Όχι πολύ καιρό πριν, οι ιστορικοί της Αμερικανικής Δύσης προσχώρησαν στους καλλιτεχνικούς τους αδελφούς για να γιορτάσουν αυτό που τώρα θεωρούμε ως "Παλιά Δύση". Για τους ιστορικούς και τους καλλιτέχνες, η «νίκη της Δύσης» ήταν ένα ένδοξο επίτευγμα που προκάλεσε τον θρίαμβο της " ο αγιασμός των Ινδών και η πορεία της προφανούς μοίρας έκανε την Αμερική μεγάλη και έκανε τους Αμερικανούς ιδιαίτερους.
Τις τελευταίες δεκαετίες, όμως, οι περισσότεροι ιστορικοί - και πολλοί Αμερικανοί - απέρριψαν αυτή την προοπτική. Η αποσυναρμολόγηση των αγαπημένων μύθων για την Παλιά Δύση και η απογύμνωση του ειδύλλιο από την ιστορία του "Westward Ho", νεότερες μελέτες έχουν εκταφήσει τα ανθρώπινα θύματα και το περιβαλλοντικό κόστος της αμερικανικής επέκτασης. Προσφέροντας λίγη δόξα, αυτές οι ερμηνείες για το πώς χάθηκε η Δύση έδωσαν έμφαση στην αγριότητα του αμερικανικού πολιτισμού.
Η έκθεση του De Young Museum, «Ed Ruscha και η Μεγάλη Αμερικανική Δύση», και ο σύντροφός της, «Άγρια Δύση: πεδιάδες στον Ειρηνικό» στη Λεγεώνα της Τιμής - και στο Σαν Φρανσίσκο - μας προσκαλούν να ελέγξουμε τόσο τον εορτασμό όσο και την κατάργησή του . Με πολλούς τρόπους, αυτή η αναθεώρηση της δυτικής αμερικανικής τέχνης παραλληλίζει τις αλλαγές στο περιεχόμενο και το νόημα της ιστορίας της Δυτικής Αμερικής. Και στην τέχνη και στην ιστορία, οι μακρόχρονες και ισχυρές μύθες έχουν πέσει καθώς τα θέματα έχουν διευρυνθεί και οι σύγχρονες απόψεις έχουν μετατοπιστεί.
Η αμερικανική Δύση: μια πολύ σύντομη εισαγωγή (πολύ σύντομες εισαγωγές)
Επίσημο, διαυγές και ευρέως διαδεδομένο σε θέματα περιβάλλοντος, ανθρώπων και ταυτότητας, αυτή είναι η Αμερικανική Δύση απογυμνωμένη από τους μύθους της. Η σύνθετη σύγκλιση των λαών, των πολιτικών και των πολιτισμών που έχει διαμορφώσει αποφασιστικά την ιστορία της αμερικανικής δύσης χρησιμεύει ως το βασικό ερμηνευτικό νήμα μέσω αυτής της πολύ σύντομης εισαγωγής.
ΑγοράΤον 19ο αιώνα, οι εορτασμοί εδαφικής επέκτασης ήταν συνηθισμένοι μεταξύ Αμερικανών ιστορικών. Στο πολυδύναμο λογαριασμό του για τη νίκη της Δύσης και άλλα ιστορικά συγγράμματα, ο Θεόδωρος Ρούσβελτ παραδέχτηκε ότι η αποβολή αίματος δεν ήταν πάντοτε «ευχάριστη», αλλά το θεωρούσε «το υγιές σημάδι της ανισότητας» του αμερικανικού λαού. Ως πρόεδρος του Αμερικανικού Ιστορικού Συλλόγου και ως πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, ο Ρούσβελτ διαμαρτυρήθηκε στο «πρόδηλο πεπρωμένο μας να καταπιεί τη γη όλων των παρακείμενων εθνών που ήταν πολύ αδύναμοι να μας αντισταθούν». Το έκρινε «επιθυμητό για το καλό της ανθρωπότητας γενικά ότι ο αμερικανικός λαός θα πρέπει τελικά να εκτοπίσει τους Μεξικανούς από τις αραιοκατοικημένες βόρειες επαρχίες τους "και να καταστρέψει την υπόλοιπη Δύση από τους Ινδούς.
Το δημοφιλές ως ιστορία του Roosevelt ήταν στην εποχή του, ήταν ο σύγχρονος του Frederick Jackson Turner, ο οποίος πρότεινε την ερμηνεία που απέκτησε διαρκή ακαδημαϊκή έλξη. Το πιο σημαντικό, στο τεύχος του του 1893, με τίτλο «Η σημασία των συνόρων στην αμερικανική ιστορία», ο Turner ανέθεσε προς τα δυτικά την επέκταση του κεντρικού ρόλου στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών. Ισχυρίστηκε ότι όχι μόνο είχε διευρύνει την επικράτεια του έθνους, αλλά είχε και τον ατομικό και δημοκρατικό χαρακτήρα του λαού και των θεσμών του. Κατά την άποψη του Turner, η διαδικασία της κίνησης των δυτικών χωρίζει τους Αμερικανούς από τις ευρωπαϊκές τους ρίζες (και στη φαντασία του Turner, ο χαρακτηρισμός "Αμερικανός" αναφέρεται αποκλειστικά στους ανθρώπους της ευρωπαϊκής καταγωγής). Από αυτό που ο Turner και οι σύγχρονοι του αναφερόταν ως «Μεγάλη Αμερικανική Δύση» τότε ξεπήδησαν οι πηγές αμερικανικής εξαίρεσης και αμερικανικού μεγαλείου.
Οι μεταγενέστερες γενιές ιστορικών της Αμερικανικής Δύσης πήραν τα συνθήματά τους από την «συνοριακή διατριβή» του Turner. Μερικοί το αντέγραψαν. Κάποιοι το επέκτειναν. Ορισμένοι το τροποποίησαν. Μέσα στο πρώτο μισό του 20ού αιώνα, όμως, λίγοι προσπάθησαν να αμφισβητήσουν την πίστη του Turner στη θεμελιώδη σημασία των συνόρων για την αμερικανική ανάπτυξη ή να αμφισβητήσουν την εξύψωση της δυτικής επέκτασης.
Αυτό άλλαξε τον τελευταίο μισό αιώνα. Οι διαδηλώσεις εναντίον του πολέμου του Βιετνάμ και η διάδοση των διαφόρων κινημάτων των πολιτικών δικαιωμάτων είχαν βαθύ αντίκτυπο στην ερμηνεία της αμερικανικής ιστορίας γενικά και της ιστορίας της Δυτικής Αμερικής ειδικότερα. Αν η αμερικανική επέκταση οδήγησε στο Βιετνάμ, μια σύγκρουση που έδειχνε συχνή μεταφορική σύγκριση με την υποτιθέμενη άνομη βία της "Άγριας Δύσης, τότε δεν ήταν κάτι που έπρεπε να αποστασιοποιηθεί". Παράλληλα, οι αγώνες απελευθέρωσης στο σπίτι ενέπνευσαν τους ιστορικούς να κοιτάξουν πέρα από λευκούς, ανδρικούς πρωταγωνιστές που προηγουμένως κυριάρχησαν στα σύνορα. Σε βήμα με άλλες αμερικανικές ιστορίες, οι μελετητές της Αμερικανικής Δύσης έστρεψαν την προσοχή τους στις προσδοκίες και τις εμπειρίες των ξεχασμένων και των αδικημάτων.
Με ένα ευρύτερο χυτό και μια αντι-αυτοκρατορική οπτική γωνία, οι ερμηνείες του δυτικού παρελθόντος έτρεξαν από το θριαμβευτικό στο τραγικό. Οι τίτλοι των δύο πιο σημαντικών ερευνών για αυτό που αποκαλείται «η νέα δυτική ιστορία» επιβεβαιώνουν αυτή την αλλαγή στο προσανατολισμό: Η κληρονομιά της κατάκτησης από την Patricia Limerick (1987) και η κακοτυχία σας και η μη δική μου από τον Richard White 1991). Συνθέτοντας υποτροφίες από τη δεκαετία του 1960, τη δεκαετία του 1970 και τη δεκαετία του '80, αυτά τα βιβλία υποστήριζαν ότι η κατάκτηση και η κληρονομιά της έφεραν άθλιες κακοτυχίες στους ηττημένους και μάλιστα στους υποτιθέμενους νικητές. Οι γενικότερες δυστυχίες εντοπίστηκαν στο περιβαλλοντικό φούσκωμα που ακολούθησε τις προσπάθειες να μετατραπεί η γη σε αυτό που δεν ήταν, να μετατραπεί μια άγονη και αραιοκατοικημένη περιοχή σε έναν γεωργικό «κήπο» και ένα σπίτι για τον πολλαπλασιασμό εκατομμυρίων κατοίκων.
"Το απόλυτο τέλος", Ed Ruscha, 1982 (Ed Ruscha) 
"Τυπικός σταθμός, Amarillo, Texas", Ed Ruscha, 1963 (Ed Ruscha) 
"Adios", Ed Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
"Το Μέλλον της Αμερικής", Ed Ruscha, 1979 (Ed Ruscha) 
"Busted Glass", Ed Ruscha, 2014 (Ed Ruscha) 
"Κογιώτης", Ed Ruscha, 1989 (Ed Ruscha) 
"Desert Gravure", Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"Dead End 2", ο Ed Ruscha, από τη σειρά "Rusty Signs", το 2014 (Ed Ruscha) 
"Οι δεκατέσσερις εκατοντάδες", Ed Ruscha, 1965, από τη σειρά "Twentyfive Apartments" που δημοσιεύθηκε το 2003 (Ed Ruscha) 
"Στάδιο Dodger", Ed Ruscha, 1000 Elysian Park Ave, 1967, από τη σειρά "Parking Lots", που δημοσιεύθηκε το 1999 (Ed Ruscha) 
"Αερίου", Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
"Χόλιγουντ", Ed Ruscha, 1968 (Ed Ruscha) 
"Τραγούδι γύρω από το λαιμό σας", Ed Ed Ruscha, από τη σειρά "Country Cityscapes, " 2001 (Ed Ruscha) 
"Pool # 7", Ed Ed Ruscha, 1968, από τη σειρά "Pools", που δημοσιεύθηκε το 1997 (Ed Ruscha) 
"Pepto-Χαβιάρι Χόλιγουντ", Ed Ruscha, 1970 (Ed Ruscha) 
"Lockheed Air Terminal, 2627 N. Hollywood Way, Burbank", Ed Ruscha, 1967, από τη σειρά "Parking Lots", που δημοσιεύθηκε το 1999 (Ed Ruscha) 
«Ένα ιδιαίτερο είδος ουρανού», Ed Ed Ruscha, 1983 (Ed Ruscha) 
"Rodeo, " Ed Ruscha, 1969 (Ed Ruscha) 
"Φαρμακευτική Schwab, " Ed Ruscha, 1976, από τη σειρά "The Sunset Strip", που δημοσιεύθηκε το 1995 (Ed Ruscha) 
"Τυπικός σταθμός", Ed Ruscha, 1966 (Ed Ruscha) 
"Τυπικός σταθμός, Amarillo, Texas", Ed Ruscha, 1962 (Ed Ruscha) 
"Teepees", Ed Ruscha, από το χαρτοφυλάκιο "Cameo Cuts" που δημοσιεύθηκε το 1992 (Ed Ruscha) 
"Το τέλος", Ed Ruscha, 1991 (Ed Ruscha) 
"Η διαστημική σου κολεξιόν", Ed Ed Ruscha, 2006 (Ed Ruscha) 
"Pick, Pan, Φτυάρι", Ed Ruscha, 1980 (Ed Ruscha) 
"Ηλιοβασίλεμα-Gardner Cross", Ed Ruscha, 1998-1999 (Ed Ruscha) Στον ρεβιζιονιστή καθρέφτη, η Μεγάλη Δύση δεν φαινόταν πολύ μεγάλη, μια σκοτεινή και καταθλιπτική άποψη που δεν αγκάλιασε όλους τους ιστορικούς και σίγουρα όχι όλους τους Αμερικανούς. Οι επικριτές ισχυρίστηκαν ότι η νέα δυτική ιστορία αγνοεί τα επιτεύγματα και υπερβάλλει τα κακά της αμερικανικής επέκτασης. Η μη ισορροπημένη έκθεση, που διαμαρτυρήθηκε ο μυθιστοριογράφος Larry McMurtry, παρουσίασε αθέμιτα το δυτικό παρελθόν ως μια αδυσώπητη πορεία στις "μελέτες αποτυχίας".
Παρόμοιες συζητήσεις εξερράγησαν ανάμεσα στους ιστορικούς της τέχνης και άρχισαν να γίνονται πολύ γνωστοί το 1991. Αυτό το έτος, το Αμερικανικό Μουσείο Τέχνης Smithsonian παρουσίασε "Η Δύση ως Αμερική: Επανεξέταση Εικόνων της Αμερικανικής Συνοριακής Περιοχής, 1820-1920." Στην έκθεση οι επιμελητές αμφισβήτησαν τόσο ρεαλισμό και το ρομαντισμό της δυτικής τέχνης. Σύμφωνα με τον οδηγό της έκθεσης, τα συναρμολογημένα έργα που περιλάμβαναν αριστουργήματα από τους πιο γνωστούς καλλιτέχνες της Αμερικανικής Δύσης ήταν «όχι τόσο ρεκόρ δραστηριοτήτων ή τόπων» όσο «μέσα για να πείσουν τους ανθρώπους ότι η δυτική επέκταση ήταν καλή για "Αυτή η πρόταση έθεσε τη δυτική τέχνη και τους δυτικούς καλλιτέχνες στην υπηρεσία του φανερού πεπρωμένου, μια ιδεολογία που οδήγησε τους ζωγράφους, τους γλύπτες και τους φωτογράφους να μάσκουν" τα προβλήματα που δημιουργούνται από τη δυτική επέκταση ".
Η έκθεση "Η Δύση ως Αμερική" ήταν αρκετά αμφιλεγόμενη. Μερικοί επισκέπτες περιόρισαν το vitriol στο βιβλίο σχολίων της γκαλερί. Άλλοι εξαγνίστηκαν την οργή τους σε κομμάτια. Ανταποκρινόμενοι στο σάλο, αρκετοί συνάδελφοι απαίτησαν να στερηθεί το μουσείο για να επιτρέψει αυτή τη βλασφημία να διαπραχθεί κατά της δυτικής τέχνης. Η εκστρατεία απέτυχε, αλλά η προγραμματισμένη εθνική περιοδεία της έκθεσης ακυρώθηκε.
Από την άποψη της δημόσιας ειδοποίησης, μακράν ο μεγαλύτερος αντίκτυπος της αλλαγής των απόψεων σχετικά με την ιστορία της Αμερικανικής Δύσης που καταχωρήθηκε στις ταινίες. Τα κοινωνικά ρεύματα που προέρχονται από τη δεκαετία του 1960 και τα οποία ξαναγράφησαν τις δυτικές ιστορίες και ερμήνευσαν την έννοια των ακίνητων εικόνων παρουσίασαν επίσης δραματικά την τέχνη των κινηματογραφικών ταινιών. Για δεκαετίες, οι "Δυτικοί" κυβερνούσαν το Χόλιγουντ. Το "Epics" και το "B-westerns" κάλυψαν κινηματογραφικές αίθουσες από τη δεκαετία του 1920 έως τη δεκαετία του 1950 και κυριαρχούσαν στον αμερικανικό τηλεοπτικό προγραμματισμό τη δεκαετία του 1950. Αλλά κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1960, οι παραδοσιακοί, ηρωικοί δυτικοί άρχισαν να χάνουν τη λαϊκή τους έκκληση. Πολύ λιγότερα παράγονται. Αυτά που συχνά αντιστρέφονταν τις συμβάσεις του ύφους για τους ήρωες και τους κακοποιούς και τη δικαιοσύνη της βίας και του φανερού πεπρωμένου. Στις ταινίες ορόσημων, όπως οι The Good, Bad and the Ugly (1966), ο The Wild Bunch του Sam Peckinpah (1969), ο Little Big Man του Arthur Penn (1970) και ο McCabe και η κυρία Miller του Robert Altman (1971) η Παλιά Δύση έγινε ένα στάδιο στο οποίο διαδραμάτισαν οι κριτικές του αμερικανικού καπιταλισμού και του ιμπεριαλισμού της δεκαετίας του 1960. Αναμφισβήτητα, όμως, η αντιστροφή των παραδοσιακών δυτικών ρόλων δεν έφτασε στην αποθέωση μέχρι το 1991, όταν οι χοροί με τους λύκους κέρδισαν οκτώ βραβεία της Ακαδημίας.
Χοροί με τους λύκους κυριαρχούσαν στο box office και στα Όσκαρ, αλλά κατά το τελευταίο τέταρτο του αιώνα, η καλύτερη ιστορική υποτροφία είχε ως στόχο όχι μόνο την απλή αναστροφή παλιών μύθων για την Παλιά Δύση. Μια σημαντική κατεύθυνση ήταν να συγκρίνουμε και να συνδέσουμε αυτό που συνέβη στην Αμερικανική Δύση με παράλληλες θέσεις και διαδικασίες αλλού. Αναχωρώντας από τον ισχυρισμό του Turner ότι τα σύνορα έθεσαν τις ΗΠΑ εκτός από τις ευρωπαϊκές τους ρίζες, οι ιστορικοί της Αμερικανικής Δύσης τόνισαν τις κοινότητες μεταξύ Αμερικανών και άλλων "αποικιοκρατικών". Ειδικότερα, το κατασκεύασμα της "αποικιοκρατικής αποικιοκρατίας" τοποθετώντας την αμερικανική εμπειρία σε ένα ευρύτερο παγκόσμιο πλαίσιο. Περνώντας περαιτέρω την Αμερικανική Δύση από τη μοναδικότητά της, οι ιστορικοί έχουν υιοθετήσει το φακό της «εθνοκάθαρσης», ή χειρότερης «γενοκτονίας», για να κατανοήσουν τις αμερικανικές επεκτάσεις και τον συνοδευτικό εκτοπισμό και μερικές φορές την καταστροφή των αυτοχθόνων λαών.
Οι πιο συναρπαστικές δυτικές ιστορίες που γράφτηκαν τον τελευταίο τέταρτο αιώνα αντιμετωπίζουν τις πολυπλοκότητες του παρελθόντος και του παρόντος. Αυτό ξεκινά με την αναγνώριση του πόσο βαθιά είναι το παρελθόν, με ιστορίες που ξεκινούν πολύ πριν από τη Δύση ως Αμερικανός και με ανασκαφές που αποκαλύπτουν την ποικιλομορφία και τον δυναμισμό της Native America πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων αποικιοκράτες. Από αρχαιολογικές και άλλες πηγές, οι ιστορικοί ανακάλυψαν πλούσιους προκλωνικούς κόσμους και σύνθετες κοινωνίες που συνεχίστηκαν αφού οι Ινδοί συναντήθηκαν με ανθρώπους από την Ευρώπη και την Αφρική, πλέκοντας μια συναρπαστική νέα κατανόηση του τρόπου συναντήσεως και μίξης των ντόπιων και των νεοφερμένων.
Η διάσωση των αυτόχθονων από τη συγκατάθεση του ρομαντισμού της Νέας Εποχής που τους μετατρέπει σε ειρηνικούς, τέλειους οικολόγους, οι νεώτερες ιστορίες έδειξαν πως οι Ινδοί αντιστάθηκαν όχι μόνο στην ευρωπαϊκή αποικιοκρατία αλλά και σε ορισμένες περιοχές της Βόρειας Αμερικής πραγματοποίησαν τις δικές τους επεκτάσεις. Οι καλύτερες από αυτές τις νεότερες δυτικές ιστορίες αναλύουν επίσης πόσο παρατεταμένες αλληλεπιδράσεις είχαν ως αποτέλεσμα τη διέλευση των εθνοτήτων καθώς και την εθνοκάθαρση. Το πιο εμφανές, αυτή η επαφή προκάλεσε απόγονα μικτής φυλής, αλλά οι ιστορικοί έχουν επίσης εντοπίσει ένα ευρύ φάσμα ανταλλαγών που οδήγησαν σε ανάμειξη πολιτισμών. Τέτοιες συγχωνεύσεις έχουν παραμείνει σφραγίδα των δυτικο-αμερικανικών πολιτισμών στον 20ό και τώρα στον 21ο αιώνα
Η ιστορία της Αμερικανικής Δύσης, όπως και η τέχνη της Αμερικανικής Δύσης, δεν είναι αυτή που υπήρχε. Δεν υπάρχει αμφιβολία, πολλοί θρηνούν τις αλλαγές και πεύκο για τους μύθους ότι οι δυτικές ιστορίες (και η δυτική τέχνη) κάποτε γιορτάζονταν. Αλλά αν θέλουμε να κατανοήσουμε τις πολύπλευρες εξελίξεις της Δύσης και να καταλάβουμε πώς μπορούμε να ζήσουμε μαζί και να ζήσουμε αειφόρα σε αυτήν την περιοχή, δεν χρειαζόμαστε μονοδιάστατες ιστορίες. Μάλλον χρειαζόμαστε ιστορίες και τέχνη που σέβονται το παρελθόν, την πάλη, όπως απαιτούν οι ιστορικοί και οι καλλιτέχνες, με τις πολυπλοκότητες που μας προκαλούν ακόμα.
