Νωρίτερα αυτό το μήνα έγραψα για ένα νέο επιστημονικό έγγραφο που περιγράφει έναν αρχαίο, γεμάτο δεινόσαυρο βιότοπο που υπήρχε σε αυτό που είναι τώρα η Σιβηρία. Ο σχολιαστής Naruto έθεσε σε πολλούς ένα σημείο σύγχυσης.
Νομίζω ότι υπάρχει ένα λάθος σε αυτό το άρθρο. Το λάθος βρίσκεται στη δεύτερη παράγραφο, στην τελευταία γραμμή. «Αυξανόμενη κατανόηση ότι δεν ήταν ψυχρόμορφα πλάσματα» και νομίζω ότι ο σωστός θα πρέπει «να κατανοήσει όλο και περισσότερο ότι είναι ψυχρόμορφα πλάσματα». Το «όχι» δεν πρέπει να είναι σε αυτή τη γραμμή. ...
Για να απαντήσουμε σε αυτή την ερώτηση, πρέπει να ξεχωρίσουμε τις φράσεις όπως "θερμόαιμα" και "ψυχρόαιμα", πράγμα που σημαίνει, μάλιστα, ότι μπορούν να είναι πιο συγκεχυμένες παρά χρήσιμες.
Ας ξεκινήσουμε με τα "ψυχρόαιμα" ζώα όπως τα ψάρια, τα αμφίβια και τα ερπετά. Οι θερμοκρασίες του σώματος τους κυμαίνονται από εκείνες του περιβάλλοντός τους, γεγονός που σημαίνει ότι είναι οικοθερμικές. Αυτό δεν σημαίνει αυτομάτως ότι αυτά τα ζώα είναι αργές. Εάν η θερμοκρασία του περιβάλλοντός τους είναι αρκετά υψηλή, μπορεί να είναι πολύ δραστήρια (δηλαδή στην κυριολεξία είναι «θερμόαιμα» υπό αυτές τις συνθήκες) και μερικά από αυτά τα ζώα έχουν ακόμη και ιδιαίτερους φυσιολογικούς μηχανισμούς που τους βοηθούν να διατηρούν υψηλή θερμοκρασία σώματος. Οι μεγάλοι λευκοί καρχαρίες, για παράδειγμα, μπορούν να διατηρήσουν τη θερμοκρασία του σώματος τους σε βαθμούς Κελσίου πάνω από τη θερμοκρασία των ψυχρών παράκτιων υδάτων που κατοικούν.
Τα ζώα που συχνά αναφέρουμε ως "θερμόαιμα", αντίθετα, περιγράφονται με μεγαλύτερη ακρίβεια ως «ενδοθερμικά». Αυτό σημαίνει ότι παράγουν τη θερμότητα του σώματος τους και συχνά τη διατηρούν σε σχετικά υψηλή, σταθερή θερμοκρασία. Τα ζωντανά θηλαστικά και τα πτηνά είναι τα κύρια παραδείγματα αυτού του είδους της φυσιολογίας, αλλά υπάρχουν ορισμένα είδη που μπορούν να αλλάξουν μεταξύ να είναι ενδοθερμικά και εκτοθερμικά. Ορισμένα μικρά πουλιά και νυχτερίδες είναι ενδοθερμικά για μέρος μιας ημέρας ή μέρους του έτους, αλλά εξωθερμικά σε άλλα μέρη. Είναι τόσο μικρές και καίνε ενέργεια τόσο γρήγορα που αν δεν ήταν σε θέση να αλλάξουν τους μεταβολισμούς τους, θα έπρεπε να μαζεύουν συνεχώς τροφή ή θα πεθάνουν.
Έτσι, οι δεινοσαύροι ήταν εξωθερμικοί, ενδοθερμικοί ή κάτι άλλο εξ ολοκλήρου; Διαβάστε περισσότερα μετά το άλμα.
Είναι δύσκολο να πούμε, αλλά σίγουρα δεν ήταν "ψυχρόαιμα" με την έννοια ότι ήταν αργές, ανόητες και μπορούσαν να επιβιώσουν μόνο όσο ο παγκόσμιος θερμοστάτης έμεινε πάνω από 65 βαθμούς Φαρενάιτ. Δεδομένου ότι οι δεινόσαυροι ήταν μια πολύ διαφορετική ομάδα σπονδυλωτών, είναι πιθανό ότι διαφορετικές ομάδες είχαν διαφορετικές φυσιολογίες. Τα τεράστια sauropods, για παράδειγμα, ήταν τόσο μεγάλα που ακόμα και αν ήταν οικοθερμικά θα μπορούσαν να διατηρήσουν υψηλή θερμοκρασία σώματος. Όσο μεγαλύτερα είναι τα ζώα, τόσο πιο δύσκολο είναι να κερδίσουν ή να χάσουν τη θερμότητα, έτσι ώστε τα σαυροπόδατνα να ήταν ενδοθερμικά όταν ήταν μικρά, αλλά έγιναν πιο εξωθερμικά καθώς μεγάλωναν. Μια υψηλή, εσωτερικά παραγόμενη θερμοκρασία σώματος είναι ενεργειακά δαπανηρή για να διατηρηθεί και ο μεγαλύτερος από τους δεινοσαύρους μπορεί να έχει υποστεί μια φυσιολογική μετατόπιση που τους επέτρεψε να παραμείνουν δραστήριοι αλλά δεν πρέπει να περάσουν όλη τους τη ζωή τρώγοντας.
Εάν οι δεινόσαυροι ήταν ενδοθερμικοί με τον τρόπο που τα ζωντανά θηλαστικά και τα πουλιά είναι, ωστόσο, οι μικρές αρπακτικές δεινοσαύρων ήταν στενά συνδεδεμένες με τα πουλιά. Η στενή συσχέτιση των δεινοσαύρων όπως ο Deinonychus και ο Dromaeosaurus με τα πουλιά υποδηλώνει ότι θα μπορούσαν να είναι ενδόθερμες και αυτό ενισχύεται από την παρουσία αυτού του είδους δεινοσαύρων στον Αρκτικό Κύκλο. Παρόλο που ο κόσμος ήταν θερμότερος στην Κρητιδική από όσο είναι σήμερα, θα μπορούσε ακόμα να πάρει πολύ κρύο, αρκετά κρύο για το χιόνι, στα υψηλότερα γεωγραφικά πλάτη. Αν οι δεινόσαυροι ήταν φυσιολογικά σαν κροκόδειλοι ή σαύρες, πιθανότατα δεν θα μπορούσαν να επιβιώσουν σε τόσο κρύο μέρος, αλλά ανακαλύψεις στη Σιβηρία και την Αλάσκα δείχνουν ότι διάφορες κοινότητες δεινοσαύρων θα μπορούσαν να έχουν ζήσει εκεί όλο το χρόνο. Αυτό υποδηλώνει ότι πολλοί δεινοσαύροι ήταν ενδοθερμικοί και θα μπορούσαν εσωτερικά να διατηρούν υψηλή θερμοκρασία του σώματος, ειδικά οι μικρές δεινοσαύρων που θα έχανε πιο γρήγορα θερμότητα εάν ήταν εξωθερμικές.
Δυστυχώς δεν μπορούμε να πάρουμε τη θερμοκρασία ή να μελετήσουμε τη φυσιολογία οποιουδήποτε μη-πτηνού δεινοσαύρου σήμερα, αλλά τα στοιχεία δείχνουν ότι εάν δεν ήταν εντελώς ενδόθερμη όπως τα περισσότερα σύγχρονα πτηνά και θηλαστικά, τότε οι δεινόσαυροι είχαν μια άλλη φυσιολογική στρατηγική που τους επέτρεπε να διατηρούν υψηλή θερμοκρασίες σώματος. Η ιδέα ότι ήταν «ψυχρόαιμα» ζώα όπως ακριβώς και οι ζωντανές σαύρες έχει εξαφανιστεί.
