Αφού εξέτασε τους τάφους πάνω από 300 ανθρώπων που είχαν ταφεί στα αγγλοσαξονικά αγγλικά νεκροταφεία μεταξύ 475 και 625 μ.Χ., ο αρχαιολόγος Christine Cave του Αυστραλιανού Εθνικού Πανεπιστημίου έκανε μια ανακάλυψη που μπορεί να σας εκπλήξει. Διαπίστωσε ότι πολλά από τα σώματα στην ταφή είχαν ηλικία άνω των 75 ετών όταν πέθαναν.
Το σπήλαιο έχει αναπτύξει μια νέα τεχνική για την εκτίμηση της ηλικίας που πέθαναν οι άνθρωποι με βάση το πόσο φοριούνται τα δόντια τους. Το έργο διαψεύδει τους μύθους ότι οι αρχαίοι πολιτισμοί είχαν καθολικά σύντομες ζωές, αναφέρει η Stephanie Dalzell για την Australian Broadcasting Corporation.
"Τα δόντια είναι θαυμάσια πράγματα. Μπορούν να μας πουν τόσο πολύ για ένα άτομο, είναι απλά θαυμάσια", λέει ο Cave Dalzell.
Ενώ οι αρχαιολόγοι έχουν από καιρό τη δυνατότητα να εκτιμήσουν την ηλικία κατά τη στιγμή του θανάτου για τους νεότερους, με βάση την ανάπτυξη του σκελετού τους, οι τεχνικές για τη χρονολόγηση των ηλικιωμένων ήταν ασυνεπείς. «Όταν καθορίζετε την ηλικία των παιδιών, χρησιμοποιείτε αναπτυξιακά σημεία όπως η έκρηξη των δοντιών ή η σύντηξη οστών που συμβαίνουν όλα σε μια ορισμένη ηλικία», εξηγεί η Cave σε δήλωση του πανεπιστημίου αλλά επειδή η υποβάθμιση από τη γήρανση επιδρά σε σκελετούς με ποικίλους τρόπους, είναι πιο δύσκολο να καταλήξουμε σε ένα ενιαίο σημείο σύγκλισης.
"Συνήθως απλώς χτυπάμε τις εκτιμήσεις ηλικίας του θανάτου σε κατηγορίες νέων, μεσήλικων και παλαιών ενηλίκων", λέει η βιολογική ανθρωπολόγο Justyna Miskiewicz στον Dalzell του ABC. Αυτό μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα τη συγκέντρωση οποιουδήποτε άνω των 40 σε μια ενιαία ομάδα.
Στο blog της ανθρωπολόγος Kathryn Meyers Emery υπογραμμίζει γιατί αυτό είναι ένα τέτοιο πρόβλημα και εφιστά την προσοχή σε ένα έγγραφο του 2011, το οποίο συντάχθηκε από τον CG Falys και τον ME Lewis, που δημοσιεύθηκε στη Διεθνή Εφημερίδα της Οστεοαρχαίας, στην έλλειψη διεθνών προτύπων για την ανάλυση των υπολειμμάτων της βιοαρχαιολογίας.
Τα σπήλαια ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν την τεχνική της για να διερευνήσουν περαιτέρω τους ηλικιωμένους πληθυσμούς στις ιστορικές κουλτούρες, αποκαλύπτοντας ιδιαίτερα τον επίμονο μύθο ότι οι περισσότεροι άνθρωποι πέθαναν πριν από τα 40α γενέθλιά τους κατά τον Μεσαίωνα. «Θέλω να εξετάσω τους αόρατους ηλικιωμένους - αυτό είναι που τους αποκαλώ - ανθρώπους που δεν παρατηρούνται στις περισσότερες αναφορές νεκροταφείων», λέει, αντί μόνο για εκείνους με ασυνήθιστη παθολογία που δείχνουν ότι χρειάζονται ειδική φροντίδα.
