Τα μυρμήγκια Floridian Formica arcboldi έχουν εκλεκτικές εσωτερικές διακοσμητικές προτιμήσεις: Αν και τα περισσότερα είδη μυρμηγκιών είναι ικανοποιημένα να ζωντανέψουν σε χαντάκια γεμάτα με άμμο ή χώμα, ο F. archboldi προτιμά να απορρίπτει τις υπόγειες φωλιές τους με τα αποσυναρμολογημένα άκρα και τις κεφαλές άσχημη λεία.
Αυτό το συμπεριφοριστικό τικ έχει αποκαλύψει τους επιστήμονες από την ανακάλυψη του είδους το 1958, αλλά όπως αναφέρει η Hannah Osborne για το Newsweek, μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο Insectes Sociaux αποκαλύπτει ακριβώς πώς ο απατηλά θανατηφόρος F. archboldi - ο οποίος συνήθως δεν είναι γνωστός για να πεινάει σε άλλα μυρμήγκια - στοχεύει ένα συγκεκριμένο είδος μυρμηγκιού παγίδας, ή ο Οδοντωτός .
Οι ερευνητές με επικεφαλής τον Adrian Smith του Κρατικού Πανεπιστημίου της Βόρειας Καρολίνας και το Μουσείο Φυσικών Επιστημών της Βόρειας Καρολίνας διαπίστωσαν ότι το κλειδί για την επιτυχία αυτών των μυρμηγκιών συλλογής κρανίων είναι το μυρμηκικό οξύ. Ο F. Archboldi ψεκάσει το θήραμα της παγίδας με το ακινητοποιητικό χημικό και στη συνέχεια σύρει τα σκουπίδια τους πίσω στη φωλιά για αποσυναρμολόγηση.
Αλλά τα μυρμήγκια παγίδα-γνάθου είναι μακριά από εύκολη λεία, Gemma Tarlach γράφει για Ανακαλύψτε . Χάρη σε μια σειρά από ελατηριωτές γωνίες ικανές να χτυπήσουν τους εχθρούς περισσότερο από 41 φορές ανά δευτερόλεπτο, το μυρμήγκι της παγίδας είναι στην πραγματικότητα το πιο πιθανό θηρευτής των δύο ειδών. Στην πραγματικότητα, σημειώνει ο Nick Carne του Cosmos, οι επιστήμονες έχουν προηγουμένως υποθέσει ότι ο F. archboldi είναι είτε ένας πολύ εξειδικευμένος αρπακτικός είτε ένας πλούσιος τύπος, κινούνται απλά σε εγκαταλελειμμένες περιοχές φωλεοποίησης παγίδων.
Για καλύτερη κατανόηση της σχέσης μεταξύ Ο F. Archboldi και το μυρμήγκι παγίδας, ο Σμιθ και η ομάδα του δημιούργησαν μια μικροσκοπική αρένα δοκιμών και έβαζαν είτε ένα F. arboldi ή ένα είδος μυρμηγκιάς που δεν είχε καμία γνωστή σχέση με τον Οδοντωματώδη - σε μια παγίδα-γνάθο. Κατά τη διάρκεια των 10 δοκιμών, ο F. pallidefulva ακινητοποίησε μερικώς την παγίδα-σαγόνι μόνο μία φορά. Συγκριτικά, ο Φ. Αρμπόλντι επιβάρυνε τη σιαγόνα 10 από 10 φορές. Επτά από τους 10 διαγωνισμούς οδήγησαν στην πλήρη ακινητοποίηση της παγίδας.
Η διαδικασία ψεκασμού των θυμάτων με μυρμηκικό οξύ είναι γνωστή ως χημική μιμητορία, σύμφωνα με την Inverse 's Sarah Sloat. Οι σιαγόνες παγίδευσης είναι ικανές να παράγουν το ίδιο μυρμηκικό οξύ με το F. arboldi, αλλά οι τελευταίοι είναι πιο αποτελεσματικοί ψεκαστήρες. Τυπικά, η χημική μιμητοποίηση παρατηρείται μεταξύ παρασιτικών ειδών που εισβάλλουν και ξεπερνούν το θήραμά τους. Αλλά, ο Smith λέει στο Sloat, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι ο F. archboldi είναι παρασιτικός. Αντ 'αυτού, οι ερευνητές προτείνουν ότι η ανάπτυξη του μυρμηκικού οξέος από τα μυρμήγκια είναι ένας αμυντικός μηχανισμός που έχει σχεδιαστεί για να παρέχει καμουφλάζ και να προστατεύει τους ισχυρότερους θηρευτές.
Εκτός από την παρατήρηση των αλληλεπιδράσεων μεταξύ της Formica και των μυρμηγκιών παγίδευσης, η ομάδα κατέγραψε υψηλής ταχύτητας πλάνα επιθέσεων και χρονόμετρο από τα επακόλουθα της επίθεσης.
"Θα μπορούσατε να δείτε τα μυρμήγκια της Φορτίκας να τραβούν ένα μυρμήγκι παγίδων από το σημείο που παίρνουν το φαγητό τους και να το φέρνουν στη φωλιά", λέει ο Smith σε συνέντευξή του στην Rachel Becker της The Verge . "Και θα αρχίσουν να το γλείφουν, να το δαγκώνουν, να το μετακινούνται στο έδαφος όπως και με τα τρόφιμα. Και στη συνέχεια, ξαφνικά, 18 ώρες αργότερα, θα δείτε το κεφάλι να ξεκινάει να αναδύεται από το μυρμήγκι παγίδας. Θα το έδιωναν και θα άρχιζαν να το χωρίζουν. "
Η νέα έκθεση προσφέρει πληροφορίες για το πώς αυτά τα πλάσματα συλλογής κρανίων παγιδεύουν το θήραμά τους, αλλά ο ακριβής συλλογισμός πίσω από τη διαδικασία παραμένει ασαφής. Όπως ο Σμιθ λέει στο Newsweek, σκέφτεται ότι ο F. archboldi τρέφονται με τις παγίδες και αφήνουν πίσω τους τα κοίλα καλύμματα κεφαλής με τρόπο παρόμοιο με τον άνθρωπο που απορρίπτει τα οστά κοτόπουλου αφού τρώει ένα σωρό από φτερά. Ακόμα, αυτή η εξήγηση δεν αποδίδει πλήρως τη χρήση του μυρμηγκιού για τη χημική μιμητορία ούτε τη μακρά εξελικτική ιστορία που υπονοείται από την ασυνήθιστη σχέση αρπακτικού-θήρας.
"Το Formica archboldi είναι το πιο χημικώς διαφορετικό είδος μυρμηγκιών που γνωρίζουμε", λέει ο Smith σε μια δήλωση. "Πριν από αυτό το έργο, ήταν απλώς ένα είδος με μια περίεργη συνήθεια συλλογής κεφαλιού. Τώρα έχουμε αυτό που θα μπορούσε να είναι ένα είδος μοντέλου για την κατανόηση της εξέλιξης της χημικής διαφοροποίησης και της μίμησης. "
