Ο δεινόσαυρος σάρωσε τα βραχώδη εδάφη και τα δέντρα γύρω για να φάει κάτι. Στέκεται περίπου 15 πόδια ψηλό και 20 πόδια μακριά από τη μύτη στην ουρά, το ισχυρό κυνήγι της Ζυρίσσου ηλικίας ήταν ένα αρπακτικό για το prowl. Αν δεν μπορούσε να βρεθεί κανένα κρέας, το γιγαντιαίο θηρίο είχε άλλες επιλογές - μια άφθονη καφετέρια σε μορφή κοιλάδας με δέντρα, θάμνους, φτέρες και βρύα.
200 εκατομμύρια χρόνια αργότερα, τα αποτυπώματα αυτών των δεινοσαύρων και αυτών των άλλων σκαρφαλώνουν στα βράχια στην κοιλάδα του ποταμού Connecticut στη δυτική Νέα Αγγλία. Ορισμένα έχουν εκτεθεί από οδικά και κατασκευαστικά συνεργεία. Άλλοι, όπως αυτοί που βρίσκονται στη διάβαση των αποθεμάτων των δεινοσαύρων στο Holyoke της Μασαχουσέτης, βρίσκονται στην απέραντη όψη κατά μήκος της ακτής, ορατό αφού η κοιλάδα σχηματίστηκε από έναν παγετώνα περίπου 16.000 χρόνια πριν. Η κράτηση είναι ένα από τα πολλά μέρη σε όλο τον κόσμο, όπου μπορείτε να περπατήσετε στα βήματα των γιγάντων.
Η τεχνολογία - η επίσημη μελέτη για τα μονοπάτια των δεινοσαύρων - άρχισε εδώ το 1836 όταν ο καθηγητής γεωλογίας του Amherst Edward Hitchcock βρήκε κομμάτια από αυτό που σκέφτηκε ότι ήταν «σαρκώδη» πτηνά σε ένα λατομείο. Συνέχισε να συλλέγει σχεδόν 2.000 κομμάτια δεινοσαύρων, πολλά από τα οποία βρίσκονται ακόμα στην πανεπιστημιούπολη στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Beneski. Το μεγαλύτερο είναι 20 ίντσες μακρύ και 14 ίντσες πλάτος-περισσότερο από το διπλάσιο του μεγέθους του χεριού μιας γυναίκας.
"Δεν γνωρίζουμε τι είδους δεινόσαυρος έκανε την εκτύπωση επειδή δεν έχουμε τα οστά", λέει ο Smithster, μέλος του Alfred J. Venne, εκπαιδευτικός του μουσείου. "Έτσι ψάχνουμε για παρόμοια κομμάτια και για εκείνα που θα ήταν κοντά στο σημείο που βρισκόμαστε τώρα." Μέχρι στιγμής, το dilophosaurus, coelophysis και παρόμοια κομμάτια που βρέθηκαν στην Αγγλία είναι οι ισχυρότεροι υποψήφιοι.
Τα κομμάτια έχουν περισσότερα να πουν, λέει ο Venne: Για παράδειγμα, μπορούν να δείξουν ταχύτητα δεινοσαύρων. "Το βήμα είναι μεγαλύτερο αν το ζώο πάει πιο γρήγορα", σημειώνει η Βέννη, προσθέτοντας ότι οι επιστήμονες έχουν συγκρίνει τις διαδρομές με εκείνες των πουλιών (οι εγγύτεροι συγγενείς των δεινόσαυρων).
Περίπου 10 μίλια δυτικά του Amherst, ο ιδιοκτήτης λατομείου Kornell Nash συνεχίζει να ανακαλύπτει τα αποτυπώματα δεινοσαύρων στην ιδιοκτησία που ο πατέρας του Carlton αγόρασε το 1939. Αφού κόβει μια φέτα σχιστόλιθου, το χωρίζει με ένα απλό μαχαίρι κουζίνας για να αποκαλύψει δύο εκτυπώσεις. Το ένα μισό, εξηγεί, είναι "αρνητικό", όπου το πόδι του δεινόσαυρου βυθίστηκε στη λάσπη. Χρησίμευσε ως μούχλα για μια "θετική" εκτύπωση από στρώματα βρωμιάς που συσσωρεύτηκαν με την πάροδο του χρόνου. Παραδείγματα και των δύο εκτίθενται και πωλούνται στο μουσείο του Νας κοντά στο λατομείο.
Αλλά η Μασαχουσέτη δεν είναι το μοναδικό μέρος για να επισκεφθείτε - και μάλιστα να περπατήσετε - στα βήματα των γιγάντων. Εδώ είναι άλλοι αυτοκινητόδρομοι δεινοσαύρων για να επισκεφθείτε:
Isle of Skye, Σκωτία
Αποτύπωμα στην παραλία Staffin. (John Allan / Wikipedia Commons) Ο Skye διακρίνεται ως "Νησί Δεινόσαυρου" της Σκωτίας και με την καλή παρατήρηση στην παραλία Staffin στις ανατολικές ακτές με χαμηλή παλίρροια, μπορείτε να δείτε εκτυπώσεις που άφησαν μικρές δεινοσαύρους περίπου 165 εκατομμύρια χρόνια πριν. Εάν τους χάσετε, το μικρό Μουσείο Staffin έχει χτυπήματα των εκτυπώσεων, μαζί με οστά δεινοσαύρων και άλλα απολιθώματα.)
Πιο νότια στη χερσόνησο Straithard βρίσκεται ο σχηματισμός ψαμμίτη Valtos. Δύο κομμάτια εδώ παρουσιάζουν ίχνη ενός μικρού τεραποδάτου.
Cal Orcko, Βολιβία
(Pete Oxford / Minden Pictures / Corbis) 
(Jerry Daykin / Wikimedia Commons) 
(Gerardo Diego Ontiveros) Πριν από εκατομμύρια χρόνια, ένα μωρό T. rex έπεσε στο μουνάκι κοντά σε μια λίμνη σε αυτό που είναι τώρα η Βολιβία. Τα ίχνη του και περίπου 5.000 άλλα, πήγαν κάθετα με την πάροδο του χρόνου, όταν τα πλακάκια βαθιά κάτω από την επιφάνεια συνετρίβησαν μαζί, σπρώχνοντας τους αρχαίους λόγχους προς τον ουρανό. Σήμερα, οι διαδρομές υφαίνονται σε ένα ασβεστολιθικό τοίχο 300 ποδιών που είναι ένα από τα αστέρια του Κρηταίου Μουσείου. Κοιτάξτε προσεκτικά για ένα ίχνος μικρών παρειών που πλαισιώνεται από μεγαλύτερα. ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτές έγιναν από δύο ενήλικους δεινόσαυρους που προστατεύουν ένα μωρό μεταξύ τους.
Talmont-Saint-Hilaire, Γαλλία
Εκατοντάδες τριαντάφυλλοι δεινοσαύρων της Jurassic εποχής εκτυπώνουν την επιφάνεια με την παλίρροια σε αυτή την παραλία στις ακτές του Ατλαντικού της Γαλλίας. Οι παλαιοντολόγοι μελετούν τις διαδρομές από το 1965 και εκτιμούν ότι άφησαν μια ντουζίνα διαφορετικών ειδών. Είναι καλύτερο να πηγαίνετε κατά την εαρινή ισημερία, λένε οι παρατηρητές, όταν υπάρχει λιγότερη θαλάσσια χλωρίδα που καλύπτει τις πίστες.
Gantheaume Point, Αυστραλία
Τα ίχνη των δεινοσαύρων Gantheaume Point. (Pomemick / iStock) Χτυπήστε την παραλία σε αυτή τη βορειοδυτική γωνία της Αυστραλίας με την παλίρροια, ώστε να μπορείτε να δείτε τα ίχνη στα βράχια. Πολύ γνωστό στους ανθρώπους των Αβορίγινων, τα ίχνη έγιναν το επίκεντρο των σπουδών στη δεκαετία του 1940. Οι επιστήμονες χρειάστηκε να παρακολουθήσουν προσεκτικά τις παρατηρήσεις τους - οι δραματικές παλίρροιες σήμαιναν ότι μερικές από τις καλύτερες διαδρομές εμφανίστηκαν μόνο για περίπου μία ώρα. Σήμερα, μερικοί τουρίστες τις βλέπουν στα αεροσκάφη.
La Rioja, Ισπανία
Απολιθωμένα αποτυπώματα δεινοσαύρων που βρέθηκαν στην La Rioja της Ισπανίας. (Jultud / iStock) Οι κυνηγοί των δεινοσαύρων μπορούν να περάσουν εύκολα ένα ολόκληρο Σαββατοκύριακο το οποίο κυνηγάει τα βήματά τους σε αυτή την περιοχή της βόρειας-κεντρικής Ισπανίας που έχει ονομαστεί "Jurassic Park" της χώρας. Πρώτη στάση: Era del Peladillo, μια πλαγιά που μπορεί να υπερηφανεύεται για μια μητρόπολη με σχεδόν 2.000 κομμάτια, πολλά από τα οποία περιγράφονται με λευκό χρώμα για να αυξήσουν την ορατότητα στο γκρίζο βράχο. Στη συνέχεια, κατευθυνθείτε βορειοδυτικά στην ύπαιθρο κοντά στο χωριό Enciso, όπου ζωηρόχρωμα μοντέλα δεινοσαύρων στέκουν φρουρά πάνω από τις αρχαίες πίστες. Και αν ο καιρός δεν είναι καλός για την παρακολούθηση, πηγαίνετε στο παλαιοντολογικό κέντρο La Rioja, ένα μικρό μουσείο αφιερωμένο στην αρχαία ιστορία της περιοχής.
Δίχρωμο Δάσος, Μόρισον, Κολοράντο
Τραγούδια στο Ridge Dinosaur του Κολοράντο. (Footwarrior - Creative Commons / Commimedia Wikimedia) Περισσότερα από 300 κομμάτια ορνιθοποντ ("πτηνοτροφοδοτούμενος") και τροπόδοδα ("θηριώδη") διώχνουν τους δεινόσαυρους μέσα από αυτό το πάρκο δυτικά του Ντένβερ. Τα πλάσματα περιπλανήθηκαν εδώ πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια, όταν αυτό το μέρος του κόσμου ήταν μια παραλία κατά μήκος των ακτών ενός απέραντου ωκεανού. Είναι ορατά από διάφορα σημεία κατά μήκος μιας πεζοπορίας μήκους δύο μιλίων μέσω των λόφων. Μην παραλείψετε να επισκεφθείτε το Quarry Quarry του πάρκου, όπου μπορείτε να δείτε και να αγγίξετε τα ομαλά σκούρα καστανά οστά δεινοσαύρων που σέρνονται μέσα από στρώματα βράχου.
