Χάρη στην αφθονία του καλού τύπου από ταινίες, ντοκιμαντέρ, βιβλία και παιχνίδια, τα τελευταία τριάντα χρόνια, οι Deinonychus και Velociraptor έχουν γίνει οι πεμπτουσιώδεις dromaeosaurid ("raptor") δεινοσαύροι. Ακόμα ανταγωνίζονται το "Βραβείο Μαχητών της Αρχαιότητας" - Tyrannosaurus rex - σε φήμη αυτές τις μέρες. Αλλά αυτοί οι δυο δρεπανοειδείς δεινόσαυροι αντιπροσωπεύουν μόνο ένα μέρος μιας ποικίλης ομάδας ζώων που ήταν διαδεδομένα σε όλο τον κόσμο κατά τη διάρκεια της Κρητιδικής.
Μεταξύ των πιο περίεργων ξαδέρφων του Velociraptor ήταν μια ομάδα dromaeosaurids από το νότιο ημισφαίριο που ονομάζεται Unenlagiinae (προσπαθήστε να πείτε ότι δέκα φορές γρήγορα). Μόνο λίγα είδη - Buitreraptor, Unenlagia και Austroraptor από τη Νότια Αμερική, καθώς και ο Rahonavis από τη Μαδαγασκάρη - είναι γνωστοί, αλλά αυτοί οι λεπτόκοκκοι, μακρόστενοι αρπακτικοί ήταν διαφορετικοί από τα είδη που βρέθηκαν οπουδήποτε αλλού. Μεταξύ των χαρακτηριστικών που τα ξεχώρισαν πραγματικά είναι τα δόντια τους, τα οποία μόλις αναλύθηκαν στη μελέτη του Federico Gianechini, του Peter Makovicky και του Sebastian Apesteguia σύντομα δημοσιεύονται στο περιοδικό Acta Palaeontologica Polonica .
Αφού εξέτασε τα συντηρημένα σαγόνια των Buitreraptor και Austroraptor, ο Gianechini και οι συν-συγγραφείς μπόρεσαν να διαπιστώσουν διάφορες ειδικότητες. Και οι δύο είχαν σχετικά υψηλό αριθμό δοντιών, μικρά δόντια για το μέγεθος του κρανίου τους, έλλειψη τραυματισμών στα δόντια τους και μακριές αυλακώσεις που τρέχουν πάνω και κάτω από την κορώνα των δοντιών. Αυτά τα χαρακτηριστικά των δοντιών εμφανίζονται μεμονωμένα και σε διάφορους άλλους δειροσαύρους των θερόποδων, αλλά όταν συγκεντρώνονται όλοι μαζί, διακρίνουν τους δεινοσαύρους, όπως ο Austroraptor, από τους συγγενείς του dromaeosaurid. Κοιτάζοντας μπροστά, η αναγνώριση αυτών των χαρακτηριστικών μπορεί να βοηθήσει τους παλαιοντολόγους να προσδιορίσουν καλύτερα ποιες ομάδες αρπακτικών ήταν παρούσες σε συγκεκριμένο τόπο και χρόνο μόνο με βάση τα δόντια.
Τα δόντια μπορούν επίσης να μας πουν κάτι σχετικά με τις διατροφικές συνήθειες αυτών των δεινοσαύρων. Τα αυλακωτά δόντια που δεν έχουν οδοντοστοιχίες υπάρχουν επίσης σε μια ποικιλία δεινοσαύρων και άλλων προϊστορικών ερπετών που έτρωγαν ψάρια και είναι πιθανό ότι οι Buitreraptor και Austroraptor ψαρεύονταν τακτικά για δείπνο. Αυτή η υπόθεση δεν μελετάται λεπτομερώς - απλώς αναφέρεται ως άκρη στο συμπέρασμα - αλλά είναι μια γωνία που αξίζει να εξεταστεί μέσα από τη μελλοντική έρευνα.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
Φεντερίκο Α. Γιανέτσινι, Πέτρος Ι. Μακοβιτσίκι και Σεμπαστιάν Apesteguía (2010). Τα δόντια του unenlagiine theropod Buitreraptor από την Κρητιδική της Παταγονίας, την Αργεντινή, και την ασυνήθιστη οδοντοφυΐα των Gondwanan dromaeosaurids. Acta Palaeontologica Polonica, στον Τύπο
