Πολλοί δεινόσαυροι έχουν κερδίσει τη φήμη χάρη στο τρομακτικό μέγεθος τους. Ένα πλάσμα με τη μορφή ενός dipldodocid ή τυραννοσαύρου θα ήταν θαυμάσιο σε οποιαδήποτε κλίμακα, αλλά το γεγονός ότι ο Apatosaurus ήταν ένα 80-πόδι-μακρύ φτέρη-κορόιδο και Tyrannosaurus ήταν ένα 40-πόδια σαρκοφάγα κάνουν τα σκελετικά τους πλαίσια ακόμα πιο θεαματική. Ακόμα και ως ενήλικος, πολύ μετά την πρώτη μου συνάντηση με τα οστά στο Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη, εξακολουθώ να αισθάνομαι μικροσκοπικός όταν κοιτάζω τα όσα έχουν μείνει από τους μεγάλους δεινόσαυρους.
Αλλά δεν ήταν όλοι οι δεινοσαύροι εκτός των πτηνών γιγαντιαίοι. Υπήρχαν γίγαντες των 100 ποδιών, όπως ο σαυροπόδης Αργεντινόζαρος, αλλά υπήρχαν και τερποδάδια μεγέθους περιστεριών όπως ο εντυπωσιακά χρωματισμένος Anchiornis . Πράγματι, ένα σημαντικό μέρος του τρόπου με τον οποίο γνωρίζουμε ότι οι δεινόσαυροι κυριάρχησαν πραγματικά στη γη είναι επειδή κατείχαν ένα τόσο μεγάλο εύρος σωματικών μεγεθών - από το εκπληκτικά μεγάλο έως το μειωτικό. Και, νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Παλαιοντολόγος Πέτρου Μακόβιτς και οι συνάδελφοί του προσέφεραν έναν άγνωστο μικροσκοπικό δεινόσαυρο στον συνεχώς αυξανόμενο κατάλογο των μεσοζωϊκών ειδών.
Ονομάζεται Alnashetri cerropoliciensis, ο μικρός δεινόσαυρος είναι ως επί το πλείστον ένα μυστήριο. Όλα όσα γνωρίζουμε, οι Makovicky και οι συνάδελφοι, είναι ένα σύνολο αρθρωτών οπίσθιων άκρων από ένα μόνο ζώο που βρίσκεται στο περίπου 95 εκατομμυρίων ετών βράχο του La Buitrera της Αργεντινής. (Το όνομα του γένους των δεινοσαύρων, λέει το χαρτί, σημαίνει "λεπτούς μηρούς" σε μια διάλεκτο της γλώσσας Tehuelchan.) Ωστόσο, αυτά τα αποθέματα περιέχουν αρκετές ενδείξεις για την ταυτότητα των δεινοσαύρων ότι οι ερευνητές κατάφεραν να καταλάβουν ότι το δείγμα αντιπροσώπευε ένα νέο είδος alvarezsaur-ένας από τους μικρούς, πιθανώς μυρμηγκιούς δεινόσαυρους αναγνωρίσιμοι από τα σύντομα, τραχύ χέρια και τα μακρά κρανία τους με τα μικροσκοπικά δόντια. Ενώ οι παλαιοντολόγοι αναγνωρίζουν ότι το δείγμα τους Alnashetri μπορεί να είναι ανήλικος, οι Makovicky και συνεργάτες εκτιμούν ότι ο δεινόσαυρος ήταν συγκρίσιμος με το σχετικό Shuvuuia σε μέγεθος - περίπου δύο πόδια.
Πώς το Alnashetri έμοιαζε με άλλους αλβαρεζάους και όπου αναχώρησε με τη μορφή θα πρέπει να περιμένει πιο ολοκληρωμένα δείγματα. Περαιτέρω έρευνα χρειάζεται επίσης για να περιοριστεί ο χρόνος που ζούσε αυτός ο δεινόσαυρος, αλλά προς το παρόν, το Alnashetri φαίνεται να είναι το παλαιότερο αλβαρέζαρου που βρέθηκε στη Νότια Αμερική. Αν μόνο ξέραμε περισσότερα για αυτό το δεινόσαυρο! Όπως καταλήγουν οι Makovicky και οι συνάδελφοι, "η συνεχής έρευνα στο πεδίο και οι μελλοντικές ανακαλύψεις ελπίζουμε ότι θα δώσουν περισσότερες πληροφορίες για την ανατομία του Alnashetri και θα επιτρέψουν μια πιο οριστική αξιολόγηση των συγγενειών του και της σημασίας του για την κατανόηση της βιογεωγραφίας και των εξελικτικών τάσεων, όπως η εξέλιξη του μεγέθους του σώματος μέσα στα alvarezsaurids. τουλάχιστον το αίνιγμα έχει ένα όνομα.
Αναφορά:
Makovicky, P., Apesteguía, S., Gianechini, F. 2012. Ένα νέο κολοφροουσιανό θερόποδο από την απολιθωμένη τοποθεσία La Buitrera του Rio Negro, Αργεντινή. Fieldiana Life και Earth Sciences, 5: 90-98
