Κατά την δεκαετία του 1600, η εντομολογία ήταν ένα πεδίο ανάπτυξης, το οποίο περιοριζόταν σε μεγάλο βαθμό στη μελέτη χρήσιμων εντόμων όπως οι μέλισσες και οι μεταξοσκώληκες. Η δεισιδαιμονιστική περιφρόνηση μάλιστα κάλυψε μερικά έντομα που σήμερα σπάνια προκαλούν αηδία: Οι πεταλούδες, σύμφωνα με την κοινή πεποίθηση, θα μπορούσαν να είναι μάγισσες στη μεταμφίεση, να βγάλουν κρέμα γάλακτος και βούτυρο, επομένως το όνομά τους "buttervögel" στα γερμανικά και "πεταλούδα" στα αγγλικά, γράφει ο Allison Meier για Υπερεαλγία .
Έτσι, όταν η Μαρία Σίμυλλα Μέριελ δημοσίευσε τα 1679 Φιλιππίνων, τις Θαυμάσιες Μεταμορφώσεις και την Ειδική Τροφοδοσία από τα Λουλούδια, η υποκειμενική επιλογή του ευφάνταστα εικονογραφημένου βιβλίου ήταν αξιοσημείωτη, όπως ήταν και το φύλο του Μεριάν στον τομέα της επιστήμης που κυριάρχησε στους άνδρες.
Η ιστορία του Μεριάν γράφεται στο πρόσφατα δημοσιευμένο βιβλίο Ένα ταξίδι πεταλούδων: η Μαρία Σίμπιλλα Μέριαν, καλλιτέχνης και επιστήμονας του Μπόρις Φρίνεβαλντ. Ο Friedewald περιγράφει τον τρόπο με τον οποίο ο Μεριανός μεγάλωσε από ένα κορίτσι "περίεργο για τον φυσικό κόσμο, σε έναν από τους πρώτους ερευνητές που εξετάζει τις πεταλούδες με τέτοια λεπτομέρεια", γράφει ο Μέιερ. Οι εικονογραφήσεις της ήταν μοναδικές εκείνη την εποχή, επειδή απεικονίζουν τον κύκλο ζωής της πεταλούδας, από το αυγό στην κάμπια έως τη χρυσαλίδα σε ενήλικα, στην ίδια σελίδα.
Ο Μέριαν προέρχεται από οικογένεια εκδοτών και καλλιτεχνών και μεγάλωσε στη Φρανκφούρτη Γερμανία, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του J. Paul Getty Museum. Στην ηλικία των 13 ετών, είχε ήδη παρατηρήσει τη μεταμόρφωση ενός μεταξοσκώληκα "μια ανακάλυψη ότι οι προηγούμενες δημοσιευμένες αποδόσεις σχεδόν δέκα χρόνια". Και δημοσίευσε τρεις τόμους απεικονίσεων λουλουδιών από τη στιγμή που ήταν στα πρώτα της τριάντα. Εκείνη την εποχή, πολλοί πίστευαν ότι η αυθόρμητη γενεά ήταν το μέσο αναπαραγωγής της πεταλούδας, αλλά ο Μέριλαν βοήθησε να δουλέψει για να διαλύσει αυτή την ιδέα. Ο ιστότοπος σημειώνει ότι συμπεριέλαβε στις εικονογραφήσεις της τις πηγές τροφίμων των κάμπιων, φέρνοντας μια πιο «οικολογική προσέγγιση» στο έργο της.
Αργότερα δημοσίευσε ένα βιβλίο σχετικά με τα έντομα του Σουρινάμ, το Metamorphosis Insectorum Surinamensium, το οποίο το έκανε γνωστό, αν και πέθανε ένας κακοποιός μετά από ένα εγκεφαλικό επεισόδιο το έκανε δύσκολο να εργαστεί. Όταν ένας Doodle της Google την τιμήσε για την 366η επέτειο από τη γέννησή της, στις 2 Απριλίου 2013, ο ψευδώνυμος GrrlScientist έγραψε στο The Guardian ότι "σίγουρα δεν είναι τόσο γνωστό όσο αξίζει να είναι - ακόμη και μεταξύ των επαγγελματιών εντόμων".
Ίσως το βιβλίο του Friedewald, και άλλοι, μπορεί να αφήσει περισσότερο το κοινό να γνωρίζει το πρωτοποριακό έργο του Μεριάν.
