Κάθε Δεκέμβριος η Γη περνά μέσα από το σκονισμένο μονοπάτι του αστεροειδούς 3200 Phaethon, με αποτέλεσμα ένα θεαματικό ντους μετεωριτών γνωστό ως Geminids. Η φετινή κοσμική προβολή θα κορυφωθεί τη νύχτα της 13ης Δεκεμβρίου και στις πρώτες πρωινές ώρες της 14ης Δεκεμβρίου. Δεν θα θέλετε να την χάσετε. τα Geminids διαμορφώνουν το καλύτερο μετεωριτικό ντους του 2018.
Όπως εξηγεί ο Joe Rao στο Space.com, τα Geminids είναι σχετικά αργούς μετεωρίτες. Συνήθως εισέρχονται στην ατμόσφαιρα της Γης σε περίπου 22 μίλια ανά δευτερόλεπτο, περίπου στο ήμισυ της ταχύτητας των μετεωριτών του Λεωνίδα, που φεύγουν από το σκοτάδι κάθε Νοέμβριο. Αυτό με τη σειρά του σημαίνει ότι τα Geminids χρειάζονται περισσότερο χρόνο για να ταξιδέψουν σε όλο το νυχτερινό ουρανό, καθιστώντας τους πιο εύκολο να εντοπίσουν. Σε τέλειες συνθήκες - δηλαδή υπό καθαρό ουρανό και μακριά από τη μόλυνση του φωτός - μπορεί να δείτε έως και 120 μετεωρίτες Geminid ανά ώρα κατά τη διάρκεια της δραστηριότητας αιχμής.
Όπως και τα άλλα βροχή των μετεωριτών, τα Geminids συμβαίνουν όταν τα εξωγήινα συντρίμματα χτυπά την εξωτερική ατμόσφαιρα της Γης και θερμαίνονται, καταστρέφοντας τελικά σε φωτιές εκρήξεις χρώματος, σύμφωνα με τη NASA. Αλλά αντίθετα από τα περισσότερα ντους μετεωριτών, που προέρχονται από παγωμένους κομήτες, τα Geminids προέρχονται από το μυστηριώδες βραχώδες αντικείμενο 3200 Phaethon. Οι επιστήμονες δεν είναι απολύτως σίγουροι πώς να ταξινομήσουν το 3200 Phaethon. έχει πολλά χαρακτηριστικά ενός αστεροειδούς, αλλά μπορεί να υπερηφανεύεται για την ελλειπτική τροχιά ενός κομήτη. Κάποιοι αστρονόμοι αναφέρουν το 3200 Phaethon ως «ροκ κομήτη», ουσιαστικά ένας αστεροειδής που πλησιάζει τον ήλιο, οδηγώντας σε ένα καταιγισμένο ίχνος συντριμμιών που μπορεί να οδηγήσει σε ατμόσφαιρα μετεωριτών στη Γη.
Αν και προέρχονται από τα 3200 Phaethon, τα Geminids φαίνεται να ακτινοβολούν από τον αστερισμό Gemini - εξ ου και το όνομα του ντους. Τα Geminids θα είναι ορατά από τις 9 ή τις 10 το βράδυ της 13ης Δεκεμβρίου, αλλά η Αμερικανική Εταιρεία Meteor λέει ότι ο καλύτερος χρόνος για να τα δει θα είναι μεταξύ 1:00 και 2:00 π.μ. τοπική ώρα στις 14. Αυτό συμβαίνει επειδή, από το πλεονέκτημα μας στο έδαφος, οι μετεωρίτες φαίνεται να κινούνται πιο γρήγορα καθώς η Γη στρέφεται προς τους Δίδυμους. κατά τη διάρκεια των νωρίτερων ωρών της νύχτας, οι μετεωρίτες θα φαίνονται μακρύτεροι και πιό υποτονικοί. Το φως του φεγγαριού απειλεί επίσης να καταπλήξει μερικά από τα dimmer Geminids, αλλά το φεγγάρι πρέπει να ρυθμιστεί περίπου στις 10:30 μ.μ. τοπική ώρα τη νύχτα του ντους, αφήνοντας τον ουρανό σκοτεινό και καθαρό.
Τοποθεσίες μακριά από ψηλά κτίρια και φωτορύπανση είναι καλύτερο για το Geminid gazing. Ο Matthew Cappucci της Washington Post συνιστά να μην κοιτάζετε απευθείας τον αστερισμό του Gemini, ο οποίος σε αυτό το πλαίσιο είναι γνωστός ως "ακτινοβόλος" του ντους, επειδή θα δείτε μόνο γρήγορες λάμψεις φωτός. Για να πιάσετε τις πολύχρωμες ουρές των μετεωρίδων σε όλη τους τη δόξα, είναι καλύτερο να πάρετε μια ευρεία θέα στον ουρανό.
Το ντους ευνοεί το βόρειο ημισφαίριο. στο νότιο ημισφαίριο, το ακτινοβόλο σημείο των μετεωριτών αυξάνεται αργότερα και είναι πάνω από τον ορίζοντα για σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα. Αυτή τη στιγμή του έτους, πολλές βόρειες περιοχές είναι αρκετά κρύες, γι 'αυτό φροντίστε να πακετάρετε ζεστά ρούχα, κουβέρτες και ζεστά ροφήματα. Στη συνέχεια, ξαπλώνετε και απολαύστε καθώς τα Geminids φωτίζουν τον νυχτερινό ουρανό.
