Περίπου δύο εκατομμύρια χρόνια πριν, οι πρόωροι ανθρωποπαθείς έζησαν μαζί με ένα σχετικό είδος που ονομάζεται Paranthropus στην αφρικανική σαβάνα. Τα μέλη του Paranthropus είχαν μεγάλους γομφίους και ισχυρούς μυς των γνάθων και ορισμένοι επιστήμονες υποθέτουν ότι τα είδη έτρωγαν σκληρούς, χαμηλής θρεπτικής αξίας θάμνους και άλλα.
Οι ανθρωπολόγοι συχνά θεωρούν ότι η περιορισμένη διατροφή ο λόγος που ο Paranthropus πέθανε πριν από ένα εκατομμύριο χρόνια, ενώ οι πρώιμοι άνθρωποι, με τις πιο ευέλικτες διατροφικές τους συνήθειες, επέζησαν.
Αλλά μια νέα μελέτη των απολιθωμάτων Paranthropus προτείνει μια διαφορετική ιστορία. Μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον Matt Sponheimer του Πανεπιστημίου του Κολοράντο στο Boulder ανέλυσε πρόσφατα τέσσερα δόντια Paranthropus των 1, 8 εκατομμυρίων ετών που βρέθηκαν στο σπήλαιο Swartkrans - έναν γνωστό αρχαιολογικό χώρο στη Νότιο Αφρική.
Αφού μελετήθηκε το σμάλτο κάθε δοντιού με μια νέα τεχνική που λέγεται αποτρίχωση με λέιζερ, η ομάδα του Sponheimer καταλήγει στην επιστήμη της 10ης Νοεμβρίου ότι ο Paranthropus είχε μια εκπληκτικά ποικίλη διατροφή. Μακριά από την κατανάλωση θάμνων, δέντρων και θάμνων, ο Paranthropus πιθανότατα είχε μια πλούσια διατροφή που περιελάμβανε χόρτο, μίσχους και φυτοφάγα ζώα. Αυτή η διατροφή προφανώς άλλαξε από εποχή σε εποχή και ακόμη και από έτος σε έτος, ίσως επιτρέποντας στον Paranthropus να προσαρμοστεί σε παρατεταμένες ξηρασίες.
Η επιτυχία της αφαίρεσης λέιζερ - μια πολύ λιγότερο επεμβατική τεχνική από τις παραδοσιακές γεωτρήσεις - πρέπει να πείσει τους επιμελητές μουσείων να επιτρέψουν στους επιστήμονες μεγαλύτερη πρόσβαση στα απολιθώματα των δοντιών, υποστηρίζει ο ανθρωπολόγος Stanley Ambrose του Πανεπιστημίου του Illinois στην Urbana-Champaign σε σχόλια που συνοδεύουν το ερευνητικό έγγραφο.
Προς το παρόν, τα αποτελέσματα δίνουν στην ομάδα του Sponheimer μια νέα σκέψη να μασάει: κάποια άγνωστη, μη διατροφική διαφορά πρέπει να εξηγεί τις διαφορετικές μοίρες του Paranthropus και του Homo .
Οι ανθρωπολόγοι ανακάλυψαν πρόσφατα απολιθώματα του Paranthropus robustus, που ονομάζονται επίσης ισχυρά αυστραλοπυρετίνες, σε ανασκαφή στη Νότιο Αφρική. Ο Παρρανδρός συνυπήρχε με τους ανθρώπους προγόνους Homo habilis και Homo erectus μόλις πριν από 1, 5 εκατομμύριο χρόνια. Ορισμένοι ανθρωπολόγοι πίστευαν ότι η περιορισμένη διατροφή του Paranthropus προκάλεσε την εξαφάνισή του, αλλά νέα στοιχεία από τα απολιθώματα υποδηλώνουν ότι ο Paranthropus είχε ποικίλη διατροφή που περιελάμβανε τόσο σκληρά όσο και μαλακά φυτά καθώς και φυτοφάγα. (Ευγένεια της επιστήμης) 
Μια ερευνητική ομάδα με επικεφαλής τον Matt Sponheimer ανέλυσε τα δόντια Paranthropus χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ονομάζεται αποτρίχωση με λέιζερ. Η νέα μέθοδος, ασφαλής από τα ορυκτά, επέτρεψε στην ομάδα του Sponheimer να ανιχνεύσει διάφορα ισότοπα άνθρακα που συνήθως απομένουν στο σμάλτο των δοντιών από διαφορετικά είδη φυτών. «Φτάνουν κυριολεκτικά μια νέα διαδρομή για να απαντήσουν σε θεμελιώδη ερωτήματα» για την εξέλιξη των ανθρωποειδών, γράφει ο ανθρωπολόγος Stanley Ambrose σχετικά με τη νέα έρευνα. (Ευγένεια της επιστήμης) 
Οι ανθρωπολόγοι ανακάλυψαν τα απολιθώματα των δοντιών Paranthropus στο σπήλαιο Swartkrans στη Νότια Αφρική. Η περιοχή υπήρξε ευλογία για τους αρχαιολόγους. Περιέχει ραβδιά εκσκαφής των οστών και άλλα εργαλεία που χρησιμοποιούνται από πρώιμους ανθρωποειδή, καθώς και πρώιμα αρχεία πυρκαγιάς. (Ευγένεια της επιστήμης)
