.
"Νομίζω ότι αυτό είναι το τελευταίο πράγμα που προσπαθούμε πριν να τις ακολουθήσουμε και να αλλάξουμε τα G, τα Α, τα Τ και τα C, " λέει ο DeBacco, αναφερόμενος στα χημικά ζεύγη βάσεων που αποτελούν το DNA.
Στο τέλος, το όριο μπορεί να φτάσει στη φυσική. Οι γιγάντιες κολοκύθες έχουν ήδη πέσει κάτω από το δικό τους βάρος, αναπτύσσοντας ρωγμές που προκαλούν καρδιά, αν αναπτυχθούν πολύ γρήγορα ή άνισα. Αλλά η χαλάρωση μπορεί να είναι ένα από τα κλειδιά για τη συνεχή ανάπτυξη, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύθηκε στο Διεθνές Περιοδικό Μη-Γραμμικών Μηχανικών .
Ο επικεφαλής συγγραφέας David Hu και η ομάδα του χρησιμοποίησαν ψείρες για να ελέγξουν πόση δύναμη θα μπορούσαν να αντέξουν μερικές άσπιλες κολοκύθες. Ανακάλυψαν ότι οι στρογγυλές κολοκύθες μπορούσαν να τοποθετηθούν πολύ. Με βάση αυτές τις δοκιμές, εκτιμούσαν ότι μια απολύτως ομοιόμορφη κολοκύθα θα μπορούσε να μεγαλώσει σε ένα επιβλητικό 20.000 λίβρες. Καθώς οι κολοκύθες ομαλοποιούνται, τα πράγματα γίνονται πιο περίπλοκα, αλλά η ισοπέδωση φαίνεται να βοηθά τις κολοκύθες να κρατήσουν το τεράστιο όγκο τους χωρίς να σπάσουν.
Έτσι, αν και δεν μπορούμε ποτέ να έχουμε κολοκύθες αρκετά μεγάλες για να χρησιμεύσουμε ως άρματα, έχουμε ήδη αρκετές μεγάλες για βόλτες με βάρκα και ίσως θα συνεχίσουν να επεκτείνονται οριζόντια. Οι ακραίοι κηπουροί θα χρειαστεί να συνεχίσουν να καλλιεργούν τις τεράστιες κολοκύθες τους για να ανακαλύψουν.
Δύο άτομα βοηθούν στην καθοδήγηση ενός squash τέρας σε μια κλίμακα κατά τη διάρκεια του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2013 στο Ludwigsburg της Γερμανίας (© Daniel Bockwoldt / dpa / Corbis) 
Οι θεατές συγκεντρώνονται γύρω από τις γιγάντιες κολοκύθες στην οθόνη σε μία από τις μεγαλύτερες αγροτικές εκθέσεις εσωτερικού χώρου στον κόσμο στο Τορόντο του Καναδά. (© Zou Zheng / Xinhua Press / Corbis) 
Ο καλλιεργητής κολοκύθας Oliver Langheim θέτει με την κολακευμένη κολοκύθα του. Μία μικροσκοπική κολοκύθα Baby-Boo βρίσκεται στην κορυφή, κοιτάζοντας ακόμα πιο μικρή σε σύγκριση με τον Γίγαντα του Ατλαντικού. (© Patrick Pleul / dpa / Corbis) 
Αν τώρα ρωτάς τι κάνει κανείς με μια τέτοια γιγάντια κολοκύθα, εδώ είναι μια επιλογή: κοίλα έξω σε μια βάρκα. Αυτή η εικόνα προέρχεται από την ρεγκάτα κολοκύθας του 2014 στο Ludwigsburg της Γερμανίας. (© SEBASTIAN KAHNERT / epa / Corbis) 
Οι κολοκύθες απαιτούν ειδική εξάρτηση ιμάντων για να εξασφαλίσουν την ασφάλειά τους κατά τη μετακίνηση από τα χωράφια στην κλίμακα, όπως απεικονίζεται εδώ στο φετινό πρωτάθλημα καλλιέργειας κολοκύθας στο Boerssum της Γερμανίας. (© Peter Steffen / dpa / Corbis) 
Ο ελβετός κηπουρός Beni Meier, θέτει δίπλα στην αγαπημένη του κολοκύνθη. Αυτή η κολοκύθα κατέχει σήμερα το παγκόσμιο ρεκόρ στα 2323, 7 λίρες. (© Thomas Kienzle / dpa / Corbis) 
Μέσα από τα χρόνια της επιλεκτικής αναπαραγωγής, πολλοί από τους Ατλαντικούς Γίγαντες έχουν χάσει τη λαμπρή πορτοκαλί λάμψη τους. Αλλά εξακολουθεί να κρέμεται σε μερικά στελέχη, όπως αυτό που απεικονίζεται εδώ με τον κήπο χόμπι Silvia Manteuffel. (© PATRICK PLEUL / epa / Corbis)
